Nhìn bức “thư cầu cứu” vừa được khôi phục, Lumian chìm vào im lặng rất lâu.
Dù đây không nhất thiết là nội dung chính xác của lá thư — bởi chỉ cần không quá bận tâm đến ngữ pháp, những từ đó còn có thể ghép thành các câu khác như “người xung quanh cần được giúp đỡ gấp, chúng tôi càng ngày càng kỳ lạ”— nhưng nó vẫn khiến cậu cảm thấy trĩu nặng khó tả, như thể có vật gì đè nén nơi lòng.
Nếu là trước đây, cậu có thể nghĩ người gửi thư đang bày trò đùa giỡn.
Thế nhưng làng Cordu bây giờ, những chuyện bất thường quả thực ngày một nhiều, mà đây mới chỉ là những điều cậu phát hiện được.
“Không thể coi như không thấy gì, cũng không thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra...
“Chị từng nói, một người có đầu óc bình thường phải biết né tránh nguy hiểm, không thể thấy bức tường sắp sập mà vẫn đứng ngay bên dưới...”
Lumian bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, nhanh chóng đưa ra quyết định:
Phải mau chóng rời khỏi làng Cordu, cùng với chị!
Còn về những điểm bất thường ở đây, tự khắc có người của chính quyền đến xử lý, dân làng đương nhiên cũng do họ bảo vệ.
Bản thân Lumian chẳng có nghĩa vụ phải gánh vác trách nhiệm này, mà cũng chẳng có năng lực tương ứng.
“Ngoài ra, còn phải đẩy nhanh việc khám phá phế tích trong giấc mơ, tranh thủ có được lực lượng siêu phàm trong thời gian ngắn để đối phó với những sự cố có thể xảy ra khi rời khỏi đây...” Đầu óc Lumian ngày càng tỉnh táo, trong lòng tràn ngập sự cấp bách.
Điều cậu sợ nhất là hai chị em chưa kịp rời làng Cordu thì tai họa đã bùng phát.
Nếu vậy, ít nhất cậu phải làm sao để không trở thành gánh nặng cho chị, mà điều kiện tiên quyết là cậu cần phải mạnh mẽ hơn hiện tại rất nhiều.
Nghĩ đến đây, Lumian đặt quyển sách xanh nhỏ của nhà mình về chỗ cũ, cầm theo tờ giấy chép những từ ngữ và câu văn lúc nãy, nhanh bước xuống cầu thang.
Cậu cố ý vòng qua bếp lò, ném tờ giấy đó vào trong lửa.
Rời khỏi nhà, Lumian thẳng tiến đến Quán Rượu Cũ.
Cửa quán rượu đóng then cài chốt.
Chủ quán kiêm bartender Maurice Bénet chắc là đã đi dự tang lễ của bà Naroka rồi.
Tuy nhiên, là một nơi kinh doanh cả dịch vụ trọ, ban ngày không thể khóa chặt mọi cánh cửa mà không cho khách trọ ra vào.
Lumian vòng ra con đường nhỏ phía sau, đẩy cửa sau của quán rượu.
Đến chân cầu thang, cậu liếc nhìn sảnh lớn một lượt, không thấy một bóng người.
Lumian sải bước vội vã lên tầng hai, dừng lại trước phòng người phụ nữ bí ẩn.
Thấy trên tay nắm cửa không treo biển “Đang nghỉ ngơi, xin đừng làm phiền”, Lumian hít một hơi sâu rồi chậm rãi thở ra, sau đó co ngón tay lại, nhẹ nhàng gõ lên cửa gỗ.
Cốc, cốc, cốc...
Cậu gõ liền ba tiếng, nhưng bên trong không hề phát ra chút động tĩnh nào.
Cốc, cốc, cốc...
Lumian gõ mạnh hơn, nhưng vẫn không có ai thưa.
Cậu vỗ thêm vài cái nữa, phòng vẫn chìm trong im lìm.
“Không có ở đây sao?” Lumian nhíu mày, “Đi xem tang lễ bà Naroka rồi?”
Cậu không lãng phí thời gian nữa, đi xuống tầng hai, ra khỏi quán rượu, thẳng tiến về phía nghĩa trang bên cạnh nhà thờ.
Trên đường đi, cậu ngang qua nhà bà Naroka.
Lúc này, đám đông tiễn biệt di thể ngoài cửa đã giải tán hết, đều đã đến nghĩa trang chờ đợi.
Lumian nhìn từ xa một cái, vừa vặn trông thấy Pons Bénet — em trai Cha sở — bước ra từ trong nhà.
“Thế này...” Cậu giật mình kinh ngạc, theo bản năng nép về phía tòa nhà bên cạnh, nấp vào sau vật che chắn.
Chẳng phải lúc cử hành tang lễ không được vào trong nhà, tránh làm ảnh hưởng đến chòm sao và mang đi may mắn sao?
