Anthony Reid nhìn Lumian, thản nhiên cất lời:
“Cậu có việc gì không?”
“Tôi nghe Pavar nói ông là một cò thông tin rất uy tín.” Lumian đi thẳng vào vấn đề, nói rõ người giới thiệu chứ không lãng phí thời gian thăm dò lẫn nhau.
Anthony Reid với khuôn mặt hơi bầu bĩnh nở nụ cười đã hiểu, chỉ tay về phía chiếc ghế đặt giữa phòng:
“Cậu muốn tìm loại thông tin nào, hay nói cách khác, cậu muốn ủy thác cho tôi thu thập tin tức về việc gì?”
Đối mặt với một Anthony Reid trông có vẻ hiền lành tin cậy, Lumian vẫn có chút bất an trong lòng.
Anh ngồi xuống ghế, ngôn giản ý cai nói:
“Tôi muốn tìm hai người.”
“Họ tên, dáng vẻ, đặc điểm.” Anthony Reid liếc nhìn vị trí hông bên trái của Lumian một cái.
Lumian hồi tưởng rồi đáp:
“Một người tên Guillaume Bénet, từng là Cha sở của giáo hội 'Vĩnh Hằng Liệt Dương'.
Người kia tên Pualis de Roquefort, khoảng hơn một tháng trước, cô ta cùng chồng là Béost, quản gia Louis Lund và nữ phục vụ Cathy đã đến Trier.
“Tôi không có ảnh của họ, chỉ có thể mô tả: Guillaume Bénet tóc ngắn màu đen, mắt xanh nước biển, tính tình nghiêm nghị nhưng dục vọng mãnh liệt, đặc điểm nổi bật nhất là chiếc mũi khoằm như mỏ chim ưng.
Còn Pualis thì tóc nâu rất dài, sở hữu đôi mắt màu nâu sáng, lông mày khá nhạt và thưa, khí chất thanh sạch nhưng vô cùng quyến rũ...”
Anthony Reid lặng lẽ lắng nghe cho đến hết, sau đó đứng dậy tiến về phía bàn gỗ cạnh cửa sổ.
Ông kéo hộc tủ, lấy ra một tập Tờ Giấy Trắng cùng một cây bút chì đã gọt sẵn.
Bàn tay ông quẹt nhanh từng nét phác thảo, chẳng mấy chốc đã hoàn thành hai bức chân dung.
“Cậu xem có giống không.” Anthony Reid đưa hai bức phác thảo cho Lumian.
Lumian đón lấy nhìn thử, phát hiện dù là Cha sở hay phu nhân Pualis thì cả hai bức họa đều duy diệu duy tiếu, hủ hủ như sinh.
Ngoại trừ việc thiếu đi màu sắc, chúng chẳng khác mấy so với ảnh chụp thực tế.
Anh vô cùng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Anthony Reid đang đứng trước mặt, sửng sốt lên tiếng:
“Rất giống.
“Chỉ dựa vào lời mô tả đơn giản của tôi mà ông đã khôi phục lại được đến mức này sao?”
Anh vốn tưởng Anthony Reid sẽ vẽ ra vài bản phác thảo thô để mình lựa chọn, rồi sau đó mới từng bước chỉnh sửa và hoàn thiện chi tiết.
Anthony Reid hiếm hoi nở một nụ cười:
“Bức họa tôi dựng lại là dựa trên ảnh chụp trong lệnh truy nã của chính quyền.
“Phía chính quyền cũng đang lùng bắt bọn họ.”
Thảo nào...
Lumian hoảng nhiên đại ngộ.
Cha sở Guillaume Bénet và phu nhân Pualis đều là những tín đồ Tà Thần từng nhận được “ân ban”.
Sau khi nhóm Ryan báo cáo lên trên, chắc chắn phía chính quyền sẽ dành cho việc này sự chú ý xứng đáng!
Nghĩ đến đây, cảm giác bất an trong lòng anh lập tức tăng lên bội phần.
“Chắc chắn mình cũng nằm trong danh sách truy nã...
