“Nghe có vẻ khá giống trải nghiệm của Charlie, điểm khác biệt duy nhất là đám kia đều là phụ nữ, còn Charlie lại là đàn ông...
“Sinh vật kỳ dị nghi là Suzanne Matisse kia không phân biệt giới tính, hay là còn một sinh vật kỳ dị tương tự nhưng lại mang giới tính nam?
“Khả năng cao là trường hợp sau hơn, vì cả ba nạn nhân ở thị trấn Onet đều là nữ, chẳng có lấy một nam nhân...
“Ừm, giữa ba người phụ nữ đó và Charlie vẫn còn một điểm khác biệt.
Họ dù ở ngoài sáng hay trong bóng tối đều không có bạn đời, còn Charlie sau khi cầu nguyện Suzanne Matisse không lâu thì đã trở thành nhân tình của quý bà Alice...
Nếu không có chuyện này, liệu Charlie có giống như ba nạn nhân kia, cuối cùng đột tử vì cơ thể suy kiệt do quá độ buông thả không?
“Quý bà Alice đã thay hắn làm vật hy sinh, hay đây mới chỉ là khởi đầu?”
Lumian từ những điều người đàn ông vẽ mặt chia sẻ mà liên tưởng tới rất nhiều thứ, trong lòng đã có suy đoán nhất định.
Hắn lúc này chỉ hy vọng phía chính phủ có thể coi trọng vụ án này, không triệt để thanh tẩy Suzanne Matisse thì quyết không dừng lại.
Còn việc phía chính phủ liệu có vì bức thư cầu cứu kia mà nghi ngờ đám bạn bè xung quanh Charlie có giấu người phi thường hay không, Lumian lại chẳng mấy lo lắng.
Lúc viết thư, hắn đã cố tình làm mờ thông tin cùng tình cảnh của bản thân Charlie, thậm chí còn cố ý để lại sai sót nhỏ ở một chi tiết không ai chú ý.
Như thế, người viết thư trông sẽ giống một kẻ có thù sâu đại hận với Suzanne Matisse, đã truy vết cô ta rất lâu và muốn mượn chuyện Charlie để mượn tay chính phủ trả thù giúp mình.
Bởi vậy kẻ đó mới quan tâm đến vấn đề của Suzanne Matisse hơn là tìm hiểu kỹ về Charlie.
Sau khi những người tham gia buổi tụ họp trao đổi một hồi về vụ án kỳ quái ở thị trấn Onet, người phục vụ của ngài K cầm lên một vật được phủ bạt đen.
Một người phục vụ khác bắt đầu giới thiệu:
“Đây là một bức tranh, đến từ người bạn của một vị khách tham gia.
“Bản thân vị đó cũng là người phi thường, đã chết một cách kỳ lạ vào hai tháng trước.
Bức tranh này được vẽ trước khi người ấy qua đời.”
Lúc này, người phục vụ cầm bức tranh kéo tấm vải đen phủ bên trên ra, trưng bày di tác của người phi thường nọ.
Đó là một bức tranh sơn dầu, trên mặt vẽ đủ loại sắc màu rực rỡ nồng đậm, phác họa nên cảnh tượng kỳ quái hoang đường tựa như ảo giác:
Nào là những chòm cỏ dại màu xanh vươn dài tới tận trời cao, nào là mặt trời vàng rực ẩn mình nơi đáy giếng, dòng sông màu máu trút xuống từ khoảng không vô tận, những bóng người màu đen vây quanh như đang nhảy múa, lại có cả từng đám mây được ghép từ vô số hộp sọ trắng bếch...
Chỉ mới nhìn bức tranh vỏn vẹn vài giây, Lumian đã cảm thấy đầu óc choáng váng.
Người phục vụ vừa giới thiệu tiếp tục cất lời:
“Bức tranh này mang ấn ký tinh thần vô cùng mạnh mẽ, khiến bất kỳ ai thưởng thức cũng phải chịu ảnh hưởng tâm linh, xuất hiện cảm giác hỗn loạn và chóng mặt ở các mức độ khác nhau.
