“Cụ thể là gì ạ?” Lumian nghe vậy, vừa cảm thấy phấn khởi lại vừa có chút lo lắng.
Sau khi nhấp một ngụm thức uống đặc biệt “Dầu Thánh Venus”, người phụ nữ thong thả đáp:
“Chuyện này phải hỏi chính cậu.”
Nói xong, cô hơi cúi đầu, tập trung thưởng thức bữa sáng, ra vẻ không muốn tiếp tục trò chuyện nữa.
*Thật là, sao lúc nào cũng nói một nửa giấu một nửa thế này...
Lại bắt đợi lần sau mới trả lời sao?
Chẳng phải làm tốn thời gian của nhau à?* Lúc này, Lumian thậm chí còn trộm nghĩ, xét về khoản chọc tức người khác, xem ra mình vẫn còn kém xa vị này.
Cậu hít thở thật sâu để lấy lại bình tĩnh, mỉm cười đứng dậy cáo từ.
Suốt cả ngày hôm đó, Lumian ngoan ngoãn ở lỳ trong nhà, không ra ngoài nửa bước.
Chẳng phải cậu sợ con chim cú đến mức ban ngày cũng không dám thò mặt ra đường, cũng không phải vì không có việc gì để làm, mà là cậu đang “diễn” cho vài kẻ xem.
Cậu vốn rất tò mò về bức thư cầu cứu trên tay nhóm Leah, cực kỳ muốn làm rõ rốt cuộc trong đó viết gì và ai là người đã gửi.
Điểm đột phá tốt nhất để điều tra là tìm cơ hội lật xem từng quyển sách xanh nhỏ trong làng, xác định quyển nào bị cắt mất từ ngữ.
Mang danh dân bản địa, Lumian rõ ràng thuận tiện làm việc này hơn hẳn Ryan, Leah hay Valentine.
Nhưng cậu lo rằng nếu mình vừa nói chuyện với ba người phương xa kia xong đã vội vã đi điều tra thì sẽ khiến ai đó chú ý, rồi rước lấy tai hoạ không đáng có.
Những chuyện liên quan đến sinh tử, sự còn mất thế này, dù có Aurore che chở, Lumian cũng chẳng dám bảo đảm kẻ địch sẽ không liều lĩnh ra tay với mình.
Hai năm trở lại đây, trình độ “trêu chọc” người khác của cậu đã đạt đến mức biết điểm dừng và biết thu phóng nhịp nhàng.
Tất cả là nhờ vốn kinh nghiệm phong phú tích lũy được.
Cậu tính chờ vài ngày nữa, khi Lễ Bốn Mươi Ngày chính thức bắt đầu, sẽ lấy cớ tìm hiểu các truyền thuyết liên quan đến lễ hội để “ghé thăm” từng nhà một.
Trời tối, sau khi ăn xong bữa tối, Aurore trở về phòng ngủ để viết tiếp bản thảo đã ngâm từ lâu.
Còn Lumian thì vào thư phòng, định tìm vài cuốn sách liên quan đến “giấc mơ” để đọc, hy vọng tìm được manh mối xem rốt cuộc bản thân có điều gì đặc biệt trong mộng cảnh.
Vì trong nhà chỉ có một chiếc đèn bàn dùng pin, hiện đã bị Aurore trưng dụng, nên cậu đành phải thắp ngọn đèn dầu hỏa vừa khét mùi vừa tù mờ.
Tay cầm cây đèn dầu tỏa ra ánh sáng vàng đục, tay kia của Lumian lướt nhanh qua gáy từng gáy sách trên kệ, thỉnh thoảng lại rút ra một cuốn kẹp vào nách.
Một lúc sau, cậu ôm ba cuốn sách vừa chọn được quay lại bàn làm việc.
Vừa đặt đồ xuống, Lumian đã nhìn thấy quyển sách xanh nhỏ của nhà mình.
Nó vẫn lặng lẽ nằm ở góc bàn như mọi khi, trên bìa sách màu xanh xám phủ một lớp bụi mỏng.
Vừa thấy quyển sách xanh nhỏ này, Lumian lập tức liên tưởng đến cuốn mình thu hoạch được trong phế tích mộng cảnh, rồi lại nhớ tới cuốn bị ai đó cắt chữ ráp thành bức thư cầu cứu.
