Franca siết chặt lá bài “Xử Quyết”, thấp giọng tụng niệm bằng tiếng Hermes:
“Thỉnh cầu Xử Quyết!”
Lá bài Tarot nhìn chừng như bình thường ấy không hề có bất kỳ thay đổi nào, nhưng chỉ vài giây sau, khách sạn Gà Trống Vàng chợt rung chấn mạnh mẽ.
Những cành cây màu nâu xanh cùng dây leo xanh rì bao phủ trên bề mặt tòa nhà thụt lùi lại không ít, như thể đang khiếp sợ điều gì.
Tầm nhìn ngoài cửa sổ của Franca nhờ đó mà mở rộng hơn.
Cô thấy bầu trời kết nối với vòm cây hư ảo kia, mây xám như gặp cuồng phong, bị thổi cuồn cuộn về cùng một hướng.
Theo sự biến đổi của hướng gió, vô số chòm mây trắng tụ lại thành một xoáy nước khổng lồ chao đảo rủ xuống mặt đất, duỗi dài thành một thanh cự kiếm bằng khí lưu nối liền trời đất.
Cự kiếm đáp xuống, một bóng người đứng vững vàng ngay giữa phố Hỗn Loạn.
Đó là một người phụ nữ, mái tóc vàng xõa ngang vai, mặc bộ đồ luyện tập hiệp sĩ màu xám trắng hơi hướng truyền thống.
Cô chỉ cao hơn một mét năm mươi một chút, ngũ quan tinh tế, ánh mắt dịu dàng, nhưng lại tự mang một uy nghiêm khiến người ta phải phục tùng và tuân lệnh.
Phố Hỗn Loạn nơi cô đang đứng không còn giữ vẻ bình thường.
Kiến trúc xung quanh, con đường vốn chẳng mấy rộng rãi cùng đám thương lái, bộ hành đang chìm đắm trong muôn vàn dục vọng đều bị chia cắt từng đoạn, rải rác khắp nơi trên vùng hoang dã kỳ dị, lẫn lộn với những con phố khác.
Xen giữa chúng là vô số rễ cây uốn lượn chui lên từ lòng đất.
Lấy đại thụ màu nâu xanh kia làm tâm, rễ cây phân bố từng tầng ra ngoài, càng gần trung tâm lại càng dày đặc.
Chính nhờ sự tồn tại của vùng hoang dã kỳ dị ấy, mấy con phố bị đại thụ chiếm cứ mới không bị người bên ngoài phát hiện ra điểm bất thường!
Vừa thấy quý cô tóc vàng dáng người nhỏ nhắn nhưng uy nghiêm ngập tràn đáp xuống, Franca rõ ràng thở phào một tiếng.
Cô nắm chặt hai lá bài “Xử Quyết” và “Hai Ly”, từ tận đáy lòng thốt lên:
“Tán mỹ Kẻ Khờ!
“Tán mỹ quý cô 'Xử Quyết'!”
Vừa tiếp đất, người được gọi là quý cô “Xử Quyết” liền nhìn về phía bên hông đại thụ màu nâu xanh.
Chẳng biết từ lúc nào, nơi đó đã đỗ một chiếc xe ngựa mui trần màu đỏ sẫm dạng nôi, kéo xe là hai sinh vật cao lớn mọc sừng cừu, toàn thân đen kịt, bốc cháy ngọn lửa mù mịt, nghi là Ác Ma.
Ngồi trong xe ngựa là một phụ nữ đeo khăn che mặt màu nhạt.
Cô mặc chiếc áo dài màu trắng rộng thùng hình, bụng hơi nhô lên, khắp người toát ra hào quang mẫu tính nồng đậm như hiện hữu thành thực thể.
“Quý cô Mặt Trăng”!
Vùng hoang dã kỳ quái này chính là “thế giới bến bờ bên kia” của cô ta!
“Quý cô Mặt Trăng”...
Quả nhiên cô đã bò ra khỏi hang chuột rồi...
Đôi mắt quý cô tóc vàng mang danh “Xử Quyết” tức thì mờ đi, như thể được phủ lên một sắc vàng óng ánh.
Nhờ đó, cô nhìn thấy đủ loại sức mạnh phi thường đan xen quanh người phụ nữ trên xe ngựa, chúng tồn tại dưới đủ sắc thái và trạng thái khác nhau.