Nếu đăm đăm nhìn nó trong thời gian dài, thậm chí có thể mắc phải một số bệnh về tâm thần.
“Theo thư từ và nhật ký do chủ nhân bức tranh để lại, rất có khả năng nó ẩn chứa một sự thật nào đó—sự thật hướng về bản chất thế giới và nguồn cội của thần bí học.
“Đây cũng có thể là nơi cất giấu nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết kỳ lạ của người đó.
“Nếu vị khách nào muốn nghiên cứu, giá cả có thể thương lượng.”
Thứ này mà cũng đòi bán lấy tiền?
Cho không ta cũng chẳng thèm!
Lumian thầm bĩu môi trong lòng, dời ánh mắt đi.
Những thứ ẩn chứa cái gọi là sự thật, bản chất, nguồn cội ấy, hắn chẳng muốn đụng vào dù chỉ một cái.
Theo đúng lời Aurore từng nói: cái gì không nên nhìn thì đừng nhìn, thứ gì không nên nghiên cứu thì chớ có mò mẫm.
Lumian chỉ hứng thú với những thứ thực tế như đặc tính phi thường, phối phương ma dược, vật phẩm thần kỳ, vũ khí phi thường hoặc kiến thức thần bí học có giá trị sử dụng mà thôi.
Hiển nhiên, đại đa số người tham gia tụ họp cũng chẳng dại gì bỏ tiền mua một bức tranh xui xẻo không biết ẩn giấu bí mật gì thế này.
Cuối cùng, người phục vụ của ngài K đành cất nó đi, đậy tấm vải đen lại.
Sau đó, buổi tụ họp bước vào giai đoạn giao lưu tự do.
Mọi người tùy ý tán phét về mấy tin đồn cùng truyền thuyết, nhưng ai nấy đều dốc sức che đậy, không hề tiết lộ thông tin liên quan đến thân phận thật của mình.
Mười giờ mười lăm phút, ngài K tuyên bố buổi tụ họp hôm nay tới đây là kết thúc, mọi người chia làm nhiều đợt rời đi.
Lúc bước ra khỏi cửa, Lumian cảm nhận rõ ràng người chủ trì kia đang quan sát mình, mang theo một chút hàm ý dò xét.
“Liệu hắn có phái người theo dõi, điều tra mình không nhỉ?” Lumian chợt nảy ra suy nghĩ đó.
Về điều này, hắn chẳng những không bận tâm mà thậm chí còn có chút mong chờ.
Hắn bây giờ ngoại trừ thỉnh thoảng triệu hồi người đưa thư ra thì chẳng có điểm gì bất thường, chịu được bất kỳ cuộc điều tra nào!
Chỉ cần kiềm chế bản thân không liên lạc với quý bà Ma Thuật Sư, Lumian tin chắc ngài K sẽ sớm nhận được một bản báo cáo gần như chân thực:
Charles đúng là một người phi thường hoang dã, thiếu hụt kiến thức phổ thông cần thiết trong nhiều chuyện.
Hắn nghi là đến từ làng Cordu, đang truy tìm tung tích của lũ người Guillaume Bénet, bản thân cũng đang bị truy nã.
Như vậy, nếu Lumian thể hiện thêm năng lực cùng thái độ cực đoan của mình, chẳng bao lâu nữa có lẽ sẽ nhận được lời mời từ ngài K, trở thành tay chân của hắn, gia nhập tổ chức đứng sau lưng hắn.
Có đôi khi, “vô tình” bộc lộ nhược điểm cùng tình trạng chân thực của bản thân lại là thủ đoạn hiệu quả để lấy được lòng tin từ kẻ khác.
Cứ thế, Lumian và Osta tìm một góc khuất trong căn nhà số 19 phố Scheer để trút bỏ lớp trang phục cải trang, rồi dọc theo đường cũ trở về khu Chợ Người Thật Thà.
Khi rảo bước về phía phố Hỗn Loạn, Lumian khẽ nhíu mày nghi hoặc.
Hắn không phát hiện ra có ai đang theo dõi mình.
