Lumian nhanh chóng lướt qua thư phản hồi của quý cô “Ma Thuật Sư”, tóm lược những điểm trọng yếu cần ghi nhớ.
Rõ ràng, biện pháp thứ nhất và thứ ba để giải quyết bóng ma Montsouris chỉ là trò đùa của cô, duy chỉ có cách thứ hai mới thực sự hữu ích: dựa vào “Thủy Ngân Đọa Lạc” để trao đổi vận mệnh “gặp phải bóng ma Montsouris” ra ngoài.
Thành thật mà nói, trước đó Lumian quả thực không ngờ tới việc có thể dùng “Thủy Ngân Đọa Lạc” tự đâm chính mình để chủ động thay đổi vận mệnh.
Cho đến khi bị bóng ma Montsouris tấn công, bị dồn tới bờ vực cái chết, hắn mới giữa muôn vàn suy nghĩ hỗn loạn mà nắm lấy tia sống duy nhất.
Do thời gian cấp bách, không thể thong thả chọn lựa, Lumian chỉ trao đổi vận mệnh “bị bóng ma Montsouris tấn công” chứ không phải “gặp phải bóng ma Montsouris”.
Điều này đồng nghĩa với việc hắn vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi bóng ma cái chết, mà chỉ mới thoát được kiếp nạn đầu tiên.
Tất nhiên, khi chọn vận mệnh cần trao đổi, cho dù có đủ thời gian để cân nhắc, chắc Lumian vẫn sẽ chọn “bị bóng ma Montsouris tấn công” thay vì “gặp phải bóng ma Montsouris”.
Bởi cuộc tấn công đã thực sự diễn ra, liệu nó có dừng lại khi vận mệnh “gặp phải bóng ma Montsouris” bị đổi đi hay không thì hắn hoàn toàn không nắm chắc.
Hắn chỉ có thể chọn phương án bảo đảm nhất để tự vệ trước.
Nói một cách đơn giản, nhỡ đâu bóng ma Montsouris giết chết hắn rồi mới nhận ra mình chưa từng gặp hắn, nhận nhầm đối tượng thì sao?
“Ừm, phải mau chóng tìm một kẻ nào đó, dùng vận mệnh 'bị bóng ma Montsouris tấn công' đang lưu trữ trong Thủy Ngân Đọa Lạc để đổi lấy một vận mệnh tốt của hắn.
Sau đó, chuẩn bị thật kỹ, lúc trạng thái sung sức thì đâm một đao vào mình, hoàn thành việc trao đổi đoạn vận mệnh tốt đó với 'gặp phải bóng ma Montsouris', phong ấn cái sau vào trong Thủy Ngân Đọa Lạc...” Kết hợp với trải nghiệm bản thân và lời nhắc nhở của quý cô “Ma Thuật Sư”, Lumian nhanh chóng định hình ra hướng giải quyết khó khăn hiện tại.
Đến lúc đó, “Thủy Ngân Đọa Lạc” lại có thể xứng danh “Lưỡi Dao Lời Nguyền”, kẻ bị nó đâm trúng sẽ phải gánh chịu vận mệnh “chết cả nhà, bao gồm bản thân”.
Nhược điểm là hiệu quả cần một khoảng thời gian mới phát huy tác dụng.
Lumian rút “Thủy Ngân Đọa Lạc” bên hông ra, nhìn vào lưỡi dao bọc từng lớp vải đen, cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết sự hữu dụng của vũ khí phi thường này.
Hắn nghiêm túc cân nhắc đến khả năng tìm một chuyên gia để sửa chữa “Thủy Ngân Đọa Lạc”, bằng không đoản đao thần kỳ này cùng lắm chỉ dùng được đến cuối năm.
Mà tụ hội siêu nhiên do ngài K triệu tập có lẽ có thể cung cấp tài nguyên về phương diện này.
