Chết rồi...
Dù Lumian đã phần nào chuẩn bị tâm lý, nhưng hắn vẫn không sao chấp nhận nổi.
Lúc rời phòng khám, Ruhl rõ ràng đã khỏi hẳn, thoát khỏi vận xui gõ cửa tử, làm sao lại đột ngột qua đời như vậy?
Lumian chậm rãi bước vào phòng 307, dời mắt về phía chiếc giường ngủ.
Ruhl nằm ở đó, khắp người đầy những vết hở lở loét chảy mủ vàng nhạt.
Sắc mặt ông vàng xám lẫn vẻ nhợt nhạt, chẳng còn chút hơi sức hay động tĩnh nào.
Đôi mắt ông mở to trố trố, khóe miệng còn vương lại chút chất nôn.
Sau khi đối diện vài giây với ánh mắt còn đọng lại vẻ ngơ ngác, đau đớn và không đành lòng kia, Lumian trầm giọng hỏi:
“Ông ấy chết từ lúc nào?”
Mái tóc bạc phơ của bà Michelle dường như đã mất đi độ bóng, bà chậm rãi lắc đầu:
“Tôi mệt quá, thiếp đi mất, đến khi tôi tỉnh dậy thì ông ấy đã chết rồi...”
“Trước khi ngủ ông ấy có quay lại phòng 302 không?” Lumian gạn hỏi.
“Không, ông ấy chỉ đi đến nhà vệ sinh gần phòng 302 một chuyến, tôi cũng đi...” Giọng bà Michelle tuy rất trầm, nhưng lại mang đến cho Lumian cảm giác vô cùng phiêu diêu, hệt như một phần linh hồn của bà đã không còn nằm trong xác thịt.
Cả hai đều từng đến nhà vệ sinh đó, một người thì “bệnh lạ” tái phát, một người thì chẳng làm sao...
Lumian nhíu mày, định bụng ghé qua nhà vệ sinh xem sao.
Nếu ở đó không có vấn đề gì, khả năng bà Michelle có điều bất thường sẽ vô cùng cao!
Khi Lumian rời khỏi phòng 307, bước dọc theo hành hành lang mờ tối hướng về phía nhà vệ sinh, bà Michelle vẫn quỳ rạp trước giường ngủ, liên tục thút thít khóc nhỏ, hoàn toàn ngó lơ hành động của bất kỳ ai khác.
Vì đã có nữ lao công cố định, nhà vệ sinh trên tầng ba không còn bẩn thỉu như trước.
Tuy qua một ngày sử dụng khó tránh khỏi vết bẩn và rác rưởi, nhưng ít nhất cũng đủ sạch sẽ để những người văn minh tìm được chỗ đặt chân.
Lumian đảo mắt nhìn quanh, nhờ ánh trăng đỏ thắm rọi qua cửa sổ, hắn nhìn thấy bồn cầu, bồn rửa mặt, đường ống nước ố gỉ và tấm gương phản chiếu bóng nghiêng của mình.
Hắn tỉ mỉ quan sát một hồi, phát hiện trên đoạn ống nước lấp sau góc khuất có vắt một chiếc khăn tay bằng lụa màu trắng.
Chỉ bằng mắt thường, Lumian đã khẳng định nó không thuộc về đa số người trọ hiện tại ở khách sạn Gà Trống Vàng, bởi chất liệu quá cao cấp, hoa văn thêu lại trang nhã, giá chắc chắn không rẻ.
Có kẻ ngoài xâm nhập?
Phản ứng đầu tiên của Lumian là nhặt chiếc khăn tay lụa đó lên để kiểm tra kỹ hơn, nhưng lập tức nhớ đến cảnh tượng ông Ruhl phát bệnh cấp tính lở loét toàn thân, hắn liền gượng nén khao khát đó lại.
Ý nghĩ chuyển nhanh như chớp, hắn rời nhà vệ sinh, quay lại phòng 307 rồi hỏi bà Michelle vẫn còn đang sụt sùi:
“Chiếc khăn tay trong nhà vệ sinh, bà có biết của ai không?”
