Lumian nghiêng người tựa đằng sau cột đèn đường bằng sắt màu đen, cách ngài Eve chừng hai mươi mét.
Nhờ dòng người qua lại che chắn, hắn đè thấp chiếc mũ lưỡi trai, nhìn mục tiêu nhặt đồng vàng kia lên rồi nhét vào túi.
Đến lúc này hắn mới thở phào một hơi, một tay đút túi quần rảo bước về phía số 126 đại lộ Chợ, không còn để mắt tới ngài Eve nghi là hàng giả kia nữa.
Ấy là bởi “Thuật Chuyển Vận” đã chính thức kích hoạt, không thể bị gián đoạn.
Tuy nhiên, hiệu quả cần thời gian để phát tác.
Nhanh thì nửa ngày, chậm thì một ngày sau, kẻ mạo danh Eve kia sẽ mộc vận triền thân, rắc rối dồn dập.
Đến lúc đó, Lumian chỉ cần châm ngòi một chút, gã khả năng cao sẽ lộ điểm bất thường trước mắt các Phi Phàm giả chính thức.
Đi được một lúc, nhận thấy số 126 đại lộ Chợ là chỗ ở của “Bọ Cạp Đen” Roger, trên thực tế chính là đại bản doanh của băng Độc Thích, Lumian không dám tới quá gần vì sợ bị phát hiện.
Hắn chỉ chọn một bàn sát cửa sổ tại quán cà phê nằm ở xéo đối diện, cách chừng mười mấy mét, rồi gọi một cốc Cà phê Fylmor cùng một phần bánh vòng kem.
Trong lúc chờ đồ ăn thức uống mang ra, hắn quan sát một lượt xung quanh.
Vừa quan sát người qua kẻ lại trên đại lộ Chợ bên ngoài, hắn vừa ngắm nghía những tờ tranh cổ động dán trên bốn bức tường nhà hàng.
Mấy tờ tranh cổ động ấy chủ yếu xoay quanh cuộc bầu cử quốc hội chuẩn bị chính thức bắt đầu vào Chủ nhật tuần này.
Ứng cử viên tổng cộng có ba người: Mathieu Boulanger thuộc Đảng Quốc Gia, Hugues Artois thuộc Đảng Khai Minh và Jacques Sanson thuộc Đảng Biến Cách.
Lumian một mặt chú ý từng kẻ có ý định tiếp cận số 126 đại lộ Chợ, mặt khác lại thích thú đọc qua chủ trương của các ứng cử viên:
Mathieu Boulanger là nghị sĩ quốc hội đương nhiệm của khu Chợ Người Thật Thà.
Slogan của ông ta là “Làm Cho Intis Huy Hoàng Trở Lại”.
Ông ta cho rằng thất bại trong cuộc chiến với Vương quốc Loen vài năm trước chính là nguồn gốc của hàng loạt vấn đề hiện nay, do đó nhất định phải chấn chỉnh lại quân đội Intis, nhấn mạnh chính sách Intis là trên hết, đòi lại những lợi ích đã mất ở Nam Đại Lục để phụng sự cho trong nước, vực dậy nền kinh tế và thay đổi bộ mặt khu Chợ.
Ông ta tin tưởng rằng trong tiến trình “Làm Cho Intis Huy Hoàng Trở Lại”, người dân khu Chợ sẽ có thêm nhiều việc làm cùng vô số cơ hội mới, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc sang Nam Đại Lục làm giàu, gia nhập quân đội, hay kiếm lời từ thương mại đối ngoại.
Hugues Artois là ứng cử viên rất nổi bật dạo gần đây.
Slogan của ông ta là “Nhiều Việc Làm Hơn, Xã Hội Công Bằng Hơn”.
Ông ta tuyên bố sẽ dốc sức phát triển kinh tế, mở thêm nhiều nhà máy ở phía nam khu Chợ, đồng thời bãi bỏ hàng loạt hạn chế đang trói buộc giới chủ nhà máy, nhà băng, nhà tài chính và thương nhân buôn bán.
Đổi lại, ông ta dự định đụng đến đặc quyền của giáo hội cùng tầng lớp giàu có, đánh thuế họ nặng hơn.