“Tước Đoạt!” Giọng nói trang nghiêm thốt ra từ miệng quý cô “Xử Quyết”.
Đó là một từ bằng tiếng Hermes Cổ.
Theo động tác giơ tay phải đơn giản của cô, khả năng khiến các sinh vật khác giới tính, khác chủng loài sinh sôi nảy nở của “Quý cô Mặt Trăng” tạm thời bị tước đoạt.
Ngay sau đó, quý cô “Xử Quyết” rướn người về phía trước, đẩy lòng bàn tay ra, một lần nữa dùng tiếng Hermes Cổ tuyên bố:
“Lưu Đày!”
Tiếng rít ù ù vang lên, một luồng sức mạnh vô形 mà cuồn cuộn cuộn thành cơn cuồng phong kinh hoàng, gào thét thổi tới trước mặt “Quý cô Mặt Trăng”.
Chúng bỏ qua khoảng cách, dường như được sinh ra ngay tại vị trí chiếc xe ngựa.
Đôi môi hồng thắm thấp thoáng dưới lớp khăn che của “Quý cô Mặt Trăng” chợt mở ra, hít một hơi thật sâu vào trong.
Cơn cuồng phong dữ dội tưởng chừng có thể bật gốc cả tòa nhà giống như tìm được lối thoát trong một bình chứa kín, tranh nhau tràn vào miệng “Quý cô Mặt Trăng”, xốc thẳng vào trong cơ thể cô ta.
Chỉ trong vẻn vẹn một giây, cuồng phong đã tan biến không dấu vết, bị “Quý cô Mặt Trăng” nuốt trọn toàn bộ.
Tay phải cô ta đưa ra, dịu dàng vuốt ve cái bụng hơi nhô lên của mình, tỏa ra ánh hào quang mẫu tính đầy nồng nặc.
Trong thế giới nơi bầu trời xanh mây trắng trông tựa bức tranh dầu, còn mặt đất ngập tràn rễ cây cuộn khúc.
Lumian nhìn thấy Suzanne Matisse ở vị trí vòm cây.
Sau khi chạm mắt với cô ta, cậu liền lập tức ngưng tụ ra những con quạ lửa đỏ rực nửa ảo nửa thật quanh người thêm lần nữa.
Đàn quạ lửa ấy lượn vòng rồi lao lên không trung, nhưng thế nào cũng chẳng tới được vòm cây hư ảo, chỉ có thể tiếp cận chứ không sao chạm tới.
Chúng rơi xuống thân cây chính màu nâu xanh, thiêu rụi thành từng vệt đen cháy.
Thấy vậy, Lumian vội vã đổi mục tiêu tấn công.
Trước đó cậu đã phát hiện ra ngọn lửa có thể gây chút tổn hại nhất định cho thứ kỳ quái mang tên “Cây Bóng Tối” này!
Từng quả cầu lửa đỏ rực ngưng tụ, nổ ầm ầm vào cành nhánh đại thụ, nhưng cũng chỉ thiêu bỏng chúng chứ không mang lại hiệu quả rõ rệt hơn.
Lumian tạm dừng tay.
Tranh thủ lúc Suzanne Matisse không biết đang bận rộn chuyện gì, còn Charlotte Calvino vẫn chưa bình phục sau vết bỏng vừa rồi — nghi là đã trốn vào một cảnh tượng hư ảo nào đó — cậu gom từng lớp hỏa diệm đỏ rực trong lòng bàn tay, nén lại thành một khối cầu màu trắng rực kích thước bằng nắm tay.
Ầm ầm!
Tiếng nổ do hỏa cầu trắng rực gây ra dội lên dữ dội gấp mấy lần khi nãy.
Tuy nhiên, “Cây Bóng Tối” đến một mảnh vỏ cũng không rụng xuống, chỉ có một mảng đen cháy lớn hơn cùng một bông hoa khổng lồ màu nhạt hơi khúm lại chứng minh luồng hỏa diệm trắng rực không phải là ảo giác.
Nét mặt Lumian trở nên ngưng trọng.
Cậu tốn chút thời gian để tạo ra một ngọn trường thương quấn quanh bởi ngọn lửa trắng rực trong lòng bàn tay.
