Ngọn lửa của cây nến màu cam vàng đại diện cho đối tượng cầu nguyện bỗng chao đảo, tựa như bị một làn gió vô hình thổi qua.
Ngoài điều đó ra, nó không biến thành màu xanh u tối, cũng chẳng nhuốm thêm bất kỳ màu sắc nào khác, hoàn toàn bình thường, không khác gì trước đó.
Trong mơ hồ, Lumian cảm thấy linh hồn mình dâng lên một nhịp đập kỳ dị, tựa như nghe thấy tiếng vọng từ phương xa truyền thẳng vào Tinh Thần Thể.
Cậu tạm thời chưa thể đáp lại, đành tiếp tục đọc phần chú văn phía sau:
“Con xin cầu nguyện Ngài;
“Cầu xin Ngài ban cho 'thuốc nước Dự Ngôn'...”
Trong phép nghi thức này, không thể dùng những từ như “giúp chế tạo”, mà bắt buộc phải là “ân ban” hoặc “ban cho”.
Từng từ ngữ bằng tiếng Hermes thốt ra khiến linh hồn Lumian như chấn động, tạo nên từng làn sóng gợn lăn tăn, mang lại cảm giác vừa vút cao vừa choáng váng.
Cậu bước lên hai bước, ánh mắt lướt qua các nguyên liệu như thịt quái vật nước, mắt thằn lằn và thảo dược cây bìm bìm xám.
Cậu cầm tấm giấy giả da cừu vẽ đầy ký hiệu thần bí, ghé nó vào ngọn lửa nến màu cam vàng đại diện cho đối tượng cầu nguyện.
Đợi tờ giấy giả da cừu bốc cháy và được đặt vào phần lõm tự nhiên trên hòn đá dùng làm tế đàn, Lumian lần lượt cầm bột hoa tulip cùng các nguyên liệu khác tung vào ánh lửa.
Mùi hương kỳ dị hòa quyện nhanh chóng lan tỏa khắp bên trong “Bức Tường Linh Tính”, trước mắt Lumian như xuất hiện những ảo giác.
Cậu nhìn thấy các ký hiệu thần bí vốn được vẽ trên tấm giấy giả da cừu chồi lên giữa hư không.
Chúng liên tục di chuyển, liên tục tái tổ hợp và không ngừng thay đổi trạng thái tổng thể.
Lumian lui lại lần nữa, nhìn các loại nguyên liệu bày trên tế đàn, cất giọng trầm đục bằng tiếng Hermes:
“Hoa uất kim hương hỡi, thảo dược thuộc về Túc Mệnh, hãy truyền sức mạnh cho chú văn của ta!
Khi từ cuối cùng buông xuống, những gợn sóng sinh ra trong linh hồn Lumian đè chồng lên nhau, tạo cho cậu ảo giác chỉ cần xòe lòng bàn tay ra là có thể chạm tới ngọn lửa nến.
Cùng lúc đó, trước ngực cậu bộc phát một cơn nóng rát nhè nhẹ, bên tai ẩn hiện tiếng vo ve, đầu óc choáng váng như thể bị ai đó túm lấy xoay tròn mười mấy vòng.
Nương theo sự chỉ dẫn của linh tính, Lumian đưa tay phải ra, ấn vào hư không hướng về phía ngọn lửa.
Đôi mắt cậu lập tức trở nên u tối, linh tính tuôn trào ra ngoài, dung hòa làm một với ánh lửa.
Ngọn lửa nến tức thì bùng phình to ra, chiếu rọi toàn bộ tế đàn trở nên sáng rực mà cũng đầy hư ảo.
Các loại nguyên liệu “thuốc nước Dự Ngôn” bày cùng một chỗ như “sống lại”, ngọ nguậy gộp lại thành một khối.
Sắc máu cuộn trào, bóng tối lưu chuyển, vô cùng tà dị.
Lumian dốc sức duy trì nguồn cung cấp linh tính ổn định.
Cậu thấy những nguyên liệu thực thể lần lượt hư hóa biến thành ảo ảnh, hoàn thành việc tái tổ hợp bằng phương thức này.
Ảo ảnh màu đỏ thẫm pha lẫn chút sắc bạc đen trồi lên hiện thực, ngưng tụ thành một khối chất lỏng u u uất uất.
