Lumian thấy vậy vội kết thúc nghi thức, dập tắt ngọn nến theo đúng thứ tự.
Tiếng thì thầm tràn ngập bên tai hắn cũng theo đó tan biến, cơn đau dữ dội còn chưa kịp dâng trào đã khựng lại rồi dứt hẳn.
Dọn dẹp qua loa tế đàn, Lumian dời ánh mắt sang đồng tiền vàng trị giá 5 Verkin.
Nó trông dường như không còn bất thường gì nữa, dưới ánh đèn khí đá chiếu rọi, đồng tiền tỏa ra sắc vàng ánh kim mê người, không khác biệt gì về bản chất so với những đồng tiền khác.
Đôi mắt Lumian bỗng trở nên sâu thẳm, hắn quan sát vận thế của đồng tiền vàng kia như thể nhìn một con người thực sự.
Bình thường, hắn không thể “nhìn” thấy số mệnh của một đồ vật, nhưng lần này tình hình đã khác.
Sau khi tập trung tinh thần, hắn phát hiện đồng tiền vàng ấy đang bị những luồng khí đen bao quanh, trong đó còn ẩn hiện chút ánh sáng màu máu.
Luồng khí đen đại diện cho vận xui, còn ánh sáng đỏ kia biểu thị họa huyết quang ở một mức độ nhất định.
“Phù...” Lumian thở ra một hơi.
Điều này có nghĩa là “Thuật Chuyển Vận” đã thành công, số mệnh vô cùng xui xẻo trong vài ngày tới của tên lang thang kia đã được chuyển sang đồng tiền vàng!
Nhưng nếu trong vòng ba ngày mà không tìm được người khác gánh chịu số mệnh này, nó sẽ quay trở lại với gã lang thang và không thể chuyển đi được nữa.
Lumian lại chăm chú nhìn gã lang thang thêm vài giây, xác định vận thế của gã đã tạm thời trở lại bình thường, không tốt cũng không xấu.
Xác nhận xong xuôi, Lumian vốn đang đứng ở mép tế đàn liền vươn tay nhặt đồng 5 Verkin làm vật trung gian chuyển vận lên.
Hắn không lo hành động này sẽ khiến vận xui bám trên đồ vật chuyển sang người mình, bởi vì việc kích hoạt “Thuật Chuyển Vận” cần đáp ứng các điều kiện nhất định:
Một là, mục tiêu phải tự nguyện cầm lấy đồng tiền vàng này, đồng thời trong tâm trí có ý định chiếm làm của riêng;
Hai là, trong suốt quá trình đó, mục tiêu đã chiếm được phần hời mà đáng lẽ không thuộc về mình.
Nói cách khác, nếu Lumian cầm đồng tiền vàng này đi mua đồ, chủ cửa hàng sẽ không vì nhận nó mà phải gánh chịu vận xui tương ứng, trừ khi người đó bán hàng giả cho Lumian, hoặc dùng thủ đoạn gian lận để thúc thành giao dịch, thu lợi bất chính.
Tương tự, nếu Lumian chủ động bỏ đồng tiền vàng này vào túi áo của Charlie, dù Charlie nhất thời không nhận ra rồi lấy ra tiêu, cậu ấy cũng sẽ không bị xui xẻo.
Còn với tư cách là chủ nhân ban đầu của đồng tiền, Lumian nhặt nó lên đương nhiên không bị “Thuật Chuyển Vận” ảnh hưởng.
Hai cách đơn giản để kích hoạt “Thuật Chuyển Vận” là: để trong túi áo rồi mặc cho mục tiêu trộm mất, hoặc giả vờ đánh rơi để mục tiêu nhặt lấy với mục đích chiếm làm của riêng.
Lumian tin rằng, những kẻ đã quen thói keo kiệt như ngài Eve, trừ khi có biến cố cực lớn, bằng không vẫn sẽ giữ tâm lý tham lam tiền bạc vượt quá mức bình thường, rất dễ sập bẫy ở khoản này.