Cậu liền vươn tay cầm quyển sách xanh nhỏ lên, tính lật ra xem thử nội dung bên trong, coi những từ nào thích hợp để cắt ra ghép thành câu có nghĩa.
Nhưng mới lật được vài trang, ánh mắt Lumian đã sững lại.
Trong phần lời giải thích đính kèm sau trang lịch hiện tại xuất hiện một khoảng trống vô cùng rõ rệt.
Có từ đã bị cắt mất!
“Không thể nào...” Lumian chấn động cực độ.
Cậu vội vã lật dồn dập quyển sách xanh nhỏ trong tay, lại phát hiện thêm mười mấy hai mươi dấu vết từ ngữ bị cắt xé nữa.
“Không thể nào...” Lumian lại thì thầm lần nữa, biểu cảm y hệt như vừa rồi.
Quyển sách xanh nhỏ bị cắt chữ ghép thành thư cầu cứu mà nhóm Ryan, Leah, Valentine đang tìm kiếm... lại chính là cuốn ở nhà cậu!
Đừng nói là đám người kia, ngay cả bản thân Lumian cũng chẳng thể ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này!
Cậu chưa từng nghĩ tới khả năng này dù chỉ một lần!
Trong cảm xúc phức tạp khó tả, Lumian nhíu chặt mày:
“Chẳng lẽ là thư cầu cứu do Aurore viết?
“Nhưng tại sao chị ấy lại phải cầu cứu, mà lại còn hướng về phía chính quyền?
Sao chị ấy không nói với mình?”
Dựa vào phong cách làm việc của nhóm Leah và thói quen tìm gặp Cha sở để bàn chuyện ngay khi vừa đến nơi, Lumian sơ bộ đoán họ là người của chính quyền — có thể thuộc chính phủ, hoặc thuộc giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương, giáo hội Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc ở vùng Dariège.
Lumian phân vân, nét mặt thay đổi thất thường.
Cuối cùng, cậu hạ quyết tâm, cầm quyển sách xanh nhỏ rời khỏi thư phòng, đi tới trước cửa phòng ngủ của Aurore.
Cậu định sẽ hỏi trực tiếp.
Cậu chọn tin tưởng Aurore.
*Cốc, cốc, cốc.* Lumian gập ngón tay gõ cửa.
“Vào đi.” Giọng Aurore từ bên trong vọng ra.
Lumian vặn tay nắm đẩy cửa bước vào.
Dưới ánh đèn bàn sáng rỡ, Aurore đang mặc bộ đồ ngủ bằng vải bông hai mảnh, tóc vàng được kẹp gọn bằng băng đô, đang cúi đầu cắm cúi viết truyện.
“Cái này là do chị cắt à?” Chưa đợi chị gái kịp hỏi, Lumian đã tiến thẳng lại gần.
“Hả?” Aurore ngơ ngác quay người lại, ánh mắt vừa ngơ ngác vừa lơ đễnh, dường như vẫn còn đang chìm đắm trong câu chuyện chưa thoát ra được.
Lumian đưa quyển sách xanh nhỏ đã lật sẵn đến trang bị cắt ra trước mặt chị, nhìn chằm chằm vào mắt Aurore:
“Không phải chị cắt sao?”
Aurore nhìn kỹ vài giây rồi buồn cười ngẩng đầu lên:
“Chị rảnh rỗi với trẻ con thế à?
“Chị gái chú mày vừa điềm tĩnh, trưởng thành lại hào sảng, đâu có giống chú.”
*Phản ứng của Aurore rất tự nhiên...
Không hề có chút kinh ngạc hay hoảng loạn vì bị bóc trần bí mật nào, hoàn toàn không...* Lumian không giấu giếm sự thắc mắc của mình, cất tiếng hỏi:
“Nhưng ai lại rảnh đi cắt chữ trong quyển sách xanh nhỏ chứ?”
“Chẳng lẽ không phải chú?” Aurore săm soi cậu em trai.
“Đọc tiểu thuyết của chị xong nên định bắt chước nội dung trong đó, cắt chữ trên sách báo ghép thành thư tống tiền để bày trò quậy phá một trận ra trò trong làng chứ gì?
Nhưng trước đó lại muốn thử xem có lừa được chị không?
Chú đang thử tài suy luận của chị đấy à?”
