Sau khi lượn một vòng quanh quán cà phê Maison ở khu Vườn Thực Vật theo đúng kế hoạch, Lumian trở về khách sạn Gà Trống Vàng tại phố Hỗn Loạn.
Hắn đi thẳng lên tầng ba, tìm đến phòng số 10, nơi ở của gã điên.
*Rầm!
Rầm!
Rầm!* Hắn gõ dồn dập vào cửa phòng.
“Tôi sắp chết rồi!
Tôi sắp chết rồi!” Tiếng lẩm bẩm bên trong chợt trở nên the thắt.
“Mẹ kiếp, ta cũng sắp chết đến nơi rồi đây!” Lumian mặt không chút cảm xúc chửi một tiếng.
Gã điên hình như bị khí thế của hắn làm cho giật mình, lập tức im bặt, nhưng cũng chẳng hề đáp lời.
Lumian không thèm đập cửa nữa.
Hắn móc ra một đoạn dây thép nhỏ mang theo người, chọc vào ổ khóa ngoáy ngoáy mấy cái. *Cạch* một tiếng, cánh cửa gỗ màu nâu bẩn thỉu “tự động” mở lùi về sau.
Ngay sau đó, Lumian nhìn thấy gã điên.
Hắn vẫn mặc chiếc áo sơ mi đay và quần dài màu vàng như cũ, đang quỳ ngồi trên mặt đất, bộ râu đen rậm rạp suýt chút nữa che kín cả đôi mắt.
Lumian bước vào, tiện tay khép cửa phòng lại, rồi ngồi xổm xuống trước mặt gã điên, hạ thấp giọng nói:
“Ta cũng đã gặp bóng ma Montsouris.”
Gã điên run lên thấy rõ, đôi mắt xanh lam vốn chỉ toàn nỗi sợ hãi nay dường như có dấu hiệu tan băng.
Vài giây sau, gã thở hắt ra một hơi, giọng trầm xuống hỏi:
“Cậu chắc chắn là bóng ma Montsouris?”
Đã bước vào trạng thái thỉnh thoảng tỉnh táo mà Charlie từng nói rồi sao?
Lumian mỉm cười đáp:
“Ta không chắc, cho nên mới tới tìm ngươi để xác nhận.
Bóng ma Montsouris mà ngươi gặp trông như thế nào?”
Gã điên run rẩy trả lời:
“Một bóng đen, trông giống như một ông lão cô đơn, lưng hơi còng, bước đi rất chậm.
“Sau khi tôi chú ý đến nó, nó liền biến mất vào bóng tối.
Ban đầu tôi không biết đó là bóng ma Montsouris, cho đến khi cha mẹ tôi, vợ tôi, con tôi lần lượt qua đời...”
Rất giống với thứ mình từng gặp...
Lumian nhíu mày, nghi ngờ mình quả thực đã đụng phải bóng ma Montsouris.
Hắn suy ngẫm một chút rồi hỏi:
“Người nhà ngươi rốt cuộc chết như thế nào?
Bản thân ngươi có gặp phải đòn tấn công nào không?”
Gã điên lắc đầu lia lịa:
“Tôi... ngoại trừ việc thường xuyên cảm thấy trong bóng tối có thứ gì đó đang nhìn mình ra thì không gặp phải chuyện gì khác.
Bằng không, tôi cũng chẳng thể sống tới bây giờ.
“Con tôi mắc bệnh nặng rồi chết trong bệnh viện.
Chúng tôi vừa làm lễ thanh tẩy cho cháu, đem an táng xuống hầm mộ dưới lòng đất thì vợ tôi... vợ tôi sụp đổ, tự treo cổ trong phòng.
“Mãi đến lúc đó, tôi mới nhớ đến truyền thuyết về bóng ma Montsouris.
Tôi liền đưa cha mẹ đến nhà thờ, xin các vị linh mục ở đó bảo vệ.
“Giáo hội rất coi trọng, phái hẳn ba vị nhân sự giáo hội đến sống tại nhà tôi.
Thời gian đó không có chuyện gì xảy ra cả, tôi cứ tưởng cơn ác mộng đã trôi qua.
