“Đệt!” Franca thốt lên một từ thô tục để bộc lộ cảm xúc dâng trào trong lòng.
Cô nhìn quanh một lượt, suy nghĩ trong đầu xoay chuyển liên hồi, ngập ngừng đoán:
“Chúng ta gặp phải chuyện giống hệt thương đoàn mất tích sao?
“Tiến vào một thế giới khác ngay trong đoạn đường hầm đó, nên mới mất đi vết chân ban đầu?
“Còn trong mắt gã buôn lậu Fernandez, chúng ta cũng bốc hơi khỏi thế gian rồi?”
Lumian chưa từng gặp chuyện tương tự, trong tiểu thuyết của chị gái Aurore cũng chưa từng có tình tiết này, khiến anh nhất thời không hiểu nổi rốt cuộc hiện tại là tình huống gì.
Anh đang có chút ngơ ngác, chau mày suy ngẫm thì đột nhiên nghe thấy suy đoán của “Giày Đỏ” Franca.
“Sức tưởng tượng phong phú đấy chứ...” Phản ứng đầu tiên của Lumian là cảm thán, tiếp đó bắt đầu cân nhắc đến khả năng tương ứng.
Anh càng nghĩ càng thấy lời của Franca rất sát với trạng thái hiện tại, bèn ngồi xổm xuống, kiểm tra tình hình những vết chân kia một lần nữa.
“Đúng thật, dấu chân mang vác thứ gì đó Trầm Trọng đột ngột xuất hiện ở đằng kia.” Lumian chỉ vào nơi cách phía sau mười mấy bước chân.
Đó cũng là vị trí họ vừa xuất phát, nhưng lại không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy họ đã đi tới nơi đó.
Franca nghiến răng nói:
“Xem ra đúng là đã vào một thế giới khác, hay nói đúng hơn là một khoảng không gian dưới lòng đất khác...
“Đệt!
Sao lại là chúng ta cơ chứ?
Mấy người Christo, Brignole, Simon với Black chẳng gặp phải chuyện gì cả, bình bình an an quay về trên mặt đất!”
Khụ...
Nghe lời chất vấn số phận của “Giày Đỏ”, Lumian đột nhiên thấy hơi giật mình thót tim.
Đang nửa ngồi nửa quỳ trên mặt đất, anh theo bản năng giơ tay lên xoa xoa ngực trái.
Chẳng lẽ đây cũng là một loại Túc Mệnh nào đó?
Ừm, không thể loại trừ khả năng là vấn đề từ phía Franca, Danh Sách của cô ta cao hơn mình, trên người cũng có vật phẩm thần kỳ, biết đâu chừng còn giấu bí mật nào đó...
Lumian nhanh chóng điều chỉnh lại tâm lý.
Franca cúi đầu nhìn người đồng đội này, như thể lẩm bẩm tự nói:
“Có liên quan tới Danh Sách của một trong hai chúng ta sao?
“Bằng không thì chính là tác dụng phụ từ cặp kính mắt kia của cậu.”
Lumian nhược hữu sở tư phản hồi:
“'Thợ Săn' và 'Ma Nữ' là hai con đường lân cận.”
Nói cách khác, nếu thực sự là vấn đề do định luật tụ hợp đặc tính phi thường mang lại, cả hai người đều không thể rũ bỏ trách nhiệm.
Tất nhiên, với vị cách của Lumian và Franca, hiệu quả của định luật tụ hợp đặc tính phi thường không thể rõ ràng đến mức này, nhưng Lumian nghĩ tới việc mình mới tới Trier chưa đầy hai tuần đã chạm mặt hai Ma Nữ, mà bản thân anh cũng mới ở Danh Sách 8, nên nghi ngờ chính sức mạnh của “Túc Mệnh” đã khiến sự tụ hợp trở thành một chuyện tất yếu sẽ xảy ra.
“Ừm...” Franca chìm vào suy tư.
