Osta cố gượng nặn ra một nụ cười:
“Tôi không lừa cậu đâu, thật sự có Suối Người Đàn Bà Samaria mà!”
“Thật sao?” Lumian từng bước tiến lại gần Osta, mỉm cười nói, “Đến lúc đó ngươi cứ uống trước một ngụm cho ta xem.
Nếu có hiệu quả, ngươi sẽ quên mất chuyện ta chưa trả thù lao.
Còn nếu không hiệu quả... thì sao ta phải trả tiền cho ngươi?”
Osta nhất thời chẳng biết đáp lại thế nào, đành phải giữ nguyên nụ cười gượng gạo, gật đầu liên tục:
“Tin tôi đi, hãy tin tôi...”
Đột nhiên, gã nhìn về phía sau lưng Lumian, ánh mắt đờ đẫn trong tích tắc như vừa thấy phải thứ gì đó cực kỳ đáng sợ.
Lumian “theo bản năng” quay người nhìn ra phía cửa, nhưng ở đó chẳng có ai.
Thừa cơ hội này, Osta hạ thấp người xông qua bên cạnh anh, cắm đầu chạy thục mạng ra cánh cửa đang mở sẵn.
Bịch!
Osta bị chân phải của Lumian thò ra ngáng cho một cú từ lúc nào không hay, ngã sóng soài xuống đất.
Cú ngã đau đến mức sống mũi cao gầy của gã bầm tím lại, khuôn mặt gầy guộc sưng húp lên.
Lumian thong thả khép cửa phòng lại, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, cúi đầu nhìn Osta đang nằm bẹp dưới sàn giả chết:
“Ngươi không định nói với ta rằng linh cảm của ngươi rất cao, vừa rồi 'nhìn thấy' sau lưng ta có sinh vật kỳ dị nào đó, nên mới lao ra cửa để giúp ta đối phó với nó đấy chứ?”
Osta ngẩn ra một chút rồi vội ngửa người ngồi dậy, gật đầu lia lịa:
“Đúng đúng đúng!
Chính là như vậy!”
Lumian cười khẩy, chuyển ánh mắt sang chiếc bàn gỗ hình chữ nhật kê sát tường.
Trên đó đặt một con dao găm bằng bạc, mấy cây nến trắng, vài lọ nhỏ cái thì đựng chất lỏng cái thì trống rỗng, hai tờ giấy giả da cừu và một hộp giấy tỏa ra mùi thảo mộc thơm nhẹ.
*Cũng có chút kiến thức thần bí học...* Lumian thu hồi ánh mắt, nhìn Osta đang nơm nớp lo sợ:
“Tên cầm tẩu thuốc vừa rồi là ai?”
“Brignole Nam tước!” Osta vội vã trả lời, “Hắn là thủ lĩnh băng đảng Savoie ở khu Chợ.”
Savoie là tên một tỉnh nằm sâu trong nội địa Cộng hòa Intis, giáp ranh với tỉnh Thượng Hornacis và tỉnh Hạ Hornacis, tài nguyên khoáng sản phong phú, dân phong hung hãn.
“Nam tước?
Bây giờ vẫn còn nam tước sao?” Lumian bật cười hỏi lại.
Từ khi Đại đế Roselle qua đời và nền Cộng hòa được thành lập, tước vị quý tộc đã hoàn toàn biến mất khỏi đời sống thường ngày.
Osta khá e sợ giải thích:
“Đó là biệt danh hắn tự đặt cho mình thôi, có lẽ tổ tiên hắn từng sở hữu tước vị này.”
Lumian tựa lưng vào ghế, tư thế vô cùng thư thái:
“Hắn tìm ngươi làm gì?
Ngươi thiếu tiền bọn họ à?”
Thấy Lumian giữ vẻ mặt vô hại như thể đang trò chuyện phiếm với bạn bè, Osta dù vẫn sợ nhưng tâm lý đã thả lỏng hơn đôi chút.
Gã cay đắng đáp:
“Tôi vì mua... mua một món đồ nên đã vay của gã cho vay lãi nặng 3.000 Verkin.
Về sau, gã đó lại bán nợ cho Brignole.
Tôi đã trả ít nhất 3.000 Verkin rồi, thế mà hắn lại bảo còn tận 2.000 tiền lãi nữa!”
