Trong hành lang u tối chỉ có ánh trăng đỏ thẫm chiếu rọi, giọng nói của Charlie cứ vọng lại từng hồi, khiến người ta cảm thấy da đầu tê dại.
Lại mơ thấy Suzanne Matisse nữa rồi sao?
Lumian giật mình, rồi lập tức thấy cơn giận bốc lên:
*Cái đm, cậu bị ngu à?
Đã mơ thấy giấc mơ đó rồi thì đến ngay nhà thờ Vĩnh Hằng Liệt Dương gần nhất mà tìm giáo sĩ chứ!
Ta đâu phải bố cậu mà mộng xuân cũng phải báo cáo!*
Nhìn Charlie vẻ mặt đầy hoảng loạn cùng sợ hãi, Lumian kìm nén cơn giận trong lòng, trầm giọng nói:
“Không cần quá căng thẳng, chuyện này nằm trong dự tính cả rồi.
Giờ cậu chỉ cần quay về phòng ngủ, đợi trời sáng thì đến nhà thờ gần nhất nhờ giúp đỡ.”
Vẻ mặt Charlie trông như sắp khóc đến nơi:
“Nhưng... nhưng cô ta bảo trong mơ rằng, nếu tôi dám nhờ người của giáo hội giúp, cô ta sẽ giết tôi trên đường đến nhà thờ!”
“Hai người đã nói chuyện với nhau trong mơ rồi sao?” Lumian hơi sửng sốt.
Charlie hoảng hốt gật đầu:
“Đúng thế!
Trước đây trong mơ cô ta chẳng bao giờ nói chuyện, chỉ nhiệt tình dịu dàng thỏa mãn tôi thôi.
Nhưng lần này cô ta cảnh cáo tôi rồi, cô ta cảnh cáo tôi thật rồi!”
Điều này cho thấy Suzanne Matisse vẫn chưa hoàn toàn biến thành một sinh vật quái dị, vẫn còn trí tuệ nhất định?
Ý nghĩ xoay chuyển liên tục, Lumian chợt thấy hơi tội nghiệp cho Charlie.
Nếu không nhận được sự trợ giúp từ kẻ phi thường chính thức, nhiều khả năng Charlie sẽ chịu chung số phận với ba nữ nạn nhân ở thị trấn Onet — ngày qua ngày sa đọa trong giấc mơ, cho đến khi cơ thể kiệt quệ rồi đột tử.
Khoan đã.
Kẻ phi thường chính thức lại giải quyết hậu quả mà Charlie có thể gặp phải một cách hời hợt thế sao?
Họ không nghĩ đến khả năng Charlie bị Suzanne Matisse trực tiếp giết chết à?
Lumian chợt nhớ đến Ryan, Leah và Valentine.
Bất kỳ ai trong ba người đó khi đối mặt với sự cố bất thường tương tự cũng sẽ không hời hợt tuyên bố khép lại vụ án như vậy, rồi chỉ phán một câu bảo nạn nhân nếu lại gặp chuyện thì chạy tới nhà thờ cầu cứu.
Nhớ lại việc Gã Điên trên tầng sau khi đụng phải bóng ma Montsouris đã được giáo sĩ của giáo hội đến tận nhà ở cùng để bảo vệ suốt một thời gian dài, Lumian dần dâng lên một nghi vấn:
Những kẻ phi thường chính thức phụ trách vụ án này đã cố tình xem nhẹ bất thường do Suzanne Matisse gây ra!
Họ để Charlie quay về khách sạn, phán rằng mọi chuyện cơ bản đã giải quyết xong và dặn nếu xảy ra vấn đề cứ đến nhà thờ... mục đích là để làm Suzanne Matisse lơ là cảnh giác, dụ cô ta xuất hiện lần nữa!
Nghĩ đến đây, Lumian nhìn Charlie, bình tĩnh cất lời:
“Nếu cậu tin tôi, giờ hãy quay về phòng mình, leo lên giường, nhắm mắt lại ngủ cho tới sáng.
Yên tâm đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Bề ngoài Lumian tỏ ra điềm tĩnh, nhưng trong lòng lại chửi thầm:
*Đồ ăn hại, mau lượn về tầng năm đi!
Tính thời gian thì mấy kẻ phi thường chính thức giăng bẫy quanh đây chắc cũng phát hiện ra bất thường rồi, sắp sửa ra tay tới nơi.
Cậu đứng lù lù trước cửa phòng ta làm cái quái gì?
