Trước bức tượng hình cầu màu trắng được tạo thành từ vô số đầu lâu bên ngoài vũ trường Gió Nhẹ.
Lumian dừng chân tại đây, nhìn câu khắc bằng tiếng Intis chừng vài giây: “Họ yên nghỉ tại đây, chờ đợi hạnh phúc và hy vọng giáng lâm.”
Anh thu hồi tầm mắt, bước về phía lối vào.
Hai tên bảo kê mặc sơ mi trắng, áo khoác đen đồng thời nghiêng người xích qua một bên, giơ tay chào hết sức kính trọng:
“Buổi sáng tốt lành, Charles.”
Chúng đã nghe đồn chuyện chàng trai trẻ này chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi đã đánh chết Margot, đánh trọng thương Wilson, lại cũng biết anh đã gia nhập đảng Savoie.
“Chào buổi sáng, những cây bắp cải của tôi.” Lumian mỉm cười dùng từ xưng hô thân mật vùng Dariège để đáp lại.
Trong vũ trường Gió Nhẹ chưa có mấy ai, nhân viên phục vụ thong thả dọn dẹp bàn ghế, quét tước sàn nhà.
Lumian đang định tìm Louis mà mình quen từ trước — dù sao chút chuyện nhỏ này cũng không cần làm phiền tới Nam tước Brignole — thì chợt thấy Micili, kẻ từng bám đuôi mình, đang ngồi ở quầy bar.
Micili vẫn đội chiếc mũ lưỡi trai kia, tay cầm ly bia lúa mạch đen thong thả uống.
Lumian mỉm cười bước lại gần.
Micili nhận ra có người tiến lại, theo thói quen liếc mắt nhìn lướt qua.
Nào ngờ vừa dòm thấy, cả người hắn liền sững khựng lại, tựa như bị đông cứng ngay tại chỗ.
Ngay giây sau, hắn vội nhảy xuống khỏi ghế đẩu cao, quay mặt về phía Lumian, nở một nụ cười nịnh hót:
“Buổi sáng tốt lành, Charles.”
Micili cũng đã nghe chuyện Charles kết liễu Margot, lại còn ném thẳng Wilson từ tầng bốn khách sạn Gà Trống Vàng xuống.
Điều đó làm hắn vô cùng may mắn vì lần trước khi bị bắt quả tang bám đuôi Charles, hắn đã không ngoan cố chịu đựng tới cùng.
Bằng không với phong cách làm việc của gã này, trăm phần trăm hắn đã bị chôn vùi ở góc nào đó trong Trier Dưới Lòng Đất rồi.
Đây thật sự là một kẻ tàn nhẫn đáng sợ, nói giết người là giết người, nói ném người xuống tầng là ném người xuống tầng, chẳng chút do dự!
Lumian cười cười:
“Chỉ gọi mỗi Charles xem chừng chưa đủ tôn trọng đâu nhỉ?”
Sau khi thành công nhìn thấy sắc mặt Micili tái đi, Lumian liền bồi thêm một câu:
“Không biết đến bao giờ tôi mới được gọi là Ngài Charles đây.”
Đây vừa là câu nói đùa, vừa kín đáo thể hiện anh muốn “nỗ lực làm việc”, “phấn đấu vươn lên” để mau chóng trở thành thủ lĩnh đảng Savoie.
“Nhanh thôi, sẽ nhanh thôi mà.” Micili gượng cười đáp.
Thực ra trong lòng hắn thầm nghĩ: Chỉ cần anh muốn, giờ tôi gọi anh là Ngài Charles cũng được chứ sao.
Chẳng khác gì vị Nam tước kia cũng đâu phải nam tước thật, phần nhiều chỉ là biệt danh với tự xưng mà thôi.
Lumian ngồi xuống trước quầy bar, vỗ vỗ vào chiếc ghế đẩu cao bên cạnh:
“Ngồi đi, có chút chuyện muốn hỏi cậu.”
Micili vội vàng ngồi xuống, chỉ vào ly bia lúa mạch đen trước mặt:
“Muốn uống một ly không?”
“Cho một ly Du Kích.” Lumian hoàn toàn không khách khí.
“Du Kích” là loại bia vị cam lựu, đắt hơn bia lúa mạch đen tới hai Rique.