“Là do ngài K chưa định điều tra mình, hay người theo dõi có trình độ quá cao, sở hữu năng lực đặc thù khiến mình không hề nhận ra?” Lumian chuyển biến suy nghĩ, gạt phắt chuyện này ra sau đầu.
Dù sao hắn cũng chẳng sợ điều tra, trừ phi ngài K và băng Độc Thích là người cùng một giuộc.
Bước vào khách sạn Gà Trống Vàng, nhận thấy thời gian vẫn còn sớm, Lumian đi qua sảnh lớn đã trở nên sạch sẽ, quẹo vào quán rượu dưới tầng hầm.
Hắn còn chưa kịp quan sát tình hình nơi đây thì đã nghe thấy giọng nói tràn đầy khí lực của Charlie vang lên:
“Mọi người có tin được không?
Ba tiếng trước tôi còn ở Tổng cục Cảnh sát, bị cáo buộc tội giết người, vậy mà ba tiếng sau, tôi đã ở đây uống rượu hát ca cùng các người!
“Thưa các quý bà, quý ông, tôi lại vừa trải qua một chuyện không thể nào tin nổi.
Tôi dám cá là ở đây chẳng ai có trải nghiệm như tôi đâu...”
Gã bồi bàn tập sự này lại một lần nữa xách chai bia nhảy lên cái bàn tròn nhỏ, bắt đầu bài “diễn thuyết” với đám khách uống rượu xung quanh.
Mái tóc ngắn màu nâu nhạt của hắn rối như tơ vò, hình như đã mấy ngày rồi chưa chải chuốt, quanh khóe miệng cũng mọc lên râu ria lởm chởm.
“Nhanh thế cơ à?” Lumian vốn tưởng Charlie phải mất thêm hai ba ngày nữa mới được thả ra.
Charlie đang đứng trên bàn tròn nhỏ nhác thấy Lumian liền vẫy vẫy cánh tay ngắn tủn, nói to với mọi người chung quanh:
“Tí nữa tôi lại chia sẻ với mọi người trải nghiệm còn ly kỳ hơn cả tiểu thuyết này!”
Hắn mặc áo sơ mi đay, quần dài màu đen, nhảy tót xuống bàn rồi xách chai bia chạy lon ton đến chỗ quầy bar, ngồi xuống bên cạnh Lumian rồi nói với người pha chế Pavar Nissen đang buộc tóc đuôi ngựa:
“Cho một ly Absinthe!
Cảm ơn.”
Nói xong, hắn ngoảnh đầu sang nhìn Lumian:
“Ly này tôi đãi cậu.”
Lumian thản nhiên nhận lấy, cười bảo:
“Trạng thái của cậu xem ra cũng khá đấy nhỉ.”
“Dĩ nhiên rồi, ít nhất là không cần lo bị treo cổ nữa.
Tôi chẳng muốn lúc sống thì chẳng ai đoái hoài, tới lúc sắp chết lại bị hàng ngàn hàng vạn người xúm lại vây xem đâu.” Charlie đáp với vẻ mặt đầy may mắn.
Dân chúng Trier vốn có sở thích vây xem hành quyết phạm nhân tử hình.
Mỗi khi có kẻ bị đưa lên giàn treo cổ hay địa điểm bắn bỏ, khắp đường lớn ngõ nhỏ đều nườm nượp người xem.
Vào thời cổ điển trước thời Đại đế Roselle, thậm chí còn dựa trên sở thích này mà nảy sinh ra một tập tục:
Phạm nhân tử hình trên đường từ nhà tù đi tới giàn treo cổ, nếu như trong đám đông vây xem có ai nguyện ý gả cho hắn, hắn sẽ được giảm án, hạ mức hình phạt hay thậm chí là tha bổng tại chỗ.
“Không còn chuyện gì nữa rồi à?” Lumian gặng hỏi thêm.
Charlie ngụm một hớp bia, nhìn quanh một lượt rồi hạ thấp giọng nói:
“Quá trình cụ thể tôi không thể nói được, tôi đã ký bản cam kết rồi, là bản cam kết được công chứng đàng hoàng đấy.
