“Cốc, cốc, cốc.”
Tiếng gõ cửa hơi dồn dập vang lên trong văn phòng.
Một giọng nói uể uể, hời họt từ bên trong truyền ra:
“Mời vào.”
Lumian vặn tay nắm, đẩy cánh cửa màu đỏ chu thẫm ra, đập vào mắt hắn là một thanh niên mặt mũi xanh xao, dáng người khá gầy gò.
Hắn ta mặc sơ mi xanh biển, gile đen cùng bộ âu phục sẫm màu, đang đứng bên chiếc bàn làm việc rộng rãi nhìn ra phía cửa.
Thấy người tới là Benoît Goodwill, gã thư ký trợ lý tên Thibault Jacques này bật cười một tiếng:
“Không cần lo lắng, suy tàn là vận mệnh mà mọi sự vật đều không thể trốn tránh.
Con người là vậy, tổ chức cũng vậy, mà một khi đã bắt đầu suy tàn thì sẽ nảy sinh đủ loại vấn đề...”
Gã còn chưa nói hết câu đã thấy Lumian sải vài bước áp sát mình.
Thibault lập tức cảnh giác, thốt lên:
“Ngươi muốn làm gì...”
*Bốp!* Lumian vung một đấm ra, kèm theo ngọn lửa đỏ rực bốc cháy hừng hực.
Cú đấm cắt ngang lời Thibault, ép gã theo bản năng giơ cẳng tay lên đỡ.
Ánh lửa lóe lên rồi tắt, làm xém đen ống tay áo gã.
Cùng lúc đó, gã nghe thấy một giọng nói tràn ngập sự mỉa mai:
“Yếu thế này cơ à?”
Ý định ban đầu của Lumian là dùng ngọn lửa bao phủ nắm đấm — một cách tấn công gây ra động tĩnh nhỏ, không lo bị đám nhân viên xung quanh phát giác — để tập kích đối phương.
Sau đó thừa lúc hỗn loạn rút “Thủy Ngân Đọa Lạc” rạch cho gã một vết thương, rồi trước khi mục tiêu kịp hoàn hình sẽ lao qua gã, thoát khỏi tòa nhà màu vàng đất này từ phía ban công.
Trong quá trình đó, hắn có thể dùng cầu lửa hoặc “Hỏa Nha Thuật” để cản bước kẻ địch.
Dù phải chịu chút thương tích, hắn cũng phải trốn vào con hẻm gần đó rồi chui xuống Trier Dưới Lòng Đất trước khi lực lượng bảo vệ của Hugues Artois và người phụ nữ tóc đỏ cùng nhóm tranh cử kịp phản ứng.
Dù sao thì lớp “giáp” làm từ ngọn lửa cũng có thể thiêu rụi mầm bệnh, nếu tiếp xúc không lâu thì khả năng Lumian nhiễm bệnh là rất thấp.
Dù có sơ suất thì triệu chứng cũng khá nhẹ, đủ để hắn cầm cự đến sáu giờ sáng.
Cùng lắm thì hắn có thể tới tìm Franca mượn nửa lọ dược tác Trị Liệu.
Đến thể chất già nua của người nhặt phế liệu Ruhl mà sau khi tiếp xúc với bãi đờm mang bệnh cũng phải một hai tiếng sau mới phát tác, Lumian tin là mình càng không thành vấn đề.
Dĩ nhiên, tiền đề là bãi đờm đặc kia thuộc loại chiêu trò khá lợi hại của Thibault, gã không thể tạo ra căn bệnh cấp tính phát tác chỉ trong một hai phút.
Bằng không, Lumian vẫn còn ngọn lửa để tự vệ.
Thế nhưng hiện tại, qua màn giao thủ ngắn ngủi, hắn nhận ra Thibault Jacques yếu hơn mình hình dung rất nhiều!
Điều này khiến Lumian lập tức thay đổi ý định.
Một tầng lửa đỏ rực lặng lẽ bao phủ khắp bề mặt cơ thể hắn.
