Lumian vươn tay phải, bắt gọn ngón tay đứt lìa kia.
Cảm nhận được sức nặng cùng hơi ấm chưa kịp tan đi trên ngón tay, trong lòng anh vừa ngạc nhiên vừa chấn động:
Trước đó anh từng đoán xem ngài K sẽ bảo vệ mình bằng cách nào, nhưng hoàn toàn không ngờ đối phương lại tự tay dứt đứt một ngón tay rồi quăng cho anh, bảo rằng lúc nguy cấp nó có thể giúp ích!
Thế này thì hoang đường quá rồi!
Mười mươi chưa bàn tới chuyện một ngón tay cụt làm được trò trống gì, ngài K không sợ anh dùng máu thịt của ông ta để làm trò gì sao?
Trong thần bí học, máu thịt của bản thân là thứ cực kỳ quan trọng, một khi rơi vào tay kẻ có ý đồ xấu thì hậu quả sẽ khôn lường.
Chẳng ai muốn tự dưng lại dính phải một lời nguyền kinh dị cả!
Thấy ngài K có thực lực thâm hậu, không phải kẻ mù tịt về thần bí học, lại còn có thể đảm nhận vai trò “Công Chứng Nhân”, Lumian nghi ngờ ông ta có phương pháp né tránh các hiểm họa do máu thịt rời cơ thể mang lại, thế nên mới dám tự dứt ngón tay trao cho người khác.
Chưa kể, ngón tay đứt này rõ ràng ẩn chứa điểm thần dị.
Không biết nếu dùng “Thủy Ngân Đọa Lạc” rạch một đường lên ngón tay này cho rỉ máu, liệu có thể tráo đổi vận mệnh “gặp bóng ma Montsouris” sang cho ngài K hay không...
Vốn là vua trò đùa của làng Cordu, Lumian luôn nảy ra những ý tưởng quái gở như thế.
Anh nén bốc đồng trong lòng, dời mắt khỏi ngón tay cụt rồi ngẩng lên nhìn ngài K.
Vừa hay lúc này, nơi bàn tay ngài K đã mọc ra một ngón tay mới hơi ướt át, làn da non nớt và có màu trắng bệch.
“Cảm ơn.” Lumian cất giọng trầm đục, bỏ ngón tay đứt vào túi áo bảo hộ lao động màu xanh xám.
Ngài K khẽ gật đầu nói:
“Ngươi có thể rời đi, đừng quên giao ước của chúng ta.”
“Tôi còn một việc nữa.” Lumian lấy Sợi Dây Chuyền kim cương ra, “Ngài có thể xem giúp tôi xem nó là thật hay giả không?
Tôi cần dùng nó để kiếm một khoản tiền.”
Đằng nào cũng đã nợ nhân tình ngài K, anh chẳng thèm bận tâm việc nợ thêm chút nữa.
Không trả nổi thì sao?
Không trả nổi thì bán mình cho tổ chức đứng sau lưng ngài K!
Đó chính xác là mục đích của Lumian.
Ngài K bảo người phục vụ đưa Lumian xuống lòng đất cầm Sợi Dây Chuyền kim cương qua, xoay tới xoay lui trong tay quan sát.
Mơ hồ giữa khoảng không, Lumian như thấy từ trong bóng tối dưới chiếc mũ trùm của ngài K rỉ ra đôi chút ánh sáng vàng kim.
Qua vài giây, ngài K đặt Sợi Dây Chuyền kim cương trở lại lòng bàn tay người phục vụ:
“Hàng giả.
Làm khá tinh xảo, đáng giá 50 Verkin.”
“Được rồi.” Lumian không che giấu vẻ bất lực của mình, đổi chủ đề: “Ngoài ra, tôi cần một bộ giấy tờ tùy thân.”
Lý do quan trọng khiến anh cứ ở mãi “khách sạn Gà Trống Vàng” là vì nơi đó không đòi hỏi giấy tờ tùy thân.
