Lumian gật đầu, cất lời hỏi tiếp:
“Ngươi nói linh cảm của ngươi rất cao?”
Osta ngẩn người một thoáng, gương mặt dần lộ ra nỗi hãi hùng cùng sợ hãi muộn màng.
Gã định thần một lúc mới lên tiếng:
“Đây chắc là một đặc tính của 'Bí Kỳ Nhân'.
Tôi có thể cảm nhận được những sinh vật vô danh ẩn nấp sâu trong bóng tối, cũng nhận ra thế giới thực tại đang bị một bức màn dày đặc bao phủ.
Phía sau bức màn ấy là những đôi mắt lạnh lẽo vô cảm đang chực chờ nhìn xoáy vào chúng ta...”
Nói tới đây, Osta thở dốc dồn dập.
Lumian không giục giã, nhẫn nại đợi gã Phù Thủy giả mạo này tự bình tĩnh lại.
Phải gần một phút sau, Osta mới thở ra một hơi dài xua tan nghẹn ngào:
“Ở khu Chợ và khu Đài Thiên Văn thì còn đỡ, nhưng ở Trier Dưới Lòng Đất, tôi thường xuyên cảm nhận được nơi cuối những con đường — những góc khuất khuất tầm mắt — có sinh vật nào đó đang vẫy gọi mình, bảo tôi hãy tới đó.
Tôi thật sự không biết nếu mình dấn thân vào vùng tối ấy, rốt cuộc bản thân sẽ biến thành cái dạng gì.
'Một máy dò thần bí học tuyệt vời đấy chứ...' Một mặt Lumian tự giễu Linh Thị của “Thợ Săn”, mặt khác lại thấy “Bí Kỳ Nhân” chẳng đến mức vô dụng như Osta than thở.
Osta nói tiếp:
“Đôi khi thấy du khách tay cầm từng cây nến trắng đi vào hầm mộ dưới lòng đất, trong đầu tôi lại nảy ra suy nghĩ gần như hoang đường.
Tôi cho rằng đó là một loại nghi thức, tạo ra sợi dây liên kết kỳ diệu với một tồn tại ẩn mật nào đó, giúp cho những du khách ấy không bị bóng tối nuốt chửng, không bị Thệ Giả lôi đi.”
Lumian nghe mà khá kinh ngạc, thầm cảm thán trong lòng:
'Xét theo khía cạnh thần bí học, “Bí Kỳ Nhân” lợi hại đấy chứ...
Chỉ là không giỏi chiến đấu mà thôi...'
Dựa theo lời tả của Osta, hắn nghi ngờ việc phải cầm nến trắng thắp sáng mới được vào hầm mộ dưới lòng đất thực sự là một nghi thức.
Mục đích nhằm giúp du khách né tránh các nguy hiểm ẩn giấu bên trong.
Đội ngũ quản lý hầm mộ chắc hẳn biết rất rõ điều này, nhưng vì lợi nhuận, họ chẳng những giấu biệt mà còn xúi giục cấp trên biến việc tham quan hầm mộ thành một hành trình du lịch.
Nghĩ đến đây, Lumian nhớ lại chuyện chị gái Aurore từng nhiều lần cảm thán:
“Sự tha hóa con người của đồng tiền.”
Chẳng biết ở các thứ hạng thấp, giữa ma dược, ân ban và tiền bạc, thứ nào dễ khiến con người ta bị tha hóa hơn...
Lumian nhủ thầm một câu với tâm thái trêu đùa.
Hắn đổi chủ đề, hỏi Osta:
“Ngươi có cảm nhận được ở khu Chợ có nơi nào ẩn chứa nguy hiểm trong bóng tối không?”
Sắc mặt Osta biến hóa chốc lát, gã hạ thấp giọng nói:
“Tôi không dám lại gần căn nhà bị cháy rụi bên trong Chợ Người Thật Thà.”
