“Đệt!”
Franca theo bản năng thốt lên từ cửa miệng quen thuộc nhất, sau đó nhấc tay phải, giơ ngón trỏ vắt ngang qua mút nhẹ mũi mình.
Vừa quẹt một cái, một mảng lớn sắc đỏ tươi tắn lập tức hiện ra, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến trong lòng bộc phát nỗi kinh ngạc lẫn sợ hãi.
Franca hừ lạnh một tiếng.
Máu bên trong hốc mũi, trên bề mặt ngón tay cùng những giọt dưới mặt đất đồng thời bùng lên ngọn lửa màu đen, nhanh chóng cháy sạch không còn mảnh vụn.
Thấy Lumian nhìn sang phía mình, Franca – người vừa dùng lửa thiêu để cầm máu và gương mặt đang hơi nhăn nhó vì đau đớn – gượng vớt vát chút thể diện mà cất lời chỉ bảo:
“Không được để máu của mình vương lại ở những nơi lai lịch bất minh thế này, bằng không rất dễ xảy ra những chuyện đáng sợ ngoài tầm tưởng tượng đấy.
Này, sao cậu lại không làm sao?
Trong mắt Franca, dù xét về Danh Sách hay kinh nghiệm thì cô đều vượt trội so với Charles, chẳng có lý nào cô bị ảnh hưởng mà cậu ta lại bình an vô sự!
“Có thể chỉ là tạm thời chưa làm sao thôi.” Lumian đơn giản qua quít một câu, rồi nhược hữu sở tư mà suy đoán: “Cũng có lẽ vì bóng đen chúng ta gặp vừa rồi là cô trong quá khứ, chứ không phải tôi.”
“Thế nên, tại sao kẻ gặp phải lại là tôi trong quá khứ mà không phải cậu?” Franca ngờ vực đánh giá Lumian.
Tên này không chừng còn giấu giếm bí mật gì đó?
Lumian ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
“Có lẽ không gian này có mối liên hệ mật thiết hơn với 'Ma Nữ'.”
“Cũng có thể...” Franca trầm ngâm.
Vài giây sau, cô chỉ vào vết chân và những giọt máu trên mặt đất:
“Chúng ta đuổi theo xem sao.
Tình trạng hiện tại của bọn họ có thể báo hiệu trước tương lai của chúng ta, giúp ta chuẩn bị tinh thần.”
Lumian dùng hành động đưa ra câu trả lời, anh rảo bước tiến về phía chiều sâu u tối vốn đã nuốt chửng những dấu chân và giọt máu.
Ánh đèn khí đá màu vàng pha chút sắc xanh lam lặng lẽ chống đỡ sự xâm thực của bóng tối đậm đặc xung quanh anh.
Hai người càng đi sâu truy vết, sự bất thường trên cơ thể lại càng hiển hiện rõ rệt.
Mũi Lumian cũng bắt đầu có luồng máu nóng hổi nhỏ xuống, còn Franca thì từ khóe mắt, nướu răng, làn da cho tới vành tai đều trào ra chất lỏng đỏ rực.
Nhờ có ngọn lửa đen do cô tạo ra, hai người không để sót lại dù chỉ một giọt máu.
Cuối cùng, họ đã “trở lại” bên cạnh giếng phụ kia, mà dấu vết của thương đội buôn lậu cùng những giọt máu ngày một dày đặc đến đây đột ngột đứt đoạn.
Dù là đường hầm dẫn vào giếng phụ hay lối rẽ sang các khu vực khác đều chẳng để lại bất kỳ dấu vết nào.
“Họ lại bốc hơi lần nữa rồi sao?” Franca – với mấy đốm lửa đen đang chờn vờn trên mặt – nhíu chặt lông mày.
Mũi đã bị hỏa diệm đen bịt kín, Lumian hít sâu một hơi, mỉm cười cất lời:
“Đây rất có thể chính là kết cục của chúng ta.
Đến khi máu chảy tới một mức độ nhất định, cơ thể cũng sẽ dần dần bốc hơi theo.”
