“Thế nào, có quen không?” Franca nghiêng đầu nhìn Lumian đang im lặng.
Lumian thu lại ánh mắt khỏi mặt kính đang mờ dần, cất giọng trầm thấp trả lời:
“Người của Hugues Artois, tôi từng thấy hắn trong đội ngũ tranh cử của ông ta.”
Franca chau mày, cất gương trang điểm đi rồi hỏi:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Lumian kể sơ qua về trải nghiệm của vợ chồng Ruhl và Michelle, cuối cùng nói:
“Tên này có vấn đề rất lớn.”
Franca thở dài đầy cảm thán:
“Đã thảm đến mức đi nhặt rác rồi, sao còn gặp phải chuyện này cơ chứ...”
Cô liền hừ lạnh nhạo báng:
“Hugues Artois còn được Quý cô Mặt Trăng đánh giá là người đủ khai minh kia mà, thế nên bên cạnh ông ta có kẻ quái dị nào tớ cũng chẳng lấy làm lạ.”
Nói tới đây, Franca khựng lại một chút, nhìn Lumian bảo:
“Hugues Artois hiện là nghị sĩ quốc hội, cả công khai lẫn bí mật đều không thiếu người bảo vệ.
Nếu chúng ta nhắm vào ông ta hay gã nào bên cạnh ông ta mà giở trò, rất dễ bị truy ra, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.
“Chuyện này cứ giao cho người phi thường chính thức điều tra tiếp đi.
Những thứ khác tớ không dám chắc, chứ ít nhất thành viên Kẻ Tịnh Hoá của Tòa Tuyên Án với Trái Tim Máy Móc sẽ không khoanh tay đứng nhìn chuyện như vậy đâu.
Họ chắc chắn sẽ tìm cách làm rõ sự thật và tình trạng của mục tiêu.”
Lumian chậm rãi gật đầu, rồi chuyển hướng hỏi:
“Vậy đó có thể là danh sách mấy, thuộc con đường nào nhỉ?
Chỉ một ngụm đờm mà có thể khiến người ta nhiễm căn bệnh chết người đến thế.”
Trên đường từ khách sạn Gà Trống Vàng tới phố Áo Khoác Trắng, hắn đã hồi tưởng tỉ mỉ thông tin về các danh sách thấp của hai mươi hai Con Đường Của Thần ghi trong sổ tay vu thuật của Aurore, nhưng không thấy cái nào phù hợp với tình huống hiện tại.
Franca nghiêm túc suy nghĩ rồi nói:
“Hiểu biết của tớ về hai mươi hai Con Đường Của Thần cũng tương tự chị cậu thôi, chỉ là ở vài phương diện nắm rõ hơn một chút.
Hiện tại tớ chỉ nghĩ ra một danh sách duy nhất đáp ứng điều kiện, nhưng nó có vị cách khá cao, lại giới hạn là nữ giới, không khớp với tình trạng của mục tiêu.
“Ừm...
Nếu chúng ta đã đụng phải quyến tộc của Người Mẹ Vĩ Đại và Dục Vọng Mẫu Thụ, thì sao mục tiêu không thể là kẻ nhận được ân ban của một Tà Thần khác chứ?
“Hơ hơ, nếu thực sự dính dáng đến tín ngưỡng Tà Thần, người phi thường của hai đại giáo hội chắc chắn sẽ dốc sức hơn nhiều.
“Ừm, trạng thái chết của Ruhl rất có đặc điểm, cảnh sát đến khám nghiệm hiện trường chỉ cần mắt không mù thì đều sẽ vội vàng báo cáo lên trên, để người có khả năng xử lý đến giải quyết.”
Lumian “ừm” một tiếng, vẻ mặt dịu lại đôi chút.
Sau khi từ biệt Franca, hắn quay về khách sạn Gà Trống Vàng.
Lúc đi qua quầy lễ tân, bà Fills đứng dậy, cất tiếng chào với vẻ hơi sợ hãi và nịnh bợ:
“Buổi sáng tốt lành, ngài Charles.”
