Sáng nay lúc dạo quanh khu Chợ Người Thật Thà, Lumian đã nhận ra dân Trier ăn mặc vô cùng tùy tiện, thậm chí phải gọi là táo bạo.
Một mặt, áo của vài cô gái có tay ngắn cũn cỡn để lộ cả cẳng tay, hoặc thiết kế khoét vai khoe trọn xương quai xanh; mặt khác, trên đường xuất hiện rất nhiều kiểu kỳ trang dị phục.
Ở vùng Dariège, một kẻ khoác áo choàng đen, trùm mũ che kín mặt trông như Phù Thủy trong truyền thuyết cổ xưa như Osta mà đòi hiên ngang đi lại trên đường thì chắc chắn sẽ bị cảnh sát chặn lại tra hỏi.
Thế nhưng tại Trier, người qua đường lại hoàn toàn coi như không thấy.
Bởi lẽ việc này quá đỗi phổ biến, đủ kiểu trang phục phỏng cổ xuất hiện nhan nhản.
Osta Trull tỏ ra khá cẩn trọng.
Hắn thỉnh thoảng lại đột ngột ngoảnh đầu nhìn lui phía sau xem có kẻ nào tung tích khả nghi hay không.
Có điều Lumian giữ khoảng cách cực xa, xa tới mức cả hai đều nằm ngoài tầm mắt của nhau.
Dựa vào thứ mùi nước hoa rẻ tiền cực kỳ nhạt nhẽo còn sót lại, Lumian bám gót suốt chặng đường, đi qua từng con phố theo chân Osta.
Khi đèn đường khí gas hai bên phố lần lượt thắp sáng, Osta rẽ vào một con đường được che phủ bởi vòm mái bằng kính cùng khung giá bằng thép.
Nơi đây đèn hoa rực rỡ, cửa hàng cao cấp giăng đầy, mặt đường lát đá cẩm thạch nhẵn bóng.
Người qua lại nườm nượp, tạo nên sự tương phản vô cùng rõ rệt với những con hẻm lụp xụp tàn tợt ở khu Chợ Người Thật Thà.
Đây chính là dãy phố mái vòm mà Aurore từng nhắc đến sao?
Thấy Osta dừng chân trước một cửa hiệu ngắm nghía hàng hóa trưng bày trong tủ kính, Lumian cũng hoãn nhịp bước, lơ đễnh quan sát xung quanh.
Chẳng mấy chốc, hắn đã chú ý tới một vài người có hành vi “bất thường”:
Cả nam lẫn nữ, ai nấy đều bận âu phục chỉnh tề, trên tay dắt theo từng con rùa với đủ loại kích cỡ.
Mấy con rùa lề mề bò phía trước, còn người nắm dây thừng thì thong thả bước theo sau.
Nhìn thấy một vị quý ông bận âu phục đen, đội mũ phớt lụa cẩn thận rảo bước sau lưng một con rùa đi ngang qua trước mặt, Lumian không kìm được tiếng hỏi:
“Vị bạn hiền này, anh đang làm gì thế?”
Vị quý ông kia nghiêng đầu sang, để lộ khuôn mặt dán lớp phấn dầy.
Gã mỉm cười đáp lời:
“Anh bạn người phương xa, tôi đang nhàn nhã tản bộ, đang dắt rùa đi dạo đây.”
“Tại sao lại là rùa?” Lumian chẳng thèm giấu sự hoang mang của mình.
Vị thân sĩ chải chuốt cẩn thận nọ có vẻ vô cùng hào hứng được chia sẻ triết lý thời trang của mình, mỉm cười giải thích:
“Phần lớn người Trier đều thích tản bộ, nhưng bọn họ lại chẳng thể thấu hiểu được ý nghĩa của sự thong dong lẫn bản chất của niềm thanh nhã.
Lúc nào họ cũng rảo bước thật nhanh, vội vội vàng vàng.
“Một cuộc tản bộ đích thực phải còn chậm hơn cả rùa bò.
Thế nên chúng tôi mới dắt rùa, để rùa bò phía trước làm nền cho vẻ thong thả thanh cao của bản thân.