Nhận được lời hứa hẹn chắc chắn từ ngài K, Lumian bước ra khỏi số 19 phố Scheer.
Trên chuyến xe ngựa công cộng trở về khu Chợ Người Thật Thà, trong đầu anh tràn ngập các suy nghĩ: khi thì tính xem làm sao gia nhập băng đảng mà không gây nghi ngờ, khi thì đoán ngón tay cụt kia phát huy được công dụng gì, khi lại vắt óc nghĩ cách ép các tiệm cầm đồ trả giá cao hơn cho Sợi Dây Chuyền kim cương giả, ít nhất cũng phải cỡ 30 Verkin...
Trong hàng đống suy nghĩ xoay mòng mòng đó, Lumian dần nẩy ra một ý tưởng.
Đồng thời, anh định trước buổi chiều phải tìm được hai căn nhà an toàn lần lượt ở khu Chợ Người Thật Thà và khu Vườn Thực Vật — loại không đòi hỏi giấy tờ tùy thân.
“Hiện giờ trên người mình còn 850 Verkin 24 Coppet, trừ đi 400 tiền đợt cuối chưa trả cho cò thông tin Anthony Reid thì còn 450 Verkin, dư sức thuê hai ba căn nhà an toàn...” Lumian nhẩm tính tài sản hiện có.
Anh mím môi, thấy cần thiết phải cất ngón tay cụt của ngài K ở “khách sạn Gà Trống Vàng” trước rồi mới đi thuê nhà.
Trước ba giờ chiều, Lumian đã tìm được hai căn phòng không yêu cầu giấy tờ tùy thân: một ở phố Áo Khoác Trắng thuộc khu Chợ Người Thật Thà, một ở phố Đá Tảng thuộc khu Vườn Thực Vật.
Tất nhiên, tiền thuê đều bị đội lên ít nhiều.
Căn đầu chẳng hơn phòng 207 ở “khách sạn Gà Trống Vàng” là bao mà giá những 6 Verkin một tuần.
Căn sau thì khá giống căn hộ Osta Trull thuê, hàng xóm xung quanh toàn là công nhân làm việc ở các nhà máy phía nam, giá 10 Verkin một tuần.
Lumian đều trả đứt tiền thuê bốn tuần một lúc, nhưng chẳng được giảm một xu.
Trở về “khách sạn Gà Trống Vàng”, anh lật xem cuốn *Thẩm Mỹ Nam Giới* một hồi, rồi dùng mỹ phẩm làm mềm lại các góc cạnh gương mặt, dặm thêm phấn tạo khối và tỉa bớt lông mày.
Sau một hồi bận rộn, Lumian đã hoàn thành xong lớp cải trang ban đầu.
Giờ đây anh trông như một gã đàn ông tầm hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi bình thường nhưng phảng phất chút khí chất nguy hiểm.
Chải chốt lại mái tóc vàng pha đen, anh đội chiếc mũ lưỡi trai màu xanh lam đậm, mang theo ngón tay cụt của ngài K rồi đi thẳng tới trước vũ trường Gió Nhẹ trên đại lộ Chợ.
Anh không bước thẳng vào như các thực khách khác mà dừng lại ở khoảng trống giữa tòa nhà màu vàng đất và bức tượng cầu màu trắng kết từ vô số đầu lâu, cất tiếng nói với hai gã băng đảng gác cửa:
“Tôi muốn gặp Nam tước Brignole.”
Không đợi hai gã kia cất tiếng chửi bới, anh đã chêm vào trước:
“Hai người cứ thưa với Nam tước rằng Charles lần trước từng gặp ông ấy đến tìm.
Hẳn ông ấy sẽ rất vui khi gặp lại tôi đấy.”
Hai tên băng đảng nhìn nhau trố mắt, cuối cùng không dám làm lỡ việc của Nam tước Brignole nên một gã liền quay người đi vào trong.
Chưa đầy năm phút sau, tên đó trở ra, bảo với Lumian:
“Nam tước bảo anh lên chỗ gặp lần trước.”
