Lumian không vội vã cử hành nghi thức ngay bây giờ.
Một là do anh đã bận rộn cả ngày dài, trạng thái bản thân không tốt lắm, cần nghỉ ngơi hoặc đợi đến sáu giờ sáng để trạng thái được khôi phục.
Hai là nghi thức đó liên quan đến hai tồn tại bí ẩn cùng loại ô nhiễm có thể khiến cả một ngôi làng rơi vào vòng lặp, nếu trong quá trình xảy ra sơ suất gì, đừng nói là khách sạn Gà Trống Vàng, e rằng cả phố Hỗn Loạn cũng chưa chắc giữ nổi, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng.
Do đó, Lumian dự định đợi trời sáng rồi xuống lòng đất, tìm một hốc đá thuộc mỏ đá bỏ hoang nằm sâu bên dưới để làm nơi cử hành nghi thức.
Còn về nguyên liệu, những thứ anh từng dùng ở làng Cordu đều đã mang theo bên mình.
Đêm ở phố Hỗn Loạn chẳng bao giờ yên tĩnh, nhưng Lumian lại ngủ rất ngon.
Anh hầu như không nằm mơ, ngủ một mạch đến tận hừng đông, cho tới khi nghe thấy tiếng chuông nhà thờ vang lên từng hồi giòn giã.
Anh thong thả thức dậy vệ sinh cá nhân, rồi đến một quán cà phê trên phố Áo Khoác Trắng.
Bữa sáng của anh gồm bánh mận, bánh xốp Savarin cùng một ly cà phê au lait cho thêm thật nhiều sữa.
Đồ ăn ngon luôn khiến tâm trạng con người ta vui vẻ, lại thêm khách sạn Gà Trống Vàng không còn bị băng Độc Thích khống chế nữa, trạng thái của Lumian dần được điều chỉnh về mức tốt nhất.
Thế là anh quay về phòng 207, định mang theo các vật liệu tương ứng cùng đèn khí đá đi xuống Trier dưới lòng đất.
Lumian vừa chuẩn bị xong, còn chưa kịp bước ra khỏi cửa thì đã nghe thấy tiếng gõ cửa khe khẽ.
Anh hơi nghi hoặc ra mở cửa, phát hiện người đứng bên ngoài là Anthony Reid trong bộ đồ màu xanh quân đội kết hợp với đôi ủng da không dây thắt.
Gã cò thông tin chừng hơn bốn mươi tuổi này xoa xoa mái tóc vàng ngắn ngủn của mình, nói với Lumian:
“Tôi có chút thu hoạch rồi.”
Là về Cha sở, hay phu nhân Pualis và tay chân của bà ta?
Lumian nghiêng người nhường đường cho Anthony Reid bước vào phòng.
Anthony đảo mắt nhìn quanh một lượt, đôi đồng tử màu nâu đậm phản chiếu hình bóng Lumian.
Gần như cùng lúc, Lumian lại dấy lên cảm giác bất an nhẹ chồm tới quen thuộc kia.
Anh nén lại những suy nghĩ lung tung, lên tiếng hỏi:
“Thu hoạch gì?”
Anthony Reid khẽ gật đầu:
“Có người từng bắt gặp một kẻ nghi là Louis Lund trên đại lộ Chợ.
Chính là vị quản gia của phu nhân Pualis mà cậu từng nhắc tới.”
Ngay trên đại lộ Chợ sao?
Lumian chợt thấy hưng phấn.
Mình với Louis Lund, với phu nhân Pualis lại ở gần nhau đến thế này ư?
“Xác định không?” Anh hỏi với tốc độ khá nhanh.
Anthony Reid lắc đầu:
“Không chắc chắn.
Tôi chỉ đến báo cho cậu một tiếng để cậu biết tôi không quên chuyện của cậu.
Chờ khi nào tôi xác nhận đúng là Louis Lund rồi mới thu khoản tiền còn lại.”
“Tiền của tôi đang nóng lòng muốn rời xa tôi lắm rồi đấy.” Lumian hoàn toàn không hề giấu giếm sự sốt sắng của mình.
Tiễn Anthony Reid đi rồi, quyết tâm nhận lấy ân ban “Tăng Lữ Khất Thực” của anh càng thêm kiên định.