Định gọi bọn họ đến bắt ta đấy à?*
“Tôi... tôi...” Charlie tràn ngập do dự và hoảng sợ.
*Nếu mình không làm gì cả, vấn đề thực sự sẽ được giải quyết sao?*
Lumian âm thầm thở ra một hơi, ráng nặn ra nụ cười:
“Cậu bị ngốc à?
Suzanne Matisse chỉ cảnh cáo cậu không được nhờ người của giáo hội, chứ đâu có cấm tôi?
Tôi có thể thay cậu đến nhà thờ gần nhất mà!”
Lúc này Lumian chỉ muốn dụ dỗ lừa gạt bằng mọi giá, cốt sao tống khứ được Charlie khỏi tầng hai.
Charlie lộ vẻ hoảng nhiên đại ngộ, vô cùng kích động nói:
“Cảm ơn!
Cảm ơn anh!”
Cậu ta vừa dứt lời, Lumian chợt ngửi thấy một mùi hương thảo mộc thanh nhẹ, nhưng lại pha lẫn một thứ mùi quái dị vô cùng.
Ngay giây sau, anh nhìn thấy trên tường, trần nhà và sàn nhà bắt đầu lan ra vô số dây leo cùng cành cây xanh lục hoặc nâu sẫm.
Chúng bịt kín cửa sổ, phong tỏa toàn bộ cửa các phòng khác.
Phía đầu cầu thang vang lên một giọng nữ êm ái như đang khẽ gãi vào màng nhĩ:
“Charlie, anh thật sự muốn phản bội em sao?”
Charlie kinh ngạc xoay người, đồng tử co giật rồi giãn to hết cỡ.
Cậu ta nhìn thấy người phụ nữ từng quấn quýt với mình trong mộng.
Mái tóc màu xanh lục của cô ta xõa dài từ sau đầu xuống tận mặt sàn, lan rộng ra các bức tường xung quanh cùng trần nhà, đan quyện làm một với dây leo và cành cây.
Khi không còn mái tóc dài màu xanh lục che phủ, cơ thể Suzanne Matisse hiện ra trọn vẹn: phần lớn trần trụi phô bày những đường cong gợi cảm của phụ nữ, nhưng một phần nhỏ lại mọc đầy những thứ như nụ hoa hay bướu cây có màu đỏ, trắng, xanh hoặc nâu.
Nhịp theo từng lời nói của Suzanne Matisse, những nụ hoa sặc sỡ và các bướu cây nâu xanh ấy liên tục nở ra rồi khép lại, ứa ra chất dịch nhầy nhụa tỏa mùi tanh nồng nhẹ.
Cảnh tượng vặn vẹo tởm lợm ấy khiến Charlie như rơi rụng vào cơn ác mộng.
Cậu ta chết trân tại chỗ, chỉ biết run rẩy theo bản năng.
Suzanne Matisse đăm đắm nhìn Charlie, ánh mắt tràn đầy tình cảm:
“Anh đã quên mất những khoảnh khắc ân ái của chúng ta trong mơ rồi sao?
Charlie, em là vợ anh mà.
Charlie như mộng sơ tỉnh, gào lên trong trạng thái gần như suy sụp:
“Không có!
Không có!”
*Cậu ngu vừa thôi chứ!
Ít nhất cũng phải nói xoa dịu vài câu để vỗ về tâm lý cô ta chứ!* Lumian chỉ hận tay mình không đủ nhanh để kịp bịt cái mồm Charlie lại.
Sắc mặt Suzanne lập tức trở nên lạnh lẽo:
“Vậy thì anh hãy ở bên em mãi mãi đi.”
Ngay khi câu nói ấy cất lên, nỗi sợ trong mắt Charlie tan biến sạch sẽ.
Vẻ si mê đắm đuối hiện lên mặt cậu ta, khiến cậu ta nôn nóng chực bước về phía sinh vật quái dị kia.
Ở vùng bụng dưới của Suzanne Matisse, một nụ hoa ướt nhẹp bỗng mở trừng ra rộng đến rợn người, và không khép lại từ từ như những nụ hoa hay bướu cây khác.
Nó có vẻ đang chực chờ đón Charlie bước vào.
Cùng lúc đó, Suzanne quay sang nhìn Lumian, nghiến răng nghiến lợi vì oán hận:
“Tất cả là tại ngươi!
Là ngươi đã xúi giục Charlie phản bội ta!”
