Ánh mắt mọi người đều dồn về phía Hugues Artois.
Vị nghị sĩ quốc hội có khí chất nho nhã, chiếc mũi hơi to cùng hai bên tóc thái dương điểm bạc này đã sớm lấy lại vẻ bình tĩnh, mỉm cười nói:
“Chuyện này không có gì đáng lo ngại.
Kẻ tấn công nếu đủ khả năng vượt qua hai lớp phòng thủ để trực tiếp đối phó với tôi, thì hoàn toàn chẳng việc gì phải ám sát Thibault.
Đây giống một trò tống tiền, một màn đe dọa trên giấy hơn.”
Bốn thành viên đội ngũ tranh cử có mặt đồng thời gật đầu, cho rằng suy đoán của ngài nghị sĩ rất hợp lý.
Hugues Artois liền nhìn về phía người phụ nữ tóc đỏ:
“Cassandra, tôi hiểu biết có hạn về giới thần bí học, chỉ nghe nói có một số người phi thường có thể dùng phương thức 'Thông Linh' để thu thập tình hình thực tế từ linh hồn tử thi.
Linh hồn của Thibault liệu có phản bội chúng ta không?”
Cassandra tóc đỏ thong thả lắc đầu:
“Trong trường hợp bình thường, chúng ta quả thực cần lo lắng và buộc phải mạo hiểm tiến hành 'dọn dẹp'.
Nhưng trong trận tấn công vừa rồi, kẻ ám sát rõ ràng đã mất một khoảng thời gian không ngắn để phá hủy linh hồn của Thibault nhằm che đậy thông tin bản thân.
Chuyện đó vô hình trung lại giúp chúng ta một tay.”
Hugues Artois nhẹ nhàng gật đầu, liếc nhìn hai thư ký vẫn còn hơi bất an, mỉm cười nói:
“Rhône, Marguerite, không cần lo lắng.
Thời gian đứng về phía chúng ta, tương lai nằm trong tay chúng ta, chút trắc trở nhỏ này sẽ không ảnh hưởng tới kết quả cuối cùng.
Các người phải luôn tin rằng, hành động của chúng ta đại diện cho chính nghĩa.”
Rhône đeo kính gọng vàng và Marguerite thanh tú lịch thiệp nghe mà mặt mày ngơ ngác, không dám tin bản thân cùng những người khác lại có thể gắn liền với hai chữ “chính nghĩa”.
Không chỉ họ, Cassandra tóc đỏ và Baudoin dáng người lực lưỡng trung niên cũng dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía Hugues Artois, cảm thấy như mình vừa nghe nhầm.
Hugues Artois cẩn trọng liếc ra ngoài cửa, dùng động tác này để hỏi xem có kẻ nghe lén hay không.
Đến khi Cassandra tóc đỏ gật đầu, ông ta mới bắt đầu ứng khẩu diễn thuyết:
“Thưa các quý bà, các quý ông, tuy tôi vì vướng mắc bản hợp đồng mà chưa thể chuyển sang tin phụng, cầu xin ân ban, nhưng tôi đã có đủ sự hiểu biết về thế giới này.
Các vị chắc hẳn còn rõ hơn tôi, tinh không trên đầu chúng ta đại diện cho vũ trụ bao la.
Trong vũ trụ có vô số hành tinh, mỗi hành tinh tương đương với một thế giới, rất nhiều nơi có nền văn minh của riêng mình.
Thế giới chúng ta đang sống chỉ là một trong số vô vàn hành tinh đó, nhỏ bé tựa hạt bụi.
“Thất Thần giam cầm chúng ta trong thế giới này, không cho chúng ta tiếp xúc với những nền văn minh trong vũ trụ, là muốn che mắt, bịt tai chúng ta, biến chúng ta thành nô lệ cho Họ hết thế hệ này đến thế hệ khác.
Họ coi những vị Tồn Tại Vĩ Đại kia là Tà Thần, thêu dệt nên Lời Dối Tráo để bảo chúng ta rằng tín ngưỡng Tà Thần nguy hiểm biết chừng nào, mục đích chính là không để chúng ta tiếp cận với nền văn minh cao đẳng hơn.
“Nếu tin phụng Tà Thần thực sự nguy hiểm đến thế, tại sao trong vũ trụ vẫn có thể phát triển nhiều nền văn minh đến vậy, những nền văn minh thuộc về các chủng tộc khác nhau?