Ngọn lửa kia cuồn cuộn như dòng nước, duy trì một khoảng chân không mỏng tới mức mắt thường khó nhìn thấy với làn da, mái tóc, trang phục và chiếc mũ của hắn, lơ lửng ở đó, vừa thiêu rụi vừa luân chuyển không ngừng.
Từ bên trong cơ thể Lumian, từng luồng hỏa lực đỏ rực liên tục trào ra, hòa vào lớp lửa bên ngoài.
Hình ảnh ấy làm cho Lumian như đang khoác trên mình chiếc áo khoác đỏ rực bao phủ toàn thân.
Giữa những vệt lửa chập chờn, khuôn mặt cải trang cùng đôi mắt xanh lam bốc cháy hai đốm lửa của hắn ẩn hiện phập phồng.
*Bộp!* Hắn vứt bỏ chiếc gậy văn minh màu sẫm trên tay, tung một nắm đấm khác đang bọc trong ngọn lửa giận dữ nhắm thẳng vào Thibault.
Trên tay cầm của chiếc gậy, sắc đỏ rực vẫn tiếp tục thiêu đốt, nướng trụi những chỗ có thể lưu lại dấu tay, vân tay hay mồ hôi.
*Bốp!
Bốp!
Bốp!* Thibault bị đánh cho lùi liên tiếp hai bước, tựa như đang phải đối mặt với một cơn bão lửa.
Trong mắt gã chỉ toàn là sắc đỏ rực nhảy múa.
Gã phát ra tiếng ặc ặc trong cổ họng, đột ngột khạc một bãi đờm đặc về phía Lumian.
Bãi đờm màu vàng pha xanh lục bị lớp “áo khoác lửa” chặn đứng, tức thì bị thiêu rụi, phát ra những tiếng *xèo xèo*.
*Bốp!
Bốp!
Bốp!* Lumian vung hai cánh tay rực lửa liên hồi, ép chặt Thibault vào góc văn phòng.
Gã lưng tựa vào tường, sát rạt tủ tài liệu, không đường tháo chạy, không thể lùi bước, chỉ biết thụ động giơ hai tay lên đỡ gạt.
Thấy bãi đờm chứa mầm bệnh không phát huy tác dụng, mà không khí xung quanh dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa cùng nguồn nhiệt độ cao lại càng lúc càng nóng bừng lên khiến da thịt gã bắt đầu bỏng rát, tâm trí Thibault hoảng hốt, định cất tiếng kêu cứu lớn.
Thế nhưng gã vừa há miệng, nắm đấm lửa của Lumian đã nổ tung nện thẳng vào cẳng tay gã, chấn động làm cả người gã rung lên bộc phát, lời định nói bị chẹn đứng ngay nơi cổ họng.
Thibault hết lần này đến lần khác muốn cất tiếng kêu cứu, nhưng lần nào cũng bị đối phương đấm chặn chuẩn xác tới cực điểm.
Bên tai gã liên tục vang lên giọng nói trầm thấp đầy vẻ mỉa mai của kẻ địch:
“Chỉ có chút thực lực này thôi sao?”
“Loại gà mờ yếu ớt như ngươi mà cũng dám khạc nhổ bừa bãi à?”
“Vị Thần ngươi phụng thờ chưa từng dạy ngươi không được làm mấy trò thiếu văn minh thế này sao?”
“Ta sẽ tìm một trăm gã lang thang, mỗi gã nhổ một bãi đờm vào miệng ngươi!”
Mấy câu “Khiêu Khích” dồn dập khiến hai mắt Thibault đỏ ngầu.
Gã tạm thời quên mất việc cầu cứu, trong đầu chỉ muốn bắt đối phương phải lở loét đến chết.
Trên làn da trần trụi của gã mọc lên từng chiếc mụn nước bán trong suốt, bên trong chứa đầy thứ chất dịch màu vàng nhạt pha đen tởm lợm.
*Bốp!
Bốp!
Bốp!*
Nắm đấm lửa của Lumian đốt trụi ống tay áo của Thibault, làm vỡ những chiếc mụn nước mỏng dính kia.
Thế nhưng chất dịch vàng đen tởm lợm đó còn chưa kịp chạm vào da thịt hắn thì đã bị ngọn lửa thiêu đốt một lượt, sau đó lại bị lớp găng tay ngăn cản.