Quán cà phê trên tầng hai ư?
Lumian mỉm cười, thong thả đút hai tay vào túi quần bước vào vũ trường Gió Nhẹ.
Đi lên theo cầu thang, anh trông thấy Nam tước Brignole đang cầm chiếc tẩu thuốc màu gỗ đào.
Vị quý ông này diện bộ âu phục màu đen may bằng dạ mịn, bên tay đặt chiếc mũ chóp cao bằng lụa, bàn tay trái đeo chiếc nhẫn kim cương lấp lánh, đằng sau có tới bốn tay đâm thuê chém mướn đứng bảo hộ.
“Ngồi đi.” Đôi mắt nâu của Nam tước Brignole đảo qua một vòng, ông ta mỉm cười chỉ tay vào chiếc ghế đối diện.
Lumian ngang nhiên bước tới ngồi xuống, đưa mắt nhìn gương mặt góc cạnh sắc sảo cùng mái tóc nâu xoăn tự nhiên của Nam tước Brignole:
“Chào buổi chiều, chúng ta lại gặp nhau rồi.”
Nam tước Brignole gõ gõ đáy tẩu thuốc màu gỗ đào, mỉm cười hỏi:
“Có việc gì sao?”
Lumian lấy Sợi Dây Chuyền kim cương giả của Charlie ra, bình thản nói:
“Dạo này tôi hơi túng tiền, muốn cầm cố sợi dây chuyền này cho ông.
Nó trị giá 1500 Verkin, ông chỉ cần đưa tôi 1000 là được.”
Nam tước Brignole quay sang dặn thuộc hạ:
“Gọi người tới giám định xem.”
“Vâng, thưa Nam tước.” Một tên tay chân trên trán vẫn còn hằn vết bầm tím rõ rệt bước ra khỏi quán cà phê.
Brignole nhìn lại Lumian, gật đầu vẻ hài lòng:
“Khá đấy, kỹ năng hóa trang tiến bộ rõ rệt.
Dù vẫn còn không ít sơ hở, nhưng so với trước kia thì cậu đã không còn dễ bị nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên nữa.”
“Cảm ơn lời khuyên của ông.” Lumian bật cười, “*Thẩm Mỹ Nam Giới* quả là một tạp chí chất lượng.”
Hai người tán gẫu vài chuyện phiếm không đầu không cuối, cho tới khi gã thuộc hạ vừa rời đi dẫn theo một người đàn ông tầm bốn mươi tuổi, ăn mặc chỉnh tề, thắt nơ cổ và tay xách hộp dụng cụ bước lên.
Sau một hồi giám định tỉ mỉ, người đàn ông bước đến bên cạnh Nam tước Brignole, đặt sợi dây chuyền xuống bàn rồi nén giọng bảo:
“Là hàng giả.”
*Xoạt* một cái, toàn bộ đám tay chân băng đảng có mặt đều đồng loạt rút súng ngắn ổ quay ra.
Nam tước Brignole nhếch môi nhìn sang Lumian, thấy tên nhóc này vẫn dửng dưng như không, giống như chẳng hề nghe thấy lời thợ giám định trang sức, cũng chẳng thèm để ý đến động tác của đám thuộc hạ.
Nụ cười trên mặt Nam tước Brignole không đổi, ông ta gật đầu với người giám định:
“Anh lui về trước đi.”
“Vâng, thưa Nam tước.” Người thợ giám định run rẩy lật đật rời khỏi quán cà phê.
Khi đó Nam tước Brignole mới đặt chiếc tẩu thuốc xuống, vuốt ve chiếc nhẫn kim cương ở ngón tay trái, mỉm cười hỏi Lumian:
“Cậu có biết sợi dây chuyền này là giả không?”
Lumian cũng nở nụ cười:
“Biết.”
Anh vừa dứt lời, hàng loạt họng súng ngắn lập tức nhắm thẳng vào người anh.
Thấy Lumian vẫn bình chân như vại, Nam tước Brignole tò mò hỏi thêm một câu:
“Thế cậu có biết tôi dư sức gọi người đến giám định kim cương thật giả không?”
