Tiếng Julian lúc khóc lúc gào thét vang vọng trong căn phòng chỉ lập lòe ánh trăng.
Jenna lặng lẽ đứng ở cửa, không dám bước tới dù chỉ một bước.
Cô sợ rằng nếu mình bước vào, cô sẽ phát hiện đây chẳng phải cơn ác mộng, mà là thực tại phũ phàng.
Một lúc lâu sau, Jenna nhắm mắt lại, cắn răng bước vào gian phòng vừa là phòng ngủ của Julian, vừa là phòng khách, nhà bếp lẫn phòng ăn.
Cô ngồi xổm xuống bên cạnh anh trai, không ngăn cản anh khóc gào, cũng không dám chạm vào thân thể đang hoảng sợ như chim sợ cành cong của anh, chỉ khẽ cất lời dịu dàng:
“Chúng ta đâu còn nợ nài bao nhiêu nữa.
Mất công việc này thì tìm việc khác, không phải vội đâu anh...
Anh đã có nền tảng vững vàng rồi, nhất định sẽ có người thợ khác chịu nhận anh làm học trò...
Mẹ chỉ muốn thấy hai anh em mình sống tốt hơn, chứ không phải thấy anh tự trách bản thân đâu...
Jenna lặp đi lặp lại những lời ấy hết lần này đến lần khác, cho tới khi Julian đang gục ngã vì kiệt sức tâm trí, cơ体 từ từ bủn rủn rồi tựa vào bức tường bên cửa sổ mà thiếp đi.
Anh cuối cùng cũng yên lặng.
Nhìn nét mặt anh trai dần giãn ra, không còn vẻ kinh hoàng và đau đớn như trước, Jenna êm ái thở ra một hơi.
Nước mắt đọng trong mắt cô như đê vỡ tràn bờ, tuôn rơi không ngừng.
Lặng lẽ khóc một hồi, cô đứng dậy đi tới bên giường của Julian, ôm lấy chiếc chăn mỏng rồi nhẹ nhàng đắp lên người anh trai đang tựa tường ngủ say.
Làm xong tất cả, cô lê từng bước chân nặng trĩu trở về gian phòng bên trong — phòng ngủ thuộc về cô và mẹ Élodie.
Jenna nằm xuống, đôi mắt trống rỗng ngơ ngác nhìn lên trần nhà mờ mịt hắt hiu chút ánh trăng.
Trong đầu cô chốc chốc lại hiện lên những lời mẹ từng nói, nhưng cô chẳng thể nào tự thuyết phục bản thân được nữa.
Có lẽ, ngoại trừ một số ít kẻ may mắn, bóng tối mới là giai điệu chủ đạo của cuộc đời, còn ánh sáng chẳng qua chỉ là điểm xuyết thoáng qua.
Jenna chợt chộp lấy chiếc gối của mẹ, úp chặt lên mặt mình, bờ vai và lồng ngực cô run lên bần bật theo từng nấc nghẹn ngào.
Tại sao chứ?
Tại sao lúc nào cũng chỉ toàn là bóng tối, không có lấy một chút ánh sáng nào?
Đến khi nào Thái Dương mới chịu mọc lại đây?
Chẳng biết tới mấy giờ, Jenna chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Cô bị đánh thức bởi tiếng动 bên ngoài.
Cô bật dậy, dụi dụi đôi mắt sưng húp rồi vội vã bước ra khỏi phòng.
Đập vào mắt cô là hình ảnh Julian đang nướng mấy lát bánh mì.
Anh không còn vẻ suy sụp và mất trí như đêm qua, mà vô cùng chăm chú vào công việc trên tay.
Đôi môi Jenna mấp máy mấy giây, nhưng cuối cùng thốt ra lại là lời chào hỏi thường ngày:
“Anh dậy sớm thế?”
Julian đáp lại với vẻ hơi đờ đẫn:
“Tối qua chưa ăn gì nên anh đói quá hóa tỉnh.
Em đợi chút nhé, bánh mì nướng sắp xong rồi đây.
Thấy trạng thái của anh trai, Jenna chẳng những không thể thả lỏng mà lòng càng thêm thắt lại.