Vài ngày trước, cảnh sát thông báo cho bà biết ngài Eve tin theo tà giáo, đã trở thành tội phạm bị truy nã.
Họ dặn bà dùng tiền thuê phòng thời gian này để chi trả các khoản trang trải, duy trì hoạt động bình thường của khách sạn, đồng thời ghi chép sổ sách cẩn thận, đợi đợt bầu cử kết thúc sẽ mau chóng giải quyết vấn đề quyền sở hữu khách sạn Gà Trống Vàng.
Điều này khiến bà Fills truyệt truyệt bất an, sợ ông chủ mới lên sẽ sa thải mình.
Vì vậy, bà theo bản năng xu nịnh Charles, hy vọng vị thủ lĩnh đảng Savoie này đến lúc đó có thể nói giúp mình vài câu.
Bất luận ai tiếp quản khách sạn Gà Trống Vàng thì cũng sẽ không đắc tội quá mức với băng nhóm xã hội đen địa phương, ngoại trừ những kẻ có chống lưng cực lớn.
“Chào buổi sáng.” Lumian đáp lại ngắn gọn, rồi theo cầu thang bám đầy báo cũ cùng giấy hồng dán đè lên nhằm che giấu vết bẩn, vết nứt và rệp mà đi thẳng lên tầng ba.
Hắn đã khóa cửa phòng 302 lại trước khi các khách thuê ở tầng ba thức dậy, cho nên đến tận bây giờ vẫn chưa ai phát hiện ra vợ chồng Ruhl và Michelle đã chết.
—— Tiếng hát của bà Michelle trước khi treo cổ không hề làm phiền tới hàng xóm xung quanh.
Đối với những khách thuê sống ở phố Hỗn Loạn, ban đêm có đủ loại tiếng ồn, từ hát hò, nổ súng, đánh lộn, la hò cho đến làm chuyện chăn gối, muôn hình muôn vẻ, chẳng đáng để bận tâm.
Lumian cất lại chiếc khăn tay lụa vào chỗ kín đáo trong nhà vệ sinh trước, sau đó mới dừng lại trước phòng 302.
Hắn đưa bàn tay trái đeo găng đen ra vặn tay cầm, mở cánh cửa gỗ.
Bên trong phòng, thi thể bà Michelle vẫn lẳng lặng treo lơ lửng, mùi thức ăn bên cạnh Ruhl hòa lẫn với mùi hôi thối từ đống rác xung quanh, lan tỏa khắp căn phòng đang dần sáng lên.
Lumian đăm đăm nhìn chừng chục giây, rồi chậm rãi xoay người rời khỏi nơi đó.
Khoảng gần tám giờ, hai viên cảnh sát lần trước nhận được tin báo liền đến khách sạn Gà Trống Vàng.
Họ nhìn thấy Lumian lúc này đã dùng “Kính Khuy Mật” để ngụy trang.
“Sao lại có người chết nữa rồi?” Viên cảnh sát từng chất vấn Lumian lần trước tỏ vẻ không hài lòng hỏi.
Gã có đường nét khuôn mặt sâu sắc, nhưng ngũ quan lại không được cân đối, trông có phần già dặn.
Lumian bình thản trả lời:
“Một người chết vì bệnh, tôi không phải bác sĩ nên không cứu được.”
“Còn người kia thì sao?” Viên cảnh sát gặng hỏi.
Lumian thản nhiên nói:
“Bị đả kích quá lớn nên đã tự treo cổ.”
Viên cảnh sát có vẻ ngoài già dặn chau mày, cùng đồng nghiệp bước vào phòng 302.
Ánh mắt đầu tiên của gã đập vào thi thể bà Michelle đang treo trên khung cửa sổ, theo bản năng lấy tay che mũi.
Nơi này vừa bẩn vừa thối!
Ngay sau đó, ánh mắt gã lướt qua thi thể Ruhl, nhìn thấy từng mảng da thịt lở lổm ngoảm, mưng mủ đầy gớm ghiếc.
