Ryan lắc đầu:
“Lá thư đó chỉ có vỏn vẹn hai câu, nội dung cũng rất đơn giản, trông như của một người đang lâm vào cảnh khốn cùng gửi tới cầu cứu chúng tôi.”
“Không nói rõ là gặp rắc rối gì sao?” Lumian thầm trút được gánh nặng trong lòng.
Dù là thư Aurore viết cho bạn phương xa hay thư họ hồi âm cho cô, chắc chắn không thể nào chỉ ngắn ngủn hai câu như vậy.
“Không.” Ryan nhẹ nhàng thở dài.
Chỉ vì một lá thư cầu cứu chẳng có thông tin gì mà mấy người đã lặn lội tới đây rồi sao?
Không sợ đây chỉ là một trò đùa dai à?
Người của Tòa Tuyên Án cũng chẳng sốc sắng đến mức này, các người tốt bụng, nhân từ với giàu sứ mệnh quá rồi đấy?
Lumian thầm giễu cợt trong lòng.
Theo thói quen, đáng ra cậu đã thốt mấy lời này ra rồi.
Nhưng nghĩ tới chuyện còn phải dò hỏi tin tức từ bọn họ, không thể chọc giận khiến cuộc trò chuyện đứt quãng, cậu đành gạt phắt ý định đó đi.
Tuy nhiên, Lumian cũng thừa biết Ryan sẽ không tiết lộ toàn bộ sự thật.
Mấy người họ cất công đến làng Cordu tìm người chỉ vì một lá thư cầu cứu mù mờ chắc chắn phải có lý do khác.
“Ờ...” Lumian xoa xoa cằm, ôm tâm lý thử một tí cũng chẳng mất gì mà đề xuất: “Hay là đưa lá thư đó cho tôi xem thử?
Biết đâu tôi lại nhận ra nét chữ của ai đó.”
Valentine, người rắc phấn trên tóc, lộ ra biểu cảm kiểu “cậu coi chúng tôi là lũ ngốc chắc”.
Leah lại mỉm cười:
“Cậu biết giám định nét chữ sao?”
“Cũng coi như biết chút ít.” Mặt Lumian tràn đầy vẻ chân thành.
Ngay sau đó, cậu thầm bổ sung trong lòng:
Nhận ra chữ của Aurore với chữ của chính mình thì cũng coi như biết giám định rồi.
“Vô ích thôi.” Ryan lắc đầu lần nữa, “Mỗi một từ trong lá thư đó đều lấy từ quyển sách xanh nhỏ, cả câu văn được ghép lại từ những mẩu giấy cắt ra.”
Thận trọng thật đấy...
Thủ đoạn kiểu này nghe sao quen quen, chẳng lẽ do nghe truyện Aurore kể nhiều quá? ...
Đã là cầu cứu, sao lại phải che giấu thân phận bằng cách này?
Sợ thư cầu cứu bị chặn rồi bị trả thù sao?
Hay bản thân người đó cũng có vấn đề gì đó, không muốn lộ diện trước mắt người khác?
Lumian thử phân tích tâm lý kẻ viết thư.
Cậu cố tình làm ra vẻ vỡ lẽ:
“Hầu hết các gia đình trong làng đều có quyển sách xanh nhỏ.
Mấy người bắt chuyện với dân làng là muốn xác nhận xem quyển sách xanh nhỏ ở nhà họ có bị cắt xé tương tự không đúng không?
“Nhưng người nọ hoàn toàn có thể âm thầm mua một quyển sách xanh nhỏ mới, dùng xong rồi vứt đi mà.”
“Đó chỉ là một trong các hướng đi thôi.” Ryan bình thản đáp.
“Còn hướng nào khác sao?” Lumian chẳng hề coi mình là người ngoài.
Ryan suy ngẫm một lúc rồi nói:
“Đã có cầu cứu thì ắt có kẻ hãm hại, nhất định đang có chuyện gì đó xảy ra, mà chuyện này chắc chắn sẽ để lại dấu vết.”
“Rất có lý.” Lumian lộ vẻ mặt ái ngại thay cho nhóm Ryan, như thể chính mình đang đồng cảm sâu sắc.
Cậu trịnh trọng hứa hẹn:
“Những cây bắp cải của tôi ơi, tôi sẽ để mắt giúp mọi người, hi vọng sẽ tìm ra manh mối.”
