Gardner Martin有点诧异地看了卢米安一眼，略作沉吟道：
Gardner Martin nhìn Lumian vẻ hơi ngạc nhiên, suy ngẫm một lúc rồi nói:
“Lên xe ngựa rồi nói tiếp.”
Nghe thấy câu này, quản gia Faustino chủ động ngồi lên phía trước toa xe, sát cạnh tài xế.
Lumian im lặng theo Gardner Martin lên xe ngựa, ngồi xuống phía đối diện.
Đợi xe chậm rãi lăn bánh, Gardner Martin nhìn Lumian hỏi:
“Tại sao cậu lại ứng trước một khoản tiền mặt lớn như vậy?”
Lumian thản nhiên đáp:
“Vì em có cơ hội nâng cao thực lực, em muốn trở thành Danh Sách 7 ‘Nhà Phóng Hỏa’.”
Gardner Martin không ngờ gã này lại thành thật đến vậy, hai giây sau mới cười hỏi:
“12.000 Verkin mà đã đủ sao?”
“Còn cả 18.000 Verkin đại ca cho lần trước, cùng tiền tiết kiệm trước đây nữa.” Lumian trả lời mà mắt không chớp lấy một cái.
Gardner Martin chậm rãi gật đầu:
“Cậu gặp được người bán nguyên liệu chính cho ma dược ‘Nhà Phóng Hỏa’ ở nơi khác à?
Cậu có phối phương ma dược ‘Nhà Phóng Hỏa’ sao?”
“Đúng vậy.” Lumian không hề giấu giếm.
Gardner Martin bật cười:
“Cậu lại đem mấy chuyện này nói hết cho tôi nghe à?
Không phải chúng nên được giữ kín như bí mật sao?”
Lumian hết sức chân thành nói:
“Tôi cảm thấy mình đã chuẩn bị xong xuôi để uống ma dược ‘Nhà Phóng Hỏa’, có lẽ không bao lâu nữa sẽ thăng tiến lên Danh Sách 7.
Đến lúc đó, nếu thực sự xảy ra xung đột thì không thể nào giấu nổi sự thay đổi về thực lực, đại ca cũng sẽ sớm nhận ra thôi.
Đã vậy thì sao tôi không nói luôn từ bây giờ?”
Hơn nữa, René — quản lý vũ trường — là người của Gardner Martin, chuyện ứng trước 12.000 Verkin thế nào gã cũng sẽ báo cáo lên trên.
Lumian khựng lại một chút rồi nói tiếp:
“Đó là một lý do.
Còn một lý do nữa là tôi từng sống lang bạt, từng ở nông thôn, từng bị truy nã, hiện giờ tôi chỉ tin vào một đạo lý: ai tốt với tôi thì tôi tốt lại với người đó.”
Cậu nói câu này không phải để phô trương lòng trung thành.
Theo lời Jenna, trong tình cảnh mới gặp Gardner Martin đúng một lần, loại trung thành đó trông quá lố bịch và thiếu tin cậy.
Mục đích chính của cậu chỉ là thể hiện thái độ muốn trung thành với đối phương.
Tương tự như vậy, Gardner Martin không thể không hiểu lý do cậu chủ động thú nhận.
Mục đích thực sự của những lời vừa rồi là cho thấy cậu là một kẻ có đầu óc.
Gardner Martin hơi ngửa đầu, ha ha cười lớn:
“Tốt lắm.
Mấy người như Brignole, Christo ai mà chẳng có bí mật riêng, chỉ là tưởng tôi không biết mà thôi.
Cậu nhận thức đúng đắn về hoàn cảnh của mình, sự phát triển trong tương lai và thái độ của tôi, chứng tỏ cậu thông minh hơn tất cả bọn họ.
Trong nhiều trường hợp, sự chân thành chính là thủ đoạn hiệu quả nhất.”
Chân thành sao?
Lumian liền nhân cơ hội tỏ ra cực kỳ chân thành mà nói:
“Đại ca, tôi đã có manh mối về nguyên liệu chính rồi, nhưng vẫn chưa biết tìm nguyên liệu phụ ở đâu.