Ở rìa Chợ Người Thật Thà, đoạn giáp với phố Áo Khoác Trắng, có một tòa nhà sáu tầng từng bị hỏa hoạn thiêu rụi đến đen nham nhở, hoàn toàn bỏ hoang.
Các nghị sĩ trong khu liên tục kêu gọi đập bỏ nó để cải tạo thành khu thương mại, thế nhưng không hiểu sao đề xuất này chưa từng được Tòa Thị Chính xem xét nghiêm túc.
Rốt cuộc suốt hơn mười năm qua, căn nhà sáu tầng tựa như vết sẹo của thành phố ấy vẫn lừng lững đứng nguyên tại chỗ.
'Sáng nay mình đi qua có thấy gì bất thường đâu nhỉ...' Lumian nghiêng người bước về phía cửa:
“Ta sẽ còn quay lại tìm ngươi.
Mong là ngươi không làm ta thất vọng.”
Osta lúc này đã băng bó xong vết thương ở vai, nặn ra nụ cười gượng gạo:
“Dù thế nào, tôi cũng sẽ cho ngài một câu trả lời.”
Bước ra khỏi phòng Osta, Lumian đột nhiên tăng tốc.
Thân hình hắn vụt lóe, nấp vào khoảng tối góc cầu thang dẫn lên sân thượng, im lìm quan sát cánh cửa gỗ đang đóng chặt.
Khoảng nửa tiếng sau, xác nhận đối phương không có động tĩnh bất thường nào, hắn mới cầm tờ *Báo Trier Nhỏ*, thong thả rảo bước xuống cầu thang.
Lúc này, cái bụng hắn mới bắt đầu đánh trống reo hò.
Liếc nhìn chướng ngại vật phía trước xếp bằng đá, gỗ tròn, tấm bùn cùng đồ đạc tạp nham — dù ở giữa đã dọn ra một lối đi — Lumian tạt vào một tiệm bánh mì gần đó, tốn 3 Rique mua nửa cân bánh sừng bò.
Hắn còn dùng thử loại nước trái cây có ga đặc trưng của Trier.
Chất lỏng sủi bọt liên tục, siro lý chua đỏ hòa tan lan ra như những đám mây, giá 13 Coppet.
Nếu trả lại vỏ chai sẽ được thối lại 3 Coppet.
Phố Hỗn Loạn, khách sạn Gà Trống Vàng.
Lumian còn chưa bước vào quán rượu dưới tầng hầm đã nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt vọng ra.
Mới hơn chín giờ tối, không gian chật hẹp đã nhét gần hai mươi người.
Họ kẻ ngồi trước quầy bar, người quây quanh mấy chiếc bàn tròn nhỏ nhâm nhi ly rượu, nhưng tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh chàng pha chế.
Tên gã pha chế buộc tóc đuôi ngựa mang đậm khí chất nghệ sĩ đang giới thiệu cho một vị khách nam mặt lạ chiếc máy đặt trên quầy:
“Cái này gọi là Máy Đo Kẻ Ngốc, có thể đo được chỉ số thông minh của anh đấy.
Có muốn thử một chút không?
Vị khách mặc áo khoác màu sẫm ra chiều xiêu lòng, lên tiếng hỏi:
“Thử thế nào?”
Anh chàng pha chế trưng ra bộ mặt nghiêm túc, chỉ tay vào sợi ống cao su để trần:
“Thổi khí vào đây, thổi liên tục cho tới khi có bọt khí nổi lên trong hũ thủy tinh phía trên.
Việc có thổi ra bọt khí hay không, bọt to chừng nào sẽ quyết định kết quả thử nghiệm đấy.
Vị khách kia không mảy may nghi ngờ, cầm lấy ống cao su phồng má thổi.
Ngay khi bọt khí màu xanh nhạt ngoi lên trong hũ thủy tinh phía trên máy, toàn bộ khách trong quán đều đứng ốc dậy, vừa vỗ tay cuồng nhiệt vừa hào hứng hò reo:
“Hoan nghênh anh, đồ ngốc nổi bọt!”