Mầm bệnh còn sót lại trên bề mặt găng tay cũng nhanh chóng bị tiêu diệt bởi ngọn lửa đỏ rực liên tục trào ra.
Trong những cú đấm liên hồi không dứt nhưng chưa đến mức đoạt mạng, kết hợp với môi trường ngày càng nóng rực, toàn bộ mụn nước tự động vỡ nát.
Mớ chất dịch vàng đen xèo xèo bốc hơi, tạo thành một lớp sương mù mỏng đến mức mắt thường khó lòng nhận ra xung quanh Thibault.
Thế nhưng lớp sương này hoặc bị ngọn lửa thiêu rụi, hoặc bị nhiệt độ cao làm tan biến, chẳng thể nào xuyên qua “áo khoác lửa” để侵蚀 cơ thể Lumian.
Lúc này, sau khi hứng chịu những đòn đánh đau đớn, Thibault mới thoát khỏi trạng thái bị “Khiêu Khích”, lại há miệng muốn hô to cầu cứu.
Dòng khí nóng rực cùng những tia lửa văng ra theo từng cú đấm của Lumian lập tức ùa thẳng vào khoang miệng Thibault.
Cái nóng thiêu đốt làm gã vặn vẹo mặt mày, đến cả tiếng thét thất thanh cũng không thốt ra nổi.
“Sướng không?
Cảm giác này sướng chứ?”
“Lúc khạc nhổ bừa bãi ngươi có bao giờ nghĩ đến kết cục hôm nay chưa?”
“Giết ngươi với giết một con gà chẳng có gì khác biệt cả!”
Lumian trừng trừng nhìn thẳng vào mắt Thibault, chứng kiến ánh mắt gã dần hiện lên vẻ tuyệt vọng, hoảng sợ và van xin.
Hắn không hề dừng lại.
Nắm đấm bọc lửa đỏ rực tiếp tục giội xuống như mưa rào.
Hắn không thèm né tránh hai cánh tay phòng thủ của Thibault, mà từng đấm từng đấm đều nện thẳng vào đúng vị trí đó.
Sau một tiếng *bốp* trầm đục, Lumian đột ngột dừng lại, thu tay về.
Thibault vẫn đứng tựa lưng vào tường, ánh mắt trống rỗng, bất động như tượng đá.
Ngọn lửa trên bề mặt cơ thể Lumian chợt biến mất như nước sông cuộn ngược, chỉ còn lại chút hỏa sắc sót lại nơi dấu chân hắn.
Hắn chẳng buồn liếc Thibault lấy một cái, cúi người nhặt chiếc gậy văn minh lên, rồi lấy ngón tay của ngài K ra, ấn một dấu tay lên mảng tường ngay bên cạnh Thibault.
Làm xong toàn bộ những việc này, Lumian tháo chiếc mũ phớt nửa cao xuống đặt trước ngực, cúi người chào Thibault một lễ.
Sau đó, hắn vượt qua con mồi đẫn đờ như pho tượng, bước ra ban công.
Từ mép tường chìm trong bóng tối, hắn áp sát mảng tường, nhẹ nhàng nhảy xuống vị trí bên hông tòa nhà màu vàng đất.
Mãi đến lúc này, tầng trên mới phát giác ra bất thường.
Mấy người vội vã chạy ra ngó ra bên ngoài, nhưng bóng dáng Lumian đã sớm hòa tan vào con hẻm tối tăm.
Cùng lúc đó, từ bên trong cơ thể Thibault đang đứng đẫn đờ vang lên những tiếng ục ục trầm đục.
*Đùng!*
Gã nổ tung từ trong ra ngoài, từng mảnh thịt nát cùng nội tạng bọc ngọn lửa đỏ rực bắn vung vãi khắp nơi.
“Chú Hỏa”!
Tuyệt kỹ “Chú Hỏa” của “Nhà Phóng Hỏa”!
Thực ra trước khi Lumian rời đi, Thibault đã cận kề cái chết.
Nội tạng và đại não gã đã bị ngọn lửa rót vào chiếm trọn, thời gian sau đó chủ yếu là thiêu rụi linh thể của gã.