“Ngươi mà dây dưa thêm hai ba tháng nữa, số nợ sẽ chẳng còn là 2.000 mà thành 4.000 đấy.” Lumian thỏa mãn nhìn sắc mặt Osta sụp đổ hoàn toàn, chẳng còn chút dáng vẻ thần thần mờ mờ nào như lúc trước.
Anh lập tức hạ thấp giọng, dùng tông giọng đầy mê hoặc:
“Nếu là ta rơi vào cảnh này, ta sẽ tìm cách dụ lũ Brignole xuống dưới lòng đất, dẫn chúng vào một hốc đá khai quật nào đó.
Sau đó, làm sập tầng đá bên trên để chúng vĩnh viễn ngủ yên dưới ấy.
Không còn chủ nợ thì cũng chẳng còn khoản nợ nào nữa.”
Osta càng nghe càng hoảng hốt, ánh mắt nhìn Lumian chẳng khác nào nhìn một con ác quỷ.
Gã nghi ngờ đối phương đã tính toán làm vậy rồi, có điều mục tiêu trong kế hoạch không phải là Brignole, mà là Osta Trull!
“Đây là giết người!
Là phạm tội đấy!” Osta kinh hãi thốt lên.
“Nói nhỏ thôi, ngươi không muốn vĩnh viễn mất đi khả năng nói chuyện chứ?” Lumian mỉm cười nhắc nhở, “Ngươi cũng biết đây là phạm tội cơ à?
Thế cảnh sát chưa từng nói với ngươi rằng lừa đảo cũng là phạm tội sao?”
Osta nhất thời chẳng tìm được từ ngữ nào thích hợp để đáp lại.
Lumian đứng dậy, phủi phủi bụi trên găng tay:
“Đùa chút thôi, vừa rồi ta chỉ đang thử thách nhân phẩm của ngươi.”
“Cái gì?” Osta ngơ ngác.
Dĩ nhiên Lumian sẽ không đời nào nói thật rằng mục đích thực sự anh thốt ra những lời đó là để khắc sâu một hình tượng tàn nhẫn, hiếu sát vào tâm trí gã, qua đó hỗ trợ cho cuộc “trao đổi” về sau.
Bị ép buộc tin tưởng thì vẫn tính là tin tưởng!
“Chúc mừng ngươi đã vượt qua bài kiểm tra của ta.
Điều này chứng minh ngươi không phải loại tội phạm hoàn toàn không có giới hạn.” Lumian mỉm cười giang hai tay.
Đoạn, anh đột ngột bẻ lái chủ đề trở lại quỹ đạo:
“Ngươi vay nhiều tiền như thế là để mua cái gì?”
Anh đảo mắt nhìn quanh phòng một lượt, vừa quan sát vừa nói thêm:
“Nơi này hình như chẳng có vật gì giá trị...”
Osta theo bản năng há miệng muốn bịa ngay một lời nói dối, nhưng ngay lập tức gã nhớ tới những câu từ kinh hoàng vừa rồi của đối phương.
Gã run rẩy hỏi:
“Cậu... cậu có biết ma dược không?”
“Ngươi đúng là người phi thường thật à?” Lumian bật cười.
Thấy anh biết đến khái niệm người phi thường và ma dược, Osta thầm thở phào một tiếng, tự mừng vì vừa rồi đã không nói dối.
Những câu chuyện bịa đặt của gã trước mặt một người phi thường thực sự chỉ toàn lỗ hổng, chọc nhẹ một cái là thủng ngay.
Nếu vậy thì e rằng tối nay gã sẽ phải “ngủ yên” ở một góc nào đó dưới Trier Dưới Lòng Đất rồi.
Osta hít sâu hai hơi rồi lên tiếng:
“Vài tháng trước, để mua nguyên liệu chính cho ma dược, tôi đã vay gã cho vay lãi nặng 3.000 Verkin.
Cộng với 4.000 Verkin tự mình tích góp, tôi đã thành công biến từ người bình thường thành người phi thường.”
“Ngươi thuộc Danh Sách nào?
Sao đến cả mấy tên tay sai băng đảng cũng không đối phó nổi?” Lumian cố ý hỏi bằng giọng nghi ngờ.
Osta mặt đầy bất lực:
“Tôi là Danh Sách 9 'Bí Kỳ Nhân'.”