Họ đang sợ hãi!
Một khi các vị Tồn Tại Vĩ Đại giáng lâm xuống thế giới này, kẻ chịu diệt vong chỉ có Họ, chỉ có các Thánh Giả, Thiên Sứ và lũ cuồng tín đi theo Họ.
Còn đối với đại đa số mọi người, đến lúc đó chẳng qua chỉ là đổi sang một tín ngưỡng khác, không hề tồn tại bất kỳ nguy hiểm nào.
Tín ngưỡng một trong Thất Thần là tín ngưỡng, còn tín ngưỡng Tồn Tại Vĩ Đại thì không phải chắc?
“Chúng ta không thể bị Thất Thần bắt nạt, khống chế.
Chúng ta phải thăm dò tương lai của nhân loại, hướng đi của văn minh.
Từ việc các vị có thể nhận được ân ban mà xem, các vị Tồn Tại Vĩ Đại còn mạnh mẽ hơn cả Thất Thần, vả lại cũng cung cấp sự che chở, sẵn lòng ban phát sức mạnh, thần ân như biển.
Đợi đến tương lai, khi chúng ta đã có thể giang hồ trên vũ trụ, quay đầu nhìn lại những việc xảy ra trong những năm qua, các vị sẽ hiểu được rằng, sự nghiệp của chúng ta chính là chính nghĩa.
“Trong quá trình này, khó tránh khỏi việc có người phải tử vong.
Nhưng họ đều là những kẻ đáng chết: hoặc là tuổi tác quá cao, hoặc là sức khỏe không tốt, hoặc là vận khí quá kém, hoặc là số mệnh đã định, phần lớn trách nhiệm không nằm ở chúng ta.
Hơn nữa, đó rốt cuộc cũng chỉ là số ít.
Không thể vì cho số ít người tiếp tục sống mà ngăn cản đại đa số hướng tới một nền văn minh cao đẳng hơn, hướng tới một tương lai tươi đẹp hơn.
“Thưa các quý bà, các quý ông!
Bất kỳ sự nghiệp nào cũng sẽ có hy sinh.
Chỉ cần chúng ta kiên tin việc mình làm là chính nghĩa, luôn kiên trì đến cùng, tương lai nhất định sẽ thuộc về chúng ta!
Mười năm sau, nhân loại sẽ nhận được tấm vé tiến vào vòng văn minh vũ trụ, không còn là những kẻ dã man thu mình nơi góc tối u mê nữa!”
Cassandra tóc đỏ, thư ký Rhône cùng những người khác nghe đến ngẩn ngơ.
Rốt cuộc ai mới là tín đồ Tà Thần?
Họ vì những lý do khác nhau mà tin phụng các Tà Thần khác nhau, trong sâu thẳm nội tâm đều biết rõ việc mình làm là sai trái, chẳng qua đã dấn thân vào con đường này thì đành phải tiếp tục bước tiếp.
Vì vậy, họ hoặc là dùng tín ngưỡng làm tấm vải che xấu, từ từ biến đổi nhận thức của bản thân; hoặc là dứt khoát sa đọa đến cùng, từ đó tìm kiếm động lực đủ để thúc đẩy bản thân tiến lên.
Trong khi đó, Hugues Artois rõ ràng còn chưa phải tín đồ của bất kỳ vị nào, chưa từng nhận ân ban, chưa trải qua sự đồng hóa đủ mức, thế mà lại có thể nói ra một tràng ngôn từ phát tự nội tâm, gây chấn động và cực kỳ truyền cảm hứng đến vậy.
Bốn thành viên đội tranh cử có mặt đều thấy Hugues Artois nói vô cùng có lý, khiến họ phải nhìn nhận lại ý nghĩa những hành vi trước đây của mình.
Phải mất vài giây sau, Cassandra tóc đỏ mới thong thả thở ra một hơi, nhìn về phía Hugues Artois, do tâm khen ngợi:
“Một bài diễn thuyết tuyệt vời, ngài nghị sĩ.
Sau này khi ông lựa chọn tín ngưỡng, tôi có thể tiến cử cho ông một vị.”
“Hả?” Hugues Artois hắng giọng hỏi lại bằng giọng mũi.