Xử lý xong mọi dấu vết trên tế đàn, hắn cõng gã lang thang đi ngược lên mặt đất, vứt gã trở lại con hẻm ban đầu, rồi tháo dây thừng buộc tay chân, dải vải bịt mắt và miếng vải nhét tai của gã ra.
Quan sát tình trạng của gã lang thang một chút, Lumian đá gã một cái rồi quay người rời đi.
Gã lang thang chậm rãi tỉnh lại, sợ hãi gào lên theo phản xạ có điều kiện:
“Tha cho tôi đi, xin ngài đấy!”
Gã mở mắt, bản năng dáo dác nhìn quanh, phát hiện xung quanh chẳng có ai, bản thân vẫn đang nằm ở nơi quen thuộc.
“...” Gã lang thang im bặt.
Khi lấy lại chút tỉnh táo, phản ứng đầu tiên của gã là thò tay vào túi áo.
Cảm giác lạnh băng và cứng rắn lập tức truyền đến đại não, gã vui mừng rút ra một đồng tiền bạc trị giá 1 Verkin.
Vẫn còn thật!
Nó vẫn còn thật này!
Vừa rồi không phải mơ!
Nương theo ánh trăng đỏ nhạt yếu ớt trên cao cùng chút ánh sáng từ đèn đường hắt vào từ đại lộ, gã lang thang lật đi lật lại ngắm nghía đồng bạc, cuối cùng cũng xác nhận đây không phải tiền giả.
Mãi đến lúc này, gã mới nhớ ra kiểm tra cơ thể mình.
Chẳng mấy chốc, gã phát hiện chỗ khuỷu tay được quấn băng gạc, từng cơn nhói đau liên tục truyền lên脑.
Ngoài ra không còn gì bất thường khác.
Gã lang thang lảo đảo đứng dậy, xoa xoa mông mình rồi thì thầm:
“Không phải loại biến thái đó...”
Trước khi phá sản, gã từng là người có chút trải nghiệm, biết Trier có không ít kẻ sở thích tình dục quái dị.
Vì thế mới sinh ra vài tổ chức bí mật, chẳng hạn như cái câu lạc bộ tuyên truyền nam nữ là để duy trì nòi giống, đàn ông với nhau mới là tình yêu chân chính; hay những buổi tụ tập hồng phấn cho rằng chỉ có phụ nữ mới biết yêu phụ nữ.
Vừa rồi gã lang thang còn tưởng mình bị tên nào thích đàn ông bẩn thỉu hôi hám tấn công rồi xâm hại, nhưng giờ xem ra có vẻ không phải vậy.
Suy nghĩ một hồi, gã nghi ngờ có kẻ nhắm trúng máu của mình nên đã rút đi một ít, còn 1 Verkin kia là tiền thù lao.
Gã từng nghe nói có những nhân vật tầm cỡ phải liên tục thay máu để duy trì sự sống.
“Dù sao cũng được tận 1 Verkin.” Gã lang thang lập tức cảm thấy vui sướng, không còn bận tâm đến chuyện mất máu nữa.
Gã thậm chí còn hy vọng đối phương quay lại tìm mình, đến lúc đó gã sẽ chủ động hỏi xem người ta muốn lấy bao nhiêu.
Lumian tung đồng xu quyết định đêm nay ngủ ở khách sạn Gà Trống Vàng, thế là hắn về phòng 207, ngủ một mạch đến sáu giờ sáng.
Đến khi hắn ra ngoài ăn sáng, tập luyện thể thao, quay lại khách sạn thay quần áo, hóa trang xong xuôi và chuẩn bị đến đại lộ Chợ, hai nữ công nhân vệ sinh đã bắt đầu bận rộn.