“Dự đoán của mình quả nhiên không sai, mục đích quý cô Ma Thuật Sư bảo mình tiếp xúc với Osta Trull chính là mượn gã để tham gia tụ hội của ngài K, từ đó gia nhập tổ chức bí mật đằng sau ngài K...” Lumian đội chiếc mũ tròn rộng vành, mặc áo khoác đen kiểu bán chính thức, bước ra khỏi phòng 207 rồi đi xuống cầu thang.
Với tư cách là một “Thợ Săn”, hắn sắp sửa bắt đầu đi tìm con mồi.
Vừa ra khỏi cửa khách sạn Gà Trống Vàng, Lumian đã thấy Charlie đang ngồi trên bậc tam cấp dẫn ra đường, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt u sầu nhìn lên bầu trời, tay phải kẹp một điếu thuốc lá màu trắng đang cháy.
“Sao thế?” Lumian bước lại gần, ngồi xuống bên cạnh Charlie một cách vô cùng thoải mái.
Charlie không thu hồi tầm mắt, rít một hơi thuốc rồi thở dài:
“Tôi cảm thấy mình đã đánh mất linh hồn rồi, nó đã tha hóa.”
Y mặc sơ mi trắng cùng áo gile đỏ, trên khuỷu tay trái vắt chiếc áo vest đen, có vẻ như đã mặc đồng phục của khách sạn trở về.
Lumian bật cười, hỏi thẳng vào trọng tâm:
“Cậu với bà lão đó làm chuyện đó rồi à?”
Charlie ngoảnh phắt đầu lại nhìn Lumian, nghiêm túc nhấn mạnh:
“Xin hãy gọi là quý bà, bà ấy mới hơn năm mươi tuổi thôi.”
Ngay sau đó y lại rít một hơi thuốc, nhả ra một vòng khói:
“Cậu biết không?
Bà ấy tặng tôi một sợi dây chuyền kim cương, trị giá ít nhất 1500 Verkin.
Tôi không thể nào cưỡng lại được.
Nó lung linh biết bao, quyến rũ biết bao, xông thẳng vào trái tim tôi.”
“Nó.” Lumian đính chính lại một từ.
Charlie cười gượng:
“Quý bà Alice cũng rất quyến rũ mà, ở độ tuổi đó mà vẫn giữ được phong thái như vậy thật sự không dễ dàng.
Bà ấy nói sẽ ở lại Trier nửa năm, mỗi tháng có thể cho tôi 500 Verkin...”
Càng nói, giọng Charlie càng chùng xuống, ánh mắt lại nhuốm màu u sầu.
Đúng lúc Lumian tưởng y lại sắp cảm thán về việc linh hồn bị tha hóa, Charlie lại thở dài một tiếng thượt:
“Tại sao bà ấy chỉ ở lại có nửa năm cơ chứ...”
Lumian vỗ vỗ lên vai Charlie, ân cần căn dặn với vẻ đầy thâm thúy:
“Bảo trọng thân thể.”
Mí mắt Charlie giật giật:
“Đúng là bình thường nên tiết chế lại.
Quý bà Alice thật sự quá nồng nhiệt, tối qua tôi mệt tới mức ngay cả giấc mộng đẹp kia cũng không mơ thấy.”
Lumian đổi giọng cười nói:
“Cậu lại dám trực tiếp nói cho tôi biết cậu có một sợi dây chuyền kim cương trị giá 1500 Verkin.
Ở phố Hỗn Loạn, đây là cội nguồn tài sản đủ khiến vô số kẻ mất hết lý trí đấy, cậu không sợ tôi cướp mất à?”
Charlie hếch miệng cười:
“Dù sao cũng phải tìm người chia sẻ chứ, bằng không tôi bức bối chết mất.
“Tôi quan sát rồi, cậu thể hiện ra chẳng thiếu tiền chút nào, thậm chí có thể nói là rất hào phóng rộng rãi, không đời nào vì một hai nghìn Verkin mà đi phạm tội đâu.”
Lumian mỉm cười:
“Liệu có khả năng nào là tôi cố tình vờ như không thiếu tiền, nhằm dụ dỗ những kẻ như cậu lơ là cảnh giác không?”