Micili thấy xót tiền đôi chút, nhưng vẫn hô lên với người pha chế:
“Cho một ly Du Kích.”
Đoạn, hắn quay đầu sang, mỉm cười hỏi Lumian:
“Cậu muốn hỏi gì thế?”
Lumian đợi đến khi ly bia to ngả màu cam được đẩy tới trước mặt mình mới cất lời:
“Cậu gia nhập đảng Savoie của chúng ta như thế nào?”
“Tôi là người Savat.” Micili chỉ vào khuôn mặt đã nhuốm màu phong sương của mình, “Ban đầu tôi đến Trier là muốn tìm một công việc, nhưng vị đồng hương cho tôi chỗ ở lại gia nhập đảng Savoie từ lâu rồi.”
Đảng Savoie ban đầu được gầy dựng bởi những người Savat làm phu phen, bồi bàn, bán hàng rong ở khu Chợ Người Thật Thà.
Họ tính tình dữ dội, dám đánh dám liều, chẳng ngại hy sinh, nên rất nhanh đã chiếm được một mảnh địa bàn.
Về sau, khi đảng Savoie phát triển lớn mạnh, họ cũng chiêu mộ thêm người từ các tỉnh khác lẫn dân bản địa Trier, song dàn nòng cốt phần lớn vẫn tới từ tỉnh Savoie.
Khẽ gật đầu, Lumian hỏi tiếp:
“Nam tước Brignole là trùm của cả đảng Savoie à?”
“Không phải.” Micili kinh ngạc nhìn Lumian.
Hắn ta đến cả tình hình cơ bản của đảng Savoie mà còn chưa nắm rõ đã quyết định gia nhập sao?
Đã thế, còn vì đảng Savoie mà giết Margot, đánh trọng thương Wilson nữa chứ!
Lumian nhấp một ngụm bia vị cam lựu, mỉm cười bảo:
“Tôi cứ tưởng Nam tước Brignole là trùm của chúng ta chứ.
Với phong thái ấy, phong cách ấy, thực lực ấy của ông ta, làm sao mà không phải đại ca cho được?”
Micili nghe đến giật thót tim, chỉ muốn đưa tay bịt ngay miệng Charles lại.
Mấy lời này mà lại dám thốt ra ở chốn công cộng thế này sao?
Nếu để vị kia nghe thấy, thái độ của ngài ấy đối với Nam tước chắc chắn sẽ thay đổi!
Micili vội vàng giải thích:
“Nam tước chủ yếu phụ trách vũ trường Gió Nhẹ, đại lộ Chợ và mảng cho vay lãi nặng.
Ngang hàng với ông ấy còn có 'Chuột Dắt' Christo quản lý mảng buôn lậu, 'Cự Nhân' Simon quản lý mấy vũ trường trên phố Dạ Oanh, 'Giày Đỏ' Franca quản lý phố Áo Khoác Trắng, và 'Bàn Tay Máu' Black quản lý một nửa Chợ Người Thật Thà.
Trên họ vẫn còn một đại ca thực sự, nhưng tôi không biết là ai, cũng chưa từng gặp mặt.
Nói tới đây, Micili hạ thấp giọng:
“Tôi chỉ nghe đồn ông ta là một thương nhân đàng hoàng, là thành viên thương hội Savoie, làm ăn không hề nhỏ đâu.”
Một thành viên của thương hội Savoie sao?
Nghe như thể thương hội Savoie đứng sau nâng đỡ một băng đảng đen thế này để tiện xử lý những chuyện khuất tất, đồng thời phòng bị các đối thủ cạnh tranh gièm pha công kích...
Kết hợp giữa những gì nhìn thấy nghe thấy thời còn lang bạt, vài câu vội vã của Aurore cùng sách báo, tạp chí trong nhà, Lumian đưa ra một vài phán đoán.
Đúng lúc này, nghe tin Charles đã đến vũ trường Gió Nhẹ, Louis — người vốn đang đi theo Nam tước Brignole — vội vã chạy xuống tầng, lao thẳng về phía quầy bar.
Gã thật sự lo cái thằng nhóc nhà quê gan to bằng trời này lại gây ra rắc rối gì!
Thấy Lumian đang trò chuyện với Micili, gã ngồi xuống phía bên kia, vờ như vô tình ướm hỏi:
“Mới sáng ra đã tới vũ trường Gió Nhẹ rồi sao?”