Không biết Anthony Reid đã xem qua hình họa của mình chưa?
Liệu ông ta có nhận ra mình không?” Trái tim Lumian treo lơ lửng, nhưng anh vẫn cố tỏ ra bình tĩnh hỏi gã cò thông tin trước mặt:
“Chuyện này không làm tôi kinh ngạc lắm.
Tôi muốn biết tiền thưởng truy nã họ là bao nhiêu?”
“Guillaume Bénet hai vạn Verkin, mỗi manh mối cung cấp được thưởng 500 Verkin.
Pualis cũng tương tự.” Giọng điệu của Anthony Reid hết sức thản nhiên.
Lumian mỉm cười:
“Nếu ông tìm được thông tin hữu ích, ông có thể nhận được tiền thưởng gấp đôi đấy.”
Ý anh là phía chính quyền nhận một phần, mà chỗ anh cũng có thể nhận thêm một phần nữa.
Anthony gật đầu:
“Tôi nhận ủy thác của cậu.
Giá là 500 Verkin, đặt cọc trước 100.
“Đây là quy tắc của tôi, cậu có thể không chấp nhận và đi tìm cò thông tin hoặc thợ săn tiền thưởng khác.”
Đối phương đã nói tới mức này, Lumian chẳng thể mặc khem bớt một thêm hai được nữa, đành gật đầu:
“Được thôi.”
Anh vừa định móc tiền ra thì ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên một tiếng súng đoành.
Anthony Reid tức thì toàn thân run rẩy, giống như gặp phải thiên địch, ông thu người lại rồi chui tọt xuống dưới gầm bàn gỗ.
Lumian nhìn mà ngẩn cả người:
Phản ứng này chẳng phải quá đỗi thái quá sao?
Đây chẳng lẽ không phải trạng thái thường nhật của phố Hỗn Loạn ư?
Nơi đây thỉnh thoảng lại vang lên tiếng súng, xô xát và xung đột quy mô lớn, người sống ở đây đáng lẽ phải quen từ lâu mới đúng.
Việc duy nhất cần làm chỉ là tránh xa cửa sổ để không bị đạn lạc găm trúng.
Rất nhanh, những âm thanh hỗn loạn bên ngoài tạm thời lắng xuống.
Anthony Reid trấn tĩnh lại vài giây rồi mới bò từ gầm bàn ra.
Ông nở nụ cười chua chát nói với Lumian:
“Thành thật xin lỗi, trong cuộc chiến tranh mấy năm trước, tôi mắc phải hội chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương chiến tranh, đành phải giải ngũ trở về Trier.”
Thế thì tại sao ông lại sống ở phố Hỗn Loạn - nơi tiếng súng nổ ra như cơm bữa thế này?
Lumian không gặng hỏi tiếp, anh chẳng có chút hứng thú nào với vấn đề tâm lý của Anthony Reid.
Anh lấy ra một tờ tiền giấy mệnh giá 50 Verkin, dùng ngón tay nhẹ nhàng miết qua bức chân dung bán thân của Levanx, cùng hình bóng đại lộ thương mại với những thương nhân qua lại nấp sau nét khắc.
Cảm nhận độ nhám đặc trưng của tờ tiền, Lumian trao tờ tiền giấy xám xanh xen kẽ này cùng hai đồng Louis Vàng và hai đồng 5 Verkin chạm khắc hình chim Thái Dương cho Anthony Reid.
Ví tiền của anh bỗng nhẹ đi một phần ba, khiến anh không khỏi nảy sinh cảm thán hoa tiền như lưu thủy.
Quan sát bức tranh toàn cảnh Chợ Người Thật Thà đằng sau tờ tiền, Anthony Reid gõ nhẹ ngón tay lên mặt giấy, đưa lên đón ánh nắng để kiểm tra thật giả.
Sau khi xác nhận không có vấn đề, ông vừa cất tiền vừa hỏi Lumian:
“Cậu định ghé chỗ tôi theo giờ cố định để xem có tin tức gì không, hay đưa địa chỉ cho tôi để khi thu thập được thông tin, tôi sẽ thả nó vào phòng cậu?”