Vị khách nam ngẩn người ra một lúc, đến khi vỡ lẽ thì mặt mũi đã đỏ bừng như gấc.
Anh ta trợn mắt giận dữ nhìn gã pha chế, rồi lại ngó sang gần hai mươi vị khách xung quanh, cuối cùng nén giận, hầm hừ lẩm bẩm:
“Thú vị đấy, trò đùa này thú vị thật.
Ngày mai tôi phải dắt vài thằng bạn tới thử mới được.”
'Đó là tác dụng của bạn bè sao?' Lumian thầm cười giễu một tiếng, kéo chiếc ghế cao lại ngồi xuống rồi bảo gã pha chế:
“Cho tôi một ly rượu Absinthe thì là như cũ.”
Anh chàng pha chế mỉm cười xởi lởi:
“Ly này tôi mời!
Cái máy anh mang tới tuyệt lắm.
Không ít người nghe đồn về sự kỳ diệu của nó nên đã mò tới đây uống rượu, buôn bán của tôi khá hơn trước gần gấp đôi đấy.
À phải rồi, tôi là Pavar Nissen, chủ quán rượu này kiêm họa sĩ nghiệp dư, còn anh xưng hô thế nào?
“Charles.” Lumian không hề giấu giếm nụ cười trên môi.
Hắn lại một lần nữa cảm nhận được sự khác biệt giữa người Trier và dân làng Cordu.
Ở làng Cordu, kẻ nào dính phải trò chơi xỏ này chỉ tìm cơ hội đấm cho đối phương một trận cho hả giận.
Nhưng người dân Trier khi tạm thời chưa thể trả đũa lại thích kéo thêm “nạn nhân” mới vào cuộc, nhìn kẻ khác mắc bẫy để xoa dịu nỗi đau bị ăn cú lừa của chính mình.
“Đầu óc anh linh hoạt đấy, giở trò phá phách còn giỏi hơn khối người Trier chính gốc.” Với một gã sinh ra và lớn lên tại đây như Pavar Nissen, lời khen này coi như là đánh giá cao nhất rồi.
Gã liền đẩy chiếc ly thủy tinh chân cao thon dài đựng thứ chất lỏng màu xanh nhạt ảo mộng về phía Lumian.
Lumian đỡ lấy ly Absinthe, nhấp một ngụm nhỏ.
Vị đắng nhẹ kích thích vài dây thần kinh, đem lại cho hắn cảm giác mình vẫn còn sống.
Hắn nhắm mắt tận hưởng một lúc rồi cất tiếng:
“Tôi có vài người bạn tới Trier trước mình, nhưng lại không có cách thức liên lạc với họ.
Có cách nào tìm ra họ không?”
Pavar Nissen lau chùi chiếc ly rượu:
“Rủ rỉnh tiền bạc thì lên báo *Trier Nhật Báo* đăng tin tìm người.
Tiền không nhiều thì kiếm thợ săn tiền thưởng hoặc cò thông tin, xem họ có chịu nhận ủy thác kiểu này không.
Còn nếu chẳng có tiền thì cứ về phòng ngủ cho khỏe, biết đâu chừng một ngày nào đó đi dạo trên đường lại vô tình đụng mặt bạn bè đấy.”
“Có ai đáng tin cậy không, thợ săn tiền thưởng hay cò thông tin ấy?” Tuy tạm thời không phải lo về tiền bạc — thậm chí bất cứ lúc nào cũng có thể nhận được “quyên góp” từ những kẻ hảo tâm — nhưng việc đăng quảng cáo trên các tòa báo lớn quả thực vượt quá khả năng của hắn, ngốn ít nhất 3000 Verkin.
Còn mấy tờ báo nhỏ phát hành ít tuy rẻ thật nhưng chẳng ăn thua.
Hơn nữa, Cha sở Guillaume Bénet và phu nhân Pualis đâu phải không biết đọc báo, hành động này chắc chắn sẽ động dây động rừng.