Đại ca có thể giúp tôi để ý xem có máu kỳ nhông lửa, bột đá Huy Nham Thạch và Phượng Tiên Thảo Mào Đỏ không?”
Theo Lumian thấy, Gardner Martin — người nghi ngờ thuộc con đường “Thợ Săn” Danh Sách 6 thậm chí Danh Sách 5 — chắc chắn sẽ dễ tìm nguyên liệu phụ cho ma dược “Nhà Phóng Hỏa” hơn Franca.
Biết đâu chừng khi thăng tiến lên “Nhà Phóng Hỏa”, ông ta vẫn còn dư nguyên liệu phụ chưa dùng hết thì sao?
Theo lời ghi trong sổ tay vu thuật của Aurore, chỉ cần dùng đúng phương pháp thì nguyên liệu phụ chứa linh tính vẫn có thể bảo quản được trong một thời gian dài.
Gardner Martin trong chốc lát ngẩn người ra.
Ông ta không ngờ Charles lại đưa ra yêu cầu trực tiếp đến vậy.
Ban đầu ông ta định ân cần hỏi nom vài câu, hiểu rõ nhu cầu rồi mới chủ động đề nghị giúp đỡ nhằm thu phục lòng người.
Khoảng hai giây sau, Gardner Martin mới khẽ gật đầu:
“Không thành vấn đề.”
Thấy ông ta không hỏi số lượng của ba loại nguyên liệu phụ, Lumian càng thêm tin tưởng thủ lĩnh đảng Savoie này là một người thuộc Danh Sách trung cấp của con đường “Thợ Săn”.
Gardner Martin nhìn ra ngoài cửa sổ, dùng giọng điệu như đang kiểm tra hỏi:
“Cậu quan sát bên ngoài văn phòng nghị sĩ một lúc, có phát hiện ai đáng ngờ không?”
“Không ạ.” Lumian lắc đầu, “Toàn là những người thỉnh thoảng xuất hiện ảnh trên báo chí.”
Gardner Martin cười vẻ không mấy bận tâm:
“Đúng vậy, nơi đó có hội trưởng và phó hội trưởng thương hội Savoie của chúng ta, có Benoît Goodwill — ông chủ nhà máy hóa chất Goodwill, có Clément — quản lý công ty chi giả cơ khí Nova, có Étienne của nhà máy phlogiston Saint-Germain...
Tôi được mời với tư cách là cổ đông bến tàu Rister, ông chủ của công ty vận tải đường thủy Rister và công ty xây dựng người Savat, chứ không phải với tư cách thủ lĩnh đảng Savoie.”
Nói đến đây, Gardner Martin nhẹ thở dài một tiếng:
“Nhưng chúng ta cùng lắm cũng chỉ coi là miễn cưỡng chen chân vào tầng lớp thượng lưu của Trier.
Trong giới thương nghiệp, những nhân vật lớn thực sự là chủ tịch hội đồng quản trị, chủ sở hữu các ngân hàng như ngân hàng Trier, ngân hàng Souchêt, ngân hàng Tín Dụng Tài Sản, hay cổ đông của các gã khổng lồ như tập đoàn dệt may Souchêt, tổ hợp than thép Dilys, công ty thép Anubi, hiệp hội thương nhân rượu miền Nam, tập đoàn khí giới Farga, công ty xuất nhập khẩu Bairon-Pahs.”
Những cái tên này Lumian đều đã thấy trên báo chí và tạp chí, ấn tượng sâu sắc nhất là công ty xuất nhập khẩu Bairon-Pahs.
Để bảo hộ lợi ích của mình ở Tây Bairon và thung lũng sông Pahs thuộc Nam Đại Lục, công ty này thậm chí còn được cho phép nuôi một lực lượng tư binh và hạm đội quy mô lớn dưới hình thức quân đánh thuê.