Bên trong khối chất lỏng liên tục sủi bọt khí.
Mỗi khi một bọt khí vỡ tan, lại có tia sáng mờ màu bạc đen bắn ra ngoài, bò trườn như những con rắn.
Lumian rảo bước tới, cầm lấy chiếc lọ nhỏ bằng kim loại đặt trên tế đàn, vặn mở nắp rồi ghé sát vào đáy khối chất lỏng.
Khối chất lỏng u uất thu nhỏ lại cực nhanh, chảy tót vào trong lọ, suýt chút nữa thì đầy.
Cất kỹ chai “thuốc nước Dự Ngôn” này, Lumian bắt đầu điều chỉnh trạng thái tinh thần của mình.
Cậu vừa lắng xuống những gợn sóng trong linh hồn, vừa nghiền ngẫm lại toàn bộ quy trình của buổi lễ.
“Nếu không nhờ biểu tượng gai đen được kích hoạt ở một mức độ nhất định, nâng cao vị cách của mình, vừa rồi chắc chắn mình đã thất bại, bản thân căn bản chẳng thể đưa ra phản ứng...
Những phép nghi thức tương tự thế này, cùng lắm mình chỉ hoàn thành liên tiếp được hai cái...” Những suy nghĩ rối bời của Lumian dần lắng xuống.
Năm phép nghi thức kia yêu cầu đối tượng cầu nguyện thấp nhất cũng phải là Danh Sách 7, thậm chí bắt buộc phải là “Người Thụ Khế”.
Một “Tăng Lữ Khất Thực” Danh Sách 8 như Lumian hoàn toàn là mượn vị cách từ sự ô nhiễm trong cơ thể mới hoàn thành được.
Tương ứng, linh tính của cậu cũng không cách nào chống đỡ được quá nhiều.
Kết thúc buổi lễ, thu dọn xong tế đàn, Lumian giải trừ “Bức Tường Linh Tính”, bước tới bên chiếc bao tải màu xám trắng rồi kéo cái xác bên trong ra.
Cậu tốt bụng bẻ đầu đối phương trở về vị trí cũ, rồi cạy mở cái miệng ra.
Dưới ánh đèn khí đá hơi ửng xanh, Lumian lấy chai “thuốc nước Dự Ngôn” ra, mở nắp, trút toàn bộ chất lỏng u uất vào trong khoang miệng cái xác.
Chúng không lập tức thấm qua cuống họng đi vào bên trong, mà đọng lại ở đó như một vũng nước đọng.
Chợt, Lumian cảm thấy luồng gió thổi qua hốc đá mỏ này trở nên âm u lạnh lẽo hơn hẳn, ánh đèn khí đá cũng thêm phần xanh u tối.
Gần như cùng lúc, cậu nghe thấy tiếng “ừng ực”, thấy cổ họng cái xác cử động, nuốt trọn toàn bộ “thuốc nước Dự Ngôn”.
Giây tiếp theo, cái xác trần truồng bật ngồi dậy.
Xung quanh hắn nhuốm một màu tăm tối bất thường, ánh sáng khó lòng rọi tới.
Trên gương mặt tiều tụy hốc hác của cái xác, đôi mắt trợn ngược mở bừng.
Tròng mắt vốn màu nâu nay đã mất sạch sắc tố, trong suốt tựa pha lê.
Nơi đáy mắt trong suốt ấy ẩn hiện những mảng màu đậm đặc chồng lên nhau, có ánh sáng thuần khiết treo trên cao, có vô số bóng hình gần như vô hình, và cả sóng nước sắc thủy ngân lấp lánh...
Cắn răng chịu đựng cái lạnh thấu xương, Lumian lấy lại bình tĩnh, cất tiếng hỏi:
“Cựu Cha sở Guillaume Bénet đến từ làng Cordu, vùng Dariège, tỉnh Lesston, Cộng hòa Intis, một tháng sau sẽ xuất hiện ở đâu?”
Thời gian qua, Lumian đã đặc biệt suy tính kỹ ba câu hỏi sắp đưa ra.
Quy tắc của câu hỏi chủ yếu có bốn điều:
Một là phải liên quan đến tình hình trong tương lai, không thể hỏi ai đó hiện đang ở đâu hay quá khứ từng làm gì;
Hai là miêu tả phải đủ chính xác, bằng không sẽ xảy ra tình trạng trả lời không đúng gãi đúng chỗ ngứa.
