Lumian chuyển ánh mắt về phía Louis Lund đang ngồi ở vị trí đánh xe, thấy ông ta gật đầu với mình.
Hắn hít một hơi thật sâu, tiến về phía chiếc xe ngựa bốn bánh rồi khom lưng chui vào trong khoang xe.
Hắn đã hiểu ra tình hình hiện tại:
Phu nhân Pualis cẩn trọng làm đầu.
Bà không dùng thư để hồi đáp mà nấp quanh số 9 phố Đá Tảng, chờ Lumian đến kiểm tra thư phản hồi.
Cách này vừa tránh bị theo dõi, vừa hạn chế nguy cơ bị bao vây tại điểm hẹn.
Ngay giây tiếp theo, một bóng hình quen thuộc đập vào mắt Lumian:
Người đó khoác trên mình chiếc váy dài chiết eo màu đen tinh tế, đội chiếc mũ tròn nữ tính hơi tinh nghịch, trên vai khoác tấm khăn choàng mang vẻ đẹp mờ ảo.
Đôi lông mày thanh tú, ánh mắt nâu sáng ngời, làn môi mọng ướt, mái tóc nâu nửa búi nửa xõa.
Tuy không quá trang trọng, nhưng khí chất lại cao quý, vừa thanh tao vừa quyến rũ.
Đó chính là phu nhân quan hành chính làng Cordu — Pualis de Roquefort.
“Đã lâu không gặp.” Phu nhân Pualis lên tiếng chào với giọng điệu đượm vẻ cười, thế nhưng ánh mắt bà lại lạnh lẽo vô cùng, khiến người ta cảm thấy thấu xương buốt tủy.
Gần như cùng lúc, Lumian phát hiện cảnh vật xung quanh đã thay đổi.
Hắn không còn ở trong khoang xe nữa mà đã đứng giữa một hoang nguyên hẻo lánh.
Phía trước trống không, bóng dáng phu nhân Pualis đã biến mất hoàn toàn.
Trong lúc Lumian đang ngơ ngác nhìn quanh, hắn chợt thấy một mảng bóng râm khổng lồ, hình thù kỳ dị xuất hiện trên mặt đất.
Hắn vô thức ngẩng đầu, đập vào mắt là vô số lông vũ màu nâu sẫm.
Mỗi chiếc lông vũ to bằng cỡ đầu người, xếp tầng tầng lớp lớp tạo thành một đôi cánh tưởng chừng như che khuất cả bầu trời.
Đôi cánh này thuộc về phu nhân Pualis.
Cơ thể bà cũng biến thành khổng lồ, treo lơ lửng giữa không trung, hai chân co lại thành hình móng vuốt sắc nhọn, loé lên ánh thép lạnh lẽo.
Một giọng nói hùng vĩ mà hư ảo vang lên ngay sau đó:
“Ngươi lẽ ra phải chôn cùng làng Cordu mới đúng!”
Tim Lumian thắt lại.
Hắn vừa rút súng ổ quay ra vừa quay người dốc sức lao về phía rìa hoang nguyên.
Nếu cảnh tượng trong giấc mơ có phần chân thực, hắn hoàn toàn có thể thoát khỏi “thế giới bến bờ bên kia” này từ mép ngoài!
Đoành!
Đoành!
Đoành!
Lumian vừa vắt chân chạy theo đường chéo vừa liên tục bắn súng lên không trung.
Đây là phương thức tấn công tầm xa duy nhất của hắn hiện tại.
Nhưng phu nhân Pualis trông khổng lồ là thế mà lại chẳng hề nặng nề chút nào.
Bà vỗ cánh tạo ra từng trận cuồng phong làm chệch quỹ đạo đạn, đồng thời chuyển đổi vị trí cực kỳ linh hoạt.
Ngay sau đó, bà cất tiếng rít chói tai.
Phía trước Lumian, mặt đất hoang nguyên đột ngột trồi lên.
Đất đá sạt lở, một quái vật khổng lồ khác ngóc đầu chui ra.
Đó là một con mãng xà dường như đã chết từ lâu.
