Hàng giả?
Lumian nhướng mày phải, tưởng như vừa nghe thấy lời nhạo báng tàn nhẫn mà số phận dành cho Charlie.
Charlie hy sinh nguyên tắc vốn dĩ đã mỏng manh của mình, ngủ với quý bà Alice mấy ngày, vướng vào một vụ án mạng, mất luôn công việc bồi bàn tập sự, để rồi đổi lại chỉ là một Sợi Dây Chuyền kim cương giả?
Chẳng hiểu sao, Lumian bỗng nảy sinh một nỗi thôi thúc mãnh liệt: không thể chịu khuất phục trước số phận như thế này được.
Tuy đây chẳng phải việc của anh, nhưng lại khiến anh có chút đồng cảm sâu sắc.
Mẹ kiếp cái Túc Mệnh!
Ngươi đã nhạo báng ta, ta nhất định phải mỉa mai lại, Khiêu Khích lại!
Ngay khoảnh khắc ấy, Lumian mơ hồ nắm bắt được một Phương Pháp Đóng Vai khác của “Kẻ Khiêu Khích”, có điều nó vẫn còn quá thô sơ, chưa thực sự chính xác.
Anh nhìn Charlie, trầm ngâm hỏi:
“Cậu nghĩ quý bà Alice đã lừa cậu, hay do người của tiệm cầm đồ thấy cậu sa cơ lỡ vận, không có khả năng giám định thật giả, nên mới cố tình viện cớ đó để ép giá xuống mức thấp nhất?”
“Tớ... tớ không biết.” Charlie mịt mờ và đau đớn đến cực điểm.
Ngập ngừng một chút, cậu ta khó khăn nói thêm:
“Tớ nghi ngờ là quý bà Alice...
Cậu xem, người đến đây thế chấp đồ đạc đông như vậy, chuyên viên giám định mỗi ngày qua tay cả chục cả trăm thứ, đồ quý giá thiếu gì, làm sao lại cố tình lừa một mình tớ chứ?
“Bà ấy... bà ấy sao có thể...”
Charlie không sao nói tiếp được nữa.
Sao lại không thể là tiệm cầm đồ bình đẳng lừa gạt tất cả mọi người, ép giá được bao nhiêu hay bấy nhiêu, vật càng quý càng bị ép giá nặng chứ?
Lumian thầm mỉa mai trong lòng, mỉm cười hờ hững nói:
“Sao lại không thể?
“Rất nhiều kẻ giàu có đâu phải phất lên nhờ lòng tốt hay sự chăm chỉ.
Dùng đồ giả lừa được cậu thì tội gì phải đưa đồ thật?
“Biết đâu quý bà Alice chính là loại người giàu có như thế, hoặc thậm chí bà ta chẳng giàu đến thế, chỉ dựa vào việc thuê phòng ở khách sạn Thiên Nga Trắng để lừa những người trẻ tuổi như cậu.”
Lumian không hề phủ nhận toàn bộ người giàu, vì trong tầng lớp đó quả thực có một bộ phận phất lên nhờ thiên phú, tài năng, sự siêng năng hay may mắn nắm bắt thời cơ.
Chẳng hạn như Aurore.
Sau vài câu châm biếm của anh, cơ mặt Charlie giật giật nhăn nhúm hẳn lại.
Cậu ta hậm hực lẩm bẩm:
“Phải rồi...
Cả thời gian qua quý bà Alice chưa từng mời tớ ăn một bữa ra trò nào, toàn bảo tớ đến phục vụ phòng lúc bảy tám giờ tối...”
Cậu đúng là dễ lừa thật đấy, cậu có thật sự là người Lim không thế?
Lumian không khỏi giơ tay che mặt.
Anh liền đứng dậy bảo:
“Đòi lại Sợi Dây Chuyện đó đi, chúng ta đổi sang tiệm cầm đồ khác xem sao.
“Vẫn có khả năng là đồ thật mà?”
Charlie ngẩn ra một chút rồi gật đầu:
“Được, được chứ!”
Bản thân cậu ta cũng chẳng đành lòng chấp nhận.
Lumian dặn thêm một câu:
“Nhớ kiểm tra kỹ, đừng để họ tráo mất Sợi Dây Chuyện.”