Pavar gật đầu đáp:
“Anthony Reid ở phòng số 5 tầng 3 khách sạn đấy, ngày mai anh có thể ghé thăm hắn.
Hắn vốn là cựu quân nhân, sau này chuyển sang làm cò thông tin, uy tín cực tốt.
Lumian nhẩm ghi nhớ số phòng cùng tên họ, nâng ly Absinthe khẽ lắc nhẹ hướng về phía chủ quán coi như chào xã giao.
Trở về phòng 207, Lumian không cho phép bản thân nghỉ ngơi.
Sau khi kéo kín tấm rèm cửa rách rưới, hắn bắt đầu nhảy điệu nhảy Chiêu Nhiếp ngay trong không gian chật hẹp.
Hắn muốn xem xem ở khách sạn Gà Trống Vàng hay phố Hỗn Loạn này có thể chiêu dụ tới những sinh vật dị dạng nào, qua đó chuẩn bị trước cho các đợt tấn công, truy bắt hay đột kích chủ động trong tương lai.
Theo lời Osta, ngoài căn nhà bị cháy kia ra thì khu Chợ không có chỗ nào quá nguy hiểm.
Nơi ấy lại nằm cách phố Hỗn Loạn khá xa, một “Vũ Công” chỉ tương đương Danh Sách 9 như hắn tuyệt đối không thể ảnh hưởng tới được.
Dù sao nơi này cũng chẳng phải tàn tích làng Cordu, làm gì có lực lượng Túc Mệnh tràn ngập khắp mọi nẻo đường.
Loại trừ những thứ quá nguy hiểm và những sinh vật mà vị cách của “Vũ Công” không đủ sức triệu hồi, Lumian tin rằng các sinh vật kỳ dị sắp xuất hiện dù cho thực lực có nhỉnh hơn hắn thì cũng khó lòng cưỡng ép nhập vào người hắn.
Biểu tượng xanh đen đại diện cho Tồn Tại Vĩ Đại cùng hình xăm gai đen đến từ Túc Mệnh thừa sức uy hiếp khiến chúng không dám manh động.
Trong điệu nhảy khi thì cuồng loạn khi lại vặn vẹo, linh tính của Lumian hòa quyện cùng lực lượng tự nhiên bị kích hoạt, vô thanh vô息 lan tỏa ra xung quanh.
Chẳng bao lâu sau, hắn cảm thấy có từng ánh mắt đang đăm đăm nhìn mình.
Xung quanh căn phòng xuất hiện vô số bóng hình mờ ảo hoặc trong suốt chập chờn.
Có hình dáng giống hệt con người, tựa như chấp niệm tàn dư sau khi chết; lại có những thứ kỳ hình dị dạng, đứa trông như chiếc chai, kẻ lại lổn nhổn thành từng khối thịt cuộn tròn, nhiều khả năng đến từ Linh Giới tương ứng.
Lumian chẳng nhận ra đứa nào, cũng không phân biệt nổi đặc tính và năng lực của từng sinh vật.
Ngay lúc này, một bóng người từ mép rèm cửa rách rưới chui tợn vào trong.
Bóng dáng ấy hơi mờ ảo, là một phụ nữ.
Mái tóc dài màu xanh lục điểm xuyết những chiếc lá cây quấn quanh cơ thể, che đi các vùng nhạy cảm, trong khi những phần còn lại để lộ làn da trắng nõn mịn màng khiến người ta vừa nhìn thấy đã đập cánh liên hồi, tâm trí quay cuồng suy tưởng.
Bóng hình này sở hữu đôi mắt xanh ngọc bích, làn môi đỏ thắm cùng gương mặt kiều diễm mê đắm.
Chỉ một ánh nhìn lướt qua Lumian cũng đủ khiến hắn rạo rực phấn khích một cách kỳ lạ.
(P.S: Đang trong đợt nhân đôi, xin vé tháng bảo đảm~)