Lớp vảy màu xanh u thẫm rụng rơi quá nửa, để lộ phần cơ thịt thối rữa và một đoạn xương trắng trồi ra những chiếc gai nhọn.
Dịch mủ vàng ọc ạch cùng vô số con giun tơ đang ngoằn ngoèo lúc nhúc bò khắp thân thể nó, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc đến mức khó lòng chịu đựng.
Đôi mắt con mãng xà đỏ ngầu, giữa những kẽ hở nơi hốc mắt lõm sâu là vô số con giun tơ bán minh đang điên cuồng chui ra chui vào.
Ánh mắt nó từ trên cao rủ xuống xăm xăm nhìn Lumian, miệng há rộng trần trụi những chiếc răng nanh ố vàng, táp thẳng về phía kẻ sống này.
Lumian đã bị mùi thối làm cho xây sẩm mặt mày, vội vã thò tay vào nếp áo trong rút ra một tờ giấy vẽ rồi mở tung ra.
Trên đó vẽ một mặt trời vàng rực ánh đỏ rực rỡ sắc màu.
Xung quanh tức thì trở nên ấm áp, bầu trời vốn bị phu nhân Pualis che phủ dường như cũng bừng sáng lên không ít.
Con mãng xà chết khô kia dời ánh mắt khỏi người Lumian, tưởng như không muốn nhìn thẳng vào mặt trời.
Tuy nhiên, đòn tấn công của nó chỉ chậm lại chứ không hề dừng hẳn.
Chớp lấy thời cơ này, Lumian xoay người, nắm chặt bức tranh, cắm đầu chạy về hướng khác.
Phu nhân Pualis đang lượn quanh trên không thấy vậy liền mở miệng thốt ra một từ ngữ ngập tràn tà ác mà Lumian hoàn toàn nghe không hiểu.
Lumian lập tức bị suy yếu rõ rệt, tốc độ chạy chậm hẳn lại, chẳng khác nào một người vừa trải qua trận bạo bệnh chưa bình phục.
Kế đó, phu nhân Pualis ngửa đầu cất tiếng gào rú vừa thê thảm vừa đau đớn.
Khoảnh khắc ấy, Lumian nghe thấy tiếng nứt vỡ ảo giác.
Tiếng động ấy phát ra từ chính linh hồn và thể xác hắn, khiến mắt hắn tối sầm lại, rơi thẳng vào trạng thái cận kề cái chết.
Nếu không nhờ “Thợ Săn”, “Kẻ Khiêu Khích”, “Vũ Công” và “Tăng Lữ Khất Thực” cùng gia tăng thể chất ở các phương diện khác nhau, thì kẻ vừa bị gắn trạng thái “Suy Yếu” như hắn rất có thể đã mất mạng tại chỗ.
Giữ lại chút lý trí cuối cùng, cắn răng chịu đựng ngọn lửa đau đớn dữ dội, Lumian đem chút sức tàn thò bàn tay trái vào túi áo, chạm vào ngón tay của ngài K.
Đúng lúc này, hắn cảm nhận được những giọt mưa mát lành rơi xuống, tưới mát cho cơ thể và linh hồn hắn.
Thương tổn hắn vừa chịu lập tức lành lại với tốc độ mắt thường cũng thấy được, hoang nguyên xung quanh mờ dần rồi tan biến hẳn.
Lumian lại nhìn thấy phu nhân Pualis đang ngồi đối diện trong khoang xe.
Ánh mắt vị phu nhân này không còn lạnh lẽo nữa mà đã thoáng chút nhạo báng:
“Chỉ dựa vào chút thực lực này mà ngươi đòi tìm Guillaume Bénet báo thù sao?
“Thời điểm ta rời làng Cordu, hắn đã nhờ xua đuổi đám tín đồ Người Mẹ Vĩ Đại như chúng ta mà nhận được ân ban mới, trở thành 'Thợ Săn Mạng' tương đương Danh Sách 5 rồi.
Sau này biết đâu hắn còn tìm ma dược tương ứng để uống tiếp đấy.”
Vụ tấn công vừa rồi là để dò thám thực lực của mình?
