Quán cà phê trên tầng hai vũ trường Gió Nhẹ.
Lumian vừa dùng xong bữa trưa lại một lần nữa nhìn thấy Franca trong trang phục áo sơ mi trắng, quần chẽn gối màu nhạt và đôi ủng đỏ.
Lần này, vẻ mặt Franca vô cùng nghiêm trọng, khiến đám tay chân băng đảng như Louis và Sacota đều có chút truyệt truyệt bất an, sợ ả đến đây tìm chuyện gây rối.
Lumian đứng dậy, dùng ánh mắt hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Franca chậm rãi thở ra một hơi rồi nói:
“Mẹ của Jenna qua đời rồi.”
Lumian ngẩn người ra một chút, như thể lại nhìn thấy Gã Điên Flameng treo cổ trên khung cửa sổ và Ruhl chết vì lở loét toàn thân.
Đôi mắt hắn hơi nheo lại, hai tay bất giác siết chặt thành nắm đấm, vài giây sau mới cất tiếng hỏi:
“Bệnh tình biến chuyển xấu dẫn đến tử vong sao?”
“Không phải.” Franca lắc đầu, “Bà ấy tự sát.”
Thấy Lumian bộc lộ vẻ nghi hoặc không hiểu, ả thở dài giải thích:
“Tối qua lúc tớ đến tìm Jenna, vì lo cô ấy cố tỏ ra mạnh mẽ, không chịu nói cho tớ nghe những khó khăn để nhờ chúng tớ giúp đỡ, nên tớ đã cố ý làm quen với bác sĩ điều trị cùng dàn y tá chịu trách nhiệm tầng đó.
Tớ đã mời họ uống cà phê, ăn bánh ngọt, nhờ họ để ý giúp tình hình mẹ Jenna, hễ có gì bất thường là thuê người đến tìm tớ ngay, tớ sẽ trả toàn bộ chi phí.
“Họ nói, mẹ Jenna sau khi biết phải điều trị mất mấy tháng cùng khoản chi phí ước tính, đã nhân lúc Jenna đi nhà ăn còn Julian đi tìm bác sĩ, từ tầng sáu nhảy xuống……
“Than ôi, sức khỏe bà ấy vốn đã rất yếu, nên tử vong ngay tại chỗ.”
Lumian im lặng một lúc, đột ngột đè tay lên ngực trái, cười bằng giọng giễu cợt:
“Đây chính là số phận đã định sẵn sao?”
Franca không sao trả lời được.
Một giờ chiều, Lumian cùng Franca vội vã đến bệnh viện Thánh Cung.
Dưới sự dẫn đường của cô y tá mà Franca đã cố ý lấy lòng, họ đi tới phòng an ủi lâm chung nằm ở tầng trệt của tòa nhà phụ.
Tuy gọi là phòng an ủi lâm chung, nhưng người chết đang chờ thanh tẩy cũng sẽ được đưa tới đây.
Anh trai Jenna là Julian đang ngồi xổm ở cửa, ôm lấy đầu, nét mặt tràn đầy đau đớn nhìn bức tường sơn màu xanh da trời đối diện.
Franca tiến lại gần, khẽ hỏi:
“Bác và Jenna ở bên trong sao?”
Julian chậm rãi gật đầu, đau đớn lẩm bẩm một mình:
“Anh không nên để mẹ ở lại phòng bệnh một mình……
“Anh không nên để mẹ ở lại phòng bệnh một mình……”
Franca không biết phải an ủi thế nào, đành thở dài một tiếng rồi bước vào phòng an ủi lâm chung ngay bên cạnh Julian.
Thi thể của Élodie được đặt trên một chiếc giường phủ ga trắng, đắp một tấm vải trắng tinh không chút họa tiết.
Vết máu trên người bà đã được lau rửa sạch sẽ, gương mặt tái nhợt, hai mắt nhắm nghiền.