Lumian tạm thời thay đổi ý định, không dùng phương pháp nhanh gọn nhất để hạ gục Thibault là vì ba lý do:
Một là, nếu để bóng ma Montsouris ra tay có thể sẽ liên lụy đến người nhà Thibault, trong điều kiện cho phép thì bớt dùng vẫn hơn (dù khả năng cao những người đó cũng đã thành tín đồ Tà Thần); hai là, việc dùng chiêu nội bộc tạo ra cảnh tượng thịt nát máu chảy vãi đầy đất, kết hợp với dấu tay của ngài K sẽ hướng cuộc điều tra sau này về phía “Cực Quang Hội”, đồng thời dùng đó làm manh mối lộ liễu ám chỉ Thibault là tín đồ Tà Thần; ba là, lợi dụng khoảng thời gian hoãn nổ của “Chú Hỏa” để hủy hoại linh thể Thibault, giảm thiểu tối đa thu hoạch nếu có Thần Quyến Giả của Tà Thần tiến hành “Thông Linh”.
Ngoài ra còn có một lý do không hẳn là lý do: dùng cách đấm đá túi bụi chửi mắng xối xả này để kết liễu Thibault giúp hắn cảm thấy sảng khoái hơn nhiều.
Chẳng bao lâu sau, một nhóm chừng bảy tám người bao gồm Hugues Artois, người phụ nữ tóc đỏ và gã thư ký đeo kính gọng vàng vội vã tới trước cửa phòng Thibault Jacques.
Đập vào mắt họ là cảnh tượng thịt nát, xương vụn cùng nội tạng vãi đầy sàn, kèm theo những vệt cháy đen nham nhở.
Khung cảnh đan xen giữa hai màu đỏ đen mang lại tác động thị giác cực mạnh, khiến những người có mặt nhất thời im lặng.
“Ai làm?” Hugues Artois cất giọng hơi hoảng sợ hỏi.
Trong mắt ông ta, việc giết Thibault rồi để lại hiện trường thế này chính là lời cảnh cáo, lời dự báo cái chết dành cho chính ông ta!
Nếu không thì ai lại rảnh rỗi đi tìm một gã thư ký trợ lý phiền phức chứ?
Người phụ nữ tóc đỏ liếc nhìn Hugues Artois, cất giọng hơi thiên về trung tính:
“Kẻ ra tay xem ra là 'Nhà Phóng Hỏa', thậm chí còn mạnh hơn.
Với thực lực của Thibault, đáng lẽ gã phải bị hạ gục trong vòng mười giây, nhưng kẻ tập kích lại chọn dùng năng lực mất nhiều thời gian hơn.
Mục đích của hắn có vẻ chính là tạo ra khung cảnh thế này.
Đây là phong cách của lũ điên thuộc 'Cực Quang Hội'.
Đồng tử Hugues Artois co rút lại, im lặng mất hai giây rồi hỏi:
“Tại sao 'Cực Quang Hội' lại nhắm vào ta?”
“Không biết.” Người phụ nữ tóc đỏ nhìn xoáy vào Hugues Artois, khẽ lắc đầu.
Đợi đến khi các Năng Lực Gia chính thức bắt đầu điều tra, những người thuộc đội ngũ tranh cử ban đầu mới quay trở lại văn phòng của Hugues Artois.
Người phụ nữ tóc đỏ quay sang nhìn gã thư ký đeo kính gọng vàng:
“Gần đây Thibault có làm chuyện gì bất thường không?”
“Hắn ta vì bệnh tật lâu ngày nên đâm ra bực bội, cố ý vứt khăn tay mang mầm bệnh, hạ sát hai người nhặt phế liệu già nua không con cái.” Gã thư ký đeo kính gọng vàng thành thật trả lời, “Chuyện này đã bị tôi ém xuống rồi.”
Người phụ nữ tóc đỏ lẩm bẩm như tự nói với chính mình:
“Hai người nhặt phế liệu già nua không con cái...
Cái chết của Thibault xem ra đúng là nhắm vào ngài Nghị sĩ.”
PS: Cầu vé tháng bảo đảm~