Lumian chẳng hề bất ngờ khi Cha sở đạt đến trình độ Danh Sách 5.
Dù sao số lượng năng lực khế ước y sở hữu đã vượt xa cấp độ “Người Thụ Khế”, mà biểu hiện lại rõ ràng chưa có thần tính, vậy nên chỉ còn hai khả năng là Danh Sách 6 hoặc Danh Sách 5.
Kết hợp với biểu hiện của Guillaume Bénet trong giấc mơ khi chiến đấu với chính hắn, với Ryan, Leah và Valentine, Lumian vốn đã nghi ngờ y là “Thợ Săn Mạng” Danh Sách 5, giờ đây đã được phu nhân Pualis xác nhận.
Điều khiến hắn bất ngờ là kẻ nhận ân ban dường như còn có thể uống ma dược để có thêm năng lực phụ, chỉ là phải lựa chọn loại tương ứng hoặc phù hợp mà thôi.
Lumian suy nghĩ một chút rồi thấy việc này cũng bình thường:
Kẻ Phi Phàm vốn dĩ cũng có thể nhận ân ban, có điều sẽ phát sinh không ít vấn đề.
Lumian nhìn phu nhân Pualis, thản nhiên đáp:
“Tôi vẫn còn thời gian trưởng thành, vẫn còn cơ hội mạnh lên, còn Guillaume Bénet thì hầu như chẳng có hy vọng sở hữu thần tính.
Dù sao vị thần y phụng sự cũng không nằm trong số ba tồn tại kia, bao gồm cả 'Người Mẹ Vĩ Đại'.
“Tôi sẽ đuổi kịp y trong thời gian ngắn nhất.”
Điều Lumian không nói ra là hắn còn hy vọng tìm được nhiều trợ thủ mạnh mẽ hơn, còn Guillaume Bénet với tư cách là Thần Quyến Giả của Tà Thần, lại trót đắc tội với tín đồ của “Người Mẹ Vĩ Đại”, nên đồng bạn y tìm được chắc chắn không nhiều, chủ yếu sẽ là Kẻ Phi Phàm hoang dã hoặc kẻ nhận ân ban cùng thờ phụng Túc Mệnh.
Phu nhân Pualis bật cười nhẹ:
“Tự tin là chuyện tốt, ta rất thích người trẻ tuổi tự tin như ngươi.
Hay là theo ta cùng tín ngưỡng Người Mẹ Vĩ Đại đi?
Như vậy ngươi sẽ có thêm sự trợ giúp, ngoài sức mạnh ma dược ra còn nhận được ân ban nữa.”
“Tôi không muốn mang thai sinh con đâu.” Lumian dùng cách uyển chuyển từ chối ý tốt của phu nhân Pualis.
Phu nhân Pualis mỉm cười nói:
“Xem ra ngươi vẫn chưa trải nghiệm đủ về sự thần thánh, quý giá của sinh mệnh cũng như niềm vui mà sự sống mới mang lại cho chúng ta.
Ngay cả ta cũng phải tự mình sinh con rồi mới thật sự thấu hiểu.
“Ngươi không cần vội từ chối bây giờ.
Chờ đến khi ngươi cảm nhận được sự vĩ đại của Mẹ, lúc nào ngươi cũng có thể đến tìm ta.”
Lumian không muốn dây dưa vào mấy chuyện liên quan đến “Người Mẹ Vĩ Đại” liền lái sang chuyện khác:
“Tôi cứ tưởng bà toàn bắt người khác sinh con, không ngờ chính bà cũng từng sinh.”
Gương mặt phu nhân Pualis phủ lên một tầng hào quang mẫu tính:
“Sau khi trở thành 'Nữ Yêu', bắt buộc phải tự mình sinh một đứa con mới có thể tiến gần hơn tới Người Mẹ Vĩ Đại.”
Thật khó mà tin nổi trước đây bà từng là đàn ông...
Lumian suýt nữa không dám nhìn thẳng vào phu nhân Pualis, bèn tiện tay tìm đại một câu hỏi:
“Đứa con đó của bà chết trong lâu đài rồi sao?”