“Qua năm mới, mấy vị kia rút đi, không bao lâu sau, cha tôi siết cổ mẹ tôi, rồi dùng dao ăn tự kết liễu đời mình.
Về sau nữa, rất nhiều chuyện tôi không còn nhớ rõ, thỉnh thoảng tỉnh lại mới phát hiện mình đã chuyển tới đây từ lúc nào chẳng hay...”
Đôi mắt xanh lam của gã điên lộ rõ nỗi đau đớn khó che giấu.
Cả người gã cho Lumian cảm giác giống như một chiếc lò xo bị kéo căng tới giới hạn, có thể đứt gãy bất cứ lúc nào.
“Không phải bảo bóng ma Montsouris sẽ sát hại người gặp nó ngay trong năm đó sao?
Giờ đã sang năm mới rồi mà.” Lumian nhạy bén nhận ra lời kể của gã điên có sự khác biệt không nhỏ so với truyền thuyết.
Gã điên lắc đầu quậy:
“Tôi không biết tại sao lại như vậy.
Lúc đó tôi tưởng cơn ác mộng đã chấm dứt rồi, bằng không ba vị linh mục kia cũng chẳng rời đi...”
Trừ khi tất cả mục tiêu đều chết, bằng không lời nguyền sẽ không có thời hạn kết thúc?
Lumian nảy sinh suy đoán mới về truyền thuyết bóng ma Montsouris.
Hắn đứng dậy, nói với gã điên:
“Thứ ta gặp có lẽ cũng là bóng ma Montsouris.
Để xem hai ta ai sống lâu hơn nhé.
“Nếu ta tìm được cách giải quyết lời nguyền này, ngươi có thể trả tiền nhờ ta giúp.”
“Cách... cách...” Gã điên nhếch mép, vừa khóc vừa cười lặp lại lời Lumian.
Gã旋 tức giơ hai tay ôm chặt lấy đầu, vò đầu bứt tóc:
“Tôi sắp chết rồi, tôi sắp chết rồi!”
Lumian vốn định hỏi tên gã điên này là gì để sau này có đưa hắn ra nghĩa trang công cộng hay hầm mộ dưới lòng đất thì còn biết đường khắc tên lên bia, nhưng thấy cảnh đó chỉ đành lắc đầu, quay người mở cửa bước ra khỏi phòng 310.
Trở về phòng 207, Lumian ngồi xuống cạnh giường, suy ngẫm xem làm thế nào giải quyết lời nguyền mà bóng ma Montsouris mang lại.
Dù về lý thuyết, lời nguyền có thể phải đến cuối năm mới phát tác, trước mắt chưa cần vội vàng, nhưng Lumian không thể đặt hy vọng vào việc bóng ma Montsouris mắc chứng trì hoãn được.
Hơn nữa, hắn chẳng có người thân ruột thịt nào, kẻ đầu tiên chết vì lời nguyền rất có khả năng chính là bản thân hắn.
Chuyện đó có lẽ sẽ xảy ra vào nửa cuối năm, có lẽ vào tuần tới, thậm chí ngay đêm nay.
“Nói mới nhớ, tên gã đó có khi vẫn còn sống.
Nếu bóng ma Montsouris có thể giúp mình tiễn hắn chầu trời, mình còn phải cảm ơn một tiếng ấy chứ...” Suy nghĩ xoay chuyển, Lumian chợt tự giễu cười một tiếng.
Hắn ở trong mộng cảnh từng bảo với đám người Ryan rằng mình đã quên mất tên thật ban đầu, đó là nói dối họ.
Hắn chỉ đơn thuần không muốn nhắc tới, chẳng muốn gợi lại ký ức mà thôi.
Thời thơ ấu, hoàn cảnh gia đình hắn tương đối khá giả, nhưng gã đàn ông được hắn gọi là cha lại là một kẻ ăn chơi trác táng, về sau còn trở thành con bạc.
Mẹ hắn bị tức đến đổ bệnh mà chết, ông nội hắn bị phá sản, phải dắt hắn đến khu ổ chuột sinh sống, được vài năm cũng qua đời.
