Lumian vô thức nín thở, hơi lùi thân người về phía sau.
Naroka không đi về hướng này.
Bà chậm rãi, chậm rãi tiến vào khu rừng nhỏ rồi mất hút trong màn đêm u tối.
“Trạng thái của bà ấy trông lạ quá...
Đã có chuyện gì xảy ra sao?” Lumian không khỏi dấy lên chút lo lắng.
Thời gian gần đây, những chuyện bất thường trong làng ngày một nhiều thêm.
Cậu nán lại phóng tầm mắt nhìn ra ngoài thêm một lúc.
Đêm tối đã trở lại tĩnh mịch, chỉ còn tiếng lá cây đong đưa chứng minh cơn gió vẫn đang thổi.
“Em đang nhìn gì đấy?” Tiếng của Aurore đột nhiên vang lên sau lưng cậu.
Lumian chẳng những không giật mình mà còn mừng rỡ.
Cậu quay người lại, nói với người chị đang mặc bộ đồ ngủ hai mảnh:
“Chị cũng nhận ra điểm bất thường rồi à?”
“Không.” Mái tóc vàng xõa xuống của Aurore hơi rối và bông lên, nhìn qua là biết cô vừa mới ngủ dậy.
Rồi cô cằn nhằn tiếp:
“Chị chẳng thấy có gì bất thường cả, chỉ biết có tên nhóc nào đó nửa đêm không chịu ngủ, cứ đi đi lại lại bên cửa sổ thôi.”
“Cùng lắm còn một tiếng nữa là trời sáng rồi, sao tính là nửa đêm được...” Lumian quen miệng thì thầm phản bác một câu, sau đó mới hỏi: “Chị không phải vì con chim cú kia lại bay tới ngoài cửa sổ nên mới dậy à?
Chị không thấy bà Naroka ở bên ngoài sao?”
“Naroka?” Aurore hiếm hoi lộ ra vẻ mặt ngơ ngác.
Lumian không hề giấu giếm, thuật lại từ lúc mình tỉnh giấc phát hiện bóng đen ngoài cửa sổ cho đến khi thấy bà Naroka với dáng vẻ kỳ quái đi vào khu rừng nhỏ.
Còn về những điểm đặc biệt do việc minh tưởng trong giấc mơ mang lại, cậu dự định tư vấn người phụ nữ thần bí kia trước rồi mới tính xem nên nói cho Aurore theo cách nào, hoặc giấu thêm một thời gian nữa để tránh việc chị gái ngăn cản mình tiếp nhận lực lượng siêu phàm.
Đôi lông mày vàng xinh đẹp của Aurore chau lại:
“Có lẽ Naroka đã gặp chuyện rồi...
“Trời sáng em đến nhà bà ấy xem sao.”
“Chuyện gì cơ ạ?” Lumian bất giác hỏi dồn.
“Sao chị biết được?
Chị đâu có nhìn thấy, làm sao đưa ra phán đoán chính xác chứ.” Aurore bực bội đáp.
“Chị thực sự không thấy sao?” Lumian cứ tưởng chị gái đã giám sát khu vực này suốt cả quá trình.
Aurore hừ nhẹ một tiếng:
“Em nghĩ muốn nhìn cái gì là nhìn được cái đó chắc?
Nhìn trúng thứ không nên nhìn, em cứ chuẩn bị tinh thần chọn đất làm mộ cho chị là vừa.
“Chị rảnh đâu mà tự nhiên nhìn ra ngoài, chẳng qua chỉ giám sát trạng thái của em thôi, có gì bất thường chị mới tỉnh lại.”
*Chị gái đang mạo hiểm nguy hiểm lớn như vậy để trông chừng mình sao...* Lumian ngẩn người, không kìm được chớp chớp mắt.
Aurore thâm thúy dặn dò thêm:
“Thế nên chị mới bảo em, thứ không nên nhìn thì đừng nhìn, thứ không nên nghe thì đừng nghe.