“Đúng thế.” Phu nhân Pualis thở dài, “Bị chính tay cha nó giết chết.
Đáng tiếc là hắn không biết đó là con của mình.”
“Ai cơ?” Lumian thốt lên.
Phu nhân Pualis mỉm cười nhẹ:
“Guillaume Bénet.
Không phải ngươi từng bắt gặp bọn ta gian dâm sao?
Hắn không phát hiện ra, nhưng ta biết thừa ngươi nấp sau tế đàn đấy chứ, lúc ấy ta còn tính xem có nên mời ngươi cùng tham gia không nữa cơ.”
Mình cứ tưởng chuyện hai người họ gian dâm chỉ là biểu hiện mang tính tượng trưng cho chuyện nào đó...
Hóa ra lại có phần chân thực bên trong?
Lumian không khỏi ngẩn ngơ, vài hình ảnh xoay chuyển xẹt qua trong đầu:
Phu nhân Pualis và Cha sở trần trụi quấn quýt lấy nhau;
Phu nhân Pualis khen ngợi Cha sở thô bạo, thẳng thắn, tràn đầy khí phách đàn ông;
Cha sở tính toán chấp nhận chịu thiệt một chút với Thánh Sulpice...
Nhận ra sự thay đổi trong nét mặt hắn, phu nhân Pualis mỉm cười nói:
“Sau khi ta đến làng Cordu và quen thuộc với môi trường nơi đây, việc đầu tiên ta làm chính là quyến rũ Guillaume Bénet.
“Hắn là nhân sự giáo sĩ nắm quyền thực tế, là kênh duy nhất kết nối làng Cordu với giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương.
Nếu có thể thu phục hắn, biến hắn thành tín đồ của Người Mẹ Vĩ Đại, cộng thêm thân phận của Béost, ta có thể thật sự biến làng Cordu thành lãnh địa của mình mà chẳng hề bị bên ngoài nghi ngờ.
“Vừa hay ta cũng cần một đứa con, cho nên đã thử với hắn, dành một tuần lễ để giữ lại huyết mạch của hắn như một quân bài dự phòng.
Nhưng sau tháng bảy tháng tám năm ngoái, thái độ của hắn lại thay đổi, không còn hứng thú với Người Mẹ Vĩ Đại nữa.
Đáng tiếc thật, ta còn chưa kịp bắt hắn sinh cho ta một đứa con để trải nghiệm vẻ đẹp của sinh mệnh.”
“Tháng bảy tháng tám năm ngoái?” Lumian nhắc lại mốc thời gian này.
Hằng năm vào tháng năm tháng sáu, đám mục đồng đều sẽ chuyển bãi trở lại núi cao.
“Đúng vậy, ta nhớ rất rõ.” Phu nhân Pualis cười khẽ, “Về sau, tên ngu ngốc Louis Lund còn cố tìm hắn xin giúp đỡ cơ đấy.”
Lumian nhíu mày hỏi:
“Tại sao thái độ của Cha sở lại đột ngột thay đổi?”
“Ta không chắc.
Ta chỉ biết dạo ấy có mấy dân làng tuyên truyền tà thuyết chòm sao, bị người ta tố giác với Guillaume Bénet.
Sau khi Guillaume Bénet thẩm vấn đám người đó xong thì thái độ mới dần nảy sinh thay đổi.” Đôi mắt phu nhân Pualis tựa như mặt hồ phản chiếu ánh mặt trời.
“Những ai?” Lumian truy hỏi.
Phu nhân Pualis cười đáp:
“Bọn Na'araiza ấy, toàn là những người ngươi quen biết cả.”
Lumian im lặng vài giây rồi mới lên tiếng:
“Lúc phe Cha sở tấn công lâu đài, bà đang ở đâu, làm gì?”
Pualis cất tiếng cười nhẹ nhàng:
“Cuối cùng ngươi cũng hỏi ra miệng rồi.
“Chắc hẳn ngươi đã đoán ra câu trả lời rồi nhỉ?”
Bà nhìn Lumian, biểu cảm vừa đau đớn vừa méo mó mà mỉm cười:
“Aurore đã tấn công ta.”