Pons Bénet dừng lại trước cửa nhà bà Naroka, nói nhỏ vài câu với người con trai út của cố lão nhân — một người đàn ông trung niên tên là Arnaud André.
Đợi Pons Bénet rời đi, Arnaud khóa cửa lớn lại rồi đi về phía nghĩa trang.
“Cái chết của bà Naroka quả nhiên có điểm kỳ quặc...” Lumian nhíu mày, thầm thì không thành tiếng.
Bây giờ cậu thấy cái chết của bà Naroka chưa chắc đã do con chim cú kia gây ra, khả năng cao hơn là có liên quan đến những điều mờ ám mà nhóm người Cha sở đang lén lút thực hiện.
Con chim cú đó có lẽ chỉ tuân theo sứ mệnh của bản thân, đến làng Cordu để mang linh hồn người chết đi, rồi tiện đường dừng lại quan sát Lumian một lúc.
Dĩ nhiên, Lumian còn có một suy đoán đáng sợ hơn:
Biết đâu chừng nhóm Cha sở lại có mối liên hệ nào đó với con chim cú kia!
Những nét kỳ quái của họ, những việc họ lén lút làm, nguồn cội ban đầu rất có thể chính là di sản của tên phù thủy năm xưa.
“Trước khi rời khỏi làng Cordu, mình có thể tìm cơ hội nói những suy đoán này cho nhóm Ryan và Leah, hy vọng họ có thể mau chóng điều tra ra sự thật để giải quyết dứt điểm vấn đề.” Lumian thu hồi ánh mắt, vừa suy ngẫm lẩm nhẩm trong lòng, vừa bước về phía nhà thờ “Vĩnh Hằng Liệt Dương”.
Trong suốt tang lễ, Lumian trông có vẻ trầm lặng và nghiêm nghị, nhưng thực chất lại liên tục quan sát từng người dân trong làng, hy vọng tìm ra điểm bất thường từ vẻ mặt của họ.
Đáng tiếc thay, cậu chẳng thu hoạch được gì.
Tuy nhiên, điều đó cũng khiến cậu nảy sinh một thứ ảo giác:
Có lẽ một bộ phận người trong làng đang đeo một chiếc mặt nạ giả tạo nào đó...
Còn người phụ nữ bí ẩn đưa bài Tarot cho cậu thì lại không hề xuất hiện ở nghĩa trang.
Trời gần về chiều, bên trong căn nhà hai tầng dạng bán hầm.
“Bài tập em làm đâu rồi?” Aurore liếc nhìn cậu em trai đang bước đến trước mặt, tiện miệng nói, “Đưa chị xem.”
Lumian vẻ mặt nghiêm túc bảo:
“Em có việc này muốn nói với chị.”
Ánh mắt Aurore lướt qua gương mặt cậu:
“Con động vật hoang dã nào trong làng lại tha mất bài tập của em rồi à?”
“Không phải.” Lumian trầm giọng nói, “Em nghe ngóng được vài chuyện từ mấy người phương xa kia.”
Aurore thu lại nụ cười, gật đầu ra hiệu cậu nói tiếp.
Lumian kể từ việc nhóm Ryan đang điều tra một lá thư cầu cứu, đến điểm bất thường của quyển sách xanh nhỏ trong nhà, rồi sự nghi ngờ đối với phu nhân Pualis, và việc cậu mượn quyển sách xanh nhỏ của nhà Raymond để sơ bộ khôi phục nội dung bức thư.
Cuối cùng, cậu đề nghị:
“Chúng ta mau rời khỏi làng đi, đến Dariège, không, Bigorre sống một thời gian.”
Aurore không trả lời ngay, trầm ngâm suốt mười mấy giây mới lên tiếng:
“Đây đúng là lựa chọn tốt nhất hiện giờ.
“Nhưng có một vấn đề, ngay trong lúc người của chính quyền đang tiến hành điều tra mà chúng ta lại đột ngột vội vã rời Cordu, liệu có khiến họ nghi ngờ rồi chặn lại kiểm tra trọng điểm không?
“Nếu chị không phải người sở hữu lực lượng siêu phàm thì chẳng sao, đằng này chị lại là kẻ mang năng lực ngoài luồng không được chính quyền công nhận, thuộc loại sẽ bị Tòa Tuyên Án bắt đi thanh tẩy đấy.”
Lumian dẫu sao cũng thiếu kinh nghiệm, lúc trước lại bỏ sót mất vấn đề này, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.
Một lúc sau cậu mới hỏi:
“Liệu có thể xông đại ra ngoài, rồi trốn sang thành phố khác hay quốc gia khác không?”
“Có phải em coi trọng chị quá rồi không?” Aurore bật cười khan, “Theo chị quan sát, ba người phương xa kia đều rất giỏi.
Nếu chỉ có một người thì chị còn đối phó được, đằng này họ có tới ba người.
Hơn nữa, làm sao em biết ngoài làng không có lực lượng lớn phục kích, chỉ chờ nghi phạm hoảng sợ lộ diện tự lao ra ngoài đào tẩu?”