*Quả thật không giống do Aurore làm...* Ánh mắt Lumian vẫn luôn khóa chặt trên gương mặt Aurore, không bỏ sót bất kỳ sự thay đổi biểu cảm nhỏ nhặt nào, nhưng biểu hiện của chị gái lại hoàn toàn bình thường, không chút sơ hở.
“Không phải em.” Lumian nhíu mày.
“Vậy thì là ai làm?”
Aurore mỉm cười:
“Chú mày tự chơi trò thám tử tiếp đi, chị còn phải chạy bản thảo cho xong.
“Ngày mai nếu rảnh, chị sẽ giúp chú làm rõ sự thật.”
*Dùng thủ đoạn phi thường sao?* Lumian “ừm” một tiếng, không quấy rầy chị gái sáng tác nữa.
Cậu cầm quyển sách xanh nhỏ, đi thẳng về gian phòng tối đèn của mình, ngồi xuống chiếc ghế sau bàn làm việc.
“Rốt cuộc là ai nhỉ?”
Dưới ánh trăng đỏ soi rọi từ trên cao, Lumian lại lẩm bẩm lần nữa.
Cậu bắt đầu thử suy luận:
“Nhà mình chỉ có hai người, Aurore lại còn là phù thủy sở hữu năng lực phi thường, không đời nào để kẻ khác vào nhà quấy phá...
“Nếu quả thật không phải chị ấy, thì theo như lời chị ấy từng nói — sau khi loại trừ tất cả những điều không thể, thì khả năng còn lại dù có khó tin đến đâu cũng chính là sự thật.
“Thế nên, trong cuộc chọn lựa 'một trong hai' này, chẳng lẽ chuyện này là do mình làm?”
Trong phút chốc, Lumian vừa thấy nực cười vừa cảm thấy hoang đường.
*Hóa ra “hung thủ” lại là chính mình ư?*
*Sao bản thân mình lại không biết nhỉ?*
Cậu không nén nổi tò mò, nghiêng người nhìn về phía chiếc gương toàn thân gắn trên tủ quần áo.
Trong ánh trăng đỏ ngầu, Lumian trong gương mặc áo sơ mi đay, quần dài màu nâu, ngũ quan tuấn tú không có lấy một nụ cười, nét mặt vô cùng nặng nề.
Cậu hoàn toàn chắc chắn mình chưa bao giờ cắt xé nội dung quyển sách xanh nhỏ.
Vì lẽ đó, cậu thậm chí còn nhớ lại những gì mình đã trải qua trong suốt một tháng gần đây.
Dù nhiều chi tiết nhỏ đã mờ nhạt, nhưng về cơ bản đã làm những gì, cậu vẫn nắm rất rõ ràng.
Tắm mình trong ánh trăng đỏ hắt qua cửa sổ, Lumian thầm thì trong lòng:
“Chẳng lẽ là lúc mình không tỉnh táo đã làm?
“Trong lúc nằm mơ giấc mơ đó, ở ngoài đời thực mình lại bị mộng du?
“Không, không thể nào, Aurore từng bảo sẽ để mắt tới mình.
Nếu mình thật sự mộng du cắt sách xanh nhỏ, vừa rồi chị ấy đã chỉ ra rồi.
Hơn nữa, việc gửi thư chắc chắn diễn ra vào ban ngày, mà những lúc đó mình đều rất tỉnh táo.”
Lumian lập tức loại trừ bản thân, bắt đầu suy nghĩ đến khả năng khác:
“Có khi nào là những người khác từng đến nhà mình?”
Nhà cậu tuy bình thường ít khách khứa, nhưng không có nghĩa là tuyệt đối không có ai tới.
Đầu tiên là mấy người xóm giềng nghèo khó xung quanh hay sang mượn bếp lửa, lò nướng để hun thịt hoặc làm bánh mì;
Thứ hai là đám bạn của Lumian thỉnh thoảng cũng ghé chơi, vào thư phòng tìm vài cuốn tiểu thuyết từ ngữ đơn giản để đọc, hoặc nghe cậu kể chuyện;
Sau cùng là Na'araiza, phu nhân Pualis và một vài quý cô hiếm hoi khác đôi khi ghé thăm tán chuyện với Aurore.
Trong số họ, phu nhân Pualis là người đến thường xuyên nhất, lại còn cho Aurore mượn ngựa nhỏ để cô có thể tự do cưỡi dạo quanh núi, mối quan hệ giữa hai người khá tốt.