Cậu không biết đâu, ôi chao, nó kỳ diệu vô cùng...”
Charlie kịp thời ngậm miệng, đổi giọng:
“Điều không may duy nhất là tôi lại thất nghiệp rồi.
Công việc tiêu đời rồi, tên quản lý chết dẫm kia cho rằng tôi làm ảnh hưởng đến hình ảnh khách sạn.
Nhưng không sao cả, ngày mai tôi sẽ đi cầm cố sợi dây chuyền kim cương đó, các sĩ quan cảnh sát đã trả lại cho tôi rồi.
Có khoản tiền đó, tôi có thể cầm cự được rất lâu, có thể tới quán cà phê ở phố Áo Khoác Trắng đãi đám phục vụ ở đó uống rượu, nhất định sẽ tìm được công việc tốt hơn!”
Hắn vốn định bồi thêm một câu “đến lúc đó đi chung nhé”, nhưng sực nhớ lại gan dạ cùng năng lực mà Charles từng thể hiện, đành lặng lẽ từ bỏ ý định.
Lumian nhấp một ngụm Absinthe do gã pha chế đẩy tới, ra hiệu cho Charlie ra góc vắng người ngồi.
Sau khi xác nhận xung quanh ồn ào không ai lắng nghe, hắn mới hỏi:
“Vấn đề về Suzanne Matisse giải quyết xong rồi à?”
“Tôi không biết.” Charlie lắc đầu nguầy nguậy, “Họ đã làm rất nhiều chuyện, nhưng tôi không thể nói.”
“Họ có hứa hẹn cung cấp sự bảo vệ trong một khoảng thời gian không?” Lumian nhược hữu sở tư hỏi.
Charlie khó xử trả lời:
“Tôi không thể nói.”
Lumian mím môi cười:
“Xem ra là có rồi.”
Nếu không hứa bảo vệ, tự nhiên sẽ chẳng có lời lẽ tương ứng, càng không bị bản cam kết bảo mật giới hạn.
Lumian liền chuyển hướng câu hỏi:
“Họ có dặn dò cậu điều gì không?
Nói những phần có thể nói ấy.”
Charlie ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
“Họ bảo tôi nếu lại mơ thấy giấc mơ đó thì đừng hốt hoảng, chờ trời sáng hãy tới nhà thờ gần nhất, nhà thờ của 'Vĩnh Hằng Liệt Dương' ấy.
Cậu không biết đâu nhỉ?
Giờ tôi đã là một tín đồ chân chính của 'Vĩnh Hằng Liệt Dương' rồi đấy!”
Lumian mặt không chút cảm xúc giơ tay phải lên, vẽ một hình tam giác trước ngực.
“...” Charlie lập tức câm nín.
Uống rượu xong với Charlie, Lumian trở về phòng 207, tiếp tục học tập sổ tay vu thuật của Aurore.
Hắn sửa soạn rửa mặt theo đúng lịch trình trước mười hai giờ đêm, leo lên giường nằm xuống rồi chìm vào giấc ngủ.
Rầm rầm rầm!
Rầm rầm rầm!
Lumian bị tiếng gõ cửa dồn dập làm cho giật mình tỉnh giấc.
Ai thế nhỉ?
Hắn nhíu mày, xoay tay nắm chặt “Thủy Ngân Đọa Lạc”, tiến về phía cửa rồi cẩn thận mở cánh cửa gỗ ra.
Đứng bên ngoài là Charlie.
Hắn vẫn mặc chiếc áo sơ mi đay, quần dài màu đen và đôi giày da không dây buộc, sắc mặt lúc này cắt không còn một giọt máu, tràn ngập vẻ sợ hãi.
Vừa nhìn thấy Lumian, hắn tưởng như đã tìm được chỗ dựa tinh thần, sợ hãi nói bằng giọng điệu gần như không còn kiềm chế nổi:
“Tôi... tôi lại mơ thấy người phụ nữ đó rồi!”
PS: Giới thiệu một cuốn sách, “Thừa Long Tiên Tế”, tiểu thuyết tiên hiệp cổ điển của Hà Mã rất đáng mong đợi.