“Có chút chuyện muốn nhờ anh giúp.” Lumian nở nụ cười.
Nụ cười ấy khiến Louis — gã đàn ông trên trán vẫn còn hằn vết bầm tím — không khỏi giật mình thót tim:
“Chuyện gì?”
Thấy hai người họ có vẻ muốn bàn chuyện chính, Micili kiếm một cái cớ, bưng ly bia lúa mạch đen rời khỏi quầy bar, dời tới khu vực gần sàn nhảy hơn.
Lumian thu hồi ánh mắt, thong thả cất lời:
“Giúp tôi kiếm mắt thằn lằn, đá trong tổ chim ưng và túi độc của rắn.”
Anh không nói ra toàn bộ nguyên liệu cần thiết cho Thuật Dự Ngôn, mà dự định sẽ chia ra kiếm ở vài nơi khác nhau.
“Cậu cần mấy thứ này làm gì?” Vừa nghe qua, Louis đã thấy ba thứ đồ kia mang màu sắc tà quái, kỳ dị.
Lumian bật cười:
“Anh còn nhớ Margot chết thế nào không?”
Louis tức thì cảm thấy da đầu tê dại, gã có cảm giác đối phương đang đe dọa mình, lại còn đe dọa vô cùng thành công!
Lần này tôi thật sự không cố ý dọa anh đâu mà...
Lumian cười thầm trong lòng, lên tiếng:
“Tôi cho hắn một đao, trên đao có tẩm độc.”
“Đúng.” Louis nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Charles và Nam tước Brignole lúc ấy.
Thấy gã này vẫn chưa hiểu ra ý thực sự mình muốn truyền đạt, Lumian không khỏi chửi thầm trong lòng:
“Sao cậu còn ngu hơn cả Charlie thế hả?”
Anh thở dài một hơi:
“Mấy thứ đó dùng để chế tạo một loại độc dược khác.”
“Cậu muốn làm gì?” Louis suýt chút nữa bật đứng dậy.
Gã nghi ngờ cái gã này lại chuẩn bị gây chuyện rắc rối rồi.
“Phòng thân.” Lumian đáp ngôn giản ý cai.
Louis không tìm được cớ gì để trách móc, đành hít sâu một hơi:
“Tôi sẽ sai người thu thập ba thứ đó cho cậu.”
Gã lập tức nhắc lại tên ba loại nguyên liệu một lượt để tránh xảy ra sai sót.
Lumian xác nhận không nhầm lẫn, nhấp một ngụm “Du Kích”, rồi quay sang hỏi:
“Anh từng nghe nói về vũ trường Khác Biệt chưa?”
Louis dùng ánh mắt đầy cảnh giác nhìn Lumian:
“Cậu tốt nhất đừng chọc vào bọn họ.
Timmons — ông chủ vũ trường đó — hình như là bạn bè với ủy viên cảnh vụ khu Đài Thiên Văn, đằng sau dường như còn có một tổ chức thần thần bí bí.
Mấy kẻ muốn tống tiền bọn họ trước đây cuối cùng đều gặp phải những chuyện vô cùng kỳ quái đáng sợ, có kẻ thậm chí còn mất tích bặt tăm.”
Mỗi khu ở Trier đều có một Tổng cục Cảnh sát, do một ủy viên cảnh vụ chịu trách nhiệm.
Tên đầy đủ của ủy viên cảnh vụ là Ủy viên Ủy ban Cảnh vụ Trier, chịu sự quản lý trực tiếp từ Bộ trưởng Bộ Cảnh vụ Trier.
Trách không được băng Độc Thích không dám tìm Timmons đòi nợ...
Lumian nhược hữu sở tư gật đầu.
Thấy Louis lúc nào cũng thót tim lo mình gây chuyện, anh cố tình hỏi thêm một câu:
“Bên trong băng Độc Thích còn những tên trùm nào ngang cấp với Margot nữa, còn đại ca của bọn chúng là ai?”
Cậu muốn làm cái gì?
Louis suýt nữa thốt lên thành lời.
Chẳng lẽ Charles muốn thịt sạch tất cả cao thủ của băng Độc Thích sao?
Thế này cũng quá huyễn tưởng rồi đấy!