Thấy xe sắp chạy ra khỏi đại lộ Chợ, Gardner Martin vừa ra hiệu cho tài xế tấp xe vào lề đường, vừa gật đầu với Lumian:
“Trước khi uống ma dược, nhất định phải xác nhận kỹ trạng thái của bản thân, thà lùi lại một thời gian chứ tuyệt đối không được mạo hiểm.”
Sau khi đáp lời, Lumian rời khỏi xe ngựa, sải bước về phía phố Áo Khoác Trắng.
Cậu muốn giấu toàn bộ số tiền mặt trên người vào căn nhà an toàn đó.
Đi được một đoạn, Lumian đâm ra hơi đắn đo.
Căn nhà an toàn không có nghĩa là an toàn tuyệt đối, nhất là ở những nơi tập trung đông dân nghèo như khu Chợ hay khu Vườn Thực Vật, trộm cắp hoành hành dữ dội.
Giả sử gặp phải kẻ đột nhập trộm cắp, sổ tay vu thuật của Aurore thì không sao, trong mắt chúng chẳng có giá trị gì, cùng lắm chỉ lật xem có kẹp tiền bên trong hay không.
Nhưng hơn 26.000 Verkin tiền mặt này thì chắc chắn sẽ bị gom sạch không chừa một xu.
“Hay là làm mấy cái bẫy ở căn nhà an toàn để phòng trộm?” Suy nghĩ nhanh như chớp, Lumian đột nhiên nảy ra một ý hay hơn.
Đó là đem 26.000 Verkin này nộp trước làm tiền đặt cọc cho quý cô “Ma Thuật Sư”!
Làm vậy thì khỏi lo chuyện mất khoản tiền mặt lớn này nữa.
Mà vị quý cô có vị cách rất cao kia hẳn cũng chẳng đến mức không thừa nhận chuyện đã nhận tiền đặt cọc.
Phù...
Đã quyết định xong, Lumian tới căn nhà an toàn ở phố Áo Khoác Trắng, lấy giấy bút ra viết thư:
“Kính gửi quý cô ‘Ma Thuật Sư’:
Tôi đã gom đủ 26.000 Verkin, xin gửi trước cho cô làm tiền đặt cọc.
Chờ tôi gom đủ 4.000 Verkin tiền còn lại, cô hãy giao đặc tính phi thường ‘Nhà Phóng Hỏa’ cho tôi sau.
Mong nhận được hồi âm.”
Lumian chưa bảo quý cô “Ma Thuật Sư” giao đặc tính phi thường “Nhà Phóng Hỏa” ngay lúc này là vì cậu vẫn chưa có đủ nguyên liệu phụ tương ứng.
Việc bảo quản đặc tính phi thường khá phiền phức, lại có nguy cơ bị thất lạc.
Triệu hồi sứ giả con rối ra, để nó cầm đi túi vải nhét đầy tiền mặt, tiền xu cùng bức thư kèm theo, Lumian mới cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, chỉ hơi lo lắng không biết vị sứ giả này có bị cướp bóc ở Linh Giới hay không.
Không lâu sau, sứ giả con rối mặc váy vàng mang tới thư hồi đáp của quý cô “Ma Thuật Sư”:
“Đã nhận 26.000 Verkin.
‘Ma Thuật Sư’.”
Viết cứ như biên nhận ấy...
Lumian rì rầm một câu, rồi lên tiếng cảm ơn sứ giả con rối.
Sau đó cậu rời khỏi phố Áo Khoác Trắng, trở về khách sạn Gà Trống Vàng.
Như thường lệ, dùng nửa đoạn dây thép bẻ khóa mở cửa lớn, Lumian băng qua đại sảnh chỉ có chút ánh sáng hắt ra từ quán rượu dưới tầng hầm, rồi sải bước lên thang lầu.
Lên tới tầng hai, cậu mím môi, tiếp tục đi lên tầng ba, tới trước phòng 310 — nơi Flameng từng ở.
Cánh cửa gỗ của căn phòng đó không khóa, mở toang ra hoàn toàn.