Cassandra mỉm cười giải thích:
“Sức mạnh ân ban của vị đó có một loại gọi là 'Diễn Thuyết Gia'.”
Hugues Artois gật đầu, thái độ thả lỏng mỉm cười nói với bốn thành viên đội ngũ:
“Đừng bị cái chết của Thibault làm cho sợ hãi, chúng ta cứ hành động theo kế hoạch ban đầu.”
Cassandra, Rhône, Marguerite và Baudoin đồng thanh đáp:
“Vâng, ngài nghị sĩ.”
Trier Dưới Lòng Đất.
Lumian đi đường vòng trở lại khoảng trống bãi đá trước đó, nhanh chóng cởi bỏ quần áo và giày trên người, tháo bộ tóc giả cùng râu giả ra.
Đến khi thay lại bộ trang phục kẻ lang thang ban đầu, đội chiếc mũ lưỡi trai màu xanh sẫm lên, từng con quạ lửa đỏ thẫm bán hư ảo liền ngưng tụ ra quanh người hắn.
Những con quạ lửa rít lên lao ra, đáp xuống bề mặt gậy chống, áo sơ mi, nơ nơ, tóc giả và các vật dụng khác, châm ngọn lửa bùng cháy trong những tiếng nổ nhẹ.
Lumian đã sớm quay người đi về phía lối ra của Trier Dưới Lòng Đất.
Phía sau lưng hắn, ngọn lửa đỏ rực bốc cao, thiêu rụi toàn bộ những vật phẩm liên quan tới trận tấn công vừa rồi, soi sáng khoảng trống âm u dưới lòng đất.
Đêm đã về khuya, bên trong Tòa Tuyên Án Tôn Giáo “Vĩnh Hằng Liệt Dương” nằm bên dưới nhà thờ Thánh Saint-Robert.
Angoulême de François đang lật xem hồ sơ điều tra thì nghe thấy tiếng gõ cửa “cốc, cốc, cốc”.
Chiếc áo khoác dáng dài màu nâu có hai hàng khuy vàng của ông đang treo trên giá treo mũ áo gần cửa phòng, bản thân ông chỉ mặc chiếc áo sơ mi màu vàng nhạt có đính thánh huy Thái Dương cùng chiếc quần dài màu nâu sẫm.
“Mời vào.” Angoulême điềm tĩnh lên tiếng.
Người đi vào là Valentine với mái tóc rắc phấn và gương mặt trang điểm.
Anh ta vẫn luôn canh cánh trong lòng về chuyện ở làng Cordu.
Sau khi biết tin một số người sống sót xuất hiện ở đại khu Trier, anh ta đã chủ động nộp đơn xin điều chuyển tới đây.
Còn vợ con anh ta đã hướng về một Trier phồn hoa từ lâu, chẳng cần anh ta khuyên lơn thêm cũng đi theo chuyển dời tới.
Đêm nay anh ta cùng vài đồng đội chịu trách nhiệm trực đêm, vừa hay gặp phải vụ án trợ lý thư ký của nghị sĩ quốc hội bị sát hại.
Mặc chiếc áo khoác dạ xanh đính ghim cài áo bằng vàng, Valentine ngồi xuống đối diện với Angoulême, thẳng thắn nói:
“Chấp sự, tại sao không điều tra Hugues Artois?
“Người của 'Cực Quang Hội' tuy đại đa số đều là gã điên, nhưng đối với tín đồ Tà Thần có vẻ sở hữu khả năng cảm ứng bất thường.
Những kẻ bị họ giết chết không thể nói một trăm phần trăm đều tin phụng Tà Thần, nhưng ít nhất cũng phải tới bảy mươi phần trăm.
“Kết hợp với tình báo chúng ta thu thập được, đã có thể khẳng định Thibault Jacques chết đêm nay là một tín đồ Tà Thần mang sức mạnh 'Suy Thoái', mà hắn ta lại là trợ lý thư ký của Hugues Artois.
“Chúng ta không thể mặc kệ một kẻ mang nghi vấn lớn tiếp tục đảm nhiệm chức vụ nghị sĩ quốc hội.
Điều tra ông ta là trách nhiệm đối với toàn bộ người dân khu Chợ, cũng là trách nhiệm đối với Hugues Artois.
