Thấy phản ứng của Benoît Goodwill, Angoulême lập tức thấy an tâm đôi chút.
Y lấy giấy bút ra, xẹt xẹt viết một bản công chứng, đại ý là Benoît Goodwill tuyên thệ trước thần linh sẽ không nói dối trong buổi thẩm vấn tiếp theo.
Khi Angoulême ký xong tên mình vào ô Công Chứng Nhân, tờ giấy liền tỏa ra ánh sáng vàng kim.
Benoît Goodwill nhìn mà nuốt nước bọt đánh ừng ực, trong lòng càng thêm căng thẳng.
Mấy năm nay, với tư cách là một chủ nhà máy có chút danh tiếng ở Trier, ông ta đã tiếp xúc với một số kiến thức thần bí học, vài lần chứng kiến sức mạnh phi thường vượt quá tưởng tượng của người bình thường, nên không đến mức xa lạ với những chuyện này.
Giống như ba kẻ bắt cóc vừa rồi, một kẻ dùng quạ lửa nổ tung miệng ông ta, một kẻ tạo ra ngọn lửa màu đen, còn một kẻ nhảy thẳng từ tầng ba xuống vậy.
“Ký tên ông vào đây.” Angoulême đưa bản công chứng đã thu hồi ánh vàng kim cho Benoît Goodwill.
“Được... được.” Tay phải Benoît Goodwill run lên bần bật, viết tên mình vào ô người cam kết.
Mỗi khi ông ta viết xong một chữ cái, trên nét chữ lại có một điểm ánh kim lóe lên.
Đợi ông ta ký xong, Angoulême trầm giọng hỏi:
“Ông tín ngưỡng vị thần linh nào?”
“'Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc'.” Đối với Benoît Goodwill, câu hỏi này chẳng có chút khó khăn nào.
Angoulême chuyển sang câu hỏi tiếp theo:
“Tại sao sáng ngày xảy ra vụ nổ nhà máy hóa chất, ông lại đến thăm văn phòng nghị sĩ quốc hội?”
Benoît Goodwill ngập ngừng khoảng hai giây.
Mang theo nỗi sợ hãi đối với sức mạnh siêu nhiên cùng sự chứng giám của thần linh, cộng thêm ảnh hưởng từ dư tác dụng của “thuốc nói thật”, ông ta đã thuật lại y nguyên những gì từng nói với nhóm Lumian.
Angoulême, Valentine và Imre luân phiên đặt câu hỏi, ép Benoît Goodwill tái hiện lại chi tiết nhất có thể cuộc đối thoại giữa ông ta với thư ký nghị sĩ Rhône và trợ lý thư ký Thibault.
Đến cuối buổi thẩm vấn, Angoulême nói với Benoît Goodwill:
“Tự giờ phút này, ông sẽ bị bắt giữ vì tội phóng hỏa, cố ý gây ra nổ lớn và tội sát nhân.
Toàn bộ tài sản của ông cũng sẽ tạm thời bị phong tỏa để bồi thường cho những người chết và bị thương.”
Gương mặt Benoît Goodwill xám xịt như tro tàn, ông ta rũ rượi ngả hẳn người vào chiếc ghế bành, không còn chút sức lực nào.
Valentine bước hai bước về phía cửa ra vào, ngó ra hành lang bên ngoài, rồi nén giọng hỏi:
“Chấp sự, sau khi giải tên hỗn đản xúc phạm tín ngưỡng, phản bội lương tâm này đến Tổng cục Cảnh sát, chúng ta sẽ chính thức bắt giữ Rhône, thư ký của Hugues Artois sao?”
Angoulême chậm rãi thở dài, lắc đầu:
“Vẫn chưa được.
“Cậu không nhận ra sao?
Rhône và Thibault kẻ đã chết kia cực kỳ cẩn trọng.
Họ chưa bao giờ nói thẳng việc bảo Benoît Goodwill cho nổ nhà máy hóa chất, mà lúc nào cũng chỉ ám thị, tuyên truyền chính sách của nghị sĩ và giảng giải triết lý về Suy Thoái.