“Ừm.” Charlie nỗ lực vực dậy tinh thần, “Thời gian qua ngày nào tớ cũng ngắm Sợi Dây Chuyện đó, nhớ kỹ từng chi tiết nhỏ của nó luôn!”
Sau khi lấy lại Sợi Dây Chuyện kim cương, Lumian đồng hành cùng Charlie tìm thêm hai tiệm cầm đồ khác ở khu Đài Thiên Văn.
Kết quả giám định vẫn như trước: Sợi Dây Chuyện là hàng giả, chỉ cầm được từ 11 đến 15 Verkin.
Charlie càng lúc càng chán nản, tinh thần hoàn toàn suy sụp.
Lumian liếc nhìn cậu ta, cất lời an ủi:
“Ít nhất cũng cầm được hơn mười Verkin, đủ cho cậu trụ được hơn một tuần, lại còn dư dả chút tiền đến quán cà phê trên phố Áo Khoác Trắng mời bồi bàn uống rượu, nhờ họ giới thiệu công việc mới.”
Charlie tính cả tiền thuê phòng thì mỗi ngày tiêu khoảng 1 Verkin, nếu không đến quán rượu dưới lòng đất uống một ly thì còn tốn ít hơn nữa.
“Phải rồi...” Charlie thở dài.
Sau khi thất vọng đến tột cùng và buộc phải chấp nhận thực tế, nghe anh nói thế, cậu ta lại thấy cuộc sống vẫn còn chút hy vọng.
Lumian ngẫm nghĩ một lúc rồi bảo:
“Vẫn chưa thể loại trừ các khả năng khác.
Chẳng hạn như các tiệm cầm đồ quanh đây lén lút thông đồng với nhau, chuyên giở trò lừa đảo những kẻ ăn mặc tềnh tàng nhưng lại mang đồ quý giá đi cầm mà không có hóa đơn chứng từ như cậu.
Cậu có muốn mang Sợi Dây Chuyện đến cửa hàng trang sức chuyên nghiệp để giám định không?”
“Thế thì phải tốn một khoản phí đấy.” Charlie lộ vẻ ngần ngừ khó xử.
Nếu giám định ra đồ thật thì không sao, nhưng nếu là đồ giả thì số tài sản ít ỏi còn lại của cậu ta có khi gầy đi tới một phần ba thậm chí là một nửa.
Lumian thở dài một tiếng:
“Cậu đưa Sợi Dây Chuyện kim cương cho tôi đi, tôi giúp cậu tìm một người bạn giám định, loại không lấy tiền ấy.
“Trên người cậu chắc vẫn còn ít tiền chứ, đủ cầm cự hết hôm nay không?”
“Tớ còn 2,6 Verkin.” Charlie đưa Sợi Dây Chuyện kim cương cho Lumian với ánh mắt đong đầy hy vọng.
Lumian vừa thu Sợi Dây Chuyện lại vừa cười bảo:
“Cậu không sợ nếu giám định ra đồ thật, tôi lại trả cho cậu một Sợi Dây Chuyện giả rồi bảo các tiệm cầm đồ kia không có vấn đề gì à?”
“...” Nét mặt Charlie lại cứng đờ một lần nữa.
Một giây sau, cậu ta thở ra một hơi rồi nói:
“Tớ tin cậu.
Với lại, tớ cũng coi như nó là hàng giả rồi.”
Lumian vẫy vẫy tay từ biệt Charlie, rồi rảo bước về phía quảng trường Luyện Ngục.
Gần hầm mộ dưới lòng đất, Osta Trull khoác chiếc áo choàng đen có mũ trùm, ngồi ở vị trí cũ trước đống lửa.
“Ngươi không đổi chỗ khác à?” Lumian bước lại gần, buồn cười hỏi.
Osta hế hế cười:
“Phép bói toán và giải đoán của tôi chính xác nhất định mà, đã có không ít người giới thiệu bạn bè tới rồi.
Nếu đổi chỗ khác thì chẳng phải sẽ mất sạch lượng khách tích lũy sao?
Toàn là Verkin cả đấy!”
“Cái gì mà khách hàng tích lũy?