“Tôi ở phòng 207.” Lumian biết việc mình trọ tại “khách sạn Gà Trống Vàng” hoàn toàn chẳng giấu nổi Anthony Reid, nên liền báo thẳng số phòng.
Bước ra khỏi phòng 305, sắc mặt anh dần trở nên trầm trọng, tự nhủ trong lòng:
“Mấy ngày tới phải tăng cường cảnh giác để đề phòng Anthony Reid bán đứng mình...
“Có nên tìm cơ hội thể hiện thực lực trước mặt ông ta, khiến ông ta tin rằng mình là kẻ hữu cừu tất báo không nhỉ?”
Lumian vừa suy ngẫm vừa bước về phía cầu thang.
Đột nhiên, anh nghe thấy có tiếng ai đó vừa khóc vừa cười gào lên:
“Tôi sắp chết rồi, tôi sắp chết rồi!”
Lumian nhìn về hướng âm thanh phát ra, thấy một gã đàn ông đang ngồi xổm trước cửa phòng 310.
Hắn ta mặc một chiếc áo sơ mi bằng vải lanh bẩn thỉu cùng chiếc quần dài màu vàng, mái tóc đen dài rủ xuống tận vai, xõa tung rối bời.
Lúc này, hắn ta đang ôm chặt đầu, nhìn chăm chăm xuống mặt đất, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Tôi sắp chết rồi, tôi sắp chết rồi!”
Giọng nói lúc cao lúc thấp, khi thì sợ hãi, lúc lại điên dại.
Kẻ điên thi thoảng mới tỉnh táo mà Charlie đã nhắc tới sao?
Lumian quan sát vài giây rồi tiến lại gần, tò mò hỏi:
“Tại sao anh lại nghĩ mình sắp chết?
Mắc bệnh nan y à?”
Gã đàn ông kia đến đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên, tiếp tục gào gát:
“Tôi sắp chết rồi, tôi sắp chết rồi!”
Lumian mỉm cười, bước qua người gã rồi đi vào gian phòng 310 đang mở toang cửa gỗ.
Bố cục gian phòng này giống hệt phòng 207 của anh, dọn dẹp tương đối sạch sẽ, ngoại trừ thỉnh thoảng lại thấy sự xuất hiện của mấy con rệp không sao xua đuổi hết.
Khi ánh mắt Lumian lướt qua đèn măng-xông, những cuốn sách dày cộp, bút máy, chiếc vali hành lý... thì gã điên kia ngẩn ngơ đứng dậy, ngốc nghếch lên tiếng:
“Đây là địa bàn của tôi.”
“Tôi biết chứ.” Lumian cười đáp, “Nhưng chẳng phải anh sắp chết rồi sao?
Tôi thấy anh cũng không có con cái hay người thân thích gì, chi bằng lấy di sản ra cứu giúp những người hàng xóm nghèo khổ như chúng tôi.”
Anh nhận ra gã điên này cũng chỉ tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, rậm rạp chòm râu đen không biết đã bao lâu chưa cạo, khiến đôi mắt màu xanh nước biển như ẩn sâu trong lùm cây rậm rạp.
Gã điên ngẩn người vài giây, rồi vò đầu bứt tóc, gầm lên một tiếng vô cùng đau đớn:
“Bọn họ chết hết rồi, bọn họ chết hết rồi!
“Tôi đã nhìn thấy bóng ma Montsouris, bọn họ đều chết rồi, tôi cũng sắp chết rồi!”
Bóng ma Montsouris?
Cuối cùng Lumian cũng nghe thấy một câu nói khác biệt từ miệng gã điên.
Vừa rồi anh cố ý khiêu khích và kích động đối phương chính là để thử xem có thu được phản ứng nào khác biệt hay không.
Phản hồi tích cực ấy khiến anh bỗng dưng cảm nhận được dấu hiệu tiêu hóa ma dược.
