Lumian tỉnh giấc trong làn sương mù xám nhạt.
Cậu lập tức bật dậy khỏi giường, lao thẳng đến bên cửa sổ rồi phóng tầm mắt ra ngoài.
Ngọn núi sừng sững được cấu thành từ đá đỏ nâu và đất thẫm vẫn lặng lẽ đứng đó giữa vùng hoang dã như mọi khi.
Dù nó chỉ cao khoảng hai ba mươi mét, nhưng lại mang đến cảm giác như đâm xuyên tầng mây, nối liền với vòm trời, khiến Lumian theo bản năng dùng từ “ngọn núi” để miêu tả.
Dưới chân núi, những tòa kiến trúc sụp đổ với đủ hình thù xếp thành từng vòng tròn trên dải đất hoang, lan dần ra xa.
“Xét từ cấu trúc cơ thể, con quái vật vác súng săn đó chắc chắn rất giỏi chạy và nhảy.
Đồng thời, nó còn có trí khôn nhất định, biết sử dụng loại vũ khí tương đối phức tạp như súng săn...
“Nó có khả năng truy lùng rất mạnh...
“Chưa rõ nó có sở hữu năng lực siêu nhiên nào giống Aurore không...
Hàng loạt chi tiết về mục tiêu liên tục hiện lên trong đầu Lumian.
Cậu sơ bộ đánh giá, nếu thực sự đối đầu trực diện với con quái vật vác súng săn kia, tỷ lệ mình bị bắn chết lên đến chín mươi phần trăm.
Còn nếu cố gắng tận dụng sự bất thường trên người, e là chết còn nhanh hơn — bởi một khi chìm vào minh tưởng, cậu sẽ tự đẩy bản thân vào trạng thái cận kề cái chết, đối phương chỉ cần hạ một đòn đơn giản là gặt hái xong mạng sống của cậu.
Ngoài việc không thể trực diện giao phong, việc tập kích ám sát cũng nằm ngoài lựa chọn của Lumian.
Một là, với khả năng truy lùng mà đối phương thể hiện, cậu rất khó giấu kín thân hình để đánh lén; hai là, cậu không có vũ khí tầm xa, giá như có trong tay một khẩu súng xoay thôi, giờ đây cậu cũng không đến mức tiến thoái lưỡng nan thế này.
Hai ngày qua, Lumian đã suy tính vắt óc xem làm sao để đối phó với con quái vật đó, rốt cuộc cũng chỉ nghĩ ra được một cách:
Dùng cạm bẫy!
Cậu từng theo thợ săn trong làng vào núi sâu, học được cách đặt vài loại bẫy đơn giản, sau đó qua mấy trò nghịch ngợm mà rèn cho tay nghề thêm thuần thục.
Ban đầu Lumian định tận dụng mấy hũ dầu trong nhà.
Chẳng hạn như đổ dầu vào một cái thùng gỗ không nắp, đặt trên cao ở chỗ kín đáo rồi buộc dây thừng vào.
Chờ mục tiêu đi tới, cậu sẽ giật dây cho thùng nghiêng đổ, dội dầu lên khắp người nó, rồi thừa cơ ném một cây đuốc đang cháy qua.
Nhưng sau khi cân nhắc kỹ, cậu đành bỏ ý định này.
Với tiền đề con quái vật kia thể hiện khả năng theo vết rất đáng sợ, bắt buộc phải đánh giá cực kỳ cao thính giác lẫn khứu giác của nó!
Mùi dầu vốn dĩ rất nồng nặc và rõ ràng.
Còn nếu dùng mùi hương mạnh khác để lấp liếm, Lumian không chắc đối phương có thay đổi phương án hay không, liệu nó có nhạy bén như chó dại, nhận ra từng bất thường nhỏ nhất hay không.
Rốt cuộc, cậu chọn phương án đào hố sâu cắm cọc nhọn.