Jenna ngồi trên chiếc ghế đôn tròn đối diện, ngơ ngác nhìn thi thể mẹ, ánh mắt trống rỗng, không nói không rằng, tựa như đã đánh mất linh hồn.
Franca cất tiếng gọi vừa xót xa vừa quan tâm, nhưng Jenna chẳng màng đáp lại, dường như đã tự khép mình trong một thế giới khác.
Lumian kéo một chiếc ghế lại, ngồi xuống bên cạnh Jenna, cũng nhìn về phía Élodie đã qua đời.
Vài giây sau, hắn cất giọng trầm đục:
“Tôi có thể hiểu cảm giác của cô, vì cách đây không lâu, tôi cũng đã mất đi người thân quan trọng nhất đối với mình.”
Jenna không hề phản ứng, giống như đã biến thành một bức tượng.
Lumian nhìn cùng một hướng với cô, tiếp tục cất lời:
“Nhưng cô cần phải biết rốt cuộc bi kịch này là do ai gây ra.
“Là cô sai sao?
Là mẹ cô sai sao?
Hay là anh trai cô sai?
“Không, các người không hề sai!
Trước tai họa, trước nợ nần, các người đã chọn kiên cường gánh vác, chọn dựa vào sự nhọc nhằn và đớn đau của chính mình để đổi lấy một cuộc đời mới, mất vài năm trời mới dần bước ra khỏi vũng lầy, điều đó sai sao?
Không hề!
“Lần này, các người không từ bỏ người thân, nỗ lực tìm kiếm giải pháp, điều đó sai sao?
Không hề!
“Các người không giấu giếm mẹ mình, thành thật nói cho bà biết thời gian điều trị, chi phí và nguồn tiền từ đâu ra, điều đó sai sao?
Không hề!
Đó là chuyện chẳng thể nào giấu giếm được!
“Mẹ cô yêu thương các người, muốn các người không phải lặp lại cuộc sống đau khổ của những năm qua, muốn các người được bước đi trong ánh sáng chứ không phải trong bóng tối, điều đó sai sao?
Không hề!
“Vậy người sai là ai?
“Là tên chủ nhà máy liên tục kháng án, trì hoãn tiền bồi thường tai nạn, khiến các người phải sống những năm tháng đau khổ u uất!
“Là thứ pháp luật bảo hộ cho hành vi đó của chúng!
“Là Benoît Goodwill phớt lờ quy định an toàn, không chịu thay mới máy móc cũ kỹ!
“Là chi phí điều trị khiến người nghèo phải tuyệt vọng!
“Là Quốc hội và Chính phủ đã gây ra và dung túng cho tất cả những điều này!”
Biểu cảm của Jenna rốt cuộc cũng có chuyển biến, cảm xúc đau đớn bắt đầu hé lộ đôi chút qua ánh mắt trống rỗng và nét mặt thẫn thờ của cô.
Lumian nghiêng đầu liếc nhìn ra cửa, trầm giọng nói:
“Tôi còn có thể nói cho cô biết một chuyện nữa, vụ nổ nhà máy hóa chất Goodwill gây ra bi kịch của mẹ cô chưa chắc đã là một tai nạn.”
Jenna bản năng xoay người, nhìn về phía Lumian và Franca.
Lumian hướng ánh mắt về phía thi thể Élodie:
“Đó có lẽ là một vụ mưu sát, một buổi tế lễ dâng lên Tà Thần.
“Ngài nghị sĩ Hugues Artois đáng kính của chúng ta được Thần Quyến Giả mạnh mẽ của Tà Thần đánh giá là một người đủ khai minh.
Quanh gã vây quanh hết kẻ tín đồ Tà Thần này đến kẻ khác, bao gồm cả gã thư ký trợ lý Thibault Jacques - kẻ đã gieo rắc bệnh tật sát hại những người vô tội.
“Sáng hôm qua, Benoît Goodwill đã đến thăm văn phòng nghị sĩ, để rồi đến chiều tối, nhà máy hóa chất của ông ta lập tức phát nổ.