Dấn thân tìm kiếm lực lượng siêu phàm là một chuyện vô cùng nguy hiểm.”
“Vâng.” Lumian trịnh trọng gật đầu.
Nhưng trong lòng, cậu thầm nhủ:
*Chính vì nguy hiểm, em mới không thể để chị đi một mình.*
Dùng xong bữa sáng, mang theo lời dặn của chị gái, Lumian tiến thẳng đến nhà bà Naroka.
Cậu còn chưa đến gần đã thấy rất nhiều dân làng đứng trước cửa, bao gồm mấy người bạn của cậu, cùng cha của Ava là Guillaume Lizier, cha của Raymond là Pierre Clegg, em trai Cha sở là Pons Bénet và những người khác.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Lumian cẩn thận vòng qua Pons Bénet và mấy tên côn đồ vây quanh hắn, đi tới bên cạnh Raymond.
Raymond buồn rầu đáp:
“Bà Naroka qua đời rồi.”
“Hả?” Dù Lumian đã chuẩn bị tinh thần cho việc bà Naroka gặp chuyện, cậu vẫn không ngờ bà đã chết.
Raymond lẩm bẩm tiếp:
“Lúc sáng sớm trời còn chưa sáng, Cha sở đã đến cử hành nghi thức an ủi lâm chung cho bà ấy rồi.
“Mấy hôm trước chúng ta tìm bà ấy hỏi chuyện truyền thuyết phù thủy, bà ấy vẫn còn khỏe mạnh, minh mẫn lắm mà, sao đột ngột lại qua đời...”
*Sáng sớm lúc trời chưa sáng?* Lumian thầm giật mình.
Cậu nhìn thấy bóng dáng bà Naroka chính vào khoảng thời gian đó, mà nghi thức an ủi lâm chung của Cha sở dù có sớm hơn hay muộn hơn một chút thì cũng chẳng chênh lệch là bao.
*Vậy thứ mình nhìn thấy thực ra là linh hồn của bà Naroka?
Chuyện này xảy ra ngay sau khi con cú đó bay đến nhìn chằm chằm mình...
Nó thực sự có thể mang linh hồn con người đi sao?
Hừm, Naroka chính là một trong những nhân chứng còn sống sót trong sự kiện phù thủy năm đó...
Nếu mình không nghe lời chị gái, mò ra ngoài sau khi trời tối, có khi người được Cha sở làm nghi thức an ủi lâm chung đã đổi thành mình rồi.
Hừ, chắc cái gọi là an ủi lâm chung ông ta dành cho mình chỉ là nhổ một bãi nước bọt thôi nhỉ...* Hàng loạt suy nghĩ lướt qua trong đầu Lumian.
Raymond cũng không trò chuyện tiếp với cậu nữa, lặng lẽ đứng ngoài căn nhà hai tầng để tưởng niệm bà Naroka.
Lumian thu lại suy nghĩ, nhìn thấy ba người phương xa là Leah, Ryan và Valentine đang đi tới.
“Ở đây có chuyện gì xảy ra sao?” Chưa đợi Lumian lên tiếng chào, Leah đã hỏi trước.
Họ thấy đông đảo người dân đang tụ tập trên đường.
Lumian thở dài một tiếng:
“Những cây bắp cải của tôi ơi, một cụ bà đáng kính vừa qua đời rồi.”
“Thế sao mọi người lại đứng hết ngoài cửa thế này?” Leah không vội gửi lời chia buồn, bởi lời lẽ của Lumian nghe chẳng đáng tin chút nào.
Cô vẫn mặc bộ trang phục cũ.
Lumian liền cố tình soi xét cô từ trên xuống dưới một cách lộ liễu, làm cho Leah cảm thấy hơi bồn chồn trong lòng.
“Có chuyện gì vậy?” Ryan cất tiếng hỏi.
Lumian mỉm cười:
“Các vị chắc chắn không phải người bản địa Dariège.”
“Chúng tôi đến từ Bigorre.” Ryan thản nhiên trả lời.