Nếu điều tra ra ông ta quả thực không có vấn đề gì, thì vừa hay giúp ông ta dọn dẹp sạch sẽ những tín đồ Tà Thần xung quanh.”
Angoulême không ngờ vị đội trưởng đội tiểu tổ mới điều đến này lại còn thành kính và cuồng nhiệt hơn cả mình, đành phải giơ tay day day lông mày.
Ông cười khổ nói:
“Cậu e là không rõ, mỗi một vị nghị sĩ quốc hội đều đã ký kết khế ước với hai đại Giáo hội, một bản khế ước nhận được sự làm chứng của thần linh.
“Trong khế ước, họ cam kết tín ngưỡng bản thân, phô bày năng lực sở hữu cùng nguồn gốc tương ứng.
Còn hai đại Giáo hội hứa hẹn rằng, nếu không có bằng chứng đầy đủ và có lực, sẽ không hạn chế tự do cá nhân của bất kỳ vị nghị sĩ quốc hội nào cùng dàn nhân viên công tác chủ chốt bên cạnh họ, không sử dụng năng lực phi thường để ảnh hưởng tới họ.
“Đây là sự bảo hộ đối với quyền lực của quốc hội.
“Xét từ khế ước, Hugues Artois tin phụng 'Vĩnh Hằng Liệt Dương' vĩ đại, vả lại không phải là người phi thường.
“Vì thế, cậu có thể thẩm vấn ông ta cùng nhân viên công tác chính xung quanh, nhưng chỉ dừng lại ở mức thẩm vấn.”
Valentine khó giấu nổi sự thất vọng:
“Tại sao lại có loại khế ước như vậy?”
“Đó là sản phẩm phụ của cuộc đảo chính năm đó, cũng là sự thay đổi nhằm thuận theo trào lưu thời đại.” Angoulême giải thích ngắn gọn.
Valentine trút một hơi thở, đứng dậy mở rộng hai tay:
“Tán mỹ Thái Dương!”
“Tán mỹ Thái Dương!” Angoulême đứng dậy đáp lễ, dõi mắt theo người cấp dưới này bước ra khỏi văn phòng mình.
Khu Nolle, bệnh viện Thánh Cung.
Jenna ngồi trên một chiếc ghế đôn tròn rất thấp, gục đầu bên giường của mẹ Élodie, ngủ không sâu giấc.
Sau khi tiễn Franca về, cô liền bảo anh trai Julian về nhà, bởi vì anh còn phải tới nhà máy khi trời sáng, trong khi nhà hát Chim Bồ Câu Già vẫn chưa khôi phục lại việc đào tạo diễn viên — Tổng cục Cảnh sát vốn định bán đấu giá nhà hát Chim Bồ Câu Già và khách sạn Gà Trống Vàng trong hai ngày này, nhưng lại gặp phải vụ nổ nhà máy hóa chất Goodwill, nên đành phải hoãn lại thêm một thời gian.
Bất chợt, Élodie có chút động đậy.
Jenna lập tức giật mình tỉnh giấc, thấy mẹ thong thả mở mắt ra.
Khi ánh mắt phản chiếu gương mặt con gái, Élodie mỉm cười nói:
“Mẹ cứ tưởng... mình sắp đi gặp bố con rồi chứ.”
Không đợi Jenna đáp lời, bà yếu ớt hỏi:
“Vết thương của mẹ thế nào?”
Vui mừng vì mẹ đã tỉnh lại sau cơn hôn mê, Jenna do tâm mỉm cười:
“Không nghiêm trọng đâu ạ.
Mẹ xem, còn chẳng cần phải phẫu thuật cơ mà.”
Élodie thở phào nhẹ nhõm, thong thả gật đầu.
Bà vừa thoát khỏi mê man, thể trạng lẫn tinh thần đều chưa tốt, chỉ trò chuyện đơn giản vài câu rồi lại thiếp đi.
Jenna nắm lấy bàn tay mẹ, nương theo ánh sáng hắt vào từ cửa sổ, vui sướng như vừa tìm lại được báu vật mất đi, ngắm nhìn khuôn mặt đã chằng chịt nếp nhăn cùng vài sợi tóc bạc.
Nhìn một hồi, cô ngẩng đầu lên, phát hiện nơi chân trời đang dần hửng lên một vệt thần hi.