Rõ ràng là kẻ ngốc tích lũy thì có.” Lumian nửa đùa nửa mỉa mai.
Osta không dám cãi lại.
Lumian liền hỏi:
“Ta có việc cần tìm ngài K, làm sao để liên lạc với ngài ấy?”
Hóa ra không phải đến tìm mình...
Osta thầm trút được gánh nặng, vội vã nói:
“Người từng tham gia buổi tụ họp có thể đến thẳng trụ sở tạp chí 《Thông Linh》, chính là tòa nhà tụ họp của chúng ta ở số 19 phố Scheer.
Cứ gõ cửa phòng 103 theo nhịp ba dài hai ngắn một dài, sau đó sẽ có người dẫn anh đi gặp ngài K.
“Nếu không muốn tự mình đi thì có thể gửi thư, địa chỉ là phòng 103, số 19 phố Scheer, khu Đại Lộ Rợp Bóng Cây, người nhận là Guillaume Pierre.”
Tên giả thô thiển thật...
Nhịp gõ cửa ngày thường khác với nhịp gõ cửa trước buổi tụ họp...
Ngài K thậm chí còn chẳng buồn nói với mình mấy chuyện này, lẽ nào ngài ấy mặc định Osta sẽ nói cho mình nghe?
Lumian gật đầu, chào Osta rồi trở về mặt đất.
Khi đi qua lối vào hầm mộ dưới lòng đất, anh lại trông thấy một nhóm du khách cầm những ngọn nến màu trắng đang cháy, nối đuôi người quản lý đi qua cánh cổng vòm tự nhiên để tiến vào “Đế Quốc Cái Chết”.
Thu hồi tầm mắt, Lumian thẳng tiến ra ngoài, bắt xe ngựa công cộng đến số 19 phố Scheer, khu Đại Lộ Rợp Bóng Cây.
Anh kéo thấp chiếc mũ lưỡi trai xuống, gõ cửa phòng 103 theo nhịp ba dài hai ngắn một dài.
“Két” một tiếng, cánh cửa gỗ màu đỏ thẫm mở ra.
Xuất hiện trước mắt Lumian là một thanh niên có gương mặt thanh tú, mái tóc nâu xõa xuống trông như một nghệ sĩ.
Y dùng đôi mắt màu nâu thẫm soi xét Lumian khoảng hai giây:
“Cậu tìm ai?”
“Tôi là Charles, có chút chuyện muốn tìm ngài K.” Lumian nói thẳng.
Gã thanh niên hơi nghiêng đầu, như thể đang lắng nghe những âm thanh vô cùng nhỏ bé.
Rất nhanh, y nói với Lumian:
“Cậu đi theo tôi.”
Thanh niên nọ dẫn đường đi đến một góc phòng mang phong cách khá cổ điển, mở cánh cửa ngầm giấu bên trong phòng thay đồ.
Nơi đó có cầu thang dẫn xuống lòng đất, hai bên tường gắn những chiếc đèn vách chạy bằng khí gas được bao bọc bởi khung sắt màu đen.
Lumian bước xuống căn hầm, băng qua một hành lang ngắn rồi đến một phòng không gian khá trống trải.
Anh nghi ngờ nơi này còn có lối ra khác, thậm chí thông tới một khu vực nào đó của Trier Dưới Lòng Đất.
Lúc này, ngài K đang ngồi trên một chiếc ghế tựa màu đỏ, gương mặt giấu kín trong bóng tối do chiếc mũ trùm đầu cỡ lớn đổ xuống.
Kẻ triệu tập buổi tụ họp lặng lẽ nhìn Lumian không nói lời nào, tỏa ra một luồng áp lực vô cùng đáng sợ.
Lumian ấn ấn vành mũ lưỡi trai, cười nói:
“Chào buổi sáng, ngài K. Tôi có chút chuyện muốn nhờ ngài giúp đỡ.
“Tôi cần phải trả cái giá gì, tùy ngài quyết định.”
Ngài K im lặng vài giây, cất giọng trầm thấp khàn khàn hỏi:
“Băng Độc Thích đã biết cậu là kẻ giết Margot rồi sao?”
Quả nhiên...
Lumian chẳng lấy làm lạ khi ngài K nắm được một phần tình báo về mình.