“Sao cô không soi gương xem cái bản mặt mình bây giờ kinh tởm và tởm lợm cỡ nào đi?
Nếu tôi mà là Charlie, ngay từ đầu tôi đã đá văng cô ra khỏi giấc mơ rồi!” Trực giác bảo Lumian rằng cầu xin lúc này chẳng có tác dụng gì, thế nên anh quyết định chửi thẳng mặt, vận dụng năng lực Khiêu Khích để chọc giận đối phương, xem có thể ép Suzanne tự làm lộ sơ hở hay không.
Sinh vật quái dị này chỉ cần đứng nguyên tại đó đã khiến Lumian vừa hưng phấn vừa sợ hãi, vừa khao khát lại vừa kháng cự.
Anh như sa lầy vào một cơn xoáy lốc dệt nên bởi đủ loại dục vọng, dấy lên cảm giác bất lực không sao chống đỡ.
Điều này chứng tỏ thực lực của đối phương vượt xa anh!
Lumian vừa chửi rủa vừa vắt óc suy nghĩ, tìm cách kéo dài thời gian.
Anh tin rằng chẳng mấy hồi nữa những kẻ phi thường chính thức sẽ tới nơi!
*Con quái vật này rốt cuộc là cái quỷ gì?
Tại sao cô ta lại cho rằng mình là vợ của Charlie?
Vợ...*
Một tia linh cảm xẹt qua óc Lumian, cùng lúc đó Suzanne Matisse bị lời lẽ của anh chọc giận, phát ra một tiếng rít chói tai.
Theo tiếng rít rùng rợn ấy, hàng loạt dây leo cùng cành cây điên cuồng tràn về phía Lumian.
Nỗi sợ hãi giấu kín nơi đáy lòng anh cũng tức thì bị khuếch đại lên tột cùng, khiến anh khiếp hãi đến mức suýt ngất xỉu tại chỗ.
Đôi chân anh rủ xuống bủn rủn, cơ thể run bắn lên bần bật.
Nhờ vào một chút tàn nhẫn lì lợm với bản thân, Lumian gắng gượng giơ tay phải ra, chộp lấy Charlie đang định lao về phía con quái vật.
Tay trái anh siết chặt Thủy Ngân Đọa Lạc, dí lưỡi đoản đao tà quỷ này sát rạt yết hầu Charlie.
Sự biến chuyển bất ngờ này khiến Suzanne Matisse ngơ ngác mất một nhịp, cô ta tức giận quát:
“Ngươi định làm gì?”
Lumian nhe răng cười một cách tàn nhẫn:
“Quên chưa nói cho cô biết, thanh vũ khí phi thường này của tôi tên là 'Lưỡi Dao Lời Nguyền'.
Chỉ cần ai bị nó cứa rách một vết chảy máu, cả nhà kẻ đó sẽ chết gục vì lời nguyền, bao gồm cả vợ hắn.
Mà cô... lại chính là vợ của Charlie!
Dựa trên trải nghiệm của Gã Điên trên tầng, Lumian nghi ngờ rằng bóng ma Montsouris không chỉ hạ sát người thân cùng huyết thống mà giết cả vợ hoặc chồng.
Dù anh không rõ trong thần bí học làm thế nào để xác nhận hai người là vợ chồng, nhưng Suzanne Matisse đã tự nhận là vợ Charlie, vậy thì cứ coi như cô ta đúng đi!
Dĩ nhiên, Lumian biết rất rõ rằng dù mình có thực sự dùng Thủy Ngân Đọa Lạc hoán đổi vận mệnh “gặp bóng ma Montsouris” sang cho Charlie thì cũng phải mất một thời gian bóng ma ấy mới nhắm đến “người vợ” Suzanne Matisse, hoàn toàn không giải quyết được cục diện trước mắt.
Anh đang cược rằng Suzanne Matisse không biết điều đó, và cược cô ta nhận ra mối nguy hiểm đáng sợ ẩn tàng bên trong Thủy Ngân Đọa Lạc.
Đây là một đòn phỉnh phờ!
Suzanne Matisse — người phủ đầy nụ hoa và bướu cây — cứng đờ nét mặt.
Đống dây leo và cành cây đang điên cuồng lao về phía Lumian đột ngột sượng đứng giữa không trung.
Đôi mắt xanh ngọc bích của cô ta lập tức bừng lên sự nguy hiểm rợn người.