“Tâm lý vững vàng nhỉ?” Franca liếc nhìn Lumian – người chẳng hề nôn nóng, lo âu hay tức giận – rồi tặc lưỡi tán thưởng.
Lumian bật cười một tiếng:
“Không vững thì làm được gì?
Cảm xúc quá tiêu cực chỉ ảnh hưởng đến khả năng suy nghĩ của tôi mà thôi.
“Có những lúc, tôi cảm thấy cậu còn chín chắn hơn cả tôi đấy.” Franca cảm thán một câu.
“Bây giờ cô mới nhận ra à?” Lumian dĩ nhiên sẽ không đời nào nói ra chuyện mình điềm tĩnh thế này một phần đúng là đang nghiêm túc suy ngẫm bản chất vấn đề, nhưng phần khác là bởi anh có chỗ dựa vững chắc.
So với làng Cordu vốn đã rơi vào vòng lặp, nơi này ít nhất vẫn chưa xuất hiện sức mạnh quá mức khủng bố!
Hơn nữa, anh thậm chí chẳng cần tốn quá nhiều chất xám cũng có thể nghĩ ra tới mấy cách để thoát khỏi không gian này:
Một là mạo hiểm dùng “Kính Khuy Mật”, từ các góc độ khác nhau quan sát nơi đây để tìm lối ra;
Hai là ném ngón tay của ngài K ra, xem liệu có thể thông qua nó thiết lập liên lạc với ngài K bên ngoài để mở ra một đường hầm hay không;
Ba là thử triệu hồi sứ giả của quý cô “Hela” hoặc quý cô “Ma Thuật Sư”, nếu thành công thì chứng tỏ nơi này chưa hề bị cô lập khỏi Linh Giới, hai vị quý cô ấy chắc chắn đều có cách kéo anh và Franca ra ngoài bằng lực lượng cưỡng chế;
Bốn là, nếu cả ba cách trên đều thất bại, tiến hành dựng tế đàn, cầu nguyện tới “Chủ Tể Thần Bí Trên Lớp Sương Mù Grey”.
Tồn tại vĩ đại ấy nhất định không thể bị loại không gian quỷ quái này hạn chế, ngay cả vòng lặp số phận do Tà Thần mang lại cũng chẳng thể ngăn cản ánh mắt của Ngài, huống chi là nơi này?
Năm, nếu như vị Tồn Tại Vĩ Đại đó chưa đáp lại, vẫn có thể chuẩn bị nghi thức thỉnh cầu “ân ban”, kích hoạt biểu tượng gai đen trước ngực, khiến sự ô nhiễm Tà Thần bị phong ấn mang đến sự gia tăng về vị cách, từ đó can thiệp vào vận hành của không gian này, khiến nó nảy sinh khe hở.
Khi cậu có nhiều cách như vậy chưa thử qua, khi cậu tin chắc khả năng thoát khỏi không gian này là rất lớn, cậu cũng có thể điềm tĩnh và chín chắn được như tôi thôi...
Lumian vừa thầm bỉ bôi vừa chợt dấy lên một tia nghi hoặc.
Anh cảm thấy hình như mình đã quên mất chuyện gì đó, nhưng trong một thời gian ngắn lại chưa thể nhớ ra ngay.
Franca móc ra chiếc hộp trang điểm màu vàng nhạt, mở nó ra rồi đặt xuống đất.
Thân thể cô nhanh chóng nhạt dần, thoáng cái đã bặt vô âm tín.
Trong khi đó, tấm gương cỡ bàn tay bên trong hộp trang điểm dội lên một gợn sóng như nước, phác họa nên bóng dáng của Franca.
“Kỳ diệu thật...” Chứng kiến cảnh này, Lumian chột dạ thốt lên một câu cảm thán.
Franca trong gương nhìn sang trái ngó sang phải, phóng tầm mắt quan sát vài giây rồi lại biến mất khỏi đó.
Thân thể cô một lần nữa phác họa lại ngay đối diện Lumian, cô lắc đầu nói:
“Dựa vào gương thì không ra ngoài được đâu...”
Chẳng đợi Lumian phản hồi, vị “Nữ Phù Thủy” này lại thử thêm vài phương pháp nữa, nhưng không ngoại lệ đều thất bại.