“Mẹ kiếp, thế này mà gọi là bị bệnh à?” Gã không kìm được quay đầu lại nhìn Lumian, ánh mắt vừa bàng hoàng vừa sợ hãi.
Lumian mô tả sơ qua những chuyện xảy ra đêm qua, chỉ là không nhắc tới việc lúc ở phòng khám Roblin tình trạng của Ruhl đã trở xấu, hoàn toàn nhờ hắn đổ nửa lọ “dược tác Trị Liệu” mới cứu lại được, mà đẩy hết công lao cho thuốc hạ sốt của Công ty Dược phẩm Kẻ Khờ.
Hắn còn kể chi tiết việc mình nghi ngờ đống rác vợ chồng Ruhl thu nhặt đêm qua có nguồn lây nhiễm, nên đã bảo họ sang phòng 307 ngủ, cũng như việc bà Michelle nhắc tới chiếc khăn tay lụa trong nhà vệ sinh.
Hai viên cảnh sát càng nghe càng im lặng, vẻ mặt đều biến sắc.
Đợi Lumian nói xong, họ nhanh chóng vào nhà vệ sinh xác nhận sự tồn tại của chiếc khăn tay lụa.
Viên cảnh sát già dặn liếc nhìn Charles đứng bên ngoài, đè thấp giọng nói với đồng nghiệp:
“Lại là sự cố thần bí học rồi.
Cậu ở đây canh giữ hiện trường, tôi đi báo cáo chuyện này lên cấp trên.”
Viên cảnh sát còn lại gật đầu:
“Được thôi.”
Lumian nhìn họ phân công công việc, kiên nhẫn chờ đợi người phi thường chính thức đến nơi.
Chưa đầy hai khắc, viên cảnh sát già dặn đã quay lại khách sạn Gà Trống Vàng.
Chỉ có một mình gã.
Người phi thường chính thức đâu?
Đôi mắt Lumian khẽ mở rộng.
Viên cảnh sát già dặn tránh né Lumian, kéo đồng nghiệp ra cuối hành lang, thầm thì trao đổi với nhau.
Lumian đứng khá xa, dù đã cố gắng lắng nghe nhưng vẫn không nghe rõ họ đang nói cụ thể điều gì.
Một lúc sau, viên cảnh sát già dặn bước tới trước mặt Lumian, vẻ mặt nghiêm nghị nói:
“Sơ bộ xác nhận một người chết vì bệnh, một người tự sát.”
Không điều tra nữa sao?
Lông mày Lumian khẽ nhíu lại.
Viên cảnh sát lặp lại những lời gã từng nói khi mang thi thể Flameng đi, sau đó đeo găng tay vào, nhét chiếc khăn lụa vào một cái túi vải rồi buộc chặt lại.
Lumian im lặng nhìn họ hạ thi thể xuống, bọc kỹ Ruhl rồi nhét vào túi đựng tử thi.
Trong đầu hắn miên man bao nhiêu suy nghĩ hỗn loạn:
“Trạng thái chết như thế này mà người phi thường chính thức lại cho rằng không có vấn đề gì, không cần điều tra sao?
“Hay là nói, tên cảnh sát đó chưa từng báo cáo sự việc lên trên, người phi thường chính thức vẫn chưa hề hay biết?
“Có kẻ nào đó đã ngăn gã lại, bắt gã xử lý vụ này như một vụ tử vong thông thường không dính dáng đến tội phạm hình sự?
Các suy nghĩ dần lắng xuống, Lumian lẳng lặng bám theo hai viên cảnh sát đang khiêng hai thi thể lên xe ngựa chở hàng.
Hắn bám theo từ khoảng cách xa, ngửi mùi hôi thối vương vãi trên người vợ chồng Ruhl và Michelle, lần theo dấu vết đến tận cổng Cục Cảnh sát tổng khu Chợ.
Nhìn cánh cổng thỉnh thoảng lại có cảnh sát mặc đồng phục ra vào, Lumian khẽ chau mày.
Hắn bước đầu nghi ngờ có quan chức nào đó trong Cục Cảnh sát tổng đã ngăn cản hai viên cảnh sát vừa rồi, nhưng không thể xác nhận thêm đó là ai.