Dù sao ở cái chốn hẻo lánh như làng Cordu, chỉ có một nhà văn như Aurore mới đủ tầm để phu nhân Pualis qua lại.
Có điều, phu nhân Pualis bề ngoài rất thân thiện.
Bà ta hay ngồi tắm nắng tán dóc với đám phụ nữ như bà Naroka, thậm chí còn giúp họ bắt rận, danh tiếng trong làng khá tốt.
Mặc dù phu nhân Pualis và Aurore miễn cưỡng coi như bạn bè, nhưng Lumian lại chẳng ưa bà ta chút nào.
Bởi vì bà ta rất hay giới thiệu người họ hàng này nọ của mình cho Aurore, khuyên cô lấy chồng sớm để sinh con.
Nếu họ hàng của phu nhân Pualis mà tốt đẹp thì đã đành, đằng này lần nào Lumian đến Dariège thăm dò cũng phát hiện ra mấy đối tượng kia không phải phẩm hạnh tha hóa thì cũng là kẻ vô năng, sắp rớt xuống tầng lớp nghèo khổ tới nơi, chẳng được một ai ra hồn.
Một lần thì có thể là vô tình, nhưng lần nào cũng thế làm Lumian sinh ra ghét bỏ phu nhân Pualis.
“Mấy người đến hun thịt, nướng bánh mì chắc chắn không phải rồi, lần nào cũng có người trông chừng, không đời nào cho họ lên tầng hai...
Đám Raymond, Ava cũng không thể, vì mình đi theo suốt...
Chỉ có vài vị quý cô như phu nhân Pualis, Na'araiza là có cơ hội.
Mỗi lần họ tới, Aurore đều để họ ở thư phòng đọc sách còn mình thì đi chuẩn bị bánh ngọt...
“Nếu phu nhân Pualis thật sự là Phù Thủy, vậy việc bà ta gửi thư cầu cứu chính quyền mà cần che giấu danh tính là điều dễ hiểu.
Hơn nữa, bà ta còn cẩn thận dùng quyển sách xanh nhỏ của nhà người khác để tránh bị truy ra tung tích...
“Có khi nào trong lúc lén lút tư thông với Cha sở, bà ta đã phát hiện ra điều gì đó nên mới phải tự bảo vệ mình bằng cách này?”
Lumian càng nghĩ càng thấy phấn khích, cảm giác như mình sắp khoanh vùng được nghi phạm tới nơi.
Cậu đứng bật dậy, đi qua đi lại vài bước rồi rảo bước xuống nhà.
Cậu không phải muốn đi chất vấn phu nhân Pualis, cũng chẳng định rình mò hành tung của bà ta ngay lúc này, mà là chuẩn bị tìm Raymond hoặc Guillaume Nhỏ nhà Béry để mượn quyển sách xanh nhỏ nhà họ về đối chiếu, xem những từ nào đã bị cắt và có thể ghép thành câu như thế nào.
Làm như vậy, khả năng cao Lumian có thể khôi phục lại nội dung cụ thể của bức thư cầu cứu kia.
Cậu nện bước bịch bịch xuống cầu thang, băng qua nhà bếp rồi mở toang cửa chính.
Màn đêm nhuốm sắc đỏ ngầu từ bên ngoài ùa vào, lập tức làm cậu bình tĩnh trở lại.
“Ừm... chị từng dặn là trước khi làm rõ tình hình của con chim cú kia thì tối đến không được ra khỏi nhà...” Lumian lẩm bẩm một câu, lùi lại hai bước rồi đóng cửa lại.
Dù sao chuyện mượn quyển sách xanh nhỏ cũng không gấp, để ngày mai làm sẽ tự nhiên hơn.
Cậu vặn mình hoạt động tay chân rồi quay bước về phía cầu thang.
*Keng keng keng!
Keng keng keng!*
Tiếng chuông cửa vang lên dồn dập, âm thanh vọng khắp căn nhà.
“Ai thế ạ?” Lumian xoay người lại, vừa đi về phía cửa chính vừa cất tiếng hỏi đầy hoài nghi.
Bên ngoài cánh cửa vang lên một giọng nữ êm ái, hơi có chút truyền cảm:
“Tôi đây, Pualis de Roquefort.”