Jacques Sanson thuộc Đảng Biến Cách thì có một phần chủ trương khá tương đồng với Hugues Artois.
Cả hai đều cho rằng xã hội hiện tại không nên tồn tại đặc quyền, bất kể là tài sản thuộc về giáo hội hay lợi nhuận từ tài chính thì đều phải nộp thuế bình đẳng như bao người khác.
Ông ta thậm chí còn hăng hái tuyên bố rằng chính sách thuế quan hiện nay đang cản trở Intis phát triển.
Đặc biệt là bức tường thành bao quanh Trier cùng 54 trạm kiểm soát lại càng phải dẹp bỏ.
Chỉ cần hàng hóa lưu thông thông suốt, thị trường tự do, nhà máy mọc lên nhiều hơn, nguồn thu từ thuế chắc chắn tăng vọt.
Cộng thêm khoản thuế đánh vào tầng lớp đặc quyền, quốc khố sau một thời gian ngắn túng quẫn sẽ mau chóng dồi dào trở lại.
Đến lúc ấy, ông ta sẽ từng bước mò mẫm xây dựng một chế độ bảo hiểm niên kim mà Đại đế Roselle từng phác thảo, giúp người lao động tại khu Chợ có được sự bảo vệ cơ bản nhất.
Thế nên, slogan của ông ta là “Đập tan những bức tường đáng chết kia đi!”
Đọc xong một lượt, Lumian thấy nếu được bỏ phiếu, hắn sẽ bầu cho Jacques Sanson.
Bất kể vị này có đủ năng lực thực hiện chủ trương của mình hay không, với người dân khu Chợ, hàng hóa và rượu rẻ hơn, bảo đảm nhiều hơn mới là những lợi ích thiết thực mà họ có thể chạm tới và hưởng lợi.
Còn việc đánh thuế tầng lớp đặc quyền ra sao thì họ chẳng mấy bận tâm.
Mấy người họ chỉ mong sao chính quyền đừng móc thêm dù chỉ một Coppet từ trong túi mình ra là đủ.
Tuy nhiên, Jacques Sanson rõ ràng chịu sự đối xử bất công.
Tờ áp phích cổ động của ông ta bị dán ở góc khuất nhất, cực kỳ khó thấy.
Điều này cũng liên quan đến việc Đảng Biến Cách xưa nay vốn thuộc phe thiểu số trong quốc hội.
Vì băng Độc Thích ủng hộ Hugues Artois của Đảng Khai Minh, Lumian đặc biệt để ý đến vị ứng cử viên này.
Hắn không chỉ đọc trọn vẹn cương lĩnh tranh cử mà còn chăm chú quan sát bức ảnh màu của ông ta.
Đó là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, mái tóc đen bồng bềnh dày dặn nhưng hai bên thái dương đã lốm đốm hoa râm.
Ông ta có sống mũi cao, đầu mũi hơi to, đôi mắt xanh thẳm sâu thẳm, vóc dáng cao ráo, khoác trên mình bộ trang phục chỉn chu, toát ra khí chất nho nhã.
“Không thể để tên này đắc cử được...
Trừ phi trước khi ông ta trúng tuyển, mình đánh cho băng Độc Thích tàn phế triệt để.
Thế nhưng sau lưng băng Độc Thích còn có 'Nguyệt Phu Nhân' bí ẩn kia, chết một 'Bọ Cạp Đen' thì ả lại mọc ra một 'Bọ Cạp Đỏ'...
Ừm, Chủ nhật tuần này chính thức bắt đầu bầu cử rồi, Tổng cục Cảnh sát, Đội Hiến binh và các Phi Phàm giả chính thức chắc chắn sẽ hành động, giám sát chặt chẽ từng khu bầu cử, chẳng dễ gì phá hoại...
Hay là để đám phu phen, cửu vạn, bồi bàn của đảng Savoie phát huy chút tác dụng nhỉ?” Lumian trầm ngâm suy tính làm cách nào để Mathieu Boulanger hoặc Jacques Sanson đoạt được ghế nghị sĩ quốc hội đó.