Cách này cũng tồn tại điểm yếu: dựa vào năng lực truy lùng của con quái vật, xác suất nó phát hiện ra điểm bất thường và nhìn thấu cái bẫy từ trước là không hề nhỏ.
Cách ứng phó của Lumian là tìm mọi cách làm giảm sự cảnh giác của nó, khai thác triệt để điểm mù trong tư duy.
Nói một cách đơn giản, cậu chỉ có thể trông chờ vào việc áp chế đối phương về mặt trí tuệ.
Trong tình cảnh vũ khí thua kém mục tiêu, phải phát huy tối đa ưu thế lớn nhất của con người.
“Ít nhất qua lần trước, nó có trí khôn nhưng chắc không quá cao...” Lumian thầm an ủi bản thân.
Dĩ nhiên, cậu sẽ không vì thế mà xem thường con quái vật.
Cậu định đặt trí tuệ đối phương ở mức một người bình thường để lập kế hoạch.
Nhân vật chuẩn để so sánh chính là Pons Bénet.
“Không được, tên đó ngu quá.
Nếu không nhờ hắn có đông tay chân đánh thuê, mình đã bắt hắn quỳ xuống gọi bố từ lâu rồi.” Lumian ngẫm nghĩ một chút, cẩn trọng nâng mức dự đoán về con quái vật lên: “Ưm, cứ coi như một Cha sở chưa từng đi học vậy.”
Cậu lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dừng lại ở khoảng hoang dã nằm giữa nhà mình và dải tàn tích kia.
Nơi này gần “khu vực an toàn” hơn, bảo đảm nhất cho cậu, nhưng lại thiếu vật che chắn, nhìn một phát thấy hết, hoàn toàn không thích hợp để “phục kích”.
“Đào hố thì không sao, nhưng nếu lấy mình làm mồi, đối phương từ xa đã thấy mình rồi bắn thẳng tới, đời nào chịu mò lại gần...” Lumian rì rầm vài tiếng, quyết định mạo hiểm đi vào vùng tàn tích để tìm vị trí thích hợp đặt bẫy.
Kế hoạch vốn đã có phác thảo nhanh chóng hình thành rõ nét trong đầu cậu, chỉ còn lại một điểm cuối cùng cần xác nhận:
Đào hố sâu cắm cọc nhọn tốn khá nhiều thời gian, Lumian lại không thể hạ lệnh cho đối phương chờ cậu làm xong rồi hãy tới.
Suy nghĩ một chút, Lumian dang rộng hai tay, làm tư thế “ôm lấy mặt trời”, cầu nguyện với thái độ thành kính hơn bất kỳ lúc nào trước đây:
“Thần của con, Cha của con, xin hãy phù hộ con tiêu diệt con quái vật đó.
“Tán mỹ Mặt Trời!”
Hầu hết mọi chuyện trên đời chẳng mấy khi có được sự nắm chắc trăm phần trăm, Lumian không do dự nữa.
Cậu xách nĩa thép và rìu rời phòng ngủ, đi vào phòng sách.
Xét đến vũ khí của mục tiêu, cậu quyết định thay đổi “trang bị phòng hộ”.
Lumian cởi áo bông ra, lấy dây thừng buộc từng cuốn sách bìa cứng lên trước ngực và sau lưng.
Đây chính là bộ “giáp giấy” tự chế!
Trong mơ hồ, cậu nhớ chị gái từng bảo làm thế này vẫn có thể chịu tổn thương nội tạng, nhưng giờ chẳng quản được nhiều như vậy nữa.
Lumian cử động cơ thể một chút, xác nhận số lượng sách hiện tại không ảnh hưởng quá mức đến khả năng chiến đấu của mình.
Cậu mặc lại chiếc áo khoác da bên ngoài, đi thẳng xuống tầng trệt, lục tìm những nguyên liệu có thể cần tới để đặt bẫy.