Bà Michelle vừa ngơ ngác vừa đau đớn, hoàn toàn dựa vào bản năng đáp:
“Của Ruhl đấy.”
Của ông Ruhl?
Lumian vừa thấy bất ngờ, lại vừa có cảm giác quả nhiên là vậy.
Hắn gạn hỏi tiếp:
“Ở đâu ra vậy?”
Bà Michelle nhìn thi thể Ruhl chết thảm, thì thào như nói mớ:
“Trong đống rác nhặt tối nay đấy, chẳng biết là ngài quý tộc hay tiểu thư nào vứt đi...
Nó bọc một bãi đờm, không hề bị rách hỏng.
Ruhl giặt sạch rồi giắt trên người, định bụng bán lại như món đồ cũ chứ không gom thành rác vụn...
Sau khi cậu bảo đống rác đó có thể có đồ bẩn, Ruhl mới lôi nó ra, giấu vào nhà vệ sinh, ông ấy không dám mang về phòng 302 nữa...”
Đờm...
Lumian cảm thấy mình đã mò ra nguồn cơn vụ việc.
Hắn chậm rãi thở ra một hơi rồi hỏi:
“Sau đó ông Ruhl có chạm vào chiếc khăn tay đó nữa không?
Bà có đụng vào nó chưa?”
“Tôi không biết...” Bà Michelle chậm rãi lắc đầu, “Ông ấy tự mình đi nhà vệ sinh, tôi chưa từng đụng vào...”
Quả nhiên...
Lumian lấy găng tay ra đeo vào, một lần nữa đến nhà vệ sinh kia, dùng “Thủy Ngân Đọa Lạc” khêu chiếc khăn tay lụa màu trắng lên, bỏ vào Tờ Giấy Trắng mang theo bên người rồi gấp lại cẩn thận.
Trong suốt quá trình, hắn vô cùng cẩn trọng, không chạm trực tiếp vào chiếc khăn.
Làm xong việc này, Lumian dùng một Tờ Giấy Trắng khác lau chùi lưỡi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc”, vo tròn tờ giấy vứt vào bồn cầu, đợi nó ngấm nước mềm ra mới ấn xả.
Hắn vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh đã thấy bà Michelle đứng lặng lẽ ở cửa phòng 307, hệt như một bóng ma lảng vảng trong đêm tối.
Thấy Lumian tiến lại gần, bà lão tóc bạc phơ lộ ra vẻ mặt van lăm:
“Trời sắp sáng rồi, cậu Charles, cậu có thể giúp tôi cõng Ruhl về lại phòng 302 không?”
Giọng bà vẫn lơ mơ như đang mơ ngủ.
Lumian sững người một chút, lặng im khoảng năm sáu giây rồi mới đáp:
“Được.”
Hắn lập tức bước vào phòng 307, lấy ga giường bọc kín ông Ruhl lại rồi cõng lên lưng.
Chỉ vẹn vẹn vài bước chân, Lumian đã đặt cái xác xuống chiếc giường ở phòng 302.
Bà Michelle lách qua đống rác ngổn ngang liên tục nói lời cảm ơn, sau đó lảo đảo như mộng du tiến về phía bàn gỗ, kéo rèm cửa ra.
Lúc này đã gần sáu giờ sáng, nơi chân trời hửng lên một vệt thần hi, làm ánh trăng đỏ thắm nhạt đi phần nào.
Lắng nghe tiếng rao hàng của tiểu thương vọng lại từ phía bên kia khách sạn, bà Michelle đăm đăm nhìn Ruhl.
Lumian lui ra khỏi phòng 302, trở về hành廊 nơi ánh sáng chưa chạm tới.
Hắn tựa lưng vào tường, đứng im lặng, không phá vỡ khung cảnh tĩnh mịch ấy.
Vài phút trôi qua, bà Michelle đột ngột cử động.
Bà lùng sục khắp phòng lôi ra thêm nhiều tiền giấy và tiền xu, rồi lao ra khỏi phòng, dậm chân cộc cộc chạy xuống tầng.
Lumian không đi theo.