Cho dù có lẻn vào Cục Cảnh sát tổng, với môi trường ở đó cùng với thân phận của mình, hắn cũng chẳng thể nào lén theo dõi tới tận phòng làm việc tương ứng.
Còn nếu quan sát ở ngoài, hắn lại không sao biết được kẻ vừa bước ra khỏi cổng lớn là ai có vấn đề.
Lumian lại suy ngẫm về hướng điều tra:
“Nhờ Franca dùng phương pháp bói toán?
“Nhưng lại hoàn toàn không có vật trung gian...
“Đổi hướng suy nghĩ xem...
Tại sao gã cảnh quan đó lại ngăn cản việc điều tra?
Là do gã biết sẽ dính dấp tới ai đó, hay là đã có kẻ dặn gã lưu ý những chuyện tương tự từ trước?
“Nếu là vế sau, thì khả năng cao chính là nhân vật có thực quyền ở văn phòng nghị sĩ...”
Lumian nảy ra ý niệm trong đầu.
Hắn rời khỏi cổng Cục Cảnh sát tổng, rảo bước tới bên ngoài tòa nhà bốn tầng màu vàng đất — nơi đặt văn phòng Nghị sĩ Quốc hội khu Chợ.
Hắn ngồi xổm ở đầu hẻm đối diện con phố, làm bạn với một đám người lang thang.
Chẳng bao lâu sau, hắn nhìn thấy một sĩ quan cảnh sát.
Viên sĩ quan đó có dáng người tròn trịa, ngoài bốn mươi tuổi, tóc nâu mắt xanh bích, trên cầu vai nền đen có hình hoa diên vĩ Hương Căn màu trắng bạc chia làm ba cánh.
Họa tiết này đại diện cho cấp Tổng thanh tra, thấp hơn Cảnh sát trưởng một bậc.
Nhìn vị Tổng thanh tra đó rẽ vào văn phòng Nghị sĩ Quốc hội, Lumian nhếch môi, nở một nụ cười thản nhiên.
Tầng hai của tòa nhà bốn tầng màu vàng đất.
Thibault với mái tóc vàng xoăn tít cùng nét mặt tái nhợt bước vào phòng làm việc của thư ký nghị sĩ.
Gã thư ký chừng ba mươi tuổi, tóc đen chải ngược ra sau nếp nắp, đôi mắt xanh bích giấu sau gọng kính mạ vàng, ngũ quan hài hòa, dáng vẻ nhã nhặn.
Gã nhìn Thibault đang thỉnh thoảng lại ho lên vài tiếng, ném ra một cái túi vải rồi cất giọng lạnh ngắt:
“Khăn tay của cậu tìm thấy rồi đây.”
Thibault với mái tóc xoăn vàng sẫm mặc bộ lễ phục màu đen, mỉm cười bảo:
“Nhanh gọn đấy chứ.”
“Đồ khốn!” Thư ký nghị sĩ mắng một tiếng, “Cậu không biết đờm của cậu có thể khiến người khác nhiễm bệnh sao?
Cậu không sợ người của hai đại giáo hội phát hiện ra à?”
Đôi mắt nâu của Thibault thờ ơ, nói với vẻ chẳng mấy bận tâm:
“Cùng lắm là chết hai ba tên dân đen, chẳng ai thèm quan tâm tới chúng đâu.
Tôi bị bệnh đủ lâu rồi mà vẫn chưa nhận được ân ban mới, điều đó làm tôi vô cùng bực bội, chỉ muốn giết người thôi.”
Thư ký nghị sĩ nhìn gã vài giây, trầm giọng quở trách:
“Nếu không phải tôi phòng ngừa trước, 'Kẻ Tịnh Hoá' đã tới tìm cậu từ lâu rồi.
“Cậu chết thì chẳng sao, nhưng đừng có ảnh hưởng đến chúng tôi!
Thibault, không có lần sau đâu.”
Thibault nhún vai, tỏ ý chấp nhận lời phê bình.