Chẳng mấy lúc, trên tay cậu đã có thêm chiếc xẻng sắt, bên hông dắt một cuộn dây thừng — dây này vừa dùng để leo trèo, vừa dùng để đan lưới thừng thay cho cành cây.
Chuẩn bị xong xuôi, Lumian hít sâu một hơi, tay phải cầm rìu sắt kéo cánh cửa lớn ra.
Sương mù xám nhạt bao phủ khắp vùng hoang dã.
Cậu từng bước từng bước tiến về phía ngọn núi như thể đẫm màu máu.
Trong sự im lặng như tờ, Lumian đã đến rìa vùng tàn tích.
Cậu rẽ sang bên một đoạn, ném xẻng sắt, nĩa thép, dây thừng vào góc tối của một tòa nhà sụp đổ, sau đó chỉ mang theo chiếc rìu trở lại nơi mình từng đi vào tàn tích.
Cậu bắt đầu thăm dò một cách tự nhiên như thường, chậm rãi tiến sâu vào vùng tàn tích đúng như lần trước.
Khi tới nơi từng bị con quái vật ba mặt dọa cho tháo chạy, cậu dừng lại gần một phút mới quay người trở ra.
Đi được một nửa đường, cậu bắt đầu đi vòng, hướng về phía căn nhà đổ nát đang cất giấu xẻng sắt và nĩa thép.
Khi lại gần điểm đến, Lumian vừa quan sát địa hình vừa tìm nơi thích hợp để giăng bẫy.
“Nơi này có một khe nứt tương đối rộng nhưng không dài, cải tạo một chút là thành cái bẫy ngon lành, lại tiết kiệm được bao thời gian.
Còn cái bẫy kia chắc tốn khá nhiều thì giờ, chỉ mong con quái vật đó đừng mò tới sớm quá...”
Lumian lấy xẻng sắt và các thứ ra, quay lại vị trí đã chọn rồi nhanh chóng dựng bẫy.
Sau khi sơ bộ sửa sang bản thân khe nứt, cậu dùng rìu chặt rồi vót nhọn từng cọc gỗ, cắm xuống đáy bẫy.
Kế đến, cậu đan lưới thừng phủ lên miệng hố, rồi rải một lớp đất xốp lên trên, cố gắng ngụy trang cho giống với xung quanh.
Xong việc, cậu đóng vai con quái vật đang dò theo dấu vết của chính mình, tiến đến trước cái bẫy.
“Nếu nó nhận ra cái bẫy này, chắc chắn sẽ chọn đi vòng, thậm chí nhảy vọt qua, tầm rơi chắc ở vị trí này...
“Điều mình cần là ngay khi nó tiếp đất là phải thấy mình ngay, còn trước đó thì không nhìn ra.
Vậy nên mình chỉ có thể nấp ở chỗ này...” Lumian dùng chân đo khoảng cách, dùng mắt định vị hướng đi, từ từ bước tới bên một bức tường còn tương đối nguyên vẹn.
Cậu ngồi xổm xuống đó, kiểm tra lại tầm nhìn.
Sau đó, cậu bắt đầu đào cái bẫy thứ hai.
Đây là sự sắp đặt nhắm vào “con người bình thường”:
Khi một kẻ đang đuổi theo mục tiêu mà phát hiện ra đối phương giăng bẫy mình, nhưng bản thân lại dễ dàng nhìn thấu và phát hiện kẻ địch đang phục kích ngay bên cạnh, mười phần thì đến tám chín phần sẽ tự mãn và vội vã.
Hắn sẽ bỏ qua khả năng có cái bẫy thứ hai mà hùng hổ lao thẳng vào con mồi.
Trí tuệ tầm thường rất dễ rơi vào điểm mù tư duy kiểu này.
Lumian chỉ hy vọng con quái vật đó còn chưa đạt đến mức trí tuệ trung bình của con người.