Cảnh vật trước mắt Lumian đột ngột biến đổi: anh trông thấy Cha sở Guillaume Bénet với chiếc mũi khoằm như diều hâu, đang khoác trên mình chiếc áo choàng trắng thêu chỉ vàng.
Mối thù hận bị anh nén chặt tận đáy lòng tức thì bùng nổ cuồn cuộn như núi lửa phun trào.
Lumian buông Charlie ra, bước vội về phía “Guillaume Bénet” mà anh đang khóa chặt nhắm tới.
Thế nhưng trước mặt anh thực chất chỉ có Suzanne Matisse.
Đúng lúc này, Charlie — kẻ vẫn ngập tràn si mê và đắm đuối — thấy Lumian lăm lăm đoản đao tiến về phía “vợ” mình liền vội vã nhào tới túm chặt lấy kẻ ác nhân, gào to:
“Đừng làm hại cô ấy!”
Lumian giật mình sực tỉnh.
“Guillaume Bénet” trước mặt anh lập tức biến trở lại thành Suzanne Matisse, kẻ mà những bướu cây cùng nụ hoa đang liên tiếp nở rộ rợn người!
*Bị cô ta thao túng cảm xúc sao?!* Giữa lúc bàng hoàng, Lumian gồng mình xoay chuyển thân thể, một lần nữa siết chặt lấy Charlie và dí Thủy Ngân Đọa Lạc vào yết hầu cậu ta.
Suzanne Matisse không thèm che giấu sự thất vọng.
Cô ta ngập ngừng mất hai giây rồi mở bờ môi đỏ mọng ra.
Đột nhiên, sinh vật quái dị này sững người, ánh mắt sa sầm đầy vẻ cảnh giác nhìn về hướng bức tường khách sạn Gà Trống Vàng nằm sát phố Hỗn Loạn.
Ngay giây sau, mái tóc xanh dài ngoằng của cô ta thu rút lại với tốc độ kinh hoàng, toàn bộ dây leo và cành cây lập tức tan rã biến mất không chút dấu vết.
*Đây là... kẻ phi thường chính thức tới rồi sao?* Lumian chứng kiến thân ảnh của Suzanne Matisse lặn chìm vào mảng tường, mất hút khỏi hành lang.
Anh lập tức buông Charlie ra, vừa ra sức lay cho cậu ta tỉnh táo lại, vừa bắn liên thanh với tốc độ cực nhanh:
“Lăn ra chỗ đầu cầu thang tầng hai mà nằm, cấm mở mắt ra cho đến khi có người lay tỉnh!”
Nói dứt lời, Lumian đẩy Charlie một cái rồi giật lùi về phòng mình, đóng sầm cửa gỗ, nhảy tót lên giường giả vờ ngủ say như bao người thuê phòng khác.
Cùng với sự rút lui của Suzanne, sự mê đắm trong mắt Charlie dần tan biến.
Đến khi bị Lumian lay mạnh, cậu ta mới hoàn toàn lấy lại được lý trí.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, kẻ mù tịt thông tin như cậu ta chỉ biết vâng lời dặn của Charles: chạy vội vài bước đến đầu cầu thang dẫn xuống tầng trệt rồi vật ra nằm yên, nhắm tịt mắt giả vờ ngất xỉu.
Gần như cùng một lúc, bóng tối trong tầm mắt của cả Charlie lẫn Lumian bỗng rực lên một quầng sắc đỏ chói lọi, tựa như mặt trời đã thức giấc sớm hơn thường lệ, đem đến ban ngày.
Vài phút sau, một thanh trường kiếm vàng rực vừa có thực thể lại vừa như ngưng tụ bằng ánh sáng cắm phập xuống mặt đường phố Hỗn Loạn.
Mũi kiếm găm chặt một búi dây leo xanh lục thô ráp đang ngoằn ngoèo vặn vẹo điên cuồng.
“Giải quyết xong rồi à?” Một gã thanh niên đeo thánh huy Thái Dương trước ngực lên tiếng hỏi người đang nắm cán kiếm.
Đó là một gã đàn ông lực lưỡng vóc dáng thô ráp với mái tóc, lông mày và bộ râu đều mang màu vàng kim, khoác trên mình chiếc áo măng tô nâu đơm hai hàng cúc vàng sáng bóng.
Hắn thở hắt ra một hơi, lên tiếng:
“Lần này thì xong rồi.
Nhưng nếu không tìm ra nơi sinh ra con ác linh này, chẳng bao lâu nữa cô ta sẽ lại tái tạo bản thân ở chính nơi đó thôi.”