“Nó chính là cây thước đo tốc độ bộ hành, đồng thời cũng là dụng cụ cân đo sự tao nhã.”
Lumian đành phải thừa nhận, đám dân Trier này luôn biết cách khiến một kẻ quê mùa từ làng Cordu như hắn phải mở rộng tầm mắt:
Ngay cả Aurore có viết tiểu thuyết cũng chẳng thể bịa ra nổi cái tình tiết dắt rùa đi dạo này!
“Quả không hổ danh người Trier!” Lumian cất giọng châm biếm rồi vỗ tay khen ngợi.
Đáng tiếc, vị quý ông kia lại chẳng hiểu được ẩn ý mỉa mai của hắn.
Gã khiêm tốn mỉm cười rồi lại tiếp tục thong dong rảo bước sau lưng chú rùa.
Chẳng bao lâu sau, Osta bắt đầu rẽ sang phía đầu bên kia của dãy phố mái vòm.
Lumian kiên nhẫn chờ một lúc rồi mới thong dong bám gót.
Rời khỏi phố mái vòm, Osta đứng dừng chân bên dưới tấm biển báo trạm xe ngựa công cộng gần đó.
Chỉ chừng vài phút sau, một chiếc xe ngựa đồ sộ do hai con ngựa kéo rầm rộ chạy tới.
Chiếc xe ngựa này chia làm hai tầng trên dưới, thân xe sơn vàng được ghi dòng chữ Intis “Tuyến số 7”.
Phu xe bận một chiếc áo khoác ngắn màu xanh lá, trên đầu đội chiếc mũ rộng vành che mưa.
Khi xe ngựa dừng lại, một nhân viên bán vé đội chiếc mũ chóp nhỏ, bận áo kẻ sọc cùng chiếc quần dài xấu xí xuất hiện ở cửa xe đang mở.
Gã đảo mắt dò xét từng hành khách đang cố nhét mình lên xe bằng ánh nhìn gắt gao như thể đang tra soát tội phạm.
Osta là người thứ ba bước lên xe, chọn một vị trí cạnh cửa sổ rồi dõi mắt ngắm nhìn dòng người đi bộ bên ngoài cùng những hành khách nam nữ đang lần lượt tìm chỗ ngồi.
Lumian đứng nhìn từ đằng xa chứ không tiến lại.
Đợi đến khi chiếc xe Tuyến số 7 chạy đi xa, hắn mới gia tăng nhịp bước, chuyển sang chạy nhỏ để đuổi theo.
Với tốc độ rùa bò cùng quy định trạm nào cũng phải dừng lại của loại phương tiện công cộng này, Lumian chẳng lo bị bỏ lại đằng sau.
Trên đường đi, vài người tò mò ngắm nhìn gã thanh niên đang cuồng nhiệt chạy bộ.
Thậm chí còn có mấy kẻ hùa theo Lumian chạy lúp xúp ngay giữa phố, có vẻ như lầm tưởng đây là mốt thời thượng mới nhất.
*Đám này bị chập mạch hết rồi sao?* Lumian dở khóc dở cười trước cảnh tượng đó.
Đuổi theo tầm ba trạm dừng, hắn nhìn thấy Osta Trull bước xuống xe.
Nơi đây đã lại thuộc về khu Chợ Người Thật Thà.
Osta băng qua hai con phố rồi rẽ vào phố Áo Khoác Trắng từng được Charlie nhắc tới, tiến vào tòa chung cư ngả màu trắng ngà cũ kỹ treo biển số 20.
Lumian dừng bước trước một sạp báo ở đầu đường, thản nhiên nhặt một tờ báo lên lật xem.
Đồng thời, hắn vờ như vô tình dùng khóe mắt canh chừng lối ra vào tòa nhà kia.
“11 Coppet một tờ đấy.” Chủ sạp báo thấy Lumian cứ đọc cọp chứ chẳng mua liền hắng giọng nhắc nhở.
Lumian đang cầm tờ *Người Trier Nhỏ*.
Hắn chẳng thèm đôi co, lấy ra hai đồng 5 Coppet cùng một đồng 1 Coppet ném lên xấp báo.
