Louis bàng hoàng thốt lên:
“Nếu Charles thất bại, bị người của băng Độc Thích đánh chết thì sao?”
Nam tước Brignole cười cười nói:
“Đảng Savoie chúng ta có năm nào mà không có thành viên bỏ mạng?”
Trên đường trở về khách sạn Gà Trống Vàng, tâm trạng Lumian vô cùng tốt.
Trước đó anh đã lập kế hoạch bắt một thành viên quan trọng của băng Độc Thích để hỏi xem sức mạnh của chúng từ đâu mà có, và có mối quan hệ gì với Tà Thần mà phu nhân Pualis phụng thờ.
Kết quả là giờ đây, đảng Savoie lại bảo anh đi làm đúng chuyện tương tự, thật hoàn toàn hợp ý anh.
Như vậy, anh không những nhanh chóng có được tình báo chi tiết về vài mục tiêu, tiết kiệm được khối thời gian, mà còn có thể tận dụng triệt để tài nguyên của đảng Savoie, bao gồm nhưng không giới hạn ở vũ khí, nhân lực và các mối quan hệ.
Vừa rồi Lumian thậm chí còn định xin Nam tước Brignole ít thuốc nổ, xem thử có thể nghĩ cách đặt bẫy nổ tung tên trùm nào của băng Độc Thích lên trời hay không.
Cuối cùng anh đã không làm vậy.
Một là vì cảm thấy thế thì ngông cuồng quá, dễ bị cảnh sát chú ý, mà bản thân anh lại là tên tội phạm truy nã không chịu nổi điều tra; hai là nếu nổ mục tiêu nát bét thành từng mảnh rồi, anh còn hỏi han tình hình kiểu gì nữa?
Tất nhiên, anh có thể sử dụng “điệu nhảy Chiêu Nhiếp”, phối hợp với “Bức Tường Linh Tính” để linh hồn Thệ Giả nhập vào thân xác mình, làm phóng đại những ký ức sâu sắc nhất của họ.
Nhưng điều này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát.
Quỷ mới biết trong đầu những kẻ đó có giống như gã biến thái trước kia, chỉ toàn chứa dâm uế hay không.
Hơn nữa, một lần thực hiện “điệu nhảy Chiêu Nhiếp” chỉ phóng đại được một đoạn ký ức.
Nếu không cực kỳ may mắn, muốn tìm được thông tin hữu ích có khi phải tốn rất nhiều thời gian, trái ngược hoàn toàn với ý định ban đầu là rút khỏi hiện trường ám sát càng nhanh càng tốt.
Ban đầu Lumian định ra tay với “Cái Búa” Ette, nhưng nghe xong lời mô tả của Nam tước Brignole, anh cảm thấy “Đầu Trọc” Harman cũng là một mục tiêu đáng cân nhắc.
So với Ette, Harman có một “nhược điểm” cực kỳ rõ ràng — một “nhược điểm” mà trong mắt một Thợ Săn có thể dùng để giăng bẫy!
Tên đó sở hữu năng lực giúp cơ thể trở nên kiên cố hơn.
Mấy lần bị người ta chém trúng dao kiếm, hắn cũng chỉ chịu thương nhẹ.
Lumian nhớ Aurore từng nói: “Kẻ giỏi bơi lội thường dễ chết đuối.”
Câu nói này áp vào người Harman thì có thể biến thành: “Kẻ ỷ vào thân thể đỡ đao thương thường dễ chết dưới đao thương.” Mà Lumian lại sở hữu “Thủy Ngân Đọa Lạc”, thanh Lưỡi Dao Lời Nguyền này.
Ngoài ra, so với một “Cái Búa” Ette luôn đi cùng đám đông và sống ở nơi tụ họp của thành viên băng Độc Thích, thì một “Đầu Trọc” Harman thỉnh thoảng lại một mình ra ngoài tìm gái đứng đường, vũ nữ hay ca sĩ rõ ràng dễ ám sát hơn nhiều.