Đèn khí đá tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt, đẩy lùi màn đêm xung quanh, làm lộ ra trước mắt Lumian con đường nằm kẹp giữa những hàng cột đá.
Cơn gió hơi se lạnh không biết từ đâu thổi tới, vách đá phía trên ẩn hiện những vệt ẩm ướt.
Lumian băng qua những đường hầm tương ứng với các con phố trên mặt đất, tìm thấy lối đi dẫn xuống tầng sâu hơn.
Nhờ vào khả năng ghi nhớ môi trường của Thợ Săn, anh liên tục đi xuống dưới, cuối cùng cũng tới được một hốc đá mỏ khai thác rộng gấp hai ba lần khách sạn Gà Trống Vàng.
Trong kẽ đá ở đây mọc vài cây nấm màu trắng, lưa thưa thớt thớt, số lượng không nhiều.
Theo lời Charlie, không ít người ở phố Hỗn Loạn và khu vực lân cận thường xuống lòng đất tìm các hốc đá tương tự để trồng nấm nhằm trang trải sinh hoạt, cải thiện bữa ăn.
Từ nhiều năm trước, “nấm Trier” đã trở thành đại từ xưng hô chung cho loại nông sản trồng trọt này, nhưng nấm ở đây nhìn qua là biết tự nhiên mọc ra.
Lumian đi hai vòng quanh hốc đá, cẩn thận kiểm tra một lượt.
Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, anh tìm một tảng đá cao khoảng nửa mét, đặt cây nến xạ hương đã hòa trộn máu của mình lên trên, còn cây nến thứ hai thì đặt ở vị trí gần mình hơn.
Dọn dẹp sạch sẽ môi trường xung quanh, Lumian làm theo thứ tự từ trên xuống dưới, từ thần trước người sau, dùng cách ma sát linh tính để thắp sáng hai cây nến màu xám trắng.
Ngay sau đó, anh rút dao găm bạc nghi thức ra, nhanh chóng làm phép thánh hóa, tạo nên “Bức Tường Linh Tính”.
Khác với lần trước khi cầu nguyện xin sức mạnh của “Vũ Công”, sau khi hoàn thành những việc này, linh tính của Lumian vẫn dồi dào.
Anh dễ dàng tiến vào trạng thái thanh tĩnh trống rỗng thích hợp cử hành nghi thức mà không cần nhờ đến sự hỗ trợ của hương trầm.
Anh chậm rãi trút ra một hơi thở, cầm lọ nước hoa hổ phách xám trên “tế đàn” lên, nhỏ vào cây nến đại diện cho thần linh.
Trong tiếng “xèo xèo”, mùi hương thanh nhã, ngọt ngào xộc vào mũi anh, khiến toàn thân anh càng thêm bình tĩnh.
Sau nước hoa hổ phách xám là bột hoa tulip.
Đợi đến khi mùi hương kỳ diệu lan tỏa khắp bên trong “Bức Tường Linh Tính”, Lumian lùi lại hai bước, nhìn ngọn lửa nến đang bùng cháy, cất giọng trầm đục xướng lên bằng tiếng Hermes Cổ:
“Hỡi sức mạnh của Túc Mệnh!”
Tiếng gió hú lên “vù vù”, ngọn lửa nến màu cam đại diện cho thần linh bị chao đảo kịch liệt, chỉ còn sót lại một đốm nhỏ xíu, chực tắt bất cứ lúc nào.
Trong ánh sáng mờ mịt đi, ngực trái của Lumian trở nên nóng rực, đầu óc phát hoa mắt chóng mặt.
Anh lại nghe thấy giọng nói thần bí quen thuộc tưởng chừng vọng lại từ nơi xa xăm vô tận nhưng lại như ngay sát bên tai, song nó vẫn chưa đủ rõ ràng, chưa tới mức khiến anh bị nuốt chửng bởi Thống Khổ.
Lumian tiếp tục đọc đoạn chú văn tiếp theo bằng tiếng Hermes Cổ:
“Ngài là quá khứ, là hiện tại, cũng là tương lai;
“Ngài là nguyên nhân, là kết quả, cũng là quá trình.”
