Khi tôn xưng ba đoạn được cất lên, sương mù xám nhạt bắt đầu dâng lên quanh Lumian, lan tỏa một cảm giác đầy bất an.
Ánh nến màu cam vàng lập tức chuyển sang sắc xanh rêu, chiếu rọi cả tế đàn trở nên âm u và sâu thẳm.
Trong khoảnh khắc ấy, tư duy của Lumian dường như chậm lại.
Anh cảm thấy lớp thịt da dưới da gà ngứa ngáy từng hồi, như thể có thứ gì đó đang chực chui ra ngoài.
Mơ hồ trong hư không, ánh nhìn từ độ cao vô tận lại một lần nữa giáng xuống.
Lumian trấn tĩnh lại, tiếp tục bài cầu nguyện.
Anh kết hợp lời dặn của quý cô “Ma Thuật Sư” cùng kiến thức tế lễ trong sổ tay vu thuật của Aurore, cất tiếng đọc bằng tiếng Hermes:
“Con xin cầu nguyện Ngài;
“Cầu xin Ngài xua tan lời nguyền trên thân con...”
Thành thật mà nói, Lumian rất muốn trực tiếp thỉnh cầu vị tồn tại vĩ đại đó che chở cho mình trong một năm, giúp mình miễn nhiễm mọi tổn hại.
Nhưng điều đó rõ ràng là bất khả thi.
Còn nếu muốn chỉ định đối phó với mối đe dọa từ bóng ma Montsouris, anh lại chưa nắm được từ vựng tiếng Hermes tương ứng, đành phải dùng cụm “lời nguyền trên thân” một cách mơ hồ để thay thế.
Đến bước cuối cùng của nghi thức, Lumian bắt đầu mượn sức mạnh từ các loại thảo dược trên tế đàn.
Giây tiếp theo, tầm nhìn của anh trở nên mờ ảo.
Trước mắt anh như hiện ra một Thiên Sứ sở hữu mười hai đôi cánh ánh sáng.
Vị Thiên Sứ ấy giáng xuống từ trên cao, dang rộng đôi tay ôm trọn Lumian vào lòng.
Những đôi cánh ngưng tụ từ quang mang lần lượt khép lại, bao bọc anh từng tầng từng lớp.
Lumian bừng tỉnh.
Anh nhận ra ngọn nến phủ sắc xanh từ bao giờ đã trở lại màu cam vàng như cũ.
Hồi tưởng lại trải nghiệm vừa rồi, anh cảm thấy như vừa trải qua một giấc mơ, không kìm được mà thầm thì:
“Vừa rồi mình đã nhìn thấy Thiên Sứ sao?
Vị tồn tại vĩ đại đó đã để Thiên Sứ bên cạnh Ngài ban ơn che chở, giúp mình giải trừ lời nguyền?”
Trước hôm nay, Lumian chỉ mới nghe mô tả về Thiên Sứ qua các buổi giảng đạo của giáo hội “Vĩnh Hằng Liệt Dương”, không ngờ có ngày mình lại được một Thiên Sứ ôm trọn vào lòng.
Theo lời quý cô “Ma Thuật Sư”, đó ít nhất cũng là tồn tại cấp cao thuộc Danh Thần 2, dù Ngài chỉ giáng xuống một chút sức mạnh qua khoảng cách hư không, thì đó vẫn là sức mạnh ở tầm vóc Thiên Sứ...
Lumian càng thêm kính sợ tổ chức thần bí lấy bài Tarot làm mật hiệu kia, cũng như vị tồn tại vĩ đại đã phong ấn nguồn ô nhiễm trong cơ thể anh.
Cùng lúc đó, anh thở phào một hơi, trút bỏ được một nửa mối lo:
Nếu thứ mà bóng ma Montsouris mang lại đúng là một lời nguyền, thì bây giờ hẳn là không còn vấn đề gì nữa.
Một bóng ma chỉ biết quanh quẩn dưới lòng đất Trier, đến cả sự bảo hộ của giáo sĩ giáo hội “Vĩnh Hằng Liệt Dương” còn không dám chạm tới, thì lấy gì ra để so sánh với Thiên Sứ?