“Cảm ơn.” Ryan lịch sự đáp lời.
Còn Leah thì đã sớm lấy lại tinh thần, tò mò hỏi:
“Đã là bạn bè rồi, vậy tôi có vấn đề này muốn thắc mắc.”
“Đừng khách khí.” Lumian mỉm cười ra hiệu.
“Khi cậu gọi chúng tôi là 'những cây bắp cải', tại sao dân làng trong quán rượu lại cười?” Leah rất hiếu kỳ về chuyện này.
Dù cách xưng hô đó nghe khá ngượng ngùng, nhưng nếu đã là từ lóng địa phương hay dùng thì theo lý mà nói đâu thể khiến người ta buồn cười như thế.
Lumian thành thật trả lời:
“Trong tiếng lóng, 'bắp cải' có nghĩa là cục cưng, bé cưng.
Cụm từ 'cây bắp cải của tôi' hay 'cây bắp cải nhỏ' chủ yếu được dùng trong hai trường hợp: một là giữa bạn bè thân thiết, hai là người lớn tuổi gọi thế hệ nhỏ hơn.
Mấy cách gọi kiểu 'con thỏ của tôi', 'con gà con của tôi' cũng tương tự như vậy.”
Cậu nhấn mạnh vào từ “thân thiết”.
Ngay sau đó, cậu bổ sung thêm với khuôn mặt tràn đầy vô tội:
“Lúc đó tôi chỉ hi vọng chúng ta sẽ trở thành bạn bè thân thiết mà thôi.”
Bộ dạng cậu tỏ ra vô cùng trong sáng, hoàn toàn không hiểu từ “thân thiết” ấy có ẩn ý gì sâu xa.
*Tôi thấy cậu muốn làm người bề trên của chúng tôi thì có...* Leah rốt cuộc cũng hiểu vì sao lũ dân làng kia lại cười.
Dù lời giải thích vừa rồi của Lumian chưa chắc đã là thật, nhưng ít nhất về mặt logic cũng làm cô thấy thuyết phục.
Ryan gật đầu hùa theo:
“Còn chuyện gì nữa không?”
“Không còn gì nữa.” Lumian cũng chẳng muốn tỏ ra quá sốt sắng, tránh cho đối phương nghi ngờ mình có vấn đề gì rồi đâm ra điều tra cậu và Aurore.
Chị gái cậu làm sao chịu nổi sự điều tra chứ!
Phóng tầm mắt nhìn nhóm Leah khuất dần cùng tiếng chuông linh lang vang vọng, Lumian ngồi xuống trước cửa Quán Rượu Cũ, chờ đợi người phụ nữ lai lịch bí ẩn, mục đích không rõ ràng kia ngủ dậy.
Một lúc sau, bạn của cậu là Raymond Clegg tìm tới.
“Lumian, cậu đã nghĩ xong tiếp theo sẽ điều tra truyền thuyết nào chưa?” Raymond vừa gặp đã hỏi.
Hai ngày nay, về chuyện này cậu ta còn sốt sắng hơn cả Lumian.
Dù sao cậu ta cũng không có giấc mơ kỳ lạ kia, chẳng có con đường nào khác để kiếm tài bảo.
“Vẫn chưa.” Con chim cú nọ đã tìm tới tận cửa rồi, khi chưa làm rõ tình hình, Lumian đâu dám đi điều tra sự thật về mấy truyền thuyết kia nữa.
Cậu tùy tiện bịa ra một lý do:
“Mấy ngày nữa là Lễ Bốn Mươi Ngày rồi, cứ ăn mừng lễ xong xuôi rồi tính tiếp.”
“Ừm.” Raymond thấy rất có lý, “Vậy nên tạm thời tớ cũng chưa cần đi làm 'người gác đồng', đợi qua Lễ Bốn Mươi Ngày rồi tính.
Mấy ngày này dù có ai chăn thả gia súc thì cũng chẳng gây thiệt hại mấy.”
“Nói cách khác, mấy ngày tới cậu không cần rời khỏi làng?” Lumian hỏi ngược lại.
Thấy Raymond gật đầu, cậu cười nói:
“Trùng hợp thật đấy, mấy ngày nay tớ cũng không thể rời làng.”