Nhìn người nữ công nhân vệ sinh khoảng năm mươi tuổi, tóc giả màu vàng kim rực rỡ, mặt tô phấn son đang dọn dẹp rác ở sảnh một cái, Lumian dừng bước, nhược hữu sở tư hỏi:
“Cô là Élodie, đúng không?”
Hắn từng nghe Charlie nhắc đến tên người này.
“Đúng vậy, cậu Charles.” Élodie thẳng lưng lên.
Bà mặc chiếc váy dài màu xám trắng tuy cũ kỹ nhưng sạch sẽ, vóc dáng không hề thấp, tầm một mét sáu mươi lăm.
Từ ngũ quan có thể nhận ra thời trẻ chắc hẳn bà từng có dung nhan khá xinh đẹp.
“Cô biết tôi sao?” Lumian hỏi như đang trò chuyện xã giao.
Élodie thật thà đáp:
“Ngài Charlie Corent có nhắc tới cậu, bảo rằng cậu là người bảo hộ của khách sạn.”
Hề hề, không hổ là Charlie...
Ứm, thái độ rất bình thường, chẳng có chút tự ti hay sợ hãi nào...
Lumian bắt đầu cảm thấy nữ công nhân vệ sinh tên Élodie này thời trẻ hẳn không phải là gái đứng đường như Charlie đoán.
Hắn vờ như vô tình hỏi:
“Tôi nghe Charlie bảo cô từng là diễn viên kịch?”
“Đúng vậy.” Élodie nở nụ cười trên mặt, “Trước đây tôi từng diễn cho hai nhà hát, đều đóng vai phụ.
Sau đó, một nhà hát phá sản, một nhà hát vì lý do nào đó không thuê tôi nữa, mà lúc ấy tuổi tác tôi cũng đã lớn rồi.”
Nhắc về chuyện cũ, bà lộ rõ nét bùi ngùi.
Lumian gật đầu, liếc nhìn về phía cửa lớn khách sạn:
“Thế cô đã từng nghe nói đến nhà hát Chim Bồ Câu Già chưa?”
Đây mới là điều hắn thực sự muốn hỏi.
Việc người nữ công nhân vệ sinh tên Élodie này vốn là diễn viên kịch, lại được chủ khách sạn là ngài Eve — người có mối quan hệ mật thiết với Chim Bồ Câu Già — thuê làm, có chút đáng nghi.
Vẻ mặt Élodie lập tức trở nên sống động hẳn lên:
“Tôi biết chứ, mỗi vở kịch của họ đều rất xuất sắc, phần lớn diễn viên đều sở hữu kỹ năng diễn xuất tuyệt vời.
Đó là nhà hát xứng đáng để tôi tiết kiệm tiền một tháng trời mới mua nổi vé vào xem.
“Hôm tôi đến Chim Bồ Câu Già xem biểu diễn, thấy có người tuyển công nhân vệ sinh làm nửa ngày nên mới tới đây.”
Ra là vậy...
Nghe có vẻ không liên quan gì đến Chim Bồ Câu Già hay ngài Eve...
Lumian tạm thời không đào sâu thêm nữa để tránh làm đối phương nghi ngờ, hắn mỉm cười nói:
“Nghe chừng cô còn có công việc khác nữa?”
Élodie tưởng cậu Charles muốn làm rõ lai lịch của công nhân vệ sinh để tránh gây nguy hại cho khách sạn, liền thành thật trả lời:
“Mỗi ngày từ hai giờ chiều đến mười giờ đêm, tôi làm việc tại một nhà máy ở phía nam khu Chợ.
Ùm, nằm trên phố Saint-Gère, tên là nhà máy hóa chất Goodwill.”
Phố Saint-Gère nằm gần tường thành Trier, giáp ranh với các nhà máy ở khu Vườn Thực Vật.
—— Thói quen di truyền lại từ thời Roselle của các nhà máy ở Trier là: nếu muốn vận hành sản xuất 24 giờ một ngày, phải chia công nhân thành ba ca, một ca từ sáng đến giữa trưa, một ca từ trưa đến tối, và một ca làm đêm muộn.