Bên trong “Bức Tường Linh Tính”, những cơn gió vô hình đều nhuốm một màu đen tuyền, xung quanh bốc lên làn sương mù xám nhạt.
Mấy tảng đá cùng mấy cái chai dường như biến thành vật thể mềm dẻo, cái này nối tiếp cái kia vặn vẹo biến dạng.
Trong lặng lẽ, ngọn lửa nến đại diện cho thần linh phình to ra, bùng lên bằng cỡ nắm tay, mang sắc bạc trắng xen lẫn màu đen.
Trên bề mặt da của Lumian lẫn trên các tảng đá, từng hạt mụn nhỏ trần nhô lên, nhúc nhích, vươn dài ra, chực chờ phá da chui ra bất cứ lúc nào.
Màng tai anh hoàn toàn bị âm thanh kinh hoảng đó lấp đầy, không còn nhận biết được bất kỳ động tĩnh nào khác nữa, đầu óc choáng váng đến mức chực buồn nôn.
Suy nghĩ của anh khi thì tán loạn, lúc lại hỗn loạn, chật vật mới đọc hết đoạn thần chú còn lại.
Dứt lời, ngọn lửa nến bạc trắng pha đen lập tức ngưng tụ thành một luồng ánh sáng rọi thẳng vào ngực trái của Lumian.
Nơi đó nhanh chóng ứa ra rất nhiều chất lỏng ảo ảnh màu bạc đen, tựa như có sinh mạng và ý chí riêng mà bao bọc lấy cơ thể anh.
Lumian đã sớm chuẩn bị tâm lý.
Trong cơn bực bội không sao kiềm chế nổi, anh đón nhận cơn đau như kim châm khắp toàn thân, đón nhận những tiếng thì thầm mộng mị mài cứa vào đầu óc rõ mùng một, đón nhận cảm giác thiêu đốt bùng nổ từ sâu trong cơ thể.
Anh ngã gục xuống, cuộn tròn người lại, quen tay hay việc chìm vào trạng thái gồng mình cắn răng chịu đựng.
Điều duy nhất anh có thể làm là trong “làn sóng” gầm gào do giông bão cuộn trào, nhẫn nại chống giữ “con thuyền nhỏ” đại diện cho lý trí của bản thân.
Trong quá trình này, đã không ít lần anh muốn buông thả bản thân, mặc cho tà niệm trong lòng chiếm thế chủ đạo, hòa làm một với nỗi đau để không còn phải chịu đựng sự hành hạ này nữa.
Thế nhưng mùi hương thanh nhã ngọt ngào kia vẫn luôn luẩn quẩn bên mũi, giúp cơn bạo ngược và bực bội của anh hết lần này đến lần khác trỗi lên rồi lại rút lui.
Đến cuối cùng, Lumian thậm chí còn có cảm giác thể xác và bộ não của mình đều đã biến mất, chỉ còn lại một chút linh tính mang theo lý trí dập dềnh chìm nổi.
Cơn đau bắt đầu tan đi, tiếng thì thầm dần lắng xuống, anh biết mình đã sống sót.
Lumian lặng lẽ nằm trên mặt đất lạnh ngắt, hồi lâu cũng không muốn nhúc nhích lấy một ngón tay.
Mấy chục giây sau, anh chật vật khôi phục chút sức lực, vội vàng kết thúc nghi thức, dọn dẹp tế đàn để tránh xảy ra biến cố ngoài ý muốn.
Xử lý xong những việc này, Lumian phịch mông ngồi xuống tảng đá vừa dùng làm tế đàn, nghiêm túc kiểm tra những biến đổi của bản thân.
Rất nhanh, anh thầm thì một mình:
“Khả năng chịu đựng của mình đối với các loại môi trường tương đối khắc nghiệt đã tăng lên một chút...
“Hừm, cái lợi của việc này là không cần mua đồ đông với đồ hè nữa sao?”
Ngoài điều này ra, Lumian còn phát hiện bản thân có thêm một loại linh cảm khác.
Đó là trực giác về vận thế!
Giờ đây anh có thể cảm nhận sơ qua dạo này người khác có những vận thế gì, ví dụ như may mắn, xui xẻo, họa huyết quang, vận đào hoa..., nhưng lại không nhìn thấy tình hình cụ thể.