Vài giây sau, cô nghiến răng nghiến lợi nói:
“Chúng ta gặp phải hoàn cảnh thế này có lẽ đúng là vấn đề thuộc về con đường của chúng ta, nhưng thương đoàn buôn lậu của tên Chuột Dắt Christo tại sao lại đi vào khoảng không gian này rồi biến mất kỳ quái ở thế giới thực?
“Bọn họ đi tuyến đường này rất nhiều lần rồi, trước đây chưa từng xảy ra sự cố, tại sao lần này lại khác?
“Đệt!
Con chuột đáng chết đó nhất định có chuyện giấu giếm!
Lần này hắn buôn lậu không chỉ là rượu và súng, mà còn có thứ khác, thứ liên quan đến thần bí học?”
“Cũng chưa chắc, Đại đế Roselle từng nói, 'Thường đi bên bờ sông, thế nào cũng có ngày làm ướt giày', thương đoàn buôn lậu của Christo liên tục qua lại đường hầm có vấn đề này, xảy ra chuyện là biến chuyển tất nhiên, chỉ là vừa vặn trúng vào lần này mà thôi.” Lumian đứng dậy, lên tiếng bào chữa vài câu cho “Chuột Dắt” Christo.
Franca miễn cưỡng bị thuyết phục, thở ra một hơi nói:
“Bây giờ không phải lúc thảo luận nguyên nhân, trọng điểm là tìm ra đường thoát.
“Chán thật, dưới lòng đất Trier sao lại xuất hiện bất thường liên quan đến con đường 'Thợ Săn' và 'Ma Nữ' chứ, ừm...”
Franca đột nhiên im lặng, dường như sực nhớ ra điều gì.
“Có phát hiện gì sao?” Lumian đứng thẳng người dậy.
Franca đắn đo suy nghĩ rồi đáp:
“Tôi không biết chị cậu đã từng kể cho cậu nghe chuyện gì về Kỷ Thứ Tư chưa, ừm, có khi chị ấy cũng không rõ nữa.
“Nói chung, Trier vào Kỷ Thứ Tư là thủ đô của triều đại Tudor, mà 'Huyết Hoàng Đế' thống trị đế quốc này rất có khả năng là kẻ thuộc thứ bậc cao của con đường 'Thợ Săn'.
Thêm nữa, Ma Nữ gia tộc thời đó có mối quan hệ nhất định với một hoặc vài đại quý tộc của triều đại Tudor, để lại chút gì đó ở Trier cũng là chuyện bình thường.”
“Ma Nữ gia tộc?” Lumian hơi ngơ ngác trước danh từ này.
Franca bĩu môi:
“Vào Kỷ Thứ Tư, con đường 'Ma Nữ' bị nắm giữ bởi một gia tộc.
Thở dài, đã lỡ chọn 'Thích Khách' rồi nên tôi chỉ đành cố hết sức thu thập các tình báo liên quan thôi, nhưng cho đến nay những gì biết được cũng chẳng nhiều.”
Lumian kéo chủ đề trở lại quỹ đạo chính:
“Cô nghi ngờ khoảng không gian này có liên quan tới Kỷ Thứ Tư Trier bị chôn vùi dưới lòng đất?”
“Ừm.” Franca không dùng những từ ngữ mơ hồ kiểu “không loại trừ khả năng này” để trả lời, cô vừa suy ngẫm vừa nói, “Hai đại Giáo hội chắc chắn đã thực hiện biện pháp xử lý nhất định với di tích đó.
Nếu chúng ta tìm được điểm nút tương ứng, chắc là có thể thoát ra ngoài.”
Lumian tay xách đèn khí đá lại nhìn xuống mặt đất lần nữa:
“Chúng ta đi tiếp về phía trước, hay quay lại?
“Thương đoàn buôn lậu của Christo xem chừng không hề phát hiện ra bất thường, vẫn liên tục đi thẳng về phía trước.”
Franca trầm ngâm vài giây rồi nói:
“Trước tiên cứ quay lại vị trí chúng ta tiến vào khoảng không gian này xem sao, cũng chỉ có mười mấy bước chân thôi, không tốn bao nhiêu thời gian đâu.”