Giống như cái tên Guillaume Bénet, ở những nơi khác tại Intis cũng có không ít người trùng tên.
Nếu không giới hạn gốc tích chi tiết đến cấp làng, cái xác rất có thể sẽ nói cho cậu biết vận mệnh tương lai của một Guillaume Bénet khác.
Ba là bất kể khi còn sống cái xác là người nước nào, có biết ngôn ngữ tương ứng hay không, hắn đều sẽ trả lời bằng chính ngôn ngữ được dùng để đưa ra câu hỏi.
Bốn là một câu hỏi chỉ được chứa một yếu tố cần trả lời, không thể hỏi theo kiểu “sẽ ở đâu vào lúc nào”.
Gương mặt nhợt nhạt của cái xác phủ lên một sắc xanh u uất, hắn há miệng, thốt ra bằng tiếng Intis:
“Khu Công Chúa Đỏ, Trier.”
Giọng nói này hư ảo phiêu diêu như thể truyền tới từ một thế giới khác, khác hẳn với giọng nói của Thệ Giả lúc còn sống.
Chỉ có thể thu hẹp phạm vi đến khu Công Chúa Đỏ thôi sao?
Lumian khẽ nhíu mày.
Cậu thực ra có thể hiểu được, bởi đây không phải “thuốc nước Dự Ngôn” cầu xin từ những tồn tại ẩn bí, mà “kẻ chế tạo” về bản chất vẫn chỉ là một “Tăng Lữ Khất Thực”, hiệu quả tự nhiên sẽ không thể quá tốt.
Lumian đưa ra câu hỏi thứ hai:
“Tôi và Louis Lund, kẻ từng làm quản gia cho quan hành chính làng Cordu, vùng Dariège, tỉnh Lesston, Cộng hòa Intis, sẽ tái ngộ ở đâu?”
Cậu không nhắc đến phu nhân Pualis là vì không rõ mối quan hệ thực sự giữa bà ta và “Đêm Phu Nhân”, lo ngại vị cách quá cao sẽ dẫn đến dự ngôn thất bại.
Đôi mắt cái xác trong suốt dại đờ nhìn về phía trước, lần nữa cất tiếng bằng chất giọng hư ảo phiêu diêu kia:
“Đại lộ Chợ, khu Chợ Người Thật Thà, Trier.”
Đại lộ Chợ?
Xem ra Louis Lund không phải vô tình đi ngang qua đó...
Lumian thầm mừng rỡ.
Trong lúc suy ngẫm, cậu nhận ra những cảnh tượng kỳ dị phản chiếu trong đôi mắt trong suốt của cái xác đang nhạt dần, liền vội vàng tung ra câu hỏi thứ ba:
“Vào 11 giờ đến 12 giờ đêm Thứ Sáu tuần sau, ngài Eve, ông chủ khách sạn Gà Trống Vàng tại khu Chợ Người Thật Thà, Trier, sẽ ở đâu?”
Trước đây, Lumian chính là nhìn thấy ngài Eve đi xuống lòng đất vào khung giờ này, cho nên cậu muốn thông qua cách này để hỏi ra tình hình cụ thể về điểm đến của đối phương.
Lại tính đến việc ngài Eve vừa bị “cướp”, từng tới Cục Cảnh sát Tổng cục, trong thời gian ngắn chưa chắc đã dám mò xuống lòng đất lần nữa, Lumian bèn chốt thời gian vào cùng ngày cùng giờ tuần sau.
Cái xác nhanh chóng đưa ra lời đáp:
“Nhà hát Chim Bồ Câu Già, khu Chợ Người Thật Thà, Trier.”
Nói xong, cái xác ngã “bịch” xuống đất, nhắm mắt lại lần nữa, trên thân phát ra mùi hôi thối như thể đã chết từ nhiều ngày trước.
Lại đến nhà hát Chim Bồ Câu Già à...
Lumian nhét cái xác trở lại bao tải, định bụng mang xuống độ sâu hơn dưới lòng đất để chôn cất.
Trước một tòa nhà ba tầng màu trắng kem.
Một tên lang thang râu ria xồm xoàm bị hai nam gia nhân chặn lại bên trụ tường.