Bigorre là thủ phủ tỉnh Lesston của Cộng hòa Intis, còn Dariège là một thành phố ở biên giới phía nam tỉnh Lesston, quản lý một vùng rộng lớn bao gồm cả làng Cordu.
“Thảo nào các vị không biết phong tục của vùng Dariège.” Lumian gật gật đầu.
Cậu từng tưởng ba người khách phương xa này là quan chức từ Dariège đến, không ngờ lại đến từ thủ phủ Bigorre.
*Thân phận xem ra cao hơn dự đoán của mình khá nhiều...* Lumian âm thầm điều chỉnh đánh giá của mình về nhóm Leah.
“Phong tục thế nào vậy?” Leah tỏ vẻ hứng thú hỏi, “Có thể nói cho chúng tôi biết không?”
Lumian vốn dĩ đã muốn lấy lòng họ, liền cười bảo:
“Các vị là những cây bắp cải của tôi, sao tôi lại không nói cho các vị biết chứ?
“Như các vị đã biết, mỗi người đều có chòm sao tương ứng của mình.
Còn ở khu vực Dariège, chúng tôi tin rằng mỗi gia đình cũng có chòm sao riêng, tạo nên vận khí tương ứng.
Việc người thân trong nhà, đặc biệt là chủ hộ qua đời và đưa tang sẽ mang cái vận may đó đi mất.
“Để không làm ảnh hưởng đến chòm sao và giữ lại vận khí, trước khi hạ táng, chúng tôi sẽ đặt người chết ở trung tâm của gia đình — chính là nhà bếp, sau đó cắt một phần tóc và móng tay của họ, vĩnh viễn giấu trong nhà nhưng tuyệt đối không để khách khứa phát hiện.
“Những lúc thế này, nếu người đến dự tang lễ đi vào trong nhà sẽ làm ảnh hưởng đến chòm sao tương ứng, cuỗm mất một phần vận may.
Bởi thế, chúng tôi dự tang lễ đều chỉ đứng ngoài cửa chia buồn, cùng lắm là đến trước cửa ngó vào một cái rồi tới nghĩa trang bên cạnh nhà thờ đứng chờ.”
“Ra là vậy.” Ryan khẽ gật đầu, “Điều này cũng giống như việc đại giáo đường ở mỗi vùng đều lưu giữ thánh cốt, 'nơi nào có một phần thánh thể, nơi đó vĩnh viễn có sự hiện diện của thánh nhân'.”
Anh xoay người về phía nhà bà Naroka, tháo chiếc mũ phớt trên đầu đặt lên trước ngực, bắt đầu mặc niệm.
Leah và Valentine cũng làm theo để tỏ lòng chia buồn.
Đợi họ thực hiện xong, Lumian nói với họ:
“Tôi phải đến trước cửa ngó nhìn di thể đây, hẹn gặp lại sau nhé, những cây bắp cải của tôi.”
“Được.” Ryan ôn hòa gật đầu.
Lumian hạ thấp giọng, bồi thêm một câu:
“Tôi sẽ giúp các vị tìm quyển sách xanh nhỏ đó.”
Chưa đợi nhóm Leah phản ứng lại, cậu đã lùi sang bên một bước, cười hỏi:
“Sao ngày nào các vị cũng mặc cùng một bộ quần áo thế?”
“Phải ở lại nơi đất khách một thời gian thì khó mà giữ kẽ chuyện chỉn chu được.” Ryan trả lời ngắn gọn, còn Leah thì theo bản năng chạm nhẹ vào chiếc chuông bạc treo trên khăn trùm đầu.
Chào tạm biệt nhóm Valentine, Lumian bước tới trước cửa nhà bà Naroka.
Xếp hàng một lúc, cuối cùng cũng đến lượt cậu.
Cậu đứng ở cạnh cửa, nhìn về phía căn bếp phía trước.
Thi thể của bà Naroka vẫn chưa được nhập quan, đang nằm lặng lẽ trên chiếc giường giàn giáo ghép tạm bằng mấy thanh ghế dài.