“Vất vả quá nhỉ.” Lumian cảm thán một câu.
Élodie mỉm cười, ôn hòa đáp:
“Tôi có hai đứa con, chúng sắp thực sự trưởng thành rồi.
Chờ đến khi chúng có công việc riêng, tôi sẽ không phải vất vả thế này nữa.”
“Còn chồng cô?” Lumian tiện miệng hỏi.
Ánh mắt Élodie thoáng sầm xuống:
“Mấy năm trước, ông ấy đã qua đời trong một tai nạn lao động ở nhà máy.”
Lumian không hỏi thêm nữa, lại trò chuyện thêm với nữ công nhân vệ sinh còn lại vài câu, thực hiện tròn trách nhiệm của người bảo hộ khách sạn Gà Trống Vàng.
Tiếp đó, hắn ra khỏi phố Hỗn Loạn, rẽ vào đại lộ Chợ, đi về phía nhà hát Chim Bồ Câu Già.
Hắn không phải cố ý đi đợi ngài Eve nghi là hàng giả, mà chỉ tiện đường quan sát.
Mục đích chính của hắn là để mắt tới những kẻ tìm đến số 126 đại lộ Chợ.
“Thuật Dự Ngôn” mách bảo hắn rằng hắn sẽ tái ngộ Louis Lund trên đại lộ Chợ.
Trong khi đó, “Cái Búa” Ette lại nói Louis Lund thứ Bảy hoặc Chủ Nhật tuần này sẽ đến tìm kẻ đứng đầu băng Độc Thích là “Bọ Cạp Đen” Roger, mà “Bọ Cạp Đen” Roger lại sống tại số 126 đại lộ Chợ.
Kết hợp cả hai điều này khiến Lumian quyết định ngay từ thứ Bảy đã “túc trực” tại đại lộ Chợ, lượn lờ khắp nơi xem có đụng độ mục tiêu hay không.
Đến đoạn không xa nhà hát Chim Bồ Câu Già và căn hộ của ngài Eve, Lumian giảm tốc độ lại, lúc thì ngồi chung với mấy gã lang thang, lúc lại vào quán cà phê bên cạnh nhâm nhi chút đồ uống.
Đã đến đây rồi, hắn đương nhiên tiện thể rình chực ngài Eve luôn, dù sao chỗ này cũng nằm trên đại lộ Chợ.
Qua chừng ba khắc, Lumian rốt cuộc cũng nhìn thấy vị chủ nhà trọ kia.
Lão ta mặc bộ lễ phục đã giặt tới bạc màu, đội chiếc mũ phớt cũ kỹ, tay cầm cây gậy chống màu đen sắp tróc hết sơn, bước ra khỏi chung cư và đi về phía ga xe lửa hơi nước Souchêt.
Lumian từ từ đứng dậy, ngoái đầu nhìn lại một cái rồi giả vờ hoảng sợ chạy lúp xúp, giống như đang bị kẻ thù đuổi gắt gao.
Khi vượt qua ngài Eve từ phía sau, hắn vô tình va phải ông ta một cái.
“Keng” một tiếng, một đồng tiền màu vàng từ trên người hắn rơi xuống đất, còn Lumian dường như chẳng hề hay biết, cắm đầu cắm cổ tháo chạy thục mạng.
Ngài Eve cằn nhằn một tiếng, nhưng ánh mắt lập tức bị đồng tiền vàng dưới đất hút chặt lấy.
Lão theo bản năng định gọi tên hấp tấp kia lại, nhưng đưa tay ra rồi lại chẳng hề phát ra tiếng nào.
Lão đảo mắt nhìn quanh một lượt thật nhanh, vội cúi người xuống nhặt đồng 5 Verkin lên, sau đó vờ như không có chuyện gì xảy ra mà nhét tọt vào túi quần.