Họ hoàn toàn có thể biện hộ rằng Benoît Goodwill bị lợi ích làm mờ mắt nên đã hiểu sai ý của họ.
“Hơn nữa, thời gian đã trôi qua gần hai ngày, rất khó tìm thấy dấu vết Benoît Goodwill bị ảnh hưởng bởi sức mạnh siêu nhiên.
“Nói một cách đơn giản, chúng ta vẫn chưa có đủ bằng chứng đanh thép để bắt giữ tên thư ký Rhône đó rồi dùng năng lực phi thường để thẩm vấn hắn.
Chúng ta vẫn chỉ có thể triệu tập và hỏi đáp theo quy trình bình thường mà thôi.”
Valentine nghe mà tức giận bốc hỏa, nhưng lại chẳng thể làm được gì.
Cậu ta chắc chắn một trăm phần trăm rằng tên thư ký nghị sĩ đó có vấn đề, nhưng vì vướng bận quy tắc nên không thể dùng thủ đoạn thần bí học đối phó với hắn.
Sau vài giây kìm nén, cậu ta nhìn Benoît Goodwill đang nằm bẹp như một đống thịt nát trên ghế bành, trầm giọng nói:
“Tôi sẽ kiến nghị đưa hắn lên giàn thiêu!”
Angoulême gật đầu, nói với Valentine và gã lai Imre:
“Đi thôi, đưa tên đáng phải chết mười lần này về khu Chợ.”
Valentine ngẩn người:
“Chấp sự, không truy vết ba kẻ phi thường đột nhập vào đây vừa rồi sao?”
Angoulême bật cười:
“Tại sao phải truy vết?”
Valentine dùng ánh mắt nghi hoặc thể hiện sự thắc mắc của mình.
Đã quá quen với phong cách làm việc của chấp sự nhà mình, Imre cất giọng nhỏ nhẹ:
“Ba kẻ phi thường đó lẻn vào đây, không cướp phá tài sản, cũng không làm hại ai, chỉ hỏi về vụ nổ nhà máy hóa chất và việc đến thăm văn phòng nghị sĩ.
Rõ ràng, đối tượng họ thực sự quan tâm là tên thư ký Rhône và nghị sĩ Hugues Artois.
“Tôi thậm chí còn nghi ngờ không biết họ có phải người của 'Cực Quang Hội' hay không, và một trong số họ chính là kẻ đã giết chết trợ lý thư ký Thibault.”
Angoulême cười khẽ bổ sung:
“Nếu chúng ta bị vướng bởi khế ước và quy tắc, không thể điều tra sâu vào văn phòng nghị sĩ, thì tại sao lại không để những kẻ phi thường hoang dại cũng có hứng thú đi thăm dò chứ?
Cứ để họ dùng bạo lực ép mủ trong vết thương vỡ ra, phơi bày nó dưới ánh mặt trời.”
“Như vậy không có vấn đề gì sao?” Valentine thốt lên.
Angoulême buồn cười đáp:
“Tất nhiên là không vấn đề gì rồi.
Muốn đối phó với những kẻ xảo quyệt giỏi lợi dụng quy tắc, ta phải xảo quyệt hơn chúng, biết tận dụng lỗ hổng quy tắc hơn chúng.
Lúc cần thiết, chúng ta thậm chí có thể hợp tác với một số tổ chức ẩn nấp, bắt tay với những kẻ phi thường hoang dại.
“Loại khế ước ký với các nghị sĩ quốc hội và quan chức cấp cao chính phủ chỉ cấm chúng ta làm một số việc, chứ không hề nói chúng ta không được mang ác ý với họ, hay không được phát triển nằm vùng trong giới phi thường hoang dại.
Mà những kẻ phi thường hoang dại thì đâu có chịu sự ràng buộc của loại khế ước đó.