“Lúc tôi cải trang thành Benoît Goodwill đến gặp Thibault Jacques, gã đã nói một đoạn về việc tổ chức sau khi Suy Thoái tất sẽ nảy sinh vấn đề.
Điều này càng làm tôi tin chắc rằng vụ nổ nhà máy hóa chất là điều chúng mong chờ, thậm chí là do chính tay chúng gây ra vì một mục đích nào đó mà chúng ta chưa rõ.
“Cô có phẫn nộ không?
Có căm hờn không?
Có đành lòng không?
“Cô muốn ngồi đây giương mắt nhìn những kẻ đã giết chết mẹ mình, tước đoạt hạnh phúc của mình tiếp tục nâng ly sâm-panh, mở tiệc khiêu vũ, gieo rắc thêm sự tan nát cho nhiều gia đình khác sao?”
Nét mặt Jenna thoáng chút vặn vẹo, nội tâm dường như đang giằng xé dữ dội.
Cuối cùng, cô giơ hai tay ôm lấy mặt, oà khóc nức nở:
“Nhưng mẹ em…… nhưng mẹ em có sống lại được nữa đâu……”
Franca ngồi xổm xuống trước mặt cô, ôm lấy cô, vừa để cô khóc vừa cất lời khuyên giải:
“Điều mẹ cậu muốn thấy nhất là cậu và anh trai không còn phải phiền não vì nợ nần, có được một cuộc đời hoàn toàn mới.
Bà ấy muốn thấy cậu trở thành một diễn viên kịch xuất sắc, thấy anh trai cậu thoát khỏi kiếp công nhân bình thường để làm chủ một cái nghề.
Bà ấy muốn thấy hai người sống thật tốt, hai người nỡ lòng nào làm bà thất vọng sao?”
Jenna khóc nấc lên hỏi:
“Chẳng phải người ta bảo Đêm Tối rồi sẽ qua, ánh sáng thế nào cũng tới sao?
Tại sao... tại sao lúc nào cũng tăm tối như vậy?
Tại sao... tại sao không thấy một chút ánh sáng nào……”
“Sẽ tới mà, sẽ tới mà.” Franca liên tục vỗ nhẹ lên lưng Jenna, “Việc cậu cần làm nhất lúc này là an táng cho mẹ thật tốt, sau đó hãy tính xem nên làm gì vì bà ấy.”
“Dạ.” Jenna vừa khóc vừa nghẹn ngào gật đầu.
Khóc cho đến khi kiệt sức, cảm xúc của cô mới chịu ổn định lại đôi chút.
Đúng lúc này, vị giáo sĩ của Giáo hội “Vĩnh Hằng Liệt Dương” phụ trách nghi thức an ủi lâm chung đã tới.
Ông mặc chiếc áo thêu chỉ vàng trên nền vải trắng, cùng Julian bước vào phòng và đứng bên cạnh thi thể Élodie.
Một tay ông cầm thánh điển đọc lời cầu nguyện, tay kia cầm bình nước thánh đưa lên giữa không trung.
Cuối cùng, từng vệt nắng dịu nhẹ cùng với những giọt nước thánh rẩy xuống tự dưng hiện ra, rớt lên người Élodie.
“Tán mỹ Thái Dương, nguyện cho người chị em này được an nghỉ và bước vào Nước Chúa.” Vị giáo sĩ giang rộng hai tay.
“Tán mỹ Thái Dương!” Jenna và Julian cùng cầu nguyện theo.
Lumian chứng kiến buổi lễ chỉ cúi đầu, thầm giễu cợt một tiếng.
Franca với tư cách là tín đồ của “Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc” cũng không xướng lời “Tán mỹ Thái Dương”.
Vị giáo sĩ hoàn thành việc thanh tẩy rồi rời khỏi phòng an ủi lâm chung.