Cậu phóng ngọn thương về phía đại thụ màu nâu xanh, thấy nó đâm thủng một lỗ nhỏ cỡ đầu kim trên lớp vỏ cây đen cháy, sau đó sụp đổ thành những luồng lửa bùng ra khắp các vị trí khác nhau trên thân cây.
Chứng kiến cảnh này, tim Lumian thắt lại.
Cậu nhớ đến một câu nói mà chị gái Aurore rất thích dùng để miêu tả những kẻ đánh giá quá cao thực lực của bản thân đến mức có hành động phi thực tế:
“Chẳng khác nào kiến đòi lay cây lớn.”
Sự sốt ruột, nôn nóng cùng nỗi sợ hãi trong lòng khiến Lumian vung hai nắm đấm lên.
Nắm đấm của cậu bao phủ hỏa diệm đỏ rực.
Theo mỗi cú đấm cậu nện vào đại thụ nâu xanh, đều có một luồng ánh lửa thẩm thấu vào bên trong.
“Chú Hỏa!”
Lumian muốn né tránh lớp vỏ cứng đèo của “Cây Bóng Tối” để trực tiếp công phá lõi cây.
Bốp!
Bốp!
Bốp!
Những cú đấm rực lửa của Lumian dồn dập dội xuống thân chính của đại thụ nâu xanh, như muốn trút toàn bộ hỏa diệm tích tụ trong cơ thể vào bên trong.
Sau một đợt tấn công điên cuồng, cậu thu đấm về, lùi lại một bước.
Ầm ầm!
Trong ruột thân cây vang lên tiếng nổ trầm đục.
Mảng vỏ cây vốn đã cháy đen kèm theo ánh lửa cuối cùng cũng bong tróc ra.
Nó đột ngột mờ đi, trở nên ảo diệu, tựa như một giấc mộng đẹp từ quá khứ được que diêm thắp sáng.
Lumian tức thì hoảng hốt thoáng chốc, cứ như biến thành người đàn ông trong giấc mộng đẹp kia, đang kịch liệt mây mưa với một quý cô xinh đẹp mặc chiếc váy dạ hội lộng lẫy vốn hoàn chỉnh nhưng chỉ kéo tà váy lên.
Cảm giác xa lạ ấy rõ mùng một như thực thể, khiến Lumian ngỡ như chính mình vừa trải qua.
Đột nhiên, cổ chân đau nhói làm cậu tỉnh bừng.
Lumian nhận ra xung quanh không biết từ lúc nào đã vươn tới vô số cành cây và dây leo.
Một phần trong đó đã quấn chặt lấy đôi chân cậu từng tầng từng tầng, những chiếc gai nhọn sau nhiều nỗ lực dồn dập rốt cuộc cũng xuyên thấu lớp áo dài màu máu, cắm sâu vào da thịt, bắt đầu hút máu.
Lumian hừ một tiếng.
Trên bề mặt cơ thể cậu bùng lên từng đợt hỏa diệm đỏ rực, ngưng tụ bên ngoài lớp áo dài thịt máu thành một chiếc áo khoác hỏa diệm ngông cuồng.
Trong tiếng lách tách giòn tan, đám cành cây và dây leo kia đều bị thắp sáng, cháy bùng lên dữ dội rồi nhanh chóng biến thành những nhánh cành khô và tro tàn.
Lumian nhân cơ hội thoát thân, nhảy vọt sang bên hông, phóng ánh mắt về phía vết thương mình vừa tạo ra.
Đập vào mắt cậu vẫn là lớp vỏ cây màu nâu xanh, có điều chỗ đó hơi lõm vào trong so với xung quanh.
Bên dưới vỏ cây vẫn lại là vỏ cây!
Đồng tử Lumian co rút mạnh, cậu đã có suy đoán đại khái về tình hình hiện tại:
“Cây Bóng Tối” được nuôi dưỡng bởi muôn vàn dục vọng bất bình thường suốt một hai ngàn năm qua ở Trier.
Mỗi một mảnh vỏ của nó rất có thể đều tương ứng với một chuỗi hoạt động nào đó của con người trong một khoảng thời gian nhất định.