Nếu Julian vẫn quay cuồng trong cơn suy sụp tinh thần, gào khóc không ngừng như đêm qua, dẫu cho cô có đau đớn, đè nén hay tuyệt vọng đến đâu thì cô cũng sẽ không thấy sợ hãi.
Cô sẽ ép bằng được anh trai đi gặp Franca, nhờ chị ấy tìm ngay một “Bác Sĩ Tâm Lý” thực sự để chữa trị.
Nhưng hiện tại, cô không thể chắc chắn liệu Julian đã thực sự gượng dậy được, hay chỉ là cố gồng lên tỏ ra bình thường ở bề ngoài.
Có những chuyện nếu không giải quyết tận gốc mà cứ dồn nén trong lòng, đến khi bùng phát trở lại thì rất có thể sẽ gieo rắc tai họa chết người!
Jenna rất sợ cảnh vừa ăn xong bữa sáng, chỉ cần lơ đính một chút là cô sẽ phải chứng kiến anh trai nhảy lầu tự sát.
Cô chăm chú quan sát Julian một lúc, cảm thấy sự suy sụp điên cuồng quả thực đã biến mất, nhưng tinh thần của anh hẳn là vẫn chưa hồi phục bình thường.
Lúc tự làm bữa sáng, Julian thao tác tháo vát, tay chân nhanh nhẹn không có vấn đề gì.
Nhưng hễ cất lời giao tiếp, anh lại lộ rõ sự đờ đẫn, cứng đờ và phản ứng chậm chạp.
Điều này càng khiến Jenna tin chắc rằng anh trai đã giấu kín nỗi suy sụp và bất thường vào sâu thẳm đáy lòng, cùng với cả suy nghĩ lẫn linh hồn mình.
Phù...
Vẫn phải tìm “Bác Sĩ Tâm Lý” thực sự mới được...
Mắt Jenna lại phủ lên một tầng sương mờ.
Chẳng bao lâu sau, Julian nướng xong bánh mì, ra chỗ người bán hàng rong bên đường mua một hũ sữa tươi còn khá mới.
Jenna vừa nhai bữa sáng một cách vô vị, vừa vờ như vô tình nhìn anh trai hỏi:
“Tối qua em bị mất ngủ, trong người thấy ngột ngạt lắm, muốn tìm bác sĩ tâm lý xem sao.
Anh hình như cũng thế, có muốn đi cùng em không?”
Julian khựng lại hai giây mới đáp:
“Anh phải đi tìm việc.”
Dưới đáy lòng Jenna lại trào dâng một nỗi buồn thảm thiết.
Anh trai cô lại chẳng hề thắc mắc hay nghi ngờ gì về chuyện tìm “Bác Sĩ Tâm Lý”.
Dân cư sống ở khu phố này đến phòng khám tìm bác sĩ chữa bệnh còn tiếc tiền không muốn đi, nói gì tới chuyện bỏ tiền thăm khám “Bác Sĩ Tâm Lý” chỉ vì tinh thần không tốt.
Phần lớn họ còn chẳng biết trên đời có cái nghề gọi là “Bác Sĩ Tâm Lý”, càng không nghĩ bản thân mình có vấn đề về tâm lý.
Nghĩ tới việc “Bác Sĩ Tâm Lý” thực sự có thể cần phải đặt lịch trước, Jenna không miễn cưỡng anh nữa.
Cô ngẫm nghĩ một chút rồi cất giọng cổ vũ:
“Em nghĩ lần này anh nên lựa chọn chủ xưởng và sư phụ thật kỹ.
Ba năm ngày chưa tìm được việc là chuyện hết sức bình thường, có khi phải mất một hai tuần, thậm chí một hai tháng ấy chứ.
Đến lúc đó, cả hai anh em mình đều có thu nhập, biết đâu ngay trong năm nay sẽ trả sạch nợ nần.
Chứ chỉ dựa vào một mình em thì chắc chắn không gánh nổi đâu.
Thu nhập của ca sĩ phòng trà chui bấp bấp bùng bùng, chẳng biết khi nào người ta mới chán mình nữa.
Một mặt, Jenna làm vậy là để giảm bớt áp lực cho anh trai, tránh để anh vì không tìm được việc trong thời gian ngắn mà bị kích động rồi gục ngã lần nữa.