Người quản lý nhà xác bệnh viện Thánh Cung bước vào, cất tiếng hỏi Julian và Jenna:
“Người chị em này sẽ an táng trực tiếp hay hỏa táng?
Sẽ đưa tới hầm mộ dưới lòng đất hay các nơi như Nghĩa trang Người Vô Tội, Nghĩa trang Linh Mục?”
Julian cùng Jenna nhìn nhau rồi đáp:
“Hỏa táng ạ, chúng cháu sẽ tự đưa bà đến hầm mộ dưới lòng đất.”
Cha của họ cũng đang yên nghỉ tại nơi đó.
Người quản lý nhà xác ghi chép lại rồi bảo:
“Đêm qua số người chết quá đông, lò hỏa táng phải chờ sang tuần sau mới rảnh.
Vậy để người chị em này tạm lưu lại nhà xác trước nhé?”
“Vâng.” Giọng Jenna có phần khàn đục.
Sau đó, bốn người bọn họ giương mắt nhìn gương mặt Élodie bị tấm vải trắng kéo lên phủ kín, rồi được đẩy ra khỏi phòng an ủi lâm chung.
Họ bước theo chiếc giường bệnh lắp bánh xe kim loại, đi thang máy chạy bằng hơi nước xuống lòng đất, đến bên ngoài nhà xác.
Cánh cửa đôi của nhà xác mang màu xám bạc, bên trong tối đen và lạnh lẽo, phả ra lớp sương mờ màu trắng ngay nơi tiếp giáp.
Jenna ngơ ngẩn nhìn thi thể của mẹ Élodie bị đẩy qua cánh cửa, đưa vào căn phòng lạnh lẽo sáng mờ ánh đèn khí đốt với ngập tràn những dãy tủ kim loại dài, rồi nhìn cánh cửa đôi màu xám bạc từ từ khép lại.
Theo bản năng, cô đuổi theo vài bước rồi dừng lại ở trước cửa.
Trong lặng lẽ, cánh cửa ấy đã đóng sập lại.
Cô vĩnh viễn không còn nhìn thấy mẹ mình nữa.
Trên cầu Passy hướng về khu Chợ Người Thật Thà.
Jenna đăm đăm nhìn anh trai Julian bước đi cô đơn phía trước, trong lòng lại trào dâng một nỗi xót xa.
Ánh nắng chiều rực rỡ, nhưng lại khiến cô cảm thấy chói mắt.
Franca thu ánh mắt khỏi tấm lưng Julian, xuất phát từ ý muốn tìm chút việc cho Jenna làm nên bảo:
“Cảm xúc anh trai cậu cứ là lạ, hình như anh ấy rất tự trách.
Mấy ngày tới cậu hãy khuyên giải anh ấy nhiều một chút, bảo rằng đó không phải lỗi của anh ấy, người bình thường gặp tình cảnh đó đều sẽ vội vã đi tìm bác sĩ thôi.”
Jenna lập tức thoát khỏi nỗi đau buồn, “Dạ” một tiếng rồi nói:
“Em sẽ khuyên giải anh ấy.
“Nhưng nếu... không có tác dụng thì sao?”
Cô có phần bất lực nhìn về phía Lumian và Franca.
Franca gật đầu mang tính an ủi:
“Đến lúc đó, tớ có thể giúp anh ấy tìm một 'Bác Sĩ Tâm Lý' chân chính, loại sở hữu năng lực Người Phi Phàm ấy.”
Jenna trút được nốt nhịp thở, sụt sịt mũi nói:
“Cảm ơn, cảm ơn hai người.”
“Bản thân cô cũng phải chú ý đến tình trạng tâm lý của mình đấy.” Lumian tỏ ra đầy kinh nghiệm nhắc nhở một câu.
Jenna mím môi gật đầu, đăm đăm nhìn về phía trước, ánh mắt dần trở nên kiên định.
Cô cất giọng khàn đục nói với Franca và Lumian:
“Tối nay em muốn đi 'ghé thăm' Benoît Goodwill.”