Lumian bị nói tới mức nghẹn lời.
Cậu đành phải thừa nhận, so với chị gái, bản thân vẫn còn quá non nớt, đến thời điểm then chốt suy nghĩ lại không đủ thấu đáo.
“Em đó, vẫn còn lốp bốp lắm.” Aurore nhận xét, “Nhưng cũng bình thường thôi, tuổi trẻ sao lại không có chút hăng hái nông nổi cho được?”
Chị khựng lại một chút rồi nói tiếp:
“Sáng mai em đến chỗ quan hành chính, giúp chị gửi một bức điện tín cho 'Tiểu thuyết tuần san', nội dung là hỏi xem buổi tọa đàm nhà văn đã nhắc tới trước đây bao giờ thì tổ chức.”
Aurore là nhà văn chuyên mục của “Tiểu thuyết tuần san”, cực kỳ được độc giả yêu mến.
—— Ở làng Cordu, chỉ có quan hành chính và Cha sở là nắm giữ máy điện báo để liên lạc khẩn cấp ra bên ngoài.
Dân làng bình thường muốn dùng cũng không phải không được, nhưng phải trả đủ số tiền Verkin.
Thấy Lumian lộ vẻ khó hiểu, Aurore mỉm cười giải thích ngắn gọn:
“'Tiểu thuyết tuần san' vốn luôn muốn mời chị đến Trier tham gia vài hoạt động, nhưng chị đều từ chối, kể cả buổi tọa đàm nhà văn gần đây.
“Một khi chị chủ động hỏi thăm chuyện này, chắc chắn họ sẽ nhiệt tình mời chị đến đó, thậm chí còn thanh toán cả tiền vé tàu hỏa hơi nước hai chiều.
“Nhờ vậy, việc chúng ta rời đi sẽ trở thành một chuyện hết sức bình thường.
Dù cho có bị âm thầm theo dõi thì cũng không tới mức bị đối xử như nghi phạm.
“Đến lúc đó chị sẽ có cách giấu giếm bọn họ trong thời gian ngắn.
Chỉ cần hai chúng ta thực sự không bị ô nhiễm bởi các sự cố bất thường thì xác suất cao là có thể êm đẹp rời khỏi Cordu.”
“Được ạ.” Lumian không kìm được thở phào nhẹ nhõm.
Vài giây sau, cậu tò mò hỏi:
“Aurore, ừm, chị ơi, 'người sở hữu lực lượng siêu phàm' chính là danh xưng dành cho những ai nắm giữ sức mạnh phi thường sao?”
“Đúng thế.” Aurore không giải thích thêm.
Chị chuyển sang mỉm cười:
“Em vậy mà lại chịu bỏ mặc đám bạn bè của em để trốn khỏi Cordu đấy à.”
“Người khác sống chết thế nào liên quan gì đến em?” Lumian hừ một tiếng.
Điều quan trọng nhất lúc này là bảo đảm an toàn cho chị gái!
Aurore tặc lưỡi cười tủm tỉm:
“Đâu đâu, nói lại câu vừa rồi nghe coi, chị thích nghe lắm đấy nhé.
“Trước đây em nói những câu tương tự bao nhiêu lần rồi?
Nhưng lần nào mà chẳng âm thầm giúp đỡ, không thì cũng giả vờ vô tình cảnh báo người ta.”
“Mấy chuyện đó đều là chuyện vặt.” Lumian bào chữa một câu.
Sự cố bất thường hiện tại là thứ có thể đe dọa đến tính mạng chị cậu.
“Được rồi, được rồi.” Aurore ra vẻ không chấp nhặt với trẻ con, “Đến lúc chuẩn bị bữa tối rồi, hôm nay tới lượt em.”
Lumian “ừm” một tiếng rồi bước về phía bếp lò.
Trong đêm tối mịt mùng khi mặt trăng đỏ bị mây mù che khuất.
Lumian rửa mặt mũi chân tay xong xuôi rồi trèo lên giường nằm.
Nét ưu tư hiện rõ dần trên gương mặt cậu.
Phương án của Aurore không phải không tốt, nhưng Lumian lo rằng trong thời gian chờ “Tiểu thuyết tuần san” gửi điện phản hồi, những dị thường trong làng sẽ bùng phát.
Vì lẽ đó, cậu khao khát nâng cao thực lực hơn bao giờ hết, mà việc thu được lực lượng siêu phàm trong phế tích giấc mơ chính là con đường dễ tiếp cận nhất với cậu lúc này.
Đáng tiếc là cả ngày hôm nay cậu không tìm thấy quý cô kia để xin lời khuyên, đành phải tự mình thử nghiệm trước.
Đối với cậu, tình thế đã tiến tới nước này chẳng khác nào tên đã đặt lên dây cung, căng hết cỡ rồi, bắt buộc phải bắn đi thôi.
Không chút chần chừ, Lumian thu hồi tâm trí, từ từ chìm vào giấc ngủ.