Móng tay bà đã bị cắt đi, mái tóc bạc thưa thớt được chải chuốt gọn gàng hơn hẳn bình thường.
Gương mặt bà khoác lên màu xanh tái xám xịt, chằng chịt những nếp nhăn, khiến ngay cả một gã trai trẻ gan dạ như Lumian cũng không dám nhìn quá lâu.
* “So với lúc thấy bà ấy trước khi trời sáng, sắc mặt giờ còn xanh xao hơn...”* Lumian thầm nhủ một câu, khẽ cúi người chào rồi rời khỏi cửa.
Trên đường cùng Raymond đi về phía nghĩa trang, cậu chợt đập mạnh vào đầu một cái:
“Ối chà, tớ quên thông báo cho Aurore rồi.”
“Thế cậu mau đi đi.” Raymond tỏ vẻ thông cảm.
Aurore phần lớn thời gian đều không thích ra khỏi nhà, nếu không nhờ đứa em trai này thì đúng là chẳng thể biết trong làng đã xảy ra chuyện gì.
Lumian nhân cơ hội nói luôn:
“Tiện thể chỗ này gần nhà cậu, cho tớ mượn quyển sách xanh nhỏ hai ngày nhé.
Quyển nhà tớ bị chuột gặm mất mấy trang, cần chép lại một chút.”
“Được thôi.” Raymond đồng ý ngay.
Dù sao bây giờ vẫn còn khá lâu mới đến lúc hạ táng.
“Bà Naroka qua đời rồi.” Lumian giấu kỹ quyển sách xanh nhỏ, quay về nhà nói với Aurore.
Aurore không kìm được thở dài một tiếng:
“Quả nhiên là xảy ra chuyện rồi.
“Không biết có phải do con cú kia gây ra không nữa...”
“Em cũng nghi vậy.” Lumian phụ họa theo chị gái.
Aurore “ừ” một tiếng:
“Sau khi trời tối, em nhất định không được ra khỏi nhà.
“Mấy người cùng em tìm hiểu truyền thuyết phù thủy, em cũng phải nghĩ cách cảnh báo họ.”
“Vâng.” Lumian vừa nãy đã dùng cớ “Bà Naroka mới bị hỏi chuyện truyền thuyết phù thủy được hai ngày đã qua đời” để dọa Raymond, khiến cậu ta hứa dạo này tuyệt đối không bước chân ra đường sau khi trời tối.
“Bà Naroka là người tốt, chị đi thay bộ đồ rồi tới dự tang lễ của bà.” Aurore vừa đi về phía cầu thang vừa hỏi, “Em đi cùng chị luôn hay là đọc sách làm bài tập xong rồi mới đến?”
Tầm này rồi còn làm bài tập cái gì nữa?
Thỉnh thoảng Lumian thật sự không sao hiểu nổi lối suy nghĩ của chị gái mình.
Nghĩ đến chuyện cần đối chiếu quyển sách xanh nhỏ, cậu bèn nói với Aurore:
“Em làm xong bài tập rồi đến sau ạ.”
“Tốt lắm.” Aurore tỏ vẻ vô cùng hài lòng.
Dõi mắt theo chị gái ra khỏi nhà, vẻ mặt Lumian lập tức sa sầm xuống.
Cậu lên tầng hai, đi vào phòng sách, lấy quyển sách xanh nhỏ mượn từ nhà Raymond ra, đối chiếu với quyển sách bị cắt mất một số từ ở nhà mình.
Thời gian chậm rãi trôi qua, những từ ngữ tương ứng lần lượt được tìm ra và chép lại trên tờ giấy trắng.
Lumian cẩn thận ghép chúng lại một lúc, sau đó điều chỉnh theo khuôn khổ của hai câu văn.
Rất nhanh, nội dung có khả năng cao nhất của bức thư cầu cứu đã hiện ra trước mắt cậu:
“Chúng tôi cần nhận được trợ giúp càng sớm càng tốt.
“Những người xung quanh ngày càng trở nên kỳ lạ.”