Chủ sạp báo lập tức ngậm miệng.
Lumian tiếp tục giở báo ra đọc:
“Tòa thị chính đang thảo luận với công ty cấp nước về phương án giá cả mới...
“Valérie chỉ trích chủ nghĩa tiêu dùng là một loại cuồng vật...
“Dự án vĩ đại nhất lịch sử loài người tìm kiếm đối tác...”
Dòng quảng cáo cuối cùng nọ lập tức bốc lên thứ mùi hương quá đỗi quen thuộc với Lumian:
Đó chính là cái khí vị không thể che giấu nổi của một trò đùa quái ác hoặc của một kẻ lừa đảo chuyên nghiệp!
Lumian vừa để mắt về phía tòa chung cư, vừa khoái chí đọc kỹ nội dung đoạn quảng cáo nọ:
“Tương lai của nhân loại nằm ở biển sao bao la, lịch sử của nhân loại là khúc ca về sự dũng cảm khai phá.
“Trong kỷ nguyên công nghệ bùng nổ hiện nay, điều chúng ta thiếu chính là những người tiên phong của văn minh, những nhà trí thức mang tầm nhìn chiến lược vượt thời đại, cùng những nhà mạo hiểm lấy lòng quả cảm làm sức hấp dẫn.
“Lần trước, chúng ta chịu bó chân trước Cuồng Bạo Hải.
Lần này, chúng ta bị giam hãm dưới tầng khí quyển.
Thế nhưng văn minh và kỹ thuật của nhân loại chắc chắn sẽ vượt qua mọi gian truân nguy hiểm để mở ra một tương lai đích thực.
“Chúng tôi khao khát được hợp tác với mọi kẻ mộng mơ để kiến tạo một cây cầu liên hành tinh — cây cầu giúp chúng ta có thể đi bộ thẳng từ mặt đất lên tới Hồng Nguyệt.
“Người liên hệ: Bille Patil.
“Địa chỉ liên lạc: Tầng 5, số 9 phố Saint-Martin, Khu 2.”
Lumian càng đọc càng thấy buồn cười, đồng thời tự kiểm điểm lại bản thân một cách sâu sắc:
Là vua trò đùa của làng Cordu, lại lớn lên dưới sự hun đúc từ đủ loại ý tưởng kỳ quái của Aurore, vậy mà hắn lại chưa bao giờ nghĩ ra một ý tưởng điên rồ, xàm xí và hoang đường đến nhường này!
Đã thế cái gã nọ còn vô cùng tự tin đem đăng báo quảng cáo, như thể đinh ninh sẽ chăn được một mớ gà vậy.
*Có phải mình vẫn đang ảo tưởng không thực tế về chỉ số IQ trung bình của loài người không nhỉ?* Lumian đưa bàn tay trái đeo găng tay lên xoa xoa cằm.
Đúng lúc này, hắn trông thấy một toán người đang rảo bước về phía tòa chung cư cũ kỹ số 20 phố Áo Khoác Trắng.
Kẻ dẫn đầu là một quý ông đội mũ phớt lụa, bận âu phục đen tuyền — ít nhất trông bề ngoài là thế.
Góc mặt gã góc cạnh sắc nét, miệng ngậm chiếc tẩu thuốc màu gỗ đào, ngón tay trái đeo một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh dưới ánh đèn.
Vây quanh vị quý ông này là mấy gã tráng hán mặt mũi hung thần ác sát, kẻ thì bận áo vải bạt, kẻ thì khoác áo da tối màu, hệt như thành viên của một băng đảng ngầm.
Đợi cả đám khuất sau lối vào tòa nhà, Lumian mới cầm tờ báo thong thả bước lại.
Vừa tới chân cầu thang, hắn lập tức ngửi thấy mấy luồng hương nước hoa xộn xạo.
Một thứ mùi nhàn nhạt cực kỳ quen thuộc — chính là thứ nước hoa rẻ tiền hắn quết lên người Osta.
Loại còn lại nồng nàn hơn, vị ngọt đậm, phảng phất chút mùi ngai ngái hoang dã.
*Nước hoa xạ hương sao?