Thế nên sau khi được Aurore nhận nuôi, hắn đã chủ động hỏi xem liệu có thể mang họ của cô, đổi sang một cái tên hoàn toàn mới hay không.
Lumian không rõ kẻ đơn thuần chỉ đóng góp chất lỏng sinh học kia hiện giờ sống hay chết.
Nếu đã chết thì đương nhiên là chuyện tốt, còn nếu chưa chết, hắn hy vọng bóng ma Montsouris hãy cố gắng thêm chút nữa.
Còn về phần mình, Lumian chẳng dám cậy trong người có ô nhiễm của Tà Thần và phong ấn của vị tồn tại vĩ đại mà cho rằng bóng ma Montsouris không thể làm gì mình.
Chỉ cần không nhập vào người hắn, đối phương muốn làm gì chẳng được!
Theo như lời quý cô “Ma Thuật Sư”, Lumian tin rằng có rất nhiều người phi thường và quái vật có thể dễ dàng kết liễu mình, chỉ có điều sau đó phải đối mặt với lượng ô nhiễm tràn ra mà thôi.
“Vẫn chưa chắc chắn đây có phải lời nguyền hay không...
Nhưng mình không thể cứ ngồi chờ chết thế này, phải làm gì đó mới được...
Ừm, Aurore trước kia hay nói, đối với kẻ yếu đuối hoặc người chưa thành niên, năng lực mạnh nhất chính là 'mách phụ huynh'...” Nghĩ đến đây, mắt Lumian sáng lên.
Hắn đứng bật dậy, bước tới bên bàn, lôi giấy bút ra.
Hắn định ngay bây giờ sẽ báo cáo tiến độ nhiệm vụ cho quý cô “Ma Thuật Sư”, sẵn tiện đề cập chuyện mình đụng độ bóng ma Montsouris, không rõ đã trúng lời nguyền hay chưa và nên giải quyết vấn đề này thế nào.
Dù quý cô có danh hiệu “Ma Thuật Sư” kia không phải phụ huynh của hắn, nhưng xét theo tình hình hiện tại, cô tuyệt đối được coi là cấp trên của hắn.
Mà đụng phải khó khăn thì cầu cứu cấp trên chính là chuyện hoàn toàn hợp lý!
Lumian cân nhắc một chút rồi hạ bút viết:
“Kính gửi quý cô 'Ma Thuật Sư':
Tôi đã làm theo lời cô dặn, lấy được sự tin tưởng của Osta Trull, đồng thời nhờ hắn giới thiệu tham gia buổi tụ họp thần bí học do ngài K triệu tập...
Trên đường trở về từ hầm mộ dưới lòng đất, tôi không may gặp phải bóng ma Montsouris trong truyền thuyết, dĩ nhiên tôi không thể chắc chắn hoàn toàn.
Truyền thuyết cụ thể là thế này...
Tôi muốn biết liệu mình đã phải chịu lời nguyền của bóng ma Montsouris hay ảnh hưởng nào khác chưa, và nên ứng phó ra sao?
Đến cuối thư, Lumian cố ý ký tên bằng danh hiệu “Thất Trượng” để nhắc nhở đối phương đừng quên hắn vốn là thành viên ngoại vi thuộc tổ chức thần bí của họ.
— Đây là điều Lumian suy đoán ra dựa trên việc vị quý cô kia dùng danh hiệu “Ma Thuật Sư” trong bài Tarot, còn mình thì nhận được lá “Thất Trượng” của bộ bài Tarot.
Hắn nghi ngờ quý cô “Ma Thuật Sư” rất có thể thuộc về một tổ chức ẩn mật lấy bài Tarot làm biểu tượng, tín ngưỡng vị tồn tại vĩ đại kia.
Trong đó, các lá Major Arcana là thành viên chính thức, mỗi người đều hùng mạnh bất thường, còn các lá Minor Arcana là thành viên ngoại vi, gánh vác những nhiệm vụ khác nhau.
Gấp thư lại xong, Lumian cẩn thận tỉ mỉ dọn dẹp phòng ngủ, bóp chết toàn bộ mấy con bọ chét từ nhà bên bò sang rồi quăng vào thùng rác trong nhà vệ sinh.