Đã vậy, so với Ette, Harman ở gần trung tâm quyền lực của băng Độc Thích hơn, biết nhiều bí mật hơn.
Nhưng vấn đề ở chỗ, nếu thực sự giăng bẫy và dùng “Thủy Ngân Đọa Lạc” đối phó với “Đầu Trọc” Harman, anh sẽ chẳng thể nào bắt sống đối phương để tra khảo thông tin.
—— Nếu sau khi đâm thương “Đầu Trọc” Harman, Lumian có đủ khả năng đánh bại và lôi hắn đến một góc nào đó ở Trier Dưới Lòng Đất, thì sao anh còn phải nghĩ đến chuyện đâm hắn trước làm gì?
Còn nếu không thể, lựa chọn duy nhất của anh là đâm bị thương kẻ địch, chấp nhận để đối phương tháo chạy hoặc chính mình bỏ trốn, rồi chờ bóng ma Montsouris “giúp đỡ” kết liễu mục tiêu.
Còn việc có dính líu hay lôi tha người nhà mục tiêu hay không, đó không phải chuyện anh bận tâm.
Cho nên, săn lùng “Đầu Trọc” Harman hay “Cái Búa” Ette đều có cái hay cái dở riêng, đều có khó khăn riêng, Lumian nhất thời vẫn chưa thể đưa ra quyết định.
Anh dự định đợi sáng mai Nam tước Brignole cử người gửi tình báo chi tiết hơn cùng vũ khí đạn dược tới, rồi mới tính tiếp xem nên chọn ai làm mục tiêu cho hành động lần này.
Vừa bước qua cánh cửa khách sạn Gà Trống Vàng, Lumian đã thấy hai vợ chồng Ruhl và Michelle — quần áo rách rưới, tóc tai hoa râm, người bốc mùi hôi thối, vóc dáng thấp bé — đang kéo một chiếc bao tải màu đay khá căng, lảo đảo đi lên lầu.
“Cái gì thế này?” Anh băng qua đại sảnh, tò mò hỏi.
Cặp vợ chồng già này chẳng phải đang bán ảnh giả “mỹ nhân học viện lề đường” ở ga xe lửa hơi nước Souchêt sao?
Sao lại mang cả một bao tải to đùng thế này về?
Ruhl dừng tay kéo bao, lau mồ hôi trên trán, gượng cười nói:
“Cậu không biết sao, cậu Charles?
Ban đêm vợ chồng tôi còn làm thêm nghề nhặt rác.
Mấy thứ này là rác chúng tôi nhặt được, chắc vẫn còn dùng tốt.”
Nhờ Charlie “tuyên truyền”, hai vợ chồng ông cũng biết Charles đã trở thành thủ lĩnh của đảng Savoie, khách sạn Gà Trống Vàng giờ đây là địa bàn của cậu thanh niên này.
Vì thế, họ không thấy có gì bất thường khi Charles gặng hỏi chuyện nhà mình.
Trong mắt họ, với tư cách là người bảo hộ của khách sạn Gà Trống Vàng, cậu Charles dĩ nhiên phải nắm rõ tình hình mọi mặt ở đây để đề phòng đủ loại sự cố bất ngờ.
Làm cả hai công việc cơ à...
Dù một trong hai nghề là đi lừa đảo...
Đúng là toàn mùi rác thải...
Lumian bóp mũi, thì thầm lầm bầm vài tiếng, rồi nhược hữu sở tư hỏi:
“Mấy thứ rác này cứ thế chất trong phòng các người sao?”
“Phải rồi.” Ruhl nịnh hót cười: “Cứ vài ngày chúng tôi lại tới bãi xử lý rác một lần, ở đó có người thu mua đủ loại đồ phế thải.
Khơ khơ, người nhặt rác tuy suốt ngày bẩn thỉu lem luốc, không được sạch sẽ, nhưng nếu không có chúng tôi, cả cái Trier này sẽ bốc mùi hôi thối khắp nơi, ngóc ngách nào cũng ngập tràn rác rưởi.”