Khi tham gia buổi tụ họp, anh đã cố tình dùng băng gạc che mặt, tái hiện lại trạng thái lúc tiêu diệt Margot, mục đích chính là để ngài K biết chuyện đó, từ đó phô bày giá trị của bản thân cũng như tính cách có phần bốc đồng và cực đoan.
Đồng thời, điều này cũng có thể “tạo dựng niềm tin” với ngài K.
Lumian lắc đầu:
“Là một vấn đề khác...”
Anh liền đem toàn bộ câu chuyện kể lại nguyên văn, từ việc quen biết Charlie thế nào, giúp cậu ta thoát khỏi nguy cảnh ra sao mà bị Suzanne Matisse oán hận, cho đến việc suýt chút nữa bị sinh vật dị thường kia giết chết, may mà Người Phi Phàm chính thức kịp thời ứng cứu...
Anh không nói dối một câu nào, chỉ là giấu đi nhiều chi tiết cụ thể.
Điều này trùng khớp và kiểm chứng hoàn hảo với những thông tin mà anh từng muốn mua ở buổi tụ họp.
“Cậu muốn tìm kiếm sự bảo hộ?” Ngài K kiên nhẫn nghe xong, trầm giọng hỏi.
Bảo hộ?
Ngài có quá đề cao bản thân rồi không đấy?
Dùng từ “bảo vệ” thì chính xác hơn chứ!
Lumian thầm lẩm bẩm vài câu, gật đầu vẻ trịnh trọng:
“Phải.”
Ngài K khàn giọng cất lời:
“Đó có lẽ là một sinh vật dạng linh hồn, rất giống ác linh.
Trong điều kiện bình thường, chỉ cần cậu chuyển khỏi khu Chợ thì nó sẽ không thể tác động tới cậu được nữa.
Thế nhưng Người Phi Phàm chính thức rõ ràng đã đánh hơi được chuyện này, giờ mà cậu dọn đi ngay thì rất dễ bị đưa vào tầm ngắm nghi vấn.
Hơn nữa, nếu Suzanne Matisse đã ghi nhớ hay thậm chí đánh dấu cậu, thì dù cậu ở đâu cũng có thể bị tập kích.
Rất nhiều năng lực có thể vượt qua rào cản khoảng cách mà không cần nó phải thực sự rời khỏi 'lãnh địa'.”
Thảo nào hai quý cô kia đều không khuyên mình chuyển đi...
Lumian nhược hữu sở tư gật đầu:
“Vậy tôi phải làm thế nào?”
Ngài K chậm rãi phán:
“Ta có thể cung cấp sự bảo vệ nhất định, nhưng cậu phải làm cho ta một việc.”
“Việc gì ạ?” Lumian hỏi với vẻ hết sức “sốt sắng”.
Ngài K đan hai tay lại trước người, đáp:
“Gia nhập bất kỳ băng đảng xã hội đen nào ở khu Chợ, và leo lên vị trí thủ lĩnh.”
Tổ chức đứng sau ngài K muốn gián tiếp kiểm soát khu Chợ sao?
Lumian không mảy may do dự trả lời:
“Không thành vấn đề!”
Ngài K từ tốn gật đầu, lấy bàn tay phải nắm chặt lấy ngón trỏ tay trái.
Ngay sau đó, ngài dùng lực dứt mạnh một cái, sống sờ sờ giật đứt ngón tay ấy ra, để lộ vết thương máu me đầm đìa cùng đốt xương trắng hếu.
Lumian chỉ mới nhìn thôi đã thấy buốt nhói cả người.
Điều kỳ lạ là cả vết thương lẫn ngón tay bị giật rời của ngài K đều không hề rỉ ra một giọt máu nào.
Máu huyết chỉ lảng vảng quanh mép thịt, uốn lượn rồi co rút lại, từng chút từng chút một tự “lành lại”.
“Mang nó theo người, thời khắc mấu chốt có thể giúp được cậu.” Ngài K ném ngón tay đứt lìa về phía Lumian.
Nơi vết thương trên bàn tay trái thiếu ngón của ngài, thịt xương đang cuộn trào nhung nhúc dữ dội, dường như sắp mọc ra một ngón tay hoàn toàn mới.