“Nghe qua thì có vẻ không yếu.” Lumian chỉ đưa ra nhận định dựa trên tên gọi của ma dược.
Osta vừa uất ức vừa bực bội than vắn thở dài:
“Tôi cũng từng nghĩ 'Bí Kỳ Nhân' hẳn phải lợi hại lắm, gã bán hàng còn bảo nó giúp tôi thấu thị bản chất chân thật của thế giới.
Kết quả ngoài việc tăng cường linh cảm ra thì chỉ toàn cho vài kiến thức tế lễ cùng phép nghi thức chẳng có tí tác dụng thực tế nào!
Bây giờ ngoài việc thỉnh thoảng phát hiện ra sự tồn tại của mấy thứ thần bí rồi tự dọa mình sợ chết khiếp, tôi đến một tên thành viên băng đảng cũng đánh không lại!”
“Phép nghi thức đáng lẽ ra phải rất hữu dụng chứ.” Lumian lên tiếng bằng giọng điệu của kẻ đi trước.
Mặt Osta nhăn nhúm như sắp khóc đến nơi:
“Tôi có kiến thức cơ bản về thần bí học mà!
Tôi là tín đồ của 'Vĩnh Hằng Liệt Dương', sao có thể cầu nguyện tới những tồn tại không rõ lai lịch được?
Như thế nguy hiểm lắm!
Ôi, trong đống kiến thức ma dược mang lại đúng là có vài tôn xưng, nhưng toàn thuộc về mấy tồn tại ẩn mật.
Nghe qua đã thấy khiếp vía rồi, cái gì mà Bản Tánh Đọa Lạc, rồi Quyến Thuộc Chân Thật, rồi Ánh Mắt Định Mệnh...
Tôi đâu có gan cầu nguyện!”
Gã lén liếc Lumian một cái rồi giả vờ nghiến răng nghiến lợi:
“Nhưng tôi nghĩ kỹ rồi, nếu đám Nam tước Brignole còn ép tôi nữa, tôi sẽ cầu nguyện tới các tồn tại ẩn mật để lấy lại sức mạnh!”
Gã chỉ đích danh Nam tước Brignole, nhưng thực chất là đang cảnh cáo Lumian, nhắc nhở anh đừng dồn gã vào đường cùng.
Lumian quan sát gương mặt đầy nơm nớp lo sợ của gã, gật đầu tán thành:
“Lựa chọn không tồi.
Đám người Nam tước Brignole quá coi thường một người phi thường rồi.
Nếu đổi lại là ta, ta sẽ chẳng bao giờ cho ngươi cơ hội rơi vào đường cùng đâu.”
Nói đến đây, anh mỉm cười với Osta:
“Bởi vì trước lúc đó, ngươi đã là một cái xác chết rồi.”
Osta há miệng định nói rồi lại ngậm chặt lại, nét mặt mếu máo còn thảm hại hơn cả lúc khóc.
Lumian tiến tới trước bàn gỗ, gạt gạt mấy lọ nhỏ đầy rỗng đan xem, tùy ý cất lời:
“Có vẻ ngươi đã chuyển nhà mấy lần rồi nhỉ, nhưng lần nào cũng bị Nam tước Brignole tìm ra.
Ta nghi ngờ hắn hoặc bên trong băng đảng Savoie có người phi thường thực sự.”
Osta nghe vậy thì giật mình kinh hãi.
Lumian cầm con dao găm bằng bạc trên bàn lên, vừa xoay vần nghịch ngợm vừa nói với Osta:
“Ta có thể trả ngươi 100 Verkin làm thù lao.”
“Hả?” Osta lại một lần nữa rơi vào ngơ ngác.
Gã nhận ra suy nghĩ của đối phương thay đổi nhanh đến mức mình chẳng thể nào bắt kịp.
“Cậu... cậu vẫn muốn lấy nước Suối Người Đàn Bà Samaria sao?” Gã ướm hỏi.
Lumian bật cười:
“Thế ngươi nói cho ta biết, có thật hay không?”
Nhìn vào đôi mắt đong đầy ý cười của anh, Osta ấp úng mất vài giây mới lí nhí:
“Tôi... tôi không chắc.”
Lumian gật đầu hài lòng:
“Yêu cầu của ta là: đưa ta đến tham gia buổi tụ họp mà ngươi vừa nhắc tới — buổi tụ họp giúp ngươi mua được nguyên liệu chính cho ma dược.