Nếu không, cậu chỉ có nước quay đầu bỏ chạy, để rồi phần lớn khả năng sẽ bị đuổi kịp và bỏ mạng đâu đó trên dải đất hoang, hoặc may mắn lắm mới chạy thoát về nhà mình mà chui vào “khu vực an toàn”.
Những sự dị thường ở làng Cordu đang ép cậu phải đem mạng sống ra làm trò đánh cược.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, Lumian rốt cuộc cũng hoàn thành cái bẫy thứ hai, mà con quái vật vác súng săn vẫn chưa thấy bóng dáng.
Những con quái vật khác cũng không xuất hiện.
Cậu mới yên lòng hơn đôi chút.
Sau khi giấu kỹ xẻng sắt cùng các dụng cụ, cậu đứng thẳng người, dang rộng hai tay.
“Tán mỹ Mặt Trời!” Lần này, cậu càng thêm phần chân thành.
Lumian liền thun người lại bên bức tường, bán tọa trên mặt đất, đăm đăm nhìn chằm chằm vào cái bẫy đầu tiên.
Từ hướng cậu đi tới lúc nãy sẽ không thể thấy chỗ này, vì có một tòa nhà sụp đổ hoàn toàn đã che khuất tầm nhìn.
Cậu kiên nhẫn đợi chờ.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch...
Lumian cảm nhận rõ rệt nhịp tim mình đang dồn dập gia tăng.
Với cậu, đây là trải nghiệm chưa từng có trong đời.
Những ngày tháng lang bạt, cậu từng đối mặt với những “kẻ địch” lớn tuổi hơn, thể hình vạm vỡ hơn mình.
Nhưng đôi bên không lấy việc giết chóc làm mục đích, chủ yếu chỉ để tranh giành thức ăn, tiền bạc và chỗ ngủ tốt.
Cho dù trong quá trình đó thực sự có ai bỏ mạng, thì cũng chỉ là sự cố ngoài ý muốn.
Còn hiện tại, kẻ thù cậu sắp sửa đón nhận là một con quái vật chẳng cần tuân theo luật pháp lẫn đạo đức loài người.
Nó lại mạnh hơn cậu rất nhiều, không chừng còn nắm giữ chút ít năng lực phi thường.
Một khi kế hoạch xuất hiện sơ hở, kết cục của cậu ra sao là điều có thể đoán trước.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch...
Lumian không sao tránh khỏi trạng thái căng thẳng đến tột độ.
Chẳng ai là không muốn sống tiếp, cậu cũng chẳng ngoại lệ.
Hít... thở...
Hít... thở...
Lumian cố hít thở thật sâu để xoa dịu thần kinh đang căng như dây đàn.
Nhưng xem ra cách này không mấy hiệu quả.
Trong thoáng chốc, cậu vừa mong con quái vật đó tới sớm một chút, lại vừa sợ nó thật sự tới.
Mong nó đến sớm là để mọi chuyện mau chóng ngã ngũ.
Có như vậy, bất luận kết quả tốt xấu thế nào, ít nhất Lumian cũng không phải thót tim đến sắp suy nhược thế này.
Còn lo nó đến lại thuần túy là nỗi sợ hãi nguyên thủy.
Thấy cứ đà này trạng thái của mình sẽ ngày càng tệ đi, cậu vừa tự nhủ “đây là để không làm gánh nặng cho Aurore”, vừa thử chìm vào minh tưởng.
Vầng thái dương đỏ rực kia khó phác họa hơn hẳn mọi khi, nhưng nhờ nỗ lực của Lumian, nó rốt cuộc vẫn hiện ra.
Điều đó giúp Lumian bình tâm hơn không ít, dù thân thể vẫn còn run rẩy nhẹ.
Ngay đúng lúc này, cậu nghe thấy một động tĩnh khẽ khàng.
Cảm giác ấy giống như nơi tầm mắt cậu không chạm tới có một đồng cỏ, và người chăn cừu nào đó đang rón rén tiến lại gần.