Nét mặt Charlie lập tức cứng đờ, suýt nữa bị đầu thuốc sắp tàn làm bỏng ngón tay.
Lumian không tiếp tục chủ đề này nữa, hỏi như trò chuyện phiếm:
“Cậu có đặc biệt căm hận ai không, kiểu người mà cậu thấy hắn đáng chết ấy?”
Charlie dập tắt tàn thuốc trên bậc đá, nghi hoặc hỏi ngược lại:
“Cậu hỏi cái này làm gì?”
Y vốn định nhét tàn thuốc đã tắt vào túi áo, nhưng suy nghĩ một hồi lại giơ tay ném văng ra ngoài.
Một tên lang thang gần đó trông thấy liền lao chồm tới nhặt lên, nương theo chút hơi tàn mà rít sâu mấy hơi.
Không đợi Lumian trả lời, Charlie tự nói tiếp:
“Hiện tại người tôi căm hận nhất là gã tổ trưởng phục vụ của chúng tôi.
Cậu không biết hắn đáng ghét đến mức nào đâu, ha ha, nhưng tôi chưa từng nghĩ tới chuyện bắt hắn phải chết, cùng lắm chỉ hi vọng có ngày nào đó trùm mặt lại nện cho hắn một trận.
“Tôi thực sự thấy người đáng chết không nhiều, một là Nam tước Brignole.
Hắn là thủ lĩnh băng đảng Savoie ở khu Chợ, cấu kết với rất nhiều tên cho vay lãi nặng làm không ít người phá sản.
Một người bạn trước kia tôi quen chính là bị hắn ép tới mức phải nhảy lầu tự sát.
Nhưng như thế thì có tác dụng gì chứ?
Con trai cậu ấy mất tích bí ẩn, con gái cậu ấy thì bị đẩy vào vũ trường Gió Nhẹ, nói là phụ trách hát xướng, nhưng thực tế thì... hừ hừ...”
“Đúng vậy, đến tự sát còn dám, tại sao không nghĩ cách giết chết đám người Nam tước Brignole chứ?” Lumian khẽ gật đầu.
Charlie ngơ ngác quay sang nhìn Lumian một cái:
“Suy nghĩ của cậu hơi cực đoan đấy.”
Y nói tiếp:
“Kẻ đáng chết thứ hai là Margot.
Hắn là thủ lĩnh băng Độc Thích, thích tìm người lừa những người phụ nữ mới tới Trier, đợi đến khi bòn rút sạch tiền của họ thì ép họ đi làm gái đứng đường.
Cô Essance phòng 8 tầng 4 chính là đến ở tại khách sạn theo cách này.
Tiền cô ấy kiếm được phần lớn đều bị Margot lấy mất, cô ấy mấy lần muốn bỏ trốn nhưng đều không thoát khỏi phố Hỗn Loạn, còn bị đánh cho sống dở chết dở.”
*Băng đảng ở khu Chợ đúng là nhiều thật, bảo sao ban đêm lại hỗn loạn như thế...* Lumian liếc Charlie một cái:
“Nghe chừng cậu rất đồng cảm với cô Essance đó nhỉ.”
Charlie ưỡn ngực:
“Một quý ông Intis đích thực đều sẽ đồng cảm với hoàn cảnh bi thảm của các quý cô, và sẵn lòng đưa tay giúp đỡ vào thời điểm thích hợp.”
Lumian “ừm” một tiếng:
“Cậu có biết Margot sống ở đâu không?”
“Không biết.” Charlie lắc đầu, “Nhưng hắn thường đến khách sạn vào tầm chập tối để lấy tiền từ chỗ cô Essance.
Nếu cậu nghe thấy trên tầng 4 có tiếng phụ nữ khóc lóc, la hò hay chửi rủa thì chắc là Margot cùng tay chân của hắn tới đấy.”
Lumian nhẹ nhàng gật đầu, nhược hữu sở tư hỏi thêm:
“Cậu còn thấy ai đáng chết nữa?”