Nói cách khác, Lumian có thể phát hiện người khác đang gặp vận xui, nhưng không thể biết kẻ đó sẽ xui xẻo thế nào, xui xẻo trong bao lâu.
“Đúng là Tăng Lữ tế lễ sức mạnh Túc Mệnh...” Lumian không khỏi cảm thán một tiếng, cảm thấy mình hoàn toàn có thể thay thế Osta Trull đi bói toán cho người khác.
Tuy anh chẳng hiểu tí gì về bói toán, nhưng trong tình trạng có thể nhìn thấy vận thế đại khái, mấy lời phán tương ứng chẳng phải tùy anh bịa ra hay sao?
Ngoài ra, trong đầu Lumian còn có thêm không ít kiến thức tế lễ cùng năm phép nghi thức.
Vế trước bù đắp nhiều thiếu sót của anh trong lĩnh vực thần bí học, vế sau lại gia tăng các thủ đoạn thần bí học cho anh.
Năm phép nghi thức đó lần lượt là “Thuật Tạo Súc”, “Thuật Dự Ngôn”, “Thuật Chuyển Vận”, “Thuật Thế Thân” và “Thuật Trục Quỷ”.
“Thuật Tạo Súc” là thông qua phép nghi thức, sử dụng da lông động vật như da cừu, da bò, khiến mục tiêu trong tế đàn biến thành động vật tương ứng.
Phép này cũng có thể dùng lên bản thân, chỉ cần nắm rõ thần chú giải trừ đã thiết lập sẵn từ trước, hoặc đợi đến khi hiệu quả nghi thức kết thúc là có thể biến lại thành cơ thể con người.
Còn khi đã biến thành động vật thì cơ bản không thể nói chuyện, cũng không thể sử dụng phần lớn năng lực siêu nhiên.
“Thuật Dự Ngôn” hoàn toàn khác với hình dung của Lumian.
Toàn bộ quá trình của nó là thu thập các nguyên liệu như túi độc của rắn, đá trong tổ diều hâu, dùng phép nghi thức điều chế ra một loại thuốc nước kỳ lạ, sau đó tìm một cái xác chết chưa quá bảy ngày, chưa bị đốt thành tro cũng chưa qua thanh tẩy, đổ thuốc nước vào miệng hắn.
Ba mươi giây sau, cái xác này sẽ sống lại trong thời gian ngắn để trả lời ba câu hỏi về tương lai của người thi thuật.
“Thuật Chuyển Vận” là sử dụng phép nghi thức để tạo ra một món đồ liên quan đến vận xui của bản thân, sau đó đem tặng hoặc vứt vật đó đi.
Nhờ vào hành vi mở ra, ăn vào, dẫm phải hoặc đeo lên của người khác đối với món đồ đó mà chuyển dời vận xui sang người họ, đạt được mục đích đổi vận cho mình.
“Thuật Thế Thân” lại càng phức tạp hơn.
Lumian nghi ngờ đây là sự phản ánh ở Danh Sách thấp của năng lực “Thợ Săn Mạng”.
Chẳng hạn như nếu anh muốn trốn tránh sự đe dọa từ Suzanne Matisse, anh bắt buộc phải tìm một kẻ lang thang, để hắn sống dưới danh nghĩa Charles trong một khoảng thời gian, trong lúc đó phải ở tại phòng 207, tiêu xài toàn bộ tiền bạc của Lumian, đồng thời nhận được sự công nhận từ những người quen như Charlie để thiết lập đủ mối liên hệ thần bí học, sau đó mới cử hành nghi thức hoàn thành thế thân.
Đợi đến khi nghi thức kết thúc, kẻ bị Suzanne Matisse trả thù về sau sẽ là gã lang thang kia chứ không phải Lumian.
Dĩ nhiên, với cấp độ Danh Sách 8 mà sử dụng “Thuật Thế Thân”, Lumian không chắc có thể giấu nổi một kẻ cận Bán Thần như Suzanne Matisse hay không, thậm chí anh còn nghi ngờ phép nghi thức đó sẽ thất bại ngay lập tức.