Phu nhân Pualis không trò chuyện với Aurore quá lâu, chừng mười mấy phút sau, hai người đã từ phòng sách đi ra.
Lumian sánh bước bên chị gái, tiễn phu nhân Pualis ra tận cổng lớn.
Cậu lập tức quay sang nhìn Aurore:
“Bà ta nhờ chị giúp việc gì thế?”
Aurore bĩu môi đáp:
“Bảo chị lĩnh xướng trong buổi lễ tán tụng, chị từ chối rồi.”
Lễ Bốn Mươi Ngày ở làng Cordu có ba phần: một là diễu hành ban phúc của “Tinh Linh Mùa Xuân”, hai là nghi thức bên dòng nước, ba là lễ tán tụng tổ chức trong nhà thờ.
Phần cuối cùng này chủ yếu diễn ra dưới hình thức hòa tấu nhạc cụ và đại hợp xướng.
Ở vùng Dariège, người lĩnh xướng thường là dàn hợp xướng nhà thờ, nhưng làng Cordu không có điều kiện ấy, đành phải tìm người hát giỏi để thay thế.
Còn về phần hòa tấu nhạc cụ, dân làng lại chẳng phải bận tâm.
Với một ngôi làng có truyền thống chăn cừu, âm nhạc — hay nói đúng hơn là nhạc cụ — là thứ không thể thiếu trong đời sống thường nhật.
Phải biết rằng, những người chăn cừu quanh năm ở ngoài đồng trống, không sống trong chòi lá thì cũng ngủ hầm đất.
Ngoài bạn đồng hành và đàn cừu, thứ họ gắn bó nhất chính là chiếc sáo mang theo bên mình.
Ngoài chăn cừu, đánh bài, tán dóc, việc thổi sáo dùng âm nhạc vỗ về tâm hồn dường như là điều mà bất kỳ người chăn cừu nào cũng biết làm.
Chính vì vậy, người ta thường ví von một người chăn cừu lâm vào cảnh khốn cùng, nghèo túng xơ xác bằng câu: “Đến cái sáo hắn cũng chẳng có.”
Có nhiều người chăn cừu bên cạnh như thế, các dân làng khác ở Cordu khó tránh khỏi chịu ảnh hưởng.
Mỗi khi tụ họp trò chuyện trên quảng trường, nhất định sẽ có người cất lên tiếng đàn tiếng sáo, để những giai điệu du dương vang vọng khắp không gian.
“Ừm.” Thấy chị gái kiên quyết như vậy, trong lòng Lumian cảm thấy khá nhẹ nhõm.
Mấy cái lễ hội đó đi xem náo nhiệt, hò reo góp vui là được rồi.
Làm nhân vật chính vừa tốn thời gian lại vừa dễ chuốc lấy những sự thèm khát, dòm ngó không cần thiết.
Để bảo vệ thị lực trong điều kiện chỉ có ngọn đèn dầu hỏa lù mù soi sáng, Lumian chỉ đọc sách một lúc rồi vệ sinh cá nhân leo lên giường.
Cậu bắt đầu suy ngẫm một cách nghiêm túc xem làm thế nào thử nghiệm sự đặc biệt của bản thân trong giấc mơ một cách an toàn nhất.
Những lời khuyên vài lần liên tiếp của người phụ nữ nọ đều chính xác tuyệt đối, khiến cậu vô thức tin tưởng hoàn toàn vào lời bà ấy.
Đêm khuya thanh vắng, Lumian lại một lần nữa chìm vào giấc mơ và tỉnh giấc tại nơi đó.
Cậu sờ vào các túi áo túi quần, theo thói quen kiểm tra lại một lượt, xác nhận chiến lợi phẩm 217 Verkin 25 Coppet vẫn còn nguyên.
Thở phào một hơi, Lumian cầm lấy rìu và chĩa thép, thình thịch chạy xuống nhà, tiến thẳng về phía bếp lò.
Lửa lò đã tắt ngấm.
“Khi mình không nằm mơ, đồng hồ vẫn tiếp tục chạy ở đây...” Lumian hơi nhíu mày.
Trong một giấc mơ “chân thực” đến mức này, làm sao bản thân lại có điểm gì đặc biệt được chứ?