“Được.” Lumian sải bước đi về phía giữa đoạn đường hầm này.
Rất nhanh, anh và Franca đã đứng ở nơi dấu chân thương đoàn buôn lậu vô căn cứ xuất hiện, thử bước chân tiến lên phía trước.
Phía trước không vì thế mà xuất hiện một chuỗi vết chân nào.
Đi tiếp mười mấy bước nữa, bóng tối xung quanh ngày càng đậm đặc, trên đường chỉ còn lại những dấu chân mà Lumian và Franca vừa mới để lại.
Họ vẫn chưa trở về với hiện thực.
“Dừng lại.” Tay phải Franca làm động tác ấn nhẹ xuống không trung, “Chúng ta quay đầu, đến chỗ khoảng trống mỏ đá lúc tới xem sao, kiểm tra xem Fernandez có vào khoảng không gian này hay không.”
Lumian không phản đối.
Điều này cũng có thể giúp họ xác nhận rõ hơn vấn đề nằm ở đâu.
Dưới ánh sáng hơi ngả xanh lam của hai chiếc đèn khí đá, Lumian và Franca giữ nhịp bước chân vững vàng đi dọc theo vết chân của thương đoàn buôn lậu tiến về phía trước.
Không lâu sau, họ đã tới khoảng trống mỏ đá kia.
Một bóng đen đang đứng ngay ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối thẳm sâu, lưng hướng về phía hai người.
Franca hơi vui mừng cất tiếng gọi:
“Fernandez!”
Gã buôn lậu kia xem ra cũng đã lọt vào khoảng không gian này, vậy thì vấn đề chưa chắc đã nằm trên người cô và Charles!
Franca vừa dứt lời, vẻ mặt đột nhiên đanh lại.
Cùng lúc đó, Lumian trầm giọng nói:
“Không đúng.”
Gã buôn lậu Fernandez vốn dĩ tay có xách đèn khí đá, tuyệt đối không thể đứng im lầm lì trong bóng tối như thế!
Ngay giây tiếp theo, bóng đen ấy xoay người lại.
Dưới ánh đèn khí đá soi rọi của Lumian và Franca, gã để lộ ra một khuôn mặt bê bết vết máu.
Khuôn mặt nam giới ấy mang mái tóc ngắn ngả màu đay, sở hữu cặp lông mày nâu hơi rậm cùng đôi mắt xanh màu nước hồ.
Đôi môi gã khá mỏng, dung mạo bình thường, trong ánh mắt ẩn chứa sự độc địa cùng oán hận khó mà diễn tả thành lời.
Lúc này, những vệt máu đặc quánh trát đầy trên mặt bóng đen, tưởng chừng như có thể nhỏ giọt xuống bất cứ lúc nào.
Quả nhiên không phải Fernandez!
Sao trông có vẻ hơi quen mắt...
Vừa đưa ra phán đoán, Lumian vừa rút phắt khẩu súng xoay màu đen giắt dưới nách ra.
*Chẻng* một tiếng, chiếc đèn khí đá trong tay Franca rơi rớt xuống đất.
Bóng đen kia bị tiếng động bùng nổ cùng ánh sáng chao đảo làm cho giật mình, vội lao vụt vào tận cùng bóng tối, biến mất trong một đường hầm nối liền với khoảng trống mỏ đá này.
“Sao thế?” Lumian nghiêng đầu nhìn Franca.
Là một người vượt qua Danh Sách 7, một thành viên của tổ chức bí mật, một kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, cô không nên xuất hiện biểu hiện mất bình tĩnh và phản ứng thái quá đến mức này!
Franca đăm đăm nhìn vào bóng tối, vài giây sau mới cất lời:
“Đó là... đó là tôi của trước đây...”
Cậu của trước đây, cậu khi còn là đàn ông sao?
Lumian nghe mà giật mình kinh hãi.