“Tương tự như vậy, loại khế ước kia chủ yếu là hạn chế, chứ không ép buộc chúng ta phải làm những việc nhất định.
Đôi khi, ta có thể không chạm đến khế ước, chấp nhận chịu một án kỷ luật thông thường để khoanh tay đứng nhìn một số chuyện xảy ra.
“Valentine này, ngay cả dưới ánh mặt trời cũng luôn tồn tại muôn vàn bóng tối, chẳng hạn như cái bóng của mỗi người vậy.
Cậu phải học cách chung sống với chúng, lúc thì tiêu diệt, lúc lại lợi dụng.
Tán mỹ Thái Dương!”
Valentine nhớ lại lần hợp tác với Lumian ở làng Cordu, đành gượng gạo chấp nhận lý lẽ của chấp sự.
Cậu ta dang rộng hai tay, đáp lời:
“Tán mỹ Thái Dương!”
Angoulême lại bồi thêm một câu:
“Mấy lời này không phải do tôi nghĩ ra đâu.
Từ thời Đại đế Roselle băng hà cho đến nay, hai đại Giáo hội cùng Nghị viện, Chính phủ, Quân đội, Cục Thứ Tám vẫn luôn đấu trí gay gắt với nhau, bên nào cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm tranh đấu không mấy hay ho.
“Nếu không thì cậu nghĩ xem, tại sao tôi lại ngầm cho phép mấy kẻ phi thường hoang dại trong các băng nhóm ở khu Chợ tồn tại?
Chỉ dựa vào lời bảo đảm và lý lẽ của mấy gã cảnh sát trưởng sao?
Không, tôi chỉ cảm thấy đôi khi chúng có thể phát huy tác dụng.
“Tất nhiên, việc để tín đồ Tà Thần trà trộn thành một băng đảng lớn thì ai cũng có trách nhiệm cả, tôi cũng không ngoại lệ.
Chuyện gì trên đời này cũng có hai mặt lợi hại.”
Valentine im lặng suy nghĩ một lúc, không hỏi thêm câu nào nữa.
Mấy xung đột mâu thuẫn kiểu này ở tỉnh Lesston cũng từng xuất hiện, nhưng xa xa mới đạt đến mức rõ rệt và dữ dội như ở Trier — dù sao nơi đây cũng là trung tâm của cả một đại quốc.
Trên đường trở về khu Chợ từ Trier Dưới Lòng Đất.
Lumian đã tháo dải băng gạc ra, nghiêng đầu nhìn Jenna đang im lặng, hờ hững lên tiếng:
“Tớ cứ tưởng cậu sẽ ghim chết Benoît Goodwill ngay tại chỗ, thậm chí còn tặng cho ông ta chút tra tấn khiến đến làm ma cũng chẳng thể quên.
Ai ngờ cậu chỉ đâm một dao vào vai ông ta.”
Jenna mím môi, bước tiếp vài bước rồi mới khàn giọng đáp:
“Nếu ông ta chết ngay lúc này, khoản tiền bồi thường tai nạn không biết sẽ bị trì hoãn tới năm nao tháng nào, thậm chí có khi chỉ nhận được chút tiền tượng trưng...”
Em đã không còn bận tâm, nhưng ngoài kia vẫn còn bao nhiêu người đang mòn mỏi chờ đợi.
Franca khẽ gật đầu, lên tiếng nói thêm:
“Yên tâm đi, Benoît Goodwill chắc chắn sẽ bị tuyên án tử hình, khác biệt chỉ là chịu hình phạt kiểu gì thôi.
Với lại, chúng ta cũng phải để lại chút manh mối cho người của phe chính thức chứ, bằng không lại thành ra chúng ta đang bảo vệ Hugues Artois, cứ liên tục dọn dẹp hiểm họa giùm hắn.”
Jenna cười thảm:
“Đó là vị nghị sĩ do chính chúng ta bầu ra, vậy mà thư ký và trợ lý thư ký của ông ta lại cố tình dùng một vụ nổ lớn để gửi lời chào với chúng ta.”