Là từ gã ngậm tẩu thuốc khi nãy à?* Lumian nương theo luồng hương, thẳng tiến lên tầng năm của chung cư.
Tại đây, hắn đã nhìn thấy Osta Trull.
Gã lừa đảo cải trang Phù Thủy này đang bị đám người vừa rồi vây kín ở giữa.
Vị “quý ông” đeo nhẫn kim cương dùng chiếc tẩu gỗ đào gõ gõ nhẹ lên trán hắn, mỉm cười vô cùng lịch sự:
“Đừng tưởng chuyển nhà là có thể cắt gót được bọn này.
“Chừng nào chưa trả hết nợ, ta sẽ như hình với bóng bám chặt lấy ngươi.”
Osta run rẩy đáp:
“Tôi sắp có tiền rồi, ngày mai tôi có thể trả trước cho các ông một phần!”
“Rất tốt.” Vị “quý ông” mỉm cười gật đầu.
Nói rồi, gã lập tức xoay đầu tẩu thuốc, lấy phần than đang cháy đỏ dí mạnh vào mặt Osta.
Osta đau đớn thối lui người lại, nhưng chẳng hề dám rên lên nửa tiếng.
Vị “quý ông” kia thu tẩu thuốc về, ôn tồn lên tiếng:
“Đây coi như chút tiền lãi nhỏ.
“Mặt trời mọc ngày mai mà ngươi vẫn chưa trả tiền, ta sẽ lấy đi một ngón tay của ngươi.”
Dứt lời, gã áp tay lên ngực, lịch thiệp cúi đầu hành lễ:
“Hẹn gặp lại ngày mai, vị bạn hiền.”
Lumian đứng ở góc cầu thang chẹp miệng bĩu môi, thầm lẩm bẩm trong lòng:
*Giờ từ người cho tới chó đều đua nhau học đòi làm Gehrman đấy à?*
Sau khi bộ tiểu thuyết *Đại Mạo Hiểm Gia* của Fors Wall gây bão khắp nơi, cả hai đại lục Nam Bắc đều rộ lên mốt học đòi Gehrman Sparrow.
Những câu cửa miệng kiểu “Đây là phép lịch sự” hay “Một ân ban, hay một lời nguyền” được người người nhà nhà truyền tụng.
Khi đám người nọ kéo xuống, Lumian liền cúi đầu nhường đường, dội đúng vai một gã khách thuê nhà rụt rè vô tình giáp mặt băng đảng.
Tiếng bước chân hỗn loạn nạm xuống từng tầng cầu thang rồi nhanh chóng chìm vào im lặng.
Lumian quay sang phía Osta Trull, thấy hắn đã lủi vội vào phòng rồi dập cửa gỗ lại.
Trầm ngâm một thoáng, Lumian cử động mấy ngón tay trái đeo găng, dằn lại chiếc mũ trên đầu rồi bước khỏi cầu thang, thẳng tới trước cửa phòng Osta.
Cốc!
Cốc!
Cốc!
Hắn giơ tay gõ mạnh lên cánh cửa gỗ.
Giây lát sau, Osta mở hé cửa với vẻ hoảng hốt tột độ, giọng nói run rẩy:
“Số tiền đó thật sự phải ngày mai tôi mới...”
Lời vừa thốt ra nửa chừng đã nghẹn bặt trong cổ họng.
Đôi mắt hắn phản chiếu rõ mồn một bóng hình Lumian.
Lumian dang rộng hai tay, nở một nụ cười cực kỳ rạng rỡ:
“Có bất ngờ không nào?”
“Ngươi... ngươi... ngươi...” Osta lùi lại lẩy bẩy như thể vừa chực thấy ma giữa ban ngày.
Lumian thong thả bước vào phòng, mỉm cười nhìn Osta Trull:
“Ta quả thực rất muốn quên đi niềm Thống Khổ trong quá khứ.
Nhưng ta cũng là một kẻ vô cùng thận trọng, rất sợ tiền mất tật mang rồi còn bị gán cho cái danh thằng hề.”
PS: Chương thứ hai xin vé tháng, giờ cũ thêm chương~