Ở Trier, lực lượng nhặt rác tồn tại như một đội ngũ bổ sung cho công nhân vệ sinh.
Thảo nào phòng cứ bốc mùi hôi thối, thảo nào trên người lúc nào cũng khai thối, chả thấy cần thiết phải tắm rửa...
Lumian vừa thong thả bước lên lầu vừa liếc nhìn khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn cùng vóc dáng khom khom của Ruhl và Michelle, vờ như trò chuyện phiếm mà hỏi:
“Hai người tuổi tác cũng đâu còn nhỏ nữa, sao lại liều mạng kiếm tiền đến thế?”
Vợ chồng Ruhl và Michelle đồng thời ngẩn người, nụ cười trên mặt thoáng gượng gạo chua chát.
Vài giây sau, Ruhl vừa bất lực vừa đau đớn cười gượng:
“Chính vì đã có tuổi nên mới phải liều mạng như vậy đó cậu.
“Chúng tôi đến Trier từ hồi còn rất trẻ, làm đủ mọi ngành nghề.
Chúng tôi từng có một đứa con, nhưng nó chẳng sống được đến lúc trưởng thành.
Chúng tôi nhận lương không biết bao nhiêu tháng, nhưng cũng chỉ vừa đủ sống qua ngày.
Cho tới khi nhận ra sức khỏe bắt đầu sa sút, sức lực càng ngày càng yếu đi, chúng tôi... chúng tôi chợt thấy sợ hãi vô cùng, chẳng biết tương lai rồi sẽ ra sao.
“Nếu có một ngày chúng tôi già tới mức không còn chút sức lực nào, chẳng thể làm nổi mấy công việc tay chân thông thường, thì chúng tôi biết tính làm sao?
Dùng sạch chút tiền tiết kiệm ít ỏi trong vài tháng, rồi nương nhờ vào lòng hảo tâm của giáo hội và chính phủ, sống lay lắt qua ngày rồi từ từ chết đói ư?
“Tôi... tôi không muốn như thế...”
Lumian chợt nhớ đến một câu chị gái từng nói: “Intis bây giờ tàn khốc lắm, những người lao động vất vả đến lúc về già chẳng có chút bảo đảm nào.”
Như bị chạm trúng nỗi niềm, Ruhl nói tiếp:
“Cũng may, khi về già thì sức ăn của chúng tôi giảm đi, ăn không bao nhiêu, ngủ cũng ít, thành ra lại có thêm nhiều thời gian kiếm tiền.
Đã vậy còn chẳng cần bận tâm chuyện gì khác, có thể dành dụm phần lớn số tiền kiếm được.
“Sau này... sau này dựa vào khoản tích lũy đó, chắc chúng tôi vẫn có thể sống tử tế thêm vài năm nữa...
“Hê hê, thực ra so với đại đa số mọi người, chúng tôi đã là may mắn lắm rồi.
Mấy người kia làm gì sống nổi tới cái tuổi này của chúng tôi chứ.”
Bà Michelle đứng bên cạnh cũng lộ ra vẻ mặt đầy mơ ước:
“Đợi tích góp đủ tiền rồi, chúng tôi sẽ trở về Ormir, mua một mảnh ruộng trồng nho.
Dù sau này có kiệt sức đi nữa thì vẫn có thể thuê người phụ giúp, dù sao chúng tôi tiêu xài cũng đâu có bao nhiêu.”
Ormir là thủ phủ của tỉnh Champagne, cũng là nơi sản xuất rượu vang nổi tiếng nhất ở Bắc Đại Lục.
Lumian im lặng gật đầu, nhìn hai vợ chồng già kéo cái bao rác lên tầng trên.
Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, anh dùng mỹ phẩm đơn giản dặm lại khuôn mặt, thay một bộ trang phục mới — áo sơ mi vải đay, quần yếm màu nâu, giày da không dây buộc kết hợp với chiếc mũ tròn thẫm màu — rồi bước ra khỏi cửa, đi thẳng tới vũ trường Cối Xay.