—— “Đồng hồ vẫn tiếp tục chạy” là một câu tục ngữ của vùng Dariège, mang ý nghĩa thời gian không vì con người mà dừng lại, luôn mải miết trôi về phía trước.
Lumian trở lại phòng ngủ — nơi cậu cho là an toàn nhất, đặt rìu cùng chĩa thép xuống rồi xoạt xoạt trút bỏ quần áo.
Sau đó, cậu tiến đến trước chiếc gương soi toàn thân gắn trên tủ áo, tỉ mỉ kiểm tra từng tấc trên cơ thể mình xem có điểm gì khác so với thực tại.
Chẳng có gì bất thường.
“Sự đặc biệt về mặt tinh thần sao?” Lumian không vội mặc lại quần áo mà đi thẳng về phía giường ngủ, khoanh chân ngồi xuống theo thói quen của chị gái.
Trước đây, để giúp cậu luyện tập “giấc mơ tỉnh táo”, Aurore từng dạy cậu một số phương pháp minh tưởng sơ đẳng không dính dáng đến yếu tố thần bí.
Giờ đây cậu muốn thử xem sao, để xem trong trạng thái hoàn toàn tĩnh lặng, liệu có thể nhận ra điểm đặc biệt nào trên tinh thần lẫn thể xác hay không.
Bước đầu tiên: điều hòa nhịp thở.
Lumian hít thở sâu hơn và từ từ hạ thấp tần suất nhịp thở.
Qua từng hơi thở chậm rãi, sâu lắng và có nhịp điệu riêng, Lumian từng chút một thả trống tâm trí.
Cùng lúc đó, cậu phác họa trong đầu hình ảnh một mặt trời đỏ rực, tập trung toàn bộ sự chú ý và suy nghĩ vào đó để loại bỏ mọi tạp niệm rác rưởi khác.
Đây là điều Aurore đã đặc biệt dặn dò, bảo cậu khi minh tưởng nhất định phải chọn hình ảnh vừa tồn tại trong thực tế vừa đại diện cho ánh sáng để phác họa, tránh bị những thứ dơ bẩn, tà ác dòm ngó.
Là một tín đồ hờ của “Vĩnh Hằng Liệt Dương”, phản ứng đầu tiên của Lumian chính là quán tưởng mặt trời.
Tâm trí cậu dần bình lặng trở lại, toàn bộ thế giới trong cảm nhận dường như chỉ còn lại vầng thái dương đỏ rực ấy.
Bất chợt, Lumian dường như nghe thấy một âm thanh nào đó.
Nó hình như vang đến từ độ cao vô tận, nhưng lại như đang thì thầm ngay bên tai, vừa mơ hồ nghe không rõ, vừa mang hơi hướm âm vang ầm ầm như sấm rền.
Trong tiếng vo ve khó tả ấy, tim Lumian đập loạn liên hồi, đầu óc cậu như thể bị ai đó thọc một thanh sắt nhọn vào rồi ra sức khuấy mạnh mấy vòng.
Cơn đau dữ dội bùng phát trong chớp mắt, vầng thái dương rực rỡ kia biến thành màu đỏ tươi như máu, rồi nhanh chóng bị nhuộm một màu đen thẫm sâu thẳm.
Hình ảnh trong tâm tưởng theo đó nát vụn.
Lumian đột ngột mở bừng mắt, dồn dập thở dốc, cảm giác như thể mình sắp sửa đột tử đến nơi.
Phải mất tới mười mấy hai mươi giây sau, cậu mới hoãn lại được từ trải nghiệm suýt chết ấy.
Cậu theo bản năng cúi đầu xuống, săm soi cơ thể mình.
Cậu thấy ở lồng ngực bên trái xuất hiện thêm vài thứ kỳ dị.
Một loại ký hiệu đen thẫm tựa như gai góc dường như xuất phát từ trái tim, mọc ra từ trong cơ体.
Chúng nối liền nhau hết cái này đến cái khác, kéo dài về phía sau lưng như một sợi xích.
Phía trên những “gai góc” ấy là họa tiết nghi là con mắt cùng những đường nét ngoằn ngoèo tựa như sâu bọ, tất cả đều mang sắc xanh đen.