“Sợ rồi à?” Lumian hỏi với giọng mỉa mai.
Jenna im lặng, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.
Lumian tự nói tự nghe:
“Tớ chưa từng được hưởng bất kỳ cái tốt nào của Intis, cũng chưa từng bỏ phiếu bầu cử.
Nếu tớ gặp phải chuyện tương tự, đừng nói là thư ký nghị sĩ, cho dù là bản thân gã nghị sĩ đó, thậm chí là tổng thống đang cai trị đất nước này, tớ cũng chẳng tha!
“Chị tớ từng nói một câu: chỉ có máu mới có thể rửa sạch nợ máu.
Tớ chẳng thèm quan tâm kẻ phải chảy máu mang thân phận gì.”
Ngũ quan Jenna một lần nữa vặn vẹo, cô đau đớn đến cùng cực lên tiếng:
“Mẹ em luôn dạy em phải lương thiện, phải biết tha thứ, không được để khổ đau và thù hận chi phối cuộc đời mình, làm vậy sẽ không bao giờ thấy được ánh sáng...”
Chưa chờ Lumian và Franca đáp lời, cô cúi gầm mặt, như nghiến chặt răng mà thốt ra:
“Nhưng em thực sự rất hận!”
“Giết sạch kẻ thù thì cuộc đời cậu sẽ không còn bị thù hận chi phối nữa.” Lumian bĩu môi.
Jenna im lặng vài giây, khẽ “ừm” một tiếng:
“Ít nhất... ít nhất em sẽ không tha cho tên thư ký Rhône đó!”
Franca lập tức khen một câu:
“Tốt lắm, giữ vững tinh thần này.”
Cô liền nhấn mạnh:
“Dĩ nhiên, phục thù không thể mù quáng, không thể bốc đồng, nhất định phải đợi bản thân có đủ thực lực, đợi thời cơ xuất hiện mới hành động.
Bằng không chỉ khiến người thân và bạn bè của mình chịu nhiều tổn thương hơn, rồi trố mắt nhìn kẻ thù vẫn sống nhăn răng, sống vô cùng sung sướng.”
“Ừm.” Jenna khẽ gật đầu.
Đêm muộn, đã thay lại bộ quần áo thường ngày, Jenna mang theo tâm trạng ngổn ngang trở về căn nhà số 17 phố Pasteur, thuộc khu Vườn Thực Vật.
Nơi này nằm khá gần phố Saint-Gère ở khu Chợ cũng như hàng loạt nhà máy phía nam khu Vườn Thực Vật.
Trước kia để thuận tiện cho công việc của Élodie và Julian, gia đình Jenna đã chọn thuê nhà tại đây.
Jenna vừa mở cửa ra liền nhìn thấy anh trai Julian đang ôm đầu ngồi xổm bên bờ cửa sổ.
Tim cô thắt lại, giọng nói hơi run rẩy:
“Anh Julian, anh sao vậy?”
Núp mình dưới ánh trăng đỏ thẫm ngay bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, Julian lộ rõ dáng vẻ hốt hoảng như vừa chịu kinh hãi tột cùng:
“Đừng sa thải tôi, xin đừng sa thải tôi!
“Mẹ tôi qua đời rồi, bà thật sự qua đời rồi, cho nên chiều nay tôi mới không đến nhà máy...
“Đừng sa thải tôi!
Đừng sa thải tôi!
“Mẹ ơi, mẹ ơi, tất cả là lỗi tại con!
Con không nên để mẹ ở lại một mình trong phòng bệnh!
“Đều tại con, đều tại con cả!
“Hức... hức hức!”
Julian gào khóc thảm thiết như một đứa trẻ sợ hãi đến tột cùng.
Anh dường như đã hóa điên.
Jenna đứng trong bóng tối nơi cửa ra vào, ngơ ngác nhìn người anh trai như vậy, cảm thấy bản thân đang từ từ rơi xuống vực thẫm không đáy mà chẳng thể nào cưỡng lại.