“Tại sao?” Raymond thắc mắc.
Lumian hạ thấp giọng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:
“Sáng nay tớ gặp con chim cú đó rồi.
Con chim cú trong truyền thuyết về phù thủy ấy.
Nó bảo nếu không nhờ trong làng có nhà thờ, có sự dõi theo của Thần Linh, nó sẽ lập tức bắt hồn tớ ném xuống vực sâu...”
Raymond nghe mà vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.
Cậu ta run rẩy khắp người:
“Thật sao?
“Tớ đã bảo mà, không thể trêu vào loại sinh vật tà ác đó...”
Thì thầm đến đây, cậu ta chợt thấy trên mặt Lumian thoáng qua một nụ cười mỉm.
“...” Bấy giờ Raymond mới sực nhớ ra bản tính của cậu bạn thân.
“Cậu lại bày trò trêu tớ, lại gạt tớ đúng không?” Cậu ta vừa giận vừa cuống.
Giận là giận chính mình, rõ ràng biết bản chất cái tên Lumian này ra sao, rõ ràng từng bị lừa không biết bao nhiêu lần, vậy mà sao vẫn mắc bẫy.
“Chuyện vô lý thế này mà cậu cũng tin à?” Lumian hắc hắc cười trêu.
*Câu này mới là đang lừa cậu đấy, tránh cho cậu chịu không nổi áp lực rồi lại chạy xồng xộc tới nhà thờ sám hối...* Cậu thầm bổ sung trong lòng.
“Phù...” Raymond lúc này mới thả lỏng.
Lumian chuyển sang dặn dò:
“Tuy chuyện vừa rồi là tớ bịa ra, nhưng tớ cũng muốn nhắc cậu rằng điều tra sự thật về mấy truyền thuyết có thể tiềm ẩn rủi ro nhất định.
Nếu không cần thiết thì đừng rời khỏi làng, cố gắng đừng ra khỏi phạm vi che chở của nhà thờ.”
Nói xong, cậu thầm lẩm bẩm vài câu:
*Mấy lời này mới là thật nè, câu chuyện vừa rồi quả thực đại đa số là bịa, chỉ có một chút là thật thôi...
Nếu không phải sau này có nhiều việc cần người giúp sức, ta mới chẳng buồn nhắc nhở ngươi, dùng cách khác truyền đạt lại lời dặn của Aurore đâu.
Kẻ khác sống chết ra sao thì liên quan quái gì đến ta...*
Raymond nghĩ tới nỗi sợ hãi vụt qua trong khoảnh khắc vừa rồi, liền gật đầu tán thành:
“Được!”
Cậu ta không bàn tiếp về truyền thuyết nữa mà đổi chủ đề:
“Lúc bầu Tinh Linh Mùa Xuân, cậu sẽ bỏ phiếu cho ai?”
Tinh Linh Mùa Xuân là nhân vật chính trong các buổi lễ ăn mừng Lễ Bốn Mươi Ngày, tượng trưng cho mùa xuân.
Ở vùng Dariège, thông thường toàn thể dân làng sẽ bỏ phiếu chọn ra một thiếu nữ xinh đẹp chưa từng kết hôn để thủ vai này.
“Ava đi.” Lumian thản nhiên đáp, “Chẳng phải cô ấy vẫn luôn muốn làm Tinh Linh Mùa Xuân một lần sao?”
“Tớ cũng sẽ chọn cô ấy.” Raymond thầm trút được gánh nặng.
Hôm qua Ava có ám chỉ với cậu ta, bảo lúc bỏ phiếu nhớ chọn cô ấy.
Cho nên, cậu ta cảm thấy cần phải giúp đỡ cô ấy, vận động thêm nhiều phiếu bầu hơn nữa.
Bên ngoài một ngôi nhà không xa Quán Rượu Cũ.
Ryan, Leah và Valentine chưa vội tìm người “tán chuyện”.
“Nói cho tên đó nhiều chuyện như vậy liệu có thực sự ổn không?” Valentine giơ tay bịt mũi nói.
Không khí ở đây phảng phất mùi phân gia cầm nuôi nhà.
Leah khẽ gẩy chiếc chuông bạc trên đỉnh đầu: “Có vấn đề gì hay không tôi không biết, tôi chỉ có thể xác nhận một điều: kết quả bói toán bảo tôi rằng cậu ta là một trong những trợ thủ có ích.”