Từng sợi lông tơ trên người anh dựng đứng cả lên, anh trầm giọng hỏi:
“Cậu của trước khi uống ma dược 'Nữ Phù Thủy'?”
“Đúng vậy.” Franca cúi người nhặt chiếc đèn khí đá của mình lên, vẻ mặt vừa hoang mang vừa hoảng sợ, “Tôi cứ tưởng ngoài bản thân mình chưa từng quên khuôn mặt đó ra, trên đời này chẳng còn ai nhớ rõ...
Tại sao, tại sao tôi lại nhìn thấy nó ở chỗ này?
Nó dựa vào ký ức của tôi để tạo thành sao?
Trong khoảng không gian này, ký ức của chúng ta không thể giữ bí mật?”
Thế chẳng phải là chuyện tốt sao?
Phản ứng đầu tiên của Lumian lại chính là vui mừng.
Nếu khoảng không gian này có thể chiếu rọi ra toàn bộ những ký ức bị ẩn giấu trong tiềm thức của anh, vậy thì anh có thể tái hiện sơ bộ sự thật về thảm họa ở làng Cordu!
Còn chuyện khoảng không gian này có vì thế mà “nhìn trộm” phải những thứ không nên nhìn trộm, rồi gánh chịu sự ô nhiễm cùng tổn hại nghiêm trọng dẫn tới sụp đổ từ trong ra ngoài hay không, anh chẳng hề bận tâm mảy may.
Lumian tay xách đèn khí đá, tay cầm khẩu súng xoay, đi dạo một vòng quanh khoảng trống mỏ đá này, không hề nhìn thấy bóng đen nào khác, cũng chẳng phát hiện thứ gì liên quan tới quá khứ của bản thân.
Anh hơi thất vọng nói với Franca:
“Tôi không tìm thấy bản thân trong quá khứ.”
“Chẳng lẽ không xuất phát từ ký ức của tôi, hoặc là, nằm ở đoạn phía trước hơn nữa?” Franca đề nghị đi “đường cũ” quay về cái giếng phụ đưa họ xuống tầng này, vừa đi vừa tìm kiếm thêm nhiều điểm bất thường để suy đoán bản chất của khoảng không gian này, từ đó mở ra cánh cửa rời khỏi đây.
Cả hai đi gần như sóng đôi xuyên qua khoảng trống mỏ đá, noi theo vết chân của thương đoàn buôn lậu để lại mà đi về hướng rìa khu Đài Thiên Văn.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, Lumian và Franca gần như cùng lúc nhìn thấy trên mặt đất xuất hiện thêm chút đồ vật.
Đó là những giọt máu lẻ tẻ, thưa thớt, vãi rải rác đan xen giữa các dấu chân đã bắt đầu xáo trộn của thương đoàn buôn lậu.
“Dấu hiệu bất thường bắt đầu xuất hiện rồi sao?” Franca thì thầm một tiếng.
Lumian gật đầu:
“Tiến xa hơn về phía trước, rất có thể chúng ta sẽ đụng độ nhóm người đó.”
Anh liếc Franca một cái, bồi thêm một câu:
“Tất nhiên, bọn họ chưa chắc vẫn còn là con người.”
Franca lập tức hừ lạnh một tiếng:
“Cậu đang dọa tôi đấy à?
Cậu nghĩ thế này mà dọa nổi tôi sao?
Dù bọn họ bây giờ là thi thể hay quái vật, đều nằm trong dự đoán của tôi rồi.
“Cậu phải nhớ kỹ, thứ đáng sợ nhất trên thế giới này chính là sự vô định.”
Franca vừa dứt lời liền nhìn thấy khuôn mặt phủ sắc vàng pha xanh của Lumian dưới ánh đèn khí đá đột nhiên sững lại.
“Cậu còn muốn dọa tôi...” Franca chưa kịp nói hết câu này thì cảm thấy có thứ gì đó nóng hổi trượt xuống từ chóp mũi mình, *tõm* một tiếng rơi xuống mặt đất.
Đó là một giọt máu tươi đỏ thắm.