Rời khỏi Quán Rượu Cũ, Lumian lại bắt đầu di chuyển lén lút.
Cậu mò mẫm tiến về phía con đường quen thuộc dẫn về nhà.
Quả nhiên, cậu phát hiện một tên tay sai của Pons Bénet đang núp sau vòm cây bên đường, lén lút quan sát dòng người qua lại.
Tên Cha sở này đúng là không đạt mục đích thì không bỏ cuộc mà...
Lumian thầm than trong lòng.
Nhưng điều đáng nói nhất là, hiện tại cậu chưa thể đáp trả một cách hiệu quả.
Một là do năng lực cá nhân có hạn, hai là nếu Cha sở thực sự xảy ra bất trắc gì, chắc chắn sẽ đánh động đến giáo hội “Vĩnh Hằng Liệt Dương” ở vùng Dariège.
Khi ấy, Tòa Tuyên Án Tôn Giáo thế nào cũng cử người tới điều tra, điều này cực kỳ nguy hiểm đối với Aurore.
Trừ phi bị dồn vào bước đường cùng, buộc phải từ bỏ nơi này để chuyển đi chỗ khác, bằng không Lumian chỉ có thể bới móc đời tư của Cha sở, hy vọng thông qua việc bóc trần bê bối mà khiến lão bị đày tới tu viện nào đó để “dưỡng lão”.
Hơn nữa, phơi bày bê bối cũng cần phải có kỹ thuật, giống như lần trước vạch đường cho nhóm người phương xa bắt quả tang Cha sở tư thông với Phu nhân Pualis vậy.
Sở dĩ Lumian không rêu rao chuyện này rộng rãi là vì không muốn tự đẩy mình vào thế đứng đầu sóng ngọn gió.
Theo quan sát của cậu, Quan hành chính kiêm Thẩm thẩm quan lãnh địa Béost là một kẻ cực kỳ coi trọng thể diện.
Nếu cậu phanh phui chuyện của Phu nhân Pualis, cái cậu nhận được tuyệt đối không phải sự biết ơn từ Béost, mà khả năng cao là thù hận và thù địch.
Khi đó, trước đòn giáng đôi từ Cha sở và Quan hành chính, Lumian chắc chắn sẽ phải tháo chạy khỏi làng Cordu.
Cậu cẩn trọng vòng sang một con đường nhỏ hẹp nằm giữa vài căn nhà.
Trên đường đi, Lumian liên tục nấp sau mảng tường, cánh cửa, gốc cây để che giấu thân hình.
Khi sắp đến “lối ra”, cậu đột nhiên nghe thấy tiếng trò chuyện.
“Guillaume, sao không chực sẵn ban đêm xông vào nhà Aurore bắt sống thằng ranh đó luôn?
Cứ ngày nào cũng đi sục sạo rồi phục kích thế này chẳng giải quyết được gì, vừa tốn thời gian vừa công vô ích.
Nó ranh mãnh chẳng khác nào sói rừng.” Giọng nói thô giáp quen thuộc của Pons Bénet lọt vào tai Lumian, “Tôi biết Aurore rất giỏi đánh đấm, nhưng chúng ta đông người thế này, lại còn có thể lên thị trấn tìm thêm viện binh cơ mà.”
Guillaume...
Tên Cha sở cũng ở đây sao...
Lumian khựng lại, nép sát vào góc tường, tính nghe xem Cha sở trả lời ra sao và định tính toán gì với mình.
Giọng nói của Guillaume Bénet mang theo chút trầm ấm truyền cảm:
“Chú mày tưởng Aurore chỉ có nhiêu đó bản lĩnh thôi sao?
“Rất có khả