Lúc này, những thứ trông như hình xăm này đang từ từ mờ nhạt đi.
Lumian giật mình một cái, ngay sau đó nảy ra bao nhiêu suy nghĩ trong đầu.
Cậu nhanh chóng lao xuống giường, chạy tót đến trước gương soi toàn thân, quay lưng lại với gương.
Sau đó, cậu ra sức ngoái đầu sang trái để xem xét tình hình trên lưng.
Cậu gượng lắm mới nhìn thấy chuỗi xích cấu thành từ “gai góc” màu đen lại đâm ngược vào trong cơ thể tại khu vực sống lưng.
Nói cách khác, sợi xích “gai góc” này đã khóa chặt trái tim cùng phần cơ thể tương ứng của cậu dưới dạng một vòng khép kín.
“Màu đen và màu xanh đen là hai loại ký hiệu khác nhau.
Mấy cái màu xanh đen này trông có vẻ quen quen... ừm... rất giống ký hiệu trên người lão già mà mình từng giúp đỡ hồi còn đi lang bạt...
Cũng chính từ lúc đó, mình bắt đầu mơ thấy những giấc mơ tràn ngập sương mù...” Lumian phân tích điểm “đặc biệt” trên người khác với thực tại, cho đến khi chúng mờ hẳn và biến mất hoàn toàn.
Chứng kiến cảnh này, Lumian cảm thấy vô cùng thất vọng.
Dù đã tìm ra điểm đặc biệt, nhưng cậu thấy nó chẳng có chút ý nghĩa nào.
Bởi vì quá trình dẫn dắt chúng xuất hiện khiến cậu cực kỳ đau đớn, mấp ranh giới cái chết.
Trong trạng thái suýt ngất đi thế này, lao ra đối mặt với con quái vật vác súng săn thì có khác gì đem thịt dâng tận miệng nó?
Còn nếu đợi đến khi cậu khôi phục lại sức chiến đấu, thì điểm “đặc biệt” ấy lại sắp biến mất mất rồi.
Thời tiết trong giấc mơ khá lạnh, tựa như đầu xuân ở vùng núi.
Lumian để trần thân thể mãi cũng không dễ chịu gì, liền nhanh tay mặc lại quần áo.
Mới làm một việc đơn giản như thế thôi mà cậu đã mệt mỏi kiệt sức, đầu óc lại bắt đầu nhói đau.
Rõ ràng, chấn động do đợt minh tưởng vừa rồi mang lại không thể phục hồi như cũ trong thời gian ngắn được.
Trong tình huống này, Lumian quyết định đêm nay từ bỏ việc khám phá, không thèm thử nghiệm nữa mà ngủ một giấc thật ngon để nghỉ ngơi dưỡng sức.
Sau khi đánh xong một giấc tỉnh dậy, trời vẫn chưa sáng.
Nhìn bóng tối phủ kín căn phòng cùng chút ánh hồng ngà hắt vào bên rèm cửa, Lumian nhớ lại tỉ mỉ những chuyện đã xảy ra trong giấc mơ.
“Trước đây ở thực tại mình cũng từng minh tưởng rất nhiều lần, chẳng hề nghe thấy âm thanh kỳ quái đó, cũng không hề thấy đau đớn gì...
“Chỉ trong giấc mơ đó mới tồn tại điểm đặc biệt sao?” Lumian hoài nghi ngồi dậy, định bụng xác nhận lại.
Cậu lại một lần nữa làm theo quy trình, bắt đầu thử minh tưởng.
Vầng thái dương đỏ rực kia nhanh chóng hiện lên trong tâm trí cậu, những tạp niệm rối bời trong lòng dần lắng xuống.
Đây chính là trải nghiệm minh tưởng quen thuộc đối với Lumian: không có âm thanh kỳ quái, không có đau đớn dữ dội, càng không có cảm giác suýt chết.
Một lúc sau, cậu kết thúc minh tưởng, cởi cúc áo ra rồi cúi đầu kiểm tra vị trí lồng ngực bên trái.
Nơi đó chẳng có lấy một ký hiệu nào.