“Trong tình thế không thể phá vỡ bế tắc, tiết lộ một chút tin tức thích hợp để những người liên quan vì hoảng sợ mà tự mình hành động là một phương pháp điều tra rất hiệu quả.” Ryan giải thích ý định của mình, “Tiếp theo, chúng ta hãy quan sát cậu ta nhiều hơn, xem cậu ta sẽ làm gì hoặc tìm gặp ai.”
Sau khi Raymond rời đi, Lumian bước vào Quán Rượu Cũ, nhìn thấy vị quý cô từng đưa cho mình lá bài Tarot lại xuất hiện ở chỗ cũ.
Hôm nay cô mặc chiếc áo sơ mi nữ màu trắng, phối cùng chiếc quần dài màu nhạt ống rộng, bên cạnh đặt một chiếc mũ rơm tròn có thắt vài bông hoa nhỏ màu vàng.
*Trong vali của cô ấy chứa lắm quần áo thật đấy, ngày nào cũng thay mới, chẳng giống như đám người Leah nghèo nàn tí nào...* Lumian vừa thầm cảm thán vừa tiến lại gần, ngồi xuống đối diện.
Trong lúc đó, cậu tiện mắt liếc nhìn bữa sáng của cô:
Một phần bánh nhân thịt căng tròn với chút nước sốt loãng bên trong;
Vài chiếc bánh vòng kem;
Hoa quả theo mùa cắt thành từng miếng nhỏ;
Một ly đồ uống màu nhạt trong suốt lấn cấn chút tạp chất.
*Mấy thứ này làm gì có ở Quán Rượu Cũ chứ...* Lumian chỉ vào ly nước kia, tự nhiên như đã quen biết từ lâu mà hỏi:
“Đây là món gì thế?
Trông không giống rượu lắm.”
“'Dầu Thánh Venus' đặc chế.” Quý cô nọ thản nhiên trả lời, “Được pha chế từ nước quế ngâm đường và thảo mộc trộn với hoa anh túc, do một quán bar ở Trier sáng tạo ra.”
Từ “Venus” xuất phát từ Đại đế Roselle, ông từng nhắc tới trong một câu chuyện rằng đây là một người phụ nữ xinh đẹp sánh ngang với Nữ thần Sắc đẹp.
“Cô kiếm đâu ra thứ này thế, tự pha sao?” Lumian nghi ngờ thành phố Dariège gần đây nhất cũng chẳng thể cung cấp loại đồ uống kiểu này.
Quý cô nọ mỉm cười:
“Là một nhà du hành, thu thập được những món đồ thích hợp vào thời điểm thích hợp chính là bản năng nghề nghiệp.”
“Nghe chả hiểu gì.” Lumian rất thật thà.
Cậu chuyển chủ đề:
“Con quái vật lần trước tôi giải quyết xong rồi, nhưng lần này lại đụng phải hai loại còn nguy hiểm hơn...”
Cậu lần lượt miêu tả lại con quái vật có ba gương mặt cùng con quái vật vác súng săn trên lưng, cuối cùng kết luận:
“Tôi cảm giác chúng đều sở hữu sức mạnh vượt xa con người bình thường, không phải thứ tôi có thể đối phó.
Có cách nào giải quyết chúng không?”
Quý cô nọ cắn một miếng bánh vòng kem, đôi mắt khẽ đảo qua rồi mỉm cười nói:
“Con quái vật ba mặt thì tôi không dám hứa, chứ còn con vác súng săn kia, cậu hoàn toàn có thể tự tay xử lý, chỉ cần cậu biết khéo léo vận dụng sự đặc biệt của bản thân.”
“Sự đặc biệt của bản thân...
Tôi thì có điểm gì đặc biệt chứ?” Lumian vừa kinh ngạc vừa ngơ ngác.
*Đến bản thân tôi còn chẳng biết nữa là!*
Quý cô mỉm cười nhìn cậu:
“Đó là giấc mơ của cậu mà.
Với tư cách là chủ nhân của giấc mơ, cậu tự nhiên sẽ có đãi ngộ đặc biệt, chỉ là cậu vẫn chưa phát hiện ra thôi.”