Theo luật pháp Intis, người sống tại một khu vực bầu cử đủ nửa năm, đồng thời có công ăn việc làm hoặc đang theo học đại học mới có quyền đăng ký và bỏ phiếu ở khu vực đó.
Trong khi đó, Lumian đến Trier còn chưa tròn một tháng.
Trong lúc suy nghĩ, hắn vẫn không quên quan sát bên ngoài cửa sổ nhằm dò tìm tung tích của Louis Lund.
Một lúc lâu sau, thấy Thái Dương vàng rực đã lên tới đỉnh đầu, Lumian cảm thấy cứ ôm cây đợi thỏ thế này không phải là cách:
Thứ nhất, thân phận của hắn có vấn đề, thuộc đối tượng bị băng Độc Thích theo dõi sát sao, không thể trực tiếp rình mò ở tòa nhà đối diện nhà “Bọ Cạp Đen” Roger hay ẩn nấp trong công trình gần đó.
Như vậy tầm nhìn sẽ bị hạn chế, rất dễ sót lọt mục tiêu.
Thứ hai, với tư cách là thủ lĩnh đảng Savoie, bản thân hắn có hàng đống việc phải làm, lại còn cần nghỉ ngơi, đâu thể nào rình rực liên tục hai ngày liền suốt 24 giờ mỗi ngày được.
Ý nghĩ vừa xoay chuyển, Lumian đã nảy ra một kế:
“Mình có nhiều đàn em như thế, lại còn bỏ tiền thuê Anthony Reid, việc gì phải tự mình ra tay?”
Hắn đứng phắt dậy, rời khỏi quán cà phê rồi bước về phía vũ trường Gió Nhẹ.
Khi đi đến đoạn giữa đại lộ Chợ, Lumian thấy bên đường tụ tập rất đông người.
Vòng ngoài cùng là một hàng cảnh sát mặc đồng phục đen, bên cạnh còn có hai hàng kỵ cảnh ngồi trên lưng ngựa đang đăm đăm quan sát dòng người qua lại.
Ở giữa đám đông hai ba trăm người ấy là một khán đài bằng gỗ dựng tạm.
Trên đài, một người đàn ông mặc âu phục đen nhưng không thắt nơ đang đứng đó.
Phía sau ông ta, trên tường ngoài của tòa nhà treo tấm áp phích khổng lồ in hình chính mình, giọng nói vang dội vang vọng khắp con phố:
“Chúng ta cần việc làm, chúng ta cần thu nhập cao hơn...
“Tôi sẽ mở thêm nhiều nhà máy tại khu vực phố Saint-Gère...
“Tôi cam đoan sẽ ưu đãi thuế cho các nhà máy...”
Chà, chẳng phải ngài Hugues Artois đây sao?
Nhờ chiều cao vượt trội hơn hẳn mức trung bình của người Intis, Lumian đã nhìn rõ diện mạo người vừa diễn thuyết trên khán đài gỗ.
Đó chính là Hugues Artois tóc đen mắt xanh, khí chất nho nhã, phong độ lịch lãm — ứng cử viên được băng Độc Thích hậu thuẫn!
Lumian dừng bước lắng nghe vài chục giây, ánh mắt theo bản năng dò xét các tầng cao của các tòa nhà phía sau và đối diện Hugues Artois, lướt qua những khung cửa sổ cùng mái nhà nơi đó.
Đúng như dự đoán, hắn phát hiện ở những nơi đó thấp thoáng bóng dáng cảnh sát hoặc những kẻ trông rõ ràng không giống chủ nhà.
Bảo vệ cũng nghiêm ngặt đấy chứ...
Thế này thì chẳng thể đứng từ mấy góc đó bắn vài phát súng trường vào đầu với ngực Hugues Artois rồi...
Lumian thu lại ánh mắt, trong lòng thoáng chút tiếc nuối.
Muốn làm cho Hugues Artois thất bại trong cuộc bầu cử vẫn còn một cách nữa, đó là khiến ông ta không thể tham gia.
Mà người chết thì tự động mất quyền ứng cử!