Mặt khác, cô cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của anh, bảo rằng nếu chỉ có một mình em gái thì không thể trụ nổi, khiến anh cảm thấy bản thân vẫn còn rất hữu dụng, mượn tinh thần trách nhiệm để níu giữ ý chí sinh tồn của anh, ngăn anh xồng xộc đi tới bước đường tự sát.
Jenna — người chưa từng bận tâm tới những chi tiết nhỏ nhặt này trước ngày hôm qua — thì tới hôm nay đã tự giác suy nghĩ về những điều tương tự.
Sau khi làm ổn định tâm lý cho Julian hết lần này đến lần khác, cô dõi mắt theo bóng anh trai rời nhà đến khu tập trung nhà máy ở khu Vườn Thực Vật để tìm kiếm cơ hội.
Nghỉ ngơi một lúc, Jenna mang theo cơ thể vẫn mệt mỏi rời khỏi số 17 phố Pasteur, bước về phía phố Saint-Gère cách đó không xa.
Cô định cứ thế thong thả đi bộ đến phố Áo Khoác Trắng, vừa khéo đợi Franca thức dậy rồi nhờ chị ấy đặt lịch hẹn với một “Bác Sĩ Tâm Lý” thực sự.
Trong lúc thẫn thờ đi qua ngã tư, ánh mắt rỗng tuếch của Jenna vô tình lướt qua một tờ báo niêm yết ở sạp báo bên cạnh, thấy một dòng tin tức:
“Nghị sĩ quốc hội Hugues Artois nhấn mạnh cần xử lý công bằng vụ nổ nhà máy hóa chất Goodwill.”
Jenna bị những từ ngữ ấy thu hút.
Cô bước tới theo bản năng, cầm lấy tờ báo rồi lướt nhanh nội dung bản tin:
Nghị sĩ quốc hội mới đắc cử Hugues Artois cho rằng không thể chỉ vì một sự cố ngoài ý muốn mà phỉ báng các chủ xưởng, càng không thể để những chủ xưởng đã tạo ra vô số việc làm và đóng góp lượng thuế lớn cho quốc gia lại gánh không nổi một vụ tai nạn mà phải nộp đơn phá sản.
Điều đó sẽ dẫn đến làn sóng đóng cửa diện rộng, thất nghiệp hàng loạt, kéo theo một vòng xoáy biểu tình và bạo loạn mới.
Hugues Artois bày tỏ rõ ông sẽ không quên những người bị thương và thiệt mạng trong vụ nổ.
Ông sẽ nỗ lực thành lập một quỹ từ thiện mới để giúp các chủ xưởng gánh vác một phần khoản bồi thường tai nạn, giúp nhà máy tiếp tục duy trì hoạt động, để những kẻ chịu trách nhiệm trong vụ việc dùng thêm nhiều việc làm và tiền thuế hơn nữa nhằm chuộc lại lỗi lầm.
Ông cũng tuyên bố sẽ đệ trình một dự luật lên Quốc hội nhằm tạo môi trường thuận lợi hơn cho các nhà doanh nghiệp, bao gồm việc nới lỏng quy trình sa thải công nhân và nhân viên không đạt yêu cầu, cũng như đưa ra mức bồi thường tai nạn hợp lý hơn...
Đọc tới đây, hai bờ vai Jenna đột nhiên run lên bần bật.
Cô bật cười.
Cô cười đến mức toàn thân run rẩy, hồi lâu không dứt.
Một lúc sau, cô đặt tờ báo xuống rồi tiếp tục cất bước về phía trước.
Chẳng biết từ lúc nào, Jenna đã đi tới phố Saint-Gère, đứng trước nhà máy hóa chất Goodwill giờ đây đã trở thành một đống đổ nát hoang tàn.
Nhìn bồn kim loại khổng lồ bị hư hại biến dạng nghiêm trọng, cô lại một lần nữa nhớ về mẹ Élodie.
Mỗi lần đi làm, mẹ đều hướng về phía công trình biểu tượng ấy mà bước vào nhà máy.
Mấy phút sau, tầm mắt lần nữa mờ đi của Jenna hiện lên một khuôn mặt vừa lạ vừa quen.