Rèm cửa cũng chẳng hề kéo, mặc cho ánh trăng đỏ thẫm đâm xuyên qua lớp kính rọi vào bên trong.
Đây là một phong tục dân gian không thành văn khá phổ biến trong giới bình dân dưới đáy xã hội Trier: Phòng từng có người chết phải mở toang cửa và kéo rộng rèm suốt ba ngày.
Hình như người ta e sợ linh hồn người chết lưu luyến không chịu rời đi.
Lumian đứng ở cửa phòng, nhìn căn phòng trống không chẳng còn chút đồ đạc vụn vặt nào, thoáng chốc như lại nhìn thấy gã điên ôm đầu lẩm bẩm “Tôi sắp chết rồi”.
Một lúc sau, cậu im lặng thu hồi tầm mắt, bước về phía cầu thang.
Cậu nghe thấy từ phòng 302 có tiếng trò chuyện cố đè thấp giọng nhưng lại không kìm nén tốt.
Căn phòng đó thuộc về vợ chồng Ruhl và Michelle — những người bán ảnh giả kiêm nghề lượm ve chai.
Họ rõ ràng không thắp đèn dầu hay đèn khí đá, kẽ cửa chẳng có chút ánh sáng nào hắt ra.
Lumian vừa tiến lại gần cầu thang, vừa cậy vào thính lực nhạy bén nương theo bản năng lắng nghe cuộc trò chuyện của hai vợ chồng già:
“Bà nó ơi, nhìn mấy thứ này xem, nhìn xem, toàn đồ đáng tiền cả đấy!
Mấy vị quý ông quý cô kia cứ thế mà vứt bỏ chúng đi!”
“Tôi thấy cái túi này bán chắc được 5 Verkin...”
“5 Verkin ấy hả?
Ít nhất cũng phải 15!”
“Ông nó này, giá mà ngày nào cũng nhặt được đống rác đáng tiền thế này thì tốt biết mấy.”
“Thế thì ngày nào cũng phải bầu ra một vị nghị sĩ mới được.”
“Tán mỹ Thái Dương, mong vị nghị sĩ đó ngày nào cũng mở tiệc lớn.
Như thế thì chỉ cần một năm, đúng một năm thôi là chúng ta có thể trở về Ormir mua mười mẫu ruộng trồng nho rồi.”
“Bà già này mơ mộng hão huyền gớm nhỉ.”
“Nghĩ một chút thì sao?
Chẳng lẽ ông không mơ chắc?
Dù không có yến tiệc thì chúng ta cũng tích góp được không ít tiền rồi, gom thêm bốn năm năm nữa là đủ thôi.”
“Ừ, đến lúc đó chúng ta không cần phải làm lụng cực khổ như bây giờ nữa, cũng chẳng lo sau này già yếu không làm nổi việc...”
Lumian không nghe tiếp nữa, mỉm cười lặng lẽ rồi đi xuống cầu thang, trở về phòng 207.
Cậu rửa mặt qua loa rồi lên giường đi ngủ.
Nửa đêm, trong lúc màng màng ngủ, cậu đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân dồn dập.
Vừa trở mình ngồi dậy nhìn về phía hành lang, cửa phòng cậu đã bị ai đó gõ dồn dập.
Lumian nửa cảnh giác nửa hoài nghi bước tới mở cửa gỗ.
Bên ngoài là bà Michelle mặc chiếc váy vải ngả vàng, dáng người thấp bé với mái tóc bạc phơ.
Bà lão mặt đầy sợ hãi và hoảng hốt lên tiếng:
“Ruhl đột nhiên bị bệnh rồi!
Cậu Charles, cậu Charles ơi, cậu giúp tôi cõng ông ấy đến phòng khám ở phố Áo Khoác Trắng được không?
Tôi... tôi có tiền chữa bệnh cho ông ấy!”
Ông Ruhl bị bệnh sao?
Trước khi mình ngủ ông ấy vẫn còn bình thường mà...
Lumian không khỏi ngẩn ngơ.