Lumian giữ nguyên nụ cười trả lời:
“Biết.”
Đôi mắt Nam tước Brignole hơi nheo lại:
“Đã biết cả rồi, sao cậu còn dám mang một sợi dây chuyền giả tới đây để vay 1000 Verkin?
“Dựa vào cái gì mà cậu cho rằng tôi sẽ nôn tiền ra?”
Lumian chậm rãi đứng dậy, ngó lơ những họng súng đang chực chờ nhả đạn mà chống hai tay xuống mép bàn.
Anh hơi khom người xuống, rủ mắt nhìn Nam tước Brignole ở phía đối diện, nhếch môi bảo:
“Dựa vào việc Margot của băng Độc Thích là do chính tay tôi giết.”
Nụ cười trên mặt Nam tước Brignole lập tức cứng khựng lại.
Đồng tử ông ta theo bản năng co giãn, như muốn nhìn kỹ hơn gương mặt của gã thanh niên trước mắt.
Bốn tên thuộc hạ đang chĩa súng vào Lumian cũng bàng hoàng, gã nào gã nấy trố mắt kinh ngạc.
Là kẻ thù không đội trời chung với băng Độc Thích, bọn họ hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng thực lực của Margot khủng khiếp đến mức nào!
Đúng lúc này, Lumian ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo không gợn chút cảm xúc chậm rãi lướt qua từng tên tay chân.
Mỗi gã thuộc hạ bị anh dòm tới đều vô thức trỗi lên khao khát né tránh ánh mắt ấy, đến mức cánh tay vô giác thả lỏng, họng súng theo đó dời khỏi người anh.
Nam tước Brignole nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, quay sang quát bốn gã tay chân:
“Cất súng của các người đi!
Ta chưa từng dạy các người cách tiếp khách thế nào sao?”
Răn đe thuộc hạ xong, ông ta mới tỏ vẻ tò mò hỏi Lumian:
“Cậu làm cách nào giết được Margot?”
“Tôi cho hắn một dao, loại có tẩm độc.
Nhưng hắn trốn đi đằng nào rồi mới chết thì tôi không rõ.” Lumian trả lời đầy hờ hững.
Lời này hoàn toàn trùng khớp với tình báo sơ bộ mà Nam tước Brignole thu thập được.
Ông ta nheo mắt, tủm tỉm hỏi:
“Cậu có biết cầm 1000 Verkin này của tôi đồng nghĩa với chuyện gì không?”
Lumian cười khẩy, thái độ chẳng chút mảy may bận lòng:
“Biết.”
“Khách sạn Gà Trống Vàng”, phòng 504.
Charlie thấy Lumian đứng ngoài cửa thì vô cùng sốt sắng hỏi:
“Đã giám định ra thật hay giả chưa?”
“Hàng giả, cùng lắm đáng giá 50 Verkin.” Lumian vừa bước vào phòng vừa thản nhiên buông một câu.
Anh nhận ra Charlie đã giật bỏ bức chân dung Suzanne Matisse xuống, chỉ còn trần lại vết keo dán dính trên tường.
Charlie đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên tuy thất vọng nhưng không đến mức quá sụp đổ, gã tự giễu cười xòa:
“Dù sao vẫn đáng 50 Verkin, tìm chỗ nào tử tế chắc cầm cố cũng kiếm được 20.”
Lumian liếc nhìn gã một cái rồi mỉm cười:
“Nhưng tôi đã bán sợi dây chuyền giả đó lấy 1000 Verkin rồi.”
“Hả?” Charlie suýt nữa thì ngây dại.
Lumian rút xấp tiền giấy dày cộp ra, cười bảo:
“Sợi dây chuyền giả là của cậu, giá trị thật chỉ 50 Verkin, cho nên tôi chỉ có thể đưa cậu bấy nhiêu thôi.
Phần còn lại là tiền công của tôi, không có vấn đề gì chứ?”