Thù lao là 100 Verkin.”
Sở dĩ Lumian đưa ra yêu cầu này, một mặt là vì nhiệm vụ của cô “Ma Thuật Sư” có khả năng liên quan đến buổi tụ họp trao đổi vật liệu phi thường kia, mặt khác là bản thân anh cũng cần một nơi tương tự để thu thập vũ khí, nguyên liệu, vật phong ấn cùng các kiến thức thần bí học.
Osta khó khăn nuốt nước bọt một cái:
“Tôi... tôi có thể thử, nhưng phải có sự đồng ý của người triệu tập buổi tụ họp.”
“Không thành vấn đề.” Lumian lấy ra một đồng tiền vàng, vẫy tay ra hiệu cho Osta tiến lại gần, “Đồng Louis Vàng này là thù lao cho công ngươi đi hỏi thăm. 80 Verkin còn lại sẽ đưa nấc tiếp theo khi ta được tham gia tụ họp.”
Osta không ngờ tình cảnh bị tẩn cho một trận tơi tả lại quay ngoắt thành một nhiệm vụ nhận tiền, nhất thời đứng ngẩn ra.
Vài giây sau, gã mới rón rén tiến đến bên bàn gỗ, nhận lấy đồng Louis Vàng trị giá 20 Verkin rồi cẩn trọng nói với Lumian:
“Tôi không chắc bao giờ người đó mới phản hồi, nhưng muộn nhất sẽ không quá thứ Tư tuần sau.
Ban ngày tôi thường lảng vảng quanh khu mộ dưới lòng đất, buổi tối thì ngủ ở đây.
Cậu có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”
Lumian vừa mỉm cười gật đầu, vừa nhấc con dao găm bằng bạc đang cầm trên tay lên...
Xoẹt!
Một tiếng sắc lẹm vang lên, con dao đã cắm phập vào vai Osta.
Máu tươi ứa ra ầm ầm.
Osta kinh hãi lùi liên tiếp hai bước cho tới khi lưng dội vào tường, cuống quít gào lên:
“Đừng giết tôi!
Tôi không nói dối đâu mà!”
Lumian tiện tay nhặt một chiếc lọ thủy tinh rỗng trên bàn gỗ, mỉm cười bước về phía Osta:
“Yên tâm đi, ta mà muốn giết ngươi thì đã ra tay từ lâu rồi.
Cái này gọi là 'lấy máu thề nguyện', ta sợ nhất là bị người khác lừa dối hay phản bội.”
Lumian vừa nói vừa đưa chiếc lọ thủy tinh rỗng hứng sát vào vết thương của Osta, để mặc cho máu tươi từng giọt một rỉ vào bên trong.
Trong lúc đó, anh mỉm cười nói với Osta:
“Ngươi có đủ kiến thức thần bí học, chắc cũng hiểu máu tươi rơi vào tay người khác có ý nghĩa thế nào rồi đấy.
Đừng có mà dối ta.”
“Lời nguyền...” Osta nhất thời chẳng biết nên cảm thấy may mắn vì mình không bị kết liễu tại chỗ, hay phải tuyệt vọng khi giọt máu của mình rơi vào tay một kẻ còn đáng sợ hơn cả Nam tước Brignole.
Lumian không nói thêm gì nữa.
Anh vặn chặt nắp lọ, xé một mảnh vải trong phòng rồi quăng cho Osta:
“Tự mình băng bó vết thương đi.”
Anh vốn không có kỹ năng phi thường liên quan đến lời nguyền, nhưng hoàn toàn có thể thử xem liệu máu đã đông có thể kích hoạt khả năng trao đổi vận mệnh của “Thủy Ngân Đọa Lạc” hay không.
Không thể cũng chẳng sao, miễn là khiến Osta tin rằng anh có thể nguyền rủa gã là đủ.
Liếc nhìn Osta đang chật vật cầm máu, Lumian tùy miệng hỏi:
“Còn phía Nam tước Brignole, ngươi tính giải quyết thế nào?”
“Có đồng Louis Vàng này cùng chút tiền tôi tự tích góp, bọn họ chắc sẽ để tôi yên ổn được một tuần.” Osta cười khổ, “Ép chết kẻ thiếu nợ thì bọn họ đến một Coppet cũng chẳng thu lại được.”