Dĩ nhiên, nửa quả tim còn lại của Lumian vẫn treo lơ lửng, bởi điều anh thỉnh cầu là xóa bỏ lời nguyền — lỡ như bóng ma Montsouris không giết người bằng lời nguyền thì sao?
Anh đợi mãi cho đến mười hai giờ đêm nhưng vẫn không nhận được thư hồi âm của “Ma Thuật Sư”.
Anh không dám ngủ, chỉ nằm tựa trên giường nhắm mắt dưỡng thần.
Một đêm không ngủ đối với anh chẳng phải vấn đề gì to tát.
Đến sáu giờ sáng, cả cơ thể lẫn tinh thần anh sẽ đồng thời được tái lập.
Đây là một lời nguyền, nhưng cũng là một ân ban.
Mãi đến nửa đêm về sáng, đủ loại tiếng ồn ào ở phố Hỗn Loạn mới lắng xuống.
Lumian nghe thấy tiếng trùng kêu rỉ rả từ xa, cùng tiếng còi tàu còn xa xăm hơn nữa.
Đột nhiên, anh cảm thấy cơ thể trở nên nặng trịch, hơi thở bắt đầu khó khăn, giống như bị ai đó dùng một chiếc chăn bông bọc kín lấy thân thể rồi đè chặt xuống bên dưới.
Không xong rồi!
Lumian vật lộn muốn ngồi dậy, nhưng bộ phận duy nhất có thể nhúc nhích chỉ có hai cánh tay.
Đến cả mắt anh cũng chẳng thể mở ra nổi!
Ngay cả hai cánh tay cũng như bị người ta ghì lại, rất chật vật mới nâng lên được vài phân.
Giây tiếp theo, thân thể Lumian lạnh ngắt, chóp mũi xuất hiện cảm giác ướt nhẹp, như thể anh bị nhét vào một chiếc bao tải rồi dìm xuống tận đáy sông.
Hơi thở của anh ngưng trệ, lồng ngực vừa ngột ngạt vừa đau đớn, tư duy cũng chầm chậm trì trệ theo.
Dùng hết sức kháng cự nhưng không thành công, trong đầu Lumian lóe lên một ý nghĩ: tiến vào trạng thái minh tưởng, kích hoạt biểu tượng gai đen trên ngực.
Nhưng chớp mắt sau, anh lập tức từ bỏ ý định này.
Thứ nhất, việc đó rất có thể khiến chính anh bị mất khống chế.
Thứ hai, bóng ma Montsouris chẳng có chút liên quan nào tới vị tồn tại ẩn bí mang tên Túc Mệnh, chưa chắc đã bị biểu tượng gai đen uy hiếp.
Trừ khi không còn lựa chọn nào khác và chỉ còn cách cái chết một bước chân, bằng không Lumian tuyệt đối sẽ không thử cái phương pháp vừa có vẻ vô dụng lại vừa phải đem mạng ra đánh cược này.
Môi và mũi anh trở nên lạnh ngắt, như thể bị một bàn tay vô hình cưỡng ép bịt chặt.
Cộng thêm cảm giác như đang đuối nước, Lumian hoàn toàn không thể hít thở, lồng ngực tưởng chừng sắp nổ tung.
“Thợ Săn”, “Kẻ Khiêu Khích”, “Vũ Công”, “ô nhiễm”, “phong ấn”, “Thủy Ngân Đọa Lạc”... từng từ ngữ một lượt xượt qua trong trí óc Lumian, liên tục kết hợp thành các ý nghĩ rồi lại tan ra.
“Thủy Ngân Đọa Lạc”...
“Thủy Ngân Đọa Lạc!” Rốt cuộc, Lumian cũng nảy ra nguồn cảm hứng.
Anh chật vật mò bàn tay trái đang đeo găng sang bên cạnh.
Trước đó, anh đã đặt lưỡi đoản đao tà dị ấy ở vị trí dễ chụp lấy nhất để đề phòng những sự cố bất ngờ.
Vài giây sau, Lumian — người đang há to miệng cố gắng đớp lấy chút không khí — đã chạm vào chuôi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc”, nhấc thanh đoản đao màu đen bạc này lên.