Đó là một người phụ nữ mặc chiếc váy dài cũ kỹ.
Người đó nói với Jenna:
“Mau lên!
Đến đại lộ Chợ đi!
Tên nghị sĩ quốc hội đó sắp tổ chức một buổi tiệc thăm hỏi, mời những người như chúng ta tới tham dự đấy.
Biết đâu lại đòi hỏi thêm được chút quyền lợi gì đó!”
“Tiệc thăm hỏi?” Jenna ngơ ngác hỏi lại.
Người phụ nữ vội gật đầu:
“Phải đó!
Mẹ cháu chẳng phải cũng bị thương trong vụ nổ sao?
Cháu không nhớ à, chúng ta từng gặp nhau trong phòng bệnh rồi mà?
Cách đây nửa tiếng, tên nghị sĩ đó vừa mới đến bệnh viện, lát nữa lại chuẩn bị mở tiệc thăm hỏi đấy!
“Hugues Artois?” Jenna hỏi theo bản năng.
“Đúng đúng đúng, chính là cái tên đó đấy!” Người phụ nữ kéo tay Jenna, dắt cô gái vẫn còn trong trạng thái ngơ ngác vội vã chạy về phía văn phòng nghị sĩ quốc hội trên đại lộ Chợ.
Hơn nửa tiếng sau, hai người đã đứng trước tòa nhà bốn tầng màu vàng đất.
Rất nhiều người với trang phục bần hàn đang xếp thành hàng dài chịu sự kiểm tra để bước vào đại sảnh.
Hôm nay Jenna mặc chiếc váy dài màu xanh xám giản dị, mái tóc xõa tự nhiên, không trang điểm hay chải chuốt gì.
Cô xếp ở cuối hàng, nhích từng chút một về phía trước.
Gần mười lăm phút trôi qua, cuối cùng cũng tới lượt cô.
Một phụ nữ mặc đồng phục màu xanh lam đậm bắt đầu rà soát kiểm tra cô từ đầu cho tới tận ủng.
Sau khi xác nhận cô không mang theo vật phẩm nguy hiểm, người đó mới để cô đi đăng ký xác minh nhân thân, rồi cho phép bước vào đại sảnh tiệc.
Khách sạn Gà Trống Vàng, phòng 207.
Lumian nhìn Franca xuất hiện ở cửa, hơi ngạc nhiên nói:
“Hôm nay cậu cũng đến sớm nhỉ.”
Franca vẫn ăn mặc theo phong cách áo sơ mi nữ, quần cưỡi ngựa sáng màu và ủng đỏ, nhưng đã thay một bộ hoàn toàn mới.
Cô “hừ” một tiếng:
“Tớ còn chẳng phải vì không yên tâm sao?
Sợ cậu với Jenna ngoài miệng thì ừ hữ hứa hẹn, vừa ngoảnh đi đã lao tới ám sát Rhône - tên thư ký nghị sĩ kia rồi.”
“Trong lòng cậu, tôi là kẻ lỗ mãng đến thế à?” Lumian hỏi lại.
“Đúng vậy.” Franca trả lời không một chút đắn đo.
Cô thậm chí còn muốn chèn thêm từ “nhất” vào để mô tả cậu ta, nhưng khi sực nhớ tới một vị “Dân Bạo Nộ” từng quen ở thị trấn ven biển trước kia, cô lại cảm thấy Lumian vẫn chưa đến mức ấy.
Cô trút một hơi thở dài:
“Đã cậu chưa hành động bốc đồng thì bên chỗ Jenna chắc cũng không sao.
Tớ định qua xem em ấy thế nào, coi gia đình em ấy có cần giúp đỡ gì không.”
Lời Franca vừa dứt, một chuỗi tiếng bước chân dồn dập từ dưới lầu dồn lên, hướng thẳng về phía này.
Lumian và Franca đang đứng ở cửa ngoảnh đầu nhìn sang, chỉ thấy Jenna mặc chiếc váy dài màu xanh xám giản dị, tóc tai xõa xượi với vẻ mặt hoảng loạn tột cùng đang lao tới.
Cô vừa thổn thức vừa thốt lên:
“Anh trai em...
Anh trai em phát điên rồi!
Anh ấy hóa điên mất rồi...”