Một trong những nguyên tắc đóng vai “Kẻ Khiêu Khích” là: Khiêu khích chỉ là thủ đoạn, không phải mục đích?
Lumian nhược hữu sở tư nhìn gã điên và hỏi:
“Tại sao bóng ma Montsouris lại có thể giết chết họ, và khiến anh cũng sắp chết?”
Gã điên cúi gầm đầu, lẩm bẩm tự nói:
“Ai nhìn thấy bóng ma Montsouris cũng sẽ chết, người nhà của hắn cũng sẽ chết, trong vòng một năm đều sẽ chết!”
Là ảo giác của kẻ điên, hay thực sự có chuyện này?
Nếu có, phải chăng đó là một lời nguyền?
Lumian dò hỏi:
“Anh gặp bóng ma Montsouris ở đâu?”
“Dưới lòng đất, dưới lòng đất!
Ngay bên dưới khu Chợ!” Gã điên lại một lần nữa ngồi xổm xuống, lưng tựa vào tường, hai tay ôm chặt lấy thân mình, run rẩy bần bật.
Thế giới lòng đất tương ứng với khu Chợ ư?
Chuyện này sao không báo cho hai đại giáo hội để họ cử người tới dọn dẹp mấy thứ không sạch sẽ kia đi nhỉ?
Lumian thầm thì thầm trong lòng hai câu.
Thấy gã điên lại rơi vào trạng thái “tôi sắp chết rồi, tôi sắp chết rồi”, anh từ bỏ việc hỏi dồn, bước ra khỏi phòng 310 rồi đi xuống cầu thang.
Ngày mai đã là Chủ nhật, Lumian quyết định buổi trưa sẽ lượn quanh quán cà phê Maison ở khu Vườn Thực Vật để nắm tình hình khái quát khu vực đó, còn buổi chiều sẽ đến gần khu mộ dưới lòng đất xem Osta đã nhận được “thư hồi đáp” từ người triệu tập buổi tụ họp hay chưa.
Trong các ngõ ngách quanh phố Hỗn Loạn xếp đầy những chướng ngại cấu thành từ đá, gỗ, cành cây và đủ loại rác rưởi, ngay cả trên trục đường chính thỉnh thoảng cũng bắt gặp một cái, có điều ở giữa đã được dọn ra một lối đi vừa đủ cho hai cỗ xe ngựa song hành.
Chúng được gọi là các chướng ngại vật đường phố, xuất hiện ở rất nhiều khu vực, phần lớn đều hằn sâu vết khói ám hỏa thiêu, một số nơi còn vương vãi vết máu khô đen đúa, là phong cảnh đặc trưng độc nhất vô nhị của Trier, nằm ở hai cực đối lập hoàn toàn với phố đi bộ Mái Vòm.
Lumian bước qua chỗ thấp nhất ở rìa một chướng ngại vật đường phố, ra khỏi con hẻm u tối để tiến vào đại lộ.
Anh liền tiến về phía trạm xe ngựa công cộng, định bụng dùng loại phương tiện này để di chuyển tới khu Vườn Thực Vật.
Trên đường đi, Lumian bắt gặp vô số kẻ lang thang đang nằm dưới góc tường sưởi nắng và bắt rận, ai nấy đều bẩn thỉu gầy còm, vô tinh đả thái.
Điều này làm anh nhớ lại cuộc sống lang bạt trước kia của mình.
Khác với Vương quốc Loen không cho phép người lang thang ngủ ở ven đường hay trong công viên, Cộng hòa Intis lại chẳng hề áp đặt quy định nào cho họ, ngoại trừ việc không được đặt chân vào những nơi thu phí hoặc khu vực tư nhân.
Người dân nơi đây thường dựa vào điểm này để chế giễu Ruen thiếu đi sự quan tâm nhân văn.
Giữa những dòng suy nghĩ ngổn ngang, Lumian đang rảo bước đột nhiên nheo mắt lại.
Anh cảm nhận được có kẻ đang theo dõi mình!