“Tôi... tôi đi ngay đây.” Gã run rẩy nói.
Đúng lúc này, một người đàn ông ăn mặc theo lối quản gia bước tới, mặt tràn đầy kinh ngạc lẫn vui mừng:
“Lão gia, là ngài đấy ư?
Lão gia!”
“Gì cơ?” Tên lang thang ngơ ngác.
Quản gia vô cùng xúc động:
“Ngài quên rồi sao?
Ngài là chủ nhân nơi này, chúng tôi đều là người làm của ngài.
Trận trước đầu ngài bị thương nên quên mất nhiều chuyện, rồi một ngày đột nhiên bỏ nhà đi mất.
“Mấy tháng rồi, cuối cùng tôi cũng tìm thấy ngài!
Ngài vẫn còn nhớ nơi này, ngài đã trở về rồi!”
“Tôi không phải... tôi không phải...” Tên lang thang nhớ rõ từng chi tiết trong quá khứ của mình.
Nhưng quản gia và hai gia nhân chẳng buồn nghe gã giải thích, liền “vây quanh” áp giải gã vào trong tòa nhà.
“Phu nhân, phu nhân, lão gia về rồi!” Quản gia hào hứng reo lên.
Không lâu sau, tên lang thang nhìn thấy một quý bà tao nhã, xinh đẹp.
Bà khoác trên người chiếc váy dài màu xanh lá nhạt, giữa lông mày và đôi mắt đong đầy phong thái mặn mòi quyến rũ.
Bà mừng rỡ khóc òa, nhào vào lòng tên lang thang:
“Anh rốt cuộc cũng về rồi, rốt cuộc cũng về rồi!”
Ngửi thấy mùi hương nước hoa ngào ngạt thoảng chút vị sữa, cảm nhận thân thể mềm mại nở nảy tràn đầy đường nét, những lời phân bộc mình không phải chồng bà ta đã chực trào lên môi tên lang thang lại bị gã nuốt ực trở vào.
Gã đẫn đờ ngơ ngác được dẫn đi tắm rửa, rồi đưa tới phòng ăn.
Dưới ánh đèn chùm pha lê là một bữa tối thịnh soạn:
Một tá hàu, một nồi thịt gà tơ, một đĩa thịt bò hầm mận khô, một phần bánh pudding mỡ bò, một phần salad, một chai rượu vang Bạch Đan Hà...
Cùng lúc đó, tên lang thang còn trông thấy những bức tranh sơn dầu treo trong phòng ăn.
Trong đó có một bức chân dung khá giống gã.
Chẳng lẽ thật sự là mình?
Nhưng mình nhớ rõ mọi chuyện từng trải qua mà...
Hay là một kẻ khác có vẻ ngoài giống hệt mình?
Tên lang thang càng lúc càng hoang mang.
Ăn no uống say, gã được đưa về phòng ngủ.
Một lúc sau, vị phu nhân xinh đẹp tao nhã kia khoác trên người chiếc váy ngủ bằng lụa bước vào.
Ánh mắt bà đong đưa như nước, khẽ cất lời:
“Anh còn nhớ sự cuồng nhiệt của em không?”
Hơi thở của tên lang thang dồn dập dồn dập ngay tức khắc, gã không sao kiềm chế nổi bản thân mà sấn tới đón lấy.
Cả hai ôm chầm lấy nhau gục xuống giường, lửa tình rực cháy.
Giây phút này, tên lang thang bắt đầu “tin” mình quả thực là chủ nhân ngôi nhà này, sở hữu người vợ kiều diễm, người quản gia thạo việc cùng đám gia nhân đông đúc.
Dù cho tên chủ nhân nguyên bản có quay về, gã cũng sẽ khiến hắn ta biến thành đồ giả!
Lumian trở lại mặt đất.
Cậu tay xách ngọn đèn khí đá đã tắt, sải bước vào “khách sạn Gà Trống Vàng”.
Bà Fills ở bàn lễ tân vừa nhìn thấy cậu liền đứng phắt dậy:
“Charles, ngài Charles, Nam tước Brignole bảo ngài sau bữa tối hãy đến vũ trường Gió Nhẹ tìm ông ấy.”
Nam tước Brignole tìm mình?
Có chuyện gì sao?
Lumian khẽ gật đầu.