Khi còn ở quán cà phê, Lumian từng nghiêm túc cân nhắc tính khả thi của phương án này, nhưng hắn nhận thấy làm vậy sẽ gây ra đại náo quá lớn.
Ước chừng toàn bộ bang hội đen ở khu Chợ sẽ bị nhổ tận gốc để làm dê thế tội, và bản thân hắn cũng nằm trong số đó.
Đến lúc ấy, thân phận của hắn rất dễ bị lộ, buộc phải bỏ chạy khỏi khu Chợ, thậm chí là rời Trier, từ đó đánh mất cơ hội truy vết phu nhân Pualis cùng Cha sở.
Xem ra hiện tại, độ khó để ám sát một ứng cử viên là vô cùng cao.
Dù cho có may mắn ra tay trót lọt thì nhiều khả năng cũng khó lòng tẩu thoát.
Lumian lại dời mắt về phía mấy người đứng ở góc sau khán đài gỗ.
Họ có lẽ là thành viên trong nhóm tranh cử của Hugues Artois, gồm ba nam và hai nữ.
Trong đó có một người phụ nữ sở hữu mái tóc đỏ trong truyền thuyết vốn tượng trưng cho dòng máu cao quý.
Đường nét ngũ quan của cô ta toát lên vẻ anh khí, góc mặt tuy thiếu nét mềm mại nhưng nhìn tổng thể vẫn là một mỹ nhân mang hơi hướng trung tính.
Cô ta sở hữu chiều cao vượt trội, mặc trang phục đi săn phối sắc trắng - nâu, được bốn người còn lại vây quanh ở giữa.
Sợ bỏ lỡ Louis Lund, Lumian không nán lại nghe Hugues Artois diễn thuyết nữa.
Hắn tách khỏi đám đông đứng xem rồi rảo bước trở về vũ trường Gió Nhẹ.
Vào buổi trưa, nơi này chẳng có mấy khách khứa.
Đám bồi bàn và người pha chế kẻ thì tranh thủ nghỉ ngơi, kẻ thì đang dọn dẹp đồ đạc.
Lumian nói với Louis và Sacota đang tiến lại đón mừng:
“Điều cho ta bốn đứa ra canh chừng quanh số 126 đại lộ Chợ.”
“Số 126...” Louis lặp lại một câu, sau đó thốt lên đầy kinh ngạc: “Đó chẳng phải là nhà của 'Bọ Cạp Đen' Roger sao?”
Đại ca lại muốn tính kế băng Độc Thích nữa à?
Lumian thản nhiên gật đầu:
“Đúng vậy.
Không được lại gần, không được để bị phát hiện.
Cứ chia ra canh chừng ở các hướng khác nhau, quan sát xem trong số người qua lại có gã này không.”
Lumian đưa tay chỉ về phía mấy tờ lệnh truy nã được cảnh sát dán trên tường, trỏ thẳng vào hình của Louis Lund ở góc ngoài cùng.
— Tờ lệnh truy nã gã, sau khi gã gia nhập đảng Savoie, đã lặng lẽ bị dời vị trí đến chỗ càng khó chú ý hơn.
Louis và Sacota quay đầu nhìn theo, chăm chú quan sát tờ lệnh truy nã, nhìn thấy các chữ như “làng Cordu”.
Họ lờ mờ hiểu ra điều gì đó, lập tức nhận lời:
“Rõ, thưa đại ca.”
Đợi bốn tay côn đồ cầm theo một tờ lệnh truy nã rời khỏi vũ trường Gió Nhẹ, Lumian nói với Louis và Sacota:
“Mấy ngày này hai chú cứ ở lại sảnh tầng một vũ trường giúp duy trì trật tự.”
Dặn dò xong, hắn như thể tiện miệng hỏi:
“Ta vừa nghe Hugues Artois diễn thuyết, cũng khá đấy chứ.
Ừm...
Đảng Savoie chúng ta ủng hộ ai làm nghị sĩ quốc hội của khu Chợ thế?”
Louis đảo mắt nhìn hai bên xung quanh, hạ thấp giọng nói:
“Nam tước trước đó từng dặn là bỏ phiếu cho ngài Artois ạ.”