Cuối cùng, cô vuốt ve tấm gương trong hộp trang điểm, bắt đầu thỉnh vấn linh tính của chính mình.
—— Ở một nơi thế này, tạm thời cô vẫn chưa dám thực hiện “bói toán bằng gương ma”, vì sợ kết nối phải thứ gì đó vừa nguy hiểm vừa khủng bố.
“Cách để thoát khỏi nơi này...
Cách để thoát khỏi nơi này...” Sau khi Franca lặp đi lặp lại câu phán đoán bói toán vài lần bằng tiếng Hermes, mặt gương dần trở nên u tối, tựa như đắm chìm vào một hồ nước giữa đêm thâu.
Sóng nước lấp lánh chao đảo, phản chiếu ra một bóng người.
Đó là Lumian đang đội chiếc mũ vành rộng, mặc sơ mi trắng, áo khoác màu nâu và quần dài sẫm màu, trên chóp mũi lặng lẽ bùng cháy ngọn lửa đen.
“Ờ...” Franca giật mình quay ngoắt lại, nhìn về phía người đồng đội ngay bên cạnh.
Cô khẽ nhíu mày:
“Dựa vào chiếc kính kia của cậu để tìm lối ra sao?
Liệu có quá nguy hiểm không?
*Chúc mừng cô rốt cuộc cũng phát hiện ra phương pháp dễ nghĩ tới nhất trong năm cách của tôi...* Lumian cân nhắc ngôn từ rồi nói:
“Nơi này không còn là lòng đất Trier thực sự nữa, xem ra cũng không trực tiếp thông với phế tích Kỷ Thứ Tư.
Chỉ cần làm tốt khâu bảo vệ, dù có nguy hiểm nhất định thì hẳn vẫn có thể chịu đựng được.”
“Bảo vệ...” Franca lặp lại từ này một lần, rồi nở nụ cười: “Cái này thì tôi thạo lắm!”
Tay phải cô quẹt nhẹ một cái, khiến ngọn lửa đen trên mũi Lumian lập tức tắt ngụi.
Vài giây sau, một giọt chất lỏng màu đỏ tươi trượt xuống, rơi trọn vào bàn tay trắng ngần đang xòe ra của Franca.
Sau đó, Franca lại tạo ra ngọn lửa đen mới, một lần nữa niêm phong lỗ mũi của Lumian.
Cảm giác đau đớn do vết bỏng nhẹ mang lại đối với một “Tăng Lữ Khất Thực” như Lumian vẫn nằm trong phạm vi có thể chịu đựng được.
Anh khá cảnh giác hỏi:
“Cô lấy máu tôi làm gì?
Nguyền rủa à?”
Franca hừ hừ cười đáp:
“Tôi mà muốn giết cậu thì cần gì phải phiền phức thế này?
Làm cho cậu một thế thân bằng gương, giúp cậu gánh bớt phần nào nguy hiểm do chiếc kính đó mang lại.
Vừa nói, cô vừa móc ra một tấm gương nhỏ chưa bằng lòng bàn tay, rồi phết vết máu của Lumian lên đó.
*Trên người mang lắm gương thế?
Một trong những cốt lõi thuật pháp của “Nữ Phù Thủy” là gương sao?* Lumian vừa hơi vỡ lẽ lại vừa có chút ngưỡng mộ nhìn Franca bận rộn.
Lúc này, Franca nghiêng đầu nói với anh:
“Cho tôi thêm hai sợi tóc nữa.”
Lumian chẳng chút ngần ngừ, nhổ hai sợi tóc rồi đưa sang.
Trong lòng bàn tay Franca bùng lên một chùm hỏa diệm màu đen, đốt hai sợi tóc màu vàng pha sắc đen kia thành tro bụi.
Cô rải đống tro ấy lên mặt gương, sau đó lấy bàn tay đang mang lửa đen vuốt ve qua lại trên bề mặt, miệng lẩm nhẩm những câu chú văn khó mà nghe rõ.
Đến khi ngọn lửa đen thình lình thu gọn vào bên trong tấm gương, vết máu tươi và tro tóc đều biến mất hoàn toàn.