Chúng chồng chất hết tầng này đến tầng khác, vừa mang bề dày lịch sử, vừa ẩn chứa sự u ám sâu kín của nhân tính.
Nói một cách đơn giản, Lumian muốn tiêu hủy “Cây Bóng Tối” này thì phải đối mặt với vô số dục vọng tích tụ qua hàng ngàn năm.
Mà cậu vừa dốc hết toàn bộ sức lực cũng mới giải quyết được một trong số đó — một phần vài trăm triệu, vài tỷ, thậm chí vài chục tỷ.
Thế này thì đánh đấm kiểu gì nữa!
Mãi đến lúc này, Lumian mới giật mình nhận ra hành vi bất thường vừa rồi của bản thân:
Cậu lại cứ cắm đầu tấn công “Cây Bóng Tối” thay vì đi tìm cách giúp bản thân thoát khỏi đây.
Sau khi chạm mắt với Suzanne Matisse, não bộ cậu đã bị hàng loạt cảm xúc như sợ hãi, nôn nóng, sốt ruột chiếm trọn!
Trách không được Suzanne Matisse thả cho mình tự do hành động, trách không được Charlotte Calvino không mang thương tích nhảy ra ngăn cản...
Lumian dù vẫn luôn cảnh giác “Tinh Tinh Sa Sút” cùng “Diễn Viên” kích động dục vọng và cảm xúc của mình, nhưng rốt cuộc vẫn bị ảnh hưởng lúc nào không hay.
Cậu lại ngẩng đầu nhìn lên ngọn.
Cậu thấy Suzanne Matisse được bao phủ trong mái tóc dài màu xanh lục đang liên tục dịch chuyển vị trí bên trong vòm cây hư ảo, miệng niệm những lời chú kỳ dị; còn Charlotte Calvino thì khôi phục lại dáng vẻ trước đó, thong thả dạo bước từ cảnh tượng hư ảo này sang cảnh tượng hư ảo khác.
Trang phục trên người, kiểu tóc trên đầu cho tới lớp trang điểm trên mặt cô ta đều thay đổi theo từng bối cảnh thời đại, dường như đây không đơn thuần chỉ là yêu cầu của màn biểu diễn.
Suy nghĩ trong đầu Lumian xoay chuyển nhanh như chớp.
Đột nhiên cậu thấy choáng váng đầu óc, cảm nhận rõ rệt sức lực đang trôi đi vun vút.
Trải nghiệm này trước đây cậu chưa từng nếm qua, nhưng cậu đã từng cho không ít người nếm thử.
Thuốc mê, loại thuốc mê của “Chí Phúc Hội”!
Vốn nhạy bén quan sát môi trường, Lumian vừa nhanh tay lấy ra muối ngửi thần bí học, vừa khóa chặt tầm mắt vào vô số bông hoa khổng lồ màu nhạt trên cây đại thụ nâu xanh.
Cậu nghi ngờ loại khí làm người ta mê manh chính là do chúng phát tán ra!
Hắt xì!
Trong tiếng hắt hơi, Lumian xoay người tính lùi ra xa để nới rộng khoảng cách với “Cây Bóng Tối”.
Nhưng đến lúc này, ngài K vẫn chưa xuất hiện.
Ngay giây sau, từng rễ cây điên cuồng nhô lên từ lòng đất, đan thành một hàng rào gỗ cao mười mấy mét xung quanh đại thụ nâu xanh, chặn đứng đường lui của Lumian.
Lumian dừng bước, quay người lại.
Cậu thấy trên thân chính, cành nhánh và rất nhiều rễ cây của “Cây Bóng Tối” xuất hiện vô số vệt nứt.
Có vết mọc ra những bông hoa màu nhạt ướt nhẹp, có vết bản thân lại hệt như một cái miệng khổng lồ tối om sâu thẫm đang rỉ chất nhầy, nhanh chóng vươn về phía này.
Đăm đắm nhìn trong một giây, rơi vào thế vô đường tháo chạy, khóe môi Lumian lại nhếch lên một nụ cười.
Cậu đột ngột vươn tay phải ấn chặt lên ngực trái, cất giọng đầy mỉa mai:
“Termiboros, bọn họ thật sự coi thường ông đấy, lại còn muốn đem ông ra làm tế phẩm.”