“Quả nhiên, đó là điểm đặc biệt thuộc về giấc mơ, không ảnh hưởng đến thực tại...” Lumian không biết mình nên vui hay nên thất vọng nữa.
Cậu ngẩng đầu lên nhìn về phía cửa sổ đang bị rèm che khuất, suy nghĩ bắt đầu miên man, tính toán xem điểm “đặc biệt” trong giấc mơ có thể lợi dụng được không, và phải lợi dụng thế nào.
Đúng lúc này, cậu chợt thấy bên ngoài cửa sổ dường như xuất hiện một bóng đen, một bóng đen không quá lớn.
Đồng tử Lumian lập tức co rút lại, toàn thân căng thẳng tột độ.
Phản ứng bản năng nhất của cậu là gọi chị gái, nhưng lập tức nhớ ra mình đang ở trong nhà, Aurore từng nói sẽ để mắt đến phía này nên chắc chị ấy đã nhận ra rồi.
Thế là cậu cẩn thận chui ra khỏi chăn, chậm rãi tiến lại gần cửa sổ.
Trong suốt quá trình đó, Lumian luôn chờ đợi tiếng chị gái gọi cản lại.
Nhưng Aurore không xuất hiện.
Lumian đi tới trước cửa sổ, nắm lấy rèm che rồi cẩn thận kéo ra một khe hở nhỏ.
Bên ngoài cửa sổ là đêm đen tĩnh mịch và thăm thẳm, vầng trăng màu đỏ hồng treo lơ lửng nơi chân trời xa tắp.
Trên cây du đang đung đưa cành lá nhẹ nhàng cách đó không xa, một con chim cú mèo lặng lẽ đậu ở đấy, đối diện thẳng với cửa sổ phòng Lumian.
Nó to hơn đồng loại bình thường cả một vòng, tròng mắt chẳng hề đờ đẫn hay cứng đờ chút nào, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo sự cao cao tại thượng khó tả.
Con cú mèo đó!
Nó lại đến rồi!
Trái tim Lumian lập tức treo ngược lên tận cổ họng.
Y hệt như lần trước, con cú mèo đối mắt với Lumian mười mấy giây rồi chẳng làm gì thêm, tung cánh bay thẳng vào chiều sâu của đêm tối.
“...” Lumian câm nín trong giây lát.
Phải một lúc sau cậu mới kéo hẳn rèm cửa ra, cằn nhằn chửi đổng:
“Đầu óc có vấn đề đúng không?
“Lần nào cũng đến liếc một cái, nhìn một cái rồi lại im ỉm quay đi!
“Mày bị câm à, hay trí thông minh có vấn đề, bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa học được tiếng người?”
Thật ra Lumian cũng có suy đoán của riêng mình về hành động của con cú mèo.
Cậu cho rằng sự hiện diện của chị gái đã khiến nó không dám manh động.
Dù sao Aurore từng nói ban đêm chỉ cần không rời khỏi căn nhà này là có thể đảm bảo an toàn.
Nếu ban nãy cậu nhất thời bốc đồng thò đầu ra ngoài cửa sổ, e rằng con cú mèo kia đã chẳng lặng lẽ bay đi như bây giờ.
Chửi thêm một hồi, Lumian quyết định kéo rèm lại để ngủ bù thêm lúc nữa.
Ánh mắt cậu vô tình quét ra bên ngoài, rồi đột ngột khựng lại.
Nơi mép rừng cây nhỏ cách đó mười mấy mét, có một bóng người đang chậm rãi bước qua.
Người đó mặc chiếc váy dài màu thẫm bằng vải thô, mái tóc thưa thớt bạc phơ.
“Naroka...” Lumian nhận ra bóng hình ấy.
Đó chính là Naroka — bà lão mà cậu từng hỏi về truyền thuyết phù thủy trước đây.
Gương mặt Naroka dường như hòa làm một với bóng đêm, đôi mắt phản chiếu ánh sáng kỳ dị dưới làn trăng đỏ nhạt, động tác toàn thân cứng đờ khác thường, y hệt một hồn ma đang lang thang.
PS: Cảm ơn Hắc Dạ U Lý đã thưởng Bạch Ngân Minh.