Lúc này, “Thủy Ngân Đọa Lạc” không được quấn dải vải đen, những hoa văn chồng chéo trên thân dao khiến người nhìn vào phải hoa mắt chóng mặt.
Lumian dồn hết sức lực toàn thân, nhích từng chút một nâng vai lên, gập cánh tay lại, đâm “Thủy Ngân Đọa Lạc” về phía không trung trên người mình.
Nơi đó trống không, đừng nói là rỉ máu, ngay cả một vết rạch cũng chẳng thể tạo ra!
Lumian không hề do dự, nghiến chặt răng, nương theo áp lực đang đè xuống mà uốn cánh tay đâm ngược về phía cơ thể mình.
Phập một tiếng, anh cắm phập “Thủy Ngân Đọa Lạc” vào phần eo bên trái.
Dòng máu đỏ tươi tràn ra, nhuộm đỏ lưỡi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc”.
Giọt thủy ngân ảo ảnh đại diện cho vận mệnh “chịu lửa thiêu rụi” liền nhập vào trong cơ thể Lumian.
Cơn đau xé thịt kích thích bộ não đang thiếu oxy của Lumian trở nên tỉnh táo hơn đôi chút.
Trước mắt anh là một khoảng u tối, làm hiện lên dòng sông thần bí được tạo thành từ vô số biểu tượng phức tạp màu thủy ngân.
Đó chính là đại diện cho vận mệnh của bản thân anh.
Không còn thời gian để lựa chọn tỉ mỉ, Lumian phóng tầm mắt về phía hạ lưu của dòng sông ảo ảnh, nhìn vào một nhánh sông đang sắp sửa nuốt chửng các nhánh khác.
Ngay sau đó, anh rót linh tính của mình vào “Thủy Ngân Đọa Lạc”, mượn nó để đòn bẩy kích hoạt các ký hiệu thủy ngân phức tạp tương ứng do dòng sông nhỏ tự đan xen tạo thành.
Giây tiếp theo, Lumian nhìn thấy hình ảnh chính mình đang nằm trên giường với gương mặt tím tái, cận kề cái chết.
Từng ký hiệu màu thủy ngân đột ngột co rút, ngưng tụ thành một giọt nước rồi thấm vào lưỡi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc”.
Gần như cùng lúc, Lumian một mặt cảm thấy toàn thân thả lỏng, cảm giác đuối nước và ngạt thở biến mất hoàn toàn; nhưng mặt khác, anh lại bị cơn đau dữ dội bủa vằn, không kìm được mà rên lên thành tiếng.
Trên bề mặt cơ thể anh bùng lên từng chùm ngọn lửa, làn da bị thiêu rụi đến cháy đen từng inch một.
Vừa rồi, anh đã dùng vận mệnh “chịu nỗi đau lửa thiêu” tích trữ trong “Thủy Ngân Đọa Lạc” để trao đổi với vận mệnh “bị bóng ma Montsouris tấn công” của chính mình, thành công thoát khỏi trạng thái bất lực đến cả vùng vẫy cũng khó khăn, không còn chịu sự tấn công nữa!
“Thủy Ngân Đọa Lạc” vừa có thể đâm người khác, lại vừa có thể đâm chính Lumian, để tráo đổi đi phần vận mệnh mà anh không mong muốn!
Anh vì thế mà bốc cháy, một lần nữa cảm nhận được nỗi đau đớn như khi giao chiến với quái vật ngọn lửa.
Đã có chuẩn bị từ trước, Lumian lật người một cái, lăn tì vết xuống dưới gầm giường.
Trong tiếng động bịch bịch, anh liên tục lăn qua lăn lại trên mặt đất để dập tắt những đốm lửa trên người.
Một lúc sau, không biết là do chiến thuật của Lumian phát huy tác dụng, hay do ngọn lửa mang tới từ việc tráo đổi vận mệnh đã tự cháy đến hồi kết, hoặc giả là cả hai, những tàn lửa đỏ rực không còn bao phủ lấy anh nữa.
Thế nhưng, quần áo trên người anh đã bị thiêu rụi tơi tả, trên bề mặt cơ thể phủ đầy những vết cháy đen lớn, chiếc mũi đung đung đung đưa như chực rơi xuống, còn mái tóc thì bốc mùi khét lẹt và thưa đi rõ rệt.