Charlie suy nghĩ một lúc, nét mặt hơi biến dạng trả lời:
“Monet, tên người quần đảo đó!
Hắn đã lừa của tôi 10 Verkin!
“Cậu có tin được không?
Hồi đó tôi đã thất nghiệp một thời gian rồi, lại chưa tìm được công việc mới, đó là khoản tiền tiết kiệm cuối cùng của tôi, tôi suýt chút nữa là chết đói vì thế đấy!”
“Hắn sống ở đâu?” Lumian tiện miệng hỏi.
“Ban đầu hắn ở trong khách sạn này, lừa tiền của tôi xong liền chuyển đi mất, chẳng biết đã đi đâu.” Charlie đến giờ nhắc lại chuyện cũ vẫn tràn đầy phẫn nộ, “Tôi cứ ngu ngốc chờ hắn giới thiệu cho một công việc tốt...”
Bình tĩnh lại một chút, Charlie nghi hoặc nhìn Lumian:
“Tóc cậu sao tự dưng lại khác thế này?”
Sợi dài sợi ngắn, trong sắc vàng lẫn chút sắc đen.
“Cậu không thấy thế này rất thời thượng sao?” Lumian đưa vẻ mặt vô cùng chân thành hỏi ngược lại.
Charlie “ơ” một tiếng, lộ vẻ nghi hoặc.
Chuyện chiếc Máy Đo Kẻ Ngốc khiến y theo bản năng hoài nghi mục đích của Lumian trong những chuyện tương tự.
Mấy giây sau, Charlie liếc nhìn mấy người bán hàng rong đang rao hàng bên đường, xua xua tay:
“Tôi phải đến khách sạn làm việc rồi, tối gặp lại.”
Lumian không đứng dậy, vẫn ngồi trên bậc đá ngoài khách sạn, vẫy vẫy tay về phía bóng lưng vội vã rời đi của Charlie.
Sang buổi chiều, Lumian đi xe ngựa công cộng đến khu Vườn Thực Vật, sau đó đi bộ hơn ba trăm mét để tới quán cà phê Maison.
Quán cà phê này nằm ngay gần khu Vườn Thực Vật, ở tầng trệt của một tòa nhà bốn tầng màu trắng kem.
Tường ngoài tòa nhà quấn quanh từng chùm cây xanh um.
Các gian hàng dưới tầng trệt không nằm sát mặt đường mà thụt lùi vào trong gần một mét, nhường chỗ cho những hàng cột chống đỡ dãy hành lang bên ngoài cho người đi bộ.
Tường của quán cà phê Maison được sơn màu xanh sẫm, trổ nhiều ô cửa sổ lớn.
Ánh nắng xuyên qua lớp kính, chiếu sáng những hàng bàn ghế bày trải dài ra tận bên ngoài cửa.
Lumian khoác trên mình chiếc áo vest sẫm màu, đội mũ tròn rộng vành, bước vào bên trong quán.
Đập vào mắt hắn đầu tiên là đủ loại điêu khắc thực vật đầy tính nghệ thuật trên tường, điểm xuyết giữa chúng là những câu văn được viết bằng tiếng Intis:
“Quyền lực tối cao của quốc gia do ai nắm giữ?
Là Tổng thống, hay Quốc hội?
Là quán cà phê!
Phán quyết cuối cùng của các vụ án tư pháp do ai xét xử?
Là Tòa án Tối cao sao?
Là quán cà phê!
Về mảng văn học, ai mới là quyền uy?
Là Viện Văn học Intis, hay báo Biện Luận?
Không, chính là quán cà phê, vẫn là quán cà phê!
“(Chú thích 1)
Chú thích 1: Cải biên từ đoạn mở đầu sách “Lịch sử các quán cà phê Paris”, vốn trích dẫn từ một tài liệu đầu thế kỷ 20.
Bản gốc quá dài nên đã được cô đọng lại.
PS: Xin vé tháng nhân đôi~