Dù sao “Cái Búa” Ette vẫn là một trong những mục tiêu, cho nên anh cần phải tự mình quan sát hắn một chuyến.
Lúc này, đêm đã về khuya.
Bên trong vũ trường Cối Xay vô cùng náo nhiệt.
Theo nhịp điệu dồn dập của âm nhạc, nam nữ trong vũ trường đang uốn eo quay cuồng, thỏa sức trút bỏ nỗi muộn phiền trong lòng.
Lumian e ngại bị người của băng Độc Thích nhận ra nên ghé quầy bar gọi một ly bia lúa mạch đen, sau đó đi tới bên cạnh sàn nhảy, vừa đung đưa thân mình theo giai điệu vừa quan sát xung quanh.
Không lâu sau, anh trông thấy Jenna xuất hiện trên bục gỗ cao nửa người phía trước.
Cô vẫn giữ nguyên bộ trang phục hồi chiều, áo ngắn màu trắng phối với váy xòe ngắn, để lộ làn da trắng nõn nà trước ngực.
Có điều lần này, nốt ruồi đen kia lại được dán ngay chính giữa sống mũi.
Vị trí đó đại diện cho sự phóng túng.
Năng lực tâm lý tốt thật đấy, chiều mới gặp phải chuyện như thế mà tối đã tiếp tục đi làm...
Lumian không khỏi thầm cảm thán một câu.
Theo anh thấy, Jenna đã là người tình của “Giày Đỏ” Franca rồi thì việc gì phải tận tụy với công việc đến mức này.
Tiếng trống dồn dập ngắt nhịp, đám người trong sàn nhảy đồng loạt quay đầu lại, vừa thở dốc vừa nhìn về phía Jenna.
Vừa mở màn, Jenna đã cất lên một nốt cao nối tiếp điệu hoa腔:
“Ernest, biến xa khỏi vợ và tẩu thuốc của ta ra~!”
Mọi người cười ồ lên, có vẻ như đồng thời nhớ tới vài chuyện gì đó.
Họ hòa cùng điệu hát vừa êm tai vừa thô tục kia, nhẹ nhàng đung đưa thân mình.
Jenna vừa hát vừa đá cao chân, thỉnh thoảng lại đổi vị trí, nháy mắt đưa tình với khán giả ở các hướng khác nhau, rồi thực hiện một cú xoạc chân đầy phô trương.
Trong quá trình đó, ánh mắt cô lướt qua Lumian, thoáng ngẩn ra một giây rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Đợi đến khi cô hát xong bài này, nhịp trống dồn dập lại vang lên lần nữa.
Jenna không đi nghỉ ngơi mà nhảy tót ngay xuống sàn nhảy.
Cô luồn qua những tiếng la hét, tiếng huýt sáo bùng nổ cùng đám đàn ông đang cố chen lấn về phía mình, đi tới trước mặt Lumian rồi cười lớn reo lên:
“Chú sư tử đẹp trai kia, tới nhảy một điệu nào!”
Sư tử đực có một bờm lông bao quanh tựa như ánh hào quang của Thái Dương, ở Intis thường được dùng để ví von những người đàn ông quyến rũ.
Lumian cảm thấy có vẻ Jenna có chuyện muốn nói, bèn đặt ly bia xuống, nhảy vào sàn nhảy rồi cùng người “phụ nữ phô trương” kia đối diện uốn oéo nhảy múa.
Đến đoạn hai bên cần có động tác ôm lấy nhau, Jenna liền nhào thẳng vào lòng Lumian, kề sát bên tai anh nói nhỏ:
“Cậu có năng khiếu nhảy múa đấy chứ.
“Đúng rồi, tôi đã tra ra gã biến thái đó là ai rồi.
“Hắn tên là Hedsi, trước đây từng ở phòng 504 của khách sạn Gà Trống Vàng.”
Căn phòng của Charlie?
Tên khách thuê từng dán bức họa của Suzanne Matisse trong phòng 504?
Lumian ngẩn cả người.