Đối với một người bình thường, đây là vết thương thậm chí chẳng cần sơ cứu mà chỉ có thể nằm chờ chết; với phần lớn kẻ phi phàm thứ bậc thấp, điều này cũng tương tự.
Lumian ráng sức mở mắt, tập trung tinh thần để giữ cho bản thân không ngất đi.
Thời gian dần trôi, anh cảm nhận được sức sống của mình đang trôi đi vun vút.
Anh đành cắn răng chống đỡ, tất cả chỉ nhờ vào một hơi thở kiên cường chưa chịu tắt nơi lồng ngực.
Không biết đã qua bao lâu, bên tai Lumian rốt cuộc cũng vang lên tiếng chuông vô cùng êm ái đối với anh.
Boong!
Boong!
Boong!
Tiếng chuông báo hiệu sáu giờ sáng theo giờ Trier ngân vang khắp phố Hỗn Loạn và các khu vực lân cận, từng tia thần hi dần ló dạng nơi chân trời.
Lumian bừng tỉnh tức thì, cảm giác đau đớn biến mất không dấu vết.
Trạng thái cơ thể và tinh thần của anh đã hoàn thành quá trình tái lập!
Phù...
Lumian trút ra một hơi thở dài, trở mình đứng dậy.
Anh nhìn xuống bản thân, thấy chiếc áo sơ mi đay và quần dài thẫm màu mặc tối qua đã bị đốt chỉ còn vài mảnh giẻ rách, nhưng làn da thì đã hoàn toàn hồi phục lại bình thường.
Vốn đang rơi vào khủng hoảng tài chính, anh không kìm được than thở trong lòng:
Lại phải sắm một bộ đồ mới rồi, lại tốn một khoản tiền!
Nhưng dù sao đi nữa, anh đã thành công thoát khỏi đợt tấn công đầu tiên của bóng ma Montsouris.
Trong những lời đồn đại liên quan, đây có lẽ là chuyện vô tiền khoáng hậu.
“Xem ra không phải lời nguyền...” Lumian thay bộ quần áo khác rồi bước ra khỏi phòng, đi tới nhà vệ sinh dùng nước máy rửa mặt.
Anh đưa mắt nhìn vào trong gương, phát hiện một phần tóc của mình đã bị ngắn đi, một phần khác thì mất đi lớp màu vàng nhuộm trên bề mặt.
Những thứ thuộc về ngoại cảnh bên ngoài này không thể tái lập.
Vệ sinh cá nhân xong, Lumian trở về phòng 207, kinh ngạc thấy trong phòng có thêm một lá thư.
Tờ giấy gấp thành hình vuông nhỏ đang nằm lặng lẽ trên chiếc bàn gỗ.
Lumian không kìm được lẩm bẩm trong đầu:
“Tầm này mà đã có thư hồi âm thì có sớm quá không?
“Đêm qua lại không ngủ, vừa về đến nhà sao?”
Lắc lắc đầu, Lumian bước tới mở thư hồi âm của “Ma Thuật Sư” ra.
Các từ ngữ trên thư được viết bằng nét chữ nguệch ngoạc và lộn xộn, chỉ có thể mơ hồ nhận ra là của quý cô ấy:
“Làm tốt lắm.
Tiếp theo hãy tiếp xúc với ngài K nhiều hơn, thể hiện khía cạnh thiếu lý trí và dễ cuồng nhiệt, cho tới khi hắn ta truyền giáo cho cậu và mời cậu gia nhập tổ chức của hắn.
“Bóng ma Montsouris không phải là lời nguyền.
Đối với cậu hiện tại, có ba cách giải quyết:
“Một, chết ngay trước mặt nó, cậy vào nguồn ô nhiễm trong cơ thể cậu để kết liễu nó, trả thù cho những người đã khuất.
“Hai, dùng thanh đoản đao của cậu để đổi vận mệnh 'gặp phải bóng ma Montsouris' đi.
Chẳng lẽ cậu chưa từng nghĩ thanh đoản đao đó cũng có thể dùng cho chính mình sao?
“Ba, đến sống ở nhà thờ của giáo hội nào đó và không ra ngoài nữa.”
PS: Xin vé tháng nhân đôi~