“Đừng rời xa tôi quá ba mươi mét.” Franca cầm tấm gương nhìn qua có vẻ bình thường kia dặn dò một câu.
Lumian gật đầu, móc chiếc “Kính Khuy Mật” từ trong túi áo ra.
Ngay sau đó, anh đeo chiếc kính gọng vàng tròng màu trà này lên sống mũi, nhưng tay phải vẫn chưa rời đi mà tiếp tục kẹp chặt gọng kính, luôn trong tư thế sẵn sàng tháo nó ra bất cứ lúc nào.
Gần như cùng lúc, Lumian nhìn thấy hàng loạt hình ảnh xô đến:
Nơi đó có những gương mặt ẩn nấp trong bóng tối, nhợt nhạt dữ tợn, bết đầy máu me;
Nơi đó có một chùm tóc màu sẫm lơ lửng giữa vùng bóng râm, dường như được tạo thành từ tóc của hàng trăm hàng ngàn người, vươn dài ra những hướng khác nhau;
Nơi đó có vô số bóng người lảng vảng không chịu rời đi, có vách đá lập lòe ánh nước, có màn đêm u tối đượm đặc khó lòng nhìn thấu;
Nơi đó có một vũng nước sâu gần như hồ ao, bên dưới bề mặt tối ắt ẩn giấu một gương mặt khổng lồ, sưng phù, bợt bạt, nó đang từ bên trong đăm đăm nhìn ra thế giới bên ngoài;
Nơi đó còn có một hang động đang nhấp nháy ánh sáng...
Ánh sáng... hang động...
Lumian lập tức nảy sinh một loại trực giác nào đó, cưỡng ép bộ não đã xuất hiện cảm giác choáng váng rõ rệt tập trung sự chú ý vào bức tranh ở rìa xa nhất.
Hang động ngập tràn ánh sáng nhanh chóng phóng to, lờ mờ có thể nhìn thấy bên ngoài là một đường hầm được thắp sáng.
Thế nhưng khi hang động tiến lại gần hơn, Lumian mới phát hiện đó chỉ là khung cảnh phản chiếu qua một tấm gương, bề mặt cứng đèo, khó lòng chạm tới.
Và tấm gương ấy lại đang chìm sâu dưới đáy một đầm nước không chút ánh sáng.
Đột nhiên, gương mặt khổng lồ, sưng phù, bợt bạt kia lao vút về phía trước ngay trước mắt Lumian, lấp đầy toàn bộ tầm mắt của anh.
Mắt Lumian tối sầm lại, suýt nữa thì ngất đi.
Trong mơ hồ, anh “nhìn” thấy máu thịt trên người mình đang cố gắng tách khỏi bộ xương.
Rắc!
Lumian nghe thấy một tiếng nứt vỡ giòn tan, thần trí lập tức bừng tỉnh trở lại.
Anh vội vã tháo chiếc “Kính Khuy Mật” xuống, nôn tháo khan nấc.
Đợi khi anh điều chỉnh lại trạng thái, Franca mới quan tâm hỏi:
“Không làm sao đấy chứ?”
Tấm gương trong tay cô chẳng biết từ lúc nào đã vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ, rơi vãi lênh láng trên mặt đất.
Lumian thở hắt ra một hơi nói:
“Bây giờ thì ổn rồi.”
Anh liền chỉ về một hướng:
“Đi tiếp theo đường hầm đó tầm hơn một trăm mét sẽ có một vũng nước rất lớn, dưới đáy vũng nước có chìm một tấm gương, tấm gương soi chiếu ra một hang động, mà hang động đó lại nối liền với con đường có ánh sáng.
Trong vũng nước còn ẩn nấp một con quái vật vô cùng nguy hiểm, tôi chỉ mới nhìn rõ mặt nó thôi mà suýt chút nữa đã mất mạng.
Franca lặng lẽ nghe xong, vừa hoài nghi vừa tức tối lẩm bẩm một mình:
“Đệt, nơi này không lẽ thực sự có liên quan tới 'Ma Nữ' đấy chứ?”