Louis cố sức bình tĩnh lại tâm trạng, cất lời:
“Tạm thời cậu chưa cần biết đâu.”
Lumian mỉm cười, không hỏi thêm nữa, tiếp tục uống ly “Du Kích”.
Khu Đài Thiên Văn, gần hầm mộ dưới lòng đất.
Lumian tìm thấy Osta Trull đang ngồi phía sau đống lửa.
Anh nhếch môi cười giễu:
“Ngươi là kẻ tận tụy với công việc nhất mà ta từng gặp đấy.”
Một tuần bảy ngày, ngày nào cũng chạy tới đây lừa người.
“Tôi cũng muốn ra biển tắm biển lắm chứ, nhưng còn nợ nhiều tiền như thế kia mà.” Osta không phải chưa từng tính tới chuyện bắt tàu hỏa hơi nước rời khỏi Trier, quỵt sạch số nợ còn lại, thế nhưng lần trước hắn vừa tới ga tàu hỏa hơi nước thì đã bị người của Nam tước Brignole chặn lại đánh cho một trận thừa sống thiếu chết.
Việc đó khiến hắn cực kỳ sợ hãi năng lực của Nam tước Brignole, không còn dám làm liều lần nữa.
“Giúp ta thu thập vài thứ.” Lumian ngồi xuống, nói thẳng: “Có thù lao đấy, mỗi thứ thưởng thêm cho ngươi 5 Verkin.”
Đôi mắt Osta Trull lập tức sáng rực lên:
“Cần thứ gì?”
“Nội tạng linh miêu, lưỡi linh cẩu, tủy xương hươu đực, cùng bất kỳ một loại thảo dược chết người nào đó.” Lumian nhìn đống lửa cất lời.
“Mấy thứ này đều khó kiếm lắm đấy.” Osta mưu đồ mặc cả.
Hắn đã tính sẵn trong đầu sẽ đến mấy nhà hàng bán thịt thú rừng ở khu Đài Thiên Văn hỏi thử.
Lumian hoàn toàn không thèm quan tâm tới hắn, lái sang chủ đề khác:
“Ở Trier thì nơi nào có thể tìm thấy thủy quái?”
Osta ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
“Phía hầm mộ dưới lòng đất gần sông Serenzo có một dòng sông ngầm, thỉnh thoảng lại có người bảo gặp phải thủy quái.
Dọc bờ sông Serenzo thi thoảng cũng có, nhưng hình như nhanh chóng bị người của 'Kẻ Tịnh Hoá' hoặc 'Trái Tim Máy Móc' giải quyết rồi.
Lumian gật đầu:
“Ngươi biết vũ trường Khác Biệt không?”
“Biết chứ.” Osta chỉ chỉ lên phía trên, “Nằm ngay trên phố Cổ cạnh quảng trường Luyện Ngục.”
“1 Verkin, dẫn ta qua đó.” Lumian đứng dậy.
Anh định bụng sẽ đến tận nơi xem xét kỹ hơn một chút, nếu không ổn thì thôi.
Chẳng bao lâu sau, Osta dẫn Lumian trở lại mặt đất, rẽ vào con phố cổ gần quảng trường, dừng lại trước một tòa nhà đậm màu thời gian.
Tòa nhà ấy ngả sắc xanh xám, vẫn giữ nguyên phong cách kiến trúc trước thời Roselle:
Mái nếp trán hình tam giác, mái nhà hình chữ V và những ô cửa sổ có khung nẹp chì.
Vũ trường Khác Biệt nằm ở tầng trệt của tòa nhà, cửa lớn được tạo hình trông hệt như một cái miệng khổng lồ.
Bấy giờ đã là buổi chiều, một chiếc xe ngựa dừng lại bên đường, từ trên bước xuống ba nam một nữ.
Họ đều mặc complet ngắn màu thẫm, từng bước từng bước tiếp cận vũ trường Khác Biệt.
Khi sắp tới cửa, cả bốn người đồng thời móc ra một chiếc kính một mắt, đeo nó lên vị trí mắt phải của mình.
Thấy cảnh tượng ấy, Lumian nghiêng đầu đầy nghi hoặc nhìn về phía Osta.
Osta cười cười giải thích:
“Đó là quy định của vũ trường Khác Biệt đấy, ai muốn vào trong bắt buộc phải mặc complet ngắn và đeo kính một mắt.”