Hắn nhấc chân phải đạp lui về sau tựa vào tường, cả thân người vắt vẻo gác lên bờ tường đang chìm trong bóng tối.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, bà Michelle ôm một đống lớn đồ đạc trở về.
Trong đó có rượu vang đỏ đựng trong chai, một con cá tuyết nướng, thịt muối, bánh nhân thịt, đậu nghiền, tương ớt và táo.
Bà Michelle chẳng buồn ngó Lumian lấy một cái, bước vào phòng 302 rồi ngã khụy xuống sàn cạnh giường, đặt toàn bộ thức ăn bên cạnh cái xác lở loét.
Bà ngẫm nghĩ một chút rồi lại đứng dậy, thắp sáng chiếc đèn khí đá trên bàn gỗ, khiến căn phòng lập tức tràn ngập ánh sáng.
Bà Michelle lại ngã ngồi xuống đất, cầm lấy chiếc bánh nhân thịt kề vào môi Ruhl, mỉm cười nói:
“Chẳng phải dạo này ông thèm ăn bánh thịt lắm sao?
Hôm nay tôi mua cho ông rồi đây.”
Sau khi làm đôi môi của cái xác dính lớp mỡ óng ánh, bà Michelle mới cắn một miếng bánh thịt, nhắm mắt lại nói:
“Ngon thật đấy, bao lâu rồi chúng ta chưa được ăn nhỉ?
Hai tuần rồi đúng không?”
Cắn liên tiếp vài miếng bánh, bà Michelle chộp lấy chai rượu vang đỏ, ừng ực uống một ngụm lớn.
Bà ú ớ cất tiếng:
“Ông lão ơi, giàn nho nhà mình ra quả rồi, cất thành rượu đỏ rồi, từ nay chúng ta không cần lo sau này phải làm sao nữa!”
Bà vừa lẩm bẩm giải bày với cái xác của Ruhl, vừa ngấu nghiến uống rượu và ngấu nghiến đồ ăn.
Lumian đứng trong bóng tối ngoài cửa, lưng tựa vào tường, lặng lẽ dõi theo khung cảnh bên trong, không rời đi mà cũng chẳng bước vào.
Chẳng mấy chốc, cơn men rượu ngấm sâu vào bà Michelle.
Vốn từng làm bồi bàn trong quán rượu, bà cất giọng hát vang:
“Trier dát vàng lộng lẫy,
Dạ hội thắp sáng thâu đêm;
Gà nướng béo ngậy bốc khói,
Bánh ngọt sừng sững tựa lâu đài;
Người phục vụ thắt nơ bướm luồn lách giữa quan khách,
Lướt qua những bước nhảy vui tươi.
Người tôi yêu hỡi, ngự giữa chốn ấy,
Chính ở giữa chốn ấy.
Đây là kinh đô niềm vui, đây là Trier vĩnh cửu!
Hát đến đây, bà Michelle đứng dậy, loạng choạng bước tới bàn gỗ, đưa xấp tiền giấy trên người sát vào chiếc đèn khí đá.
Trong chớp mắt, toàn bộ số tiền mặt bị châm lửa bùng cháy, rơi xuống mặt bàn, tỏa ra ánh lửa vàng rực rỡ.
Bà Michelle giang rộng hai tay, gào lớn:
“Đây là kinh đô niềm vui, đây là Trier vĩnh cửu!”
Bà liền lấy sợi dây thừng dùng để buộc bao tải, trèo lên bàn gỗ, cột chặt sợi dây vào khung cửa sổ rồi thắt một nút thòng lọng chết.
Trong ánh lửa bập bùng, bà Michelle xoay người lại, hướng mặt về phía Ruhl trên giường, đưa cổ mình vào thòng lọng rồi co hai chân lên.
Nút thắt chìm hẳn xuống, đôi mắt bà Michelle hơi lồi ra.
Trời ngoài cửa sổ lại sáng thêm một chút, một phần ba hành廊 đã phủ một lớp ánh sáng mờ.
Lumian tựa lưng vào mảng tường vẫn chìm trong bóng tối, hai tay đút túi quần, chân phải đạp lui sau, mặt không cảm xúc nhìn bà Michelle treo lơ lửng trên khung cửa sổ.