Làm xong những việc này, hắn mới thắp nến, tạo lập “Bức Tường Linh Tính”, nhân danh bản thân triệu hồi người đưa thư của quý cô “Ma Thuật Sư”.
Không lâu sau, ánh nến đã nhuốm một màu xanh lam u thảm.
Mà lần này, người đưa thư cao chừng cẳng tay,形似玩偶, mặc chiếc váy nhỏ màu vàng nhạt xuất hiện ngay trên ngọn lửa, lơ lửng ở đó.
Đôi mắt màu xanh lam nhạt không hề có tiêu cự hay thần thái của nó đảo qua một vòng rồi nhẹ nhàng gật đầu:
“Tốt hơn lần trước nhiều.”
Giọng nói này phiêu miểu hư ảo, không giống âm thanh con người có thể phát ra.
“Thực ra tôi cũng chẳng ưa gì lũ bọ chét đó.” Lumian nương theo câu chuyện nói thêm một câu.
Người đưa thư búp bê thoáng hiện vẻ mỉm cười:
“Đúng chứ?
Làm gì có sinh vật nào thích lũ bọ đó!”
Lumian nhận ra thái độ của nó khá hài lòng, hình như là vì “cả hai bên” đều ghét chung một thứ.
Nói xong, người đưa thư búp bê đưa bàn tay tái nhợt không có cảm giác da thịt ra, làm cho bức thư bay lên, trôi về phía trên.
Lumian dõi mắt nhìn theo đường đi, vừa vặn trông thấy “con búp bê” đang cầm bức thư tan biến như bong bóng xà phòng.
Hắn từ đáy lòng cảm thán:
“Có người đưa thư đúng là tiện thật đấy...”
Kết thúc nghi thức, dọn dẹp bàn gỗ xong xuôi, Lumian lại ngồi trở lại cạnh giường, chờ người đưa thư mang phản hồi tới.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, màn đêm bên ngoài càng lúc càng sâu thẳm, từ quán bar dưới lòng đất vẳng lên từng tràng tiếng hát, thế nhưng Lumian vẫn mãi không đợi được thư hồi đáp của quý cô “Ma Thuật Sư”.
Điều này khiến hắn nhíu chặt lông mày:
“'Quý cô 'Ma Thuật Sư' bận việc khác nên tạm thời chưa rảnh đọc thư của mình sao?
“Không thể cứ ngồi chờ mãi thế này được, phải nghĩ cách khác để tự bảo vệ mình...
“'Thợ Săn' cộng thêm 'Kẻ Khiêu Khích' đều không có khả năng xử lý lời nguyền.
Nếu đây quả thực là lời nguyền...
“'Vũ Công' cũng không xong, trừ khi sau khi nhảy xong vũ điệu tế lễ, mình thật sự cầu nguyện với vị tồn tại ẩn mật kia, nhưng thế thì khác gì tự sát đâu?
“Ờm, cầu nguyện với vị tồn tại ẩn mật kia không được, nhưng mình có thể tìm vị tồn tại vĩ đại kia mà!
“Trên người mình có phong ấn của Ngài, lúc trộm lấy 'ân ban' còn được Ngài cho phép, cũng chẳng sợ cầu nguyện với Ngài thêm một lần nữa!
“Ừm, cầu nguyện xin Ngài giúp mình xua tan lời nguyền trên người.”
Nghĩ là làm, Lumian nhanh chóng bày biện lại tế đàn.
Vì quý cô “Ma Thuật Sư” không hề nhắc tới nguyên liệu thuộc lĩnh vực của vị tồn tại vĩ đại kia, cho nên Lumian tin rằng dùng cái gì cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, miễn sao không liên quan tới các vị thần linh khác.
Hắn vẫn bày ra cây nến màu cam vàng làm từ cam quýt và oải hương, hai cây đại diện cho thần linh, một cây đại diện cho bản thân.
Hoàn thành xong các bước chuẩn bị, Lumian lùi lại một bước, nhìn ba ngọn lửa nến ngả sắc vàng, cất tiếng tụng niệm bằng tiếng Hermes:
“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;
“Chúa Tể Thần Bí trên làn sương xám;
“Vua Vàng Đen nắm giữ vận may...”