Hắn nhìn khuôn miệng bà từ từ há ra, nhìn nét mặt bà hóa đau đớn, nhìn đôi chân co gập của bà chỉ thả thõng xuống khi hơi thở trút ra hết.
Thi thể ấy khẽ đu đưa trong ánh ban mai.
6 giờ 35 phút sáng, phố Áo Khoác Trắng số 3, căn hộ 601.
Bị tiếng gõ cửa làm tỉnh giấc, Franca gãi gãi mái tóc rối màu hơi ngả đay với vẻ mặt đầy đau khổ:
“Tớ mới ngủ được có ba tiếng đồng hồ thôi đó, ba tiếng!”
“Cô xem giúp tôi đồ bên trong này có vấn đề gì không.” Lumian coi như không nghe thấy lời than phiền của Franca, móc ra chiếc khăn tay bọc trong Tờ Giấy Trắng, “Cẩn thận một chút, nó có thể lây nhiễm bệnh tật đấy.”
“Bệnh tật?” Franca lập tức tỉnh cả ngủ, quay lại phòng đeo vào một đôi găng tay cao su màu vàng nhạt bán trong suốt.
Cô cực kỳ cẩn trọng bóc lớp giấy bên ngoài, lấy chiếc khăn tay bằng lụa ra, đặt lên bàn trà bằng kính.
Gõ nhẹ hai hàm răng vài cái, quan sát tỉ mỉ một lúc, Franca nghiêm mặt nói:
“Đúng là có vấn đề.
Trên đó còn vương lại không ít linh thể tí hon nhưng vô cùng sống động, thuộc cùng một chủng loại.
Tớ nghi ngờ đó là mầm bệnh, lây truyền qua tiếp xúc da thịt hoặc thậm chí là trao đổi máu.
Theo như cậu mô tả thì khả năng lây nhiễm của nó không quá mạnh.”
Lumian nghe không hiểu khái niệm “mầm bệnh”, nhưng đại khái cũng nắm được điều Franca muốn diễn đạt.
Hắn im lặng một nhịp rồi nói:
“Có tìm ra chủ nhân của chiếc khăn tay này là ai không?”
“Không vấn đề gì, có vật môi giới mạnh thế này ở đây, chỉ cần hắn không dùng phản chiêm bốc, hoặc trình độ phản chiêm bốc không đủ cao thì tớ đều mò ra được.” Trong lúc nói chuyện, trên găng tay cao su của Franca bùng lên một lớp lửa đen.
Làm sạch xong xuôi, cô tháo găng tay, lấy ra một chiếc gương trang điểm.
Lòng bàn tay trái cô đặt hờ phía trên chiếc khăn tay, còn tay phải khẽ vuốt ve mặt gương.
Cô lầm nhẩm tụng vài câu chú văn, đôi mắt lập tức trở nên thâm thẳm.
Cô bắt đầu lặp lại câu từ chiêm bốc:
“Chủ nhân của chiếc khăn tay này.”
“Chủ nhân của chiếc khăn tay này...”
Lặp lại vài lần, mặt gương gợn lên màng nước lăn tăn, từ trong u tối hiện ra bóng dáng một người.
Đó là một gã thanh niên dáng người gầy gò, mặt mày xám ngoét, trông có vẻ không được khỏe mạnh.
Hắn sở hữu mái tóc xoăn màu vàng sẫm, đôi mắt ngả nâu toát lên sự thờ ơ không chút giấu giếm.
Hắn mặc bộ áo đuôi tôm màu đen, tay cầm chiếc khăn tay lụa trắng, hắng giọng ho húng hắng vài tiếng rồi nhổ một bãi đờm vào trong khăn.
Lumian dốc sức ghi nhớ diện mạo của kẻ này, đột nhiên thấy hắn có phần quen mắt, hình như đã gặp ở đâu đó rồi.
Hồi tưởng lại một chút, hắn liền nhớ ra.
Đây chính là một thành viên trong ê-kíp tranh cử của Hugues Artois, lúc đó kẻ này đứng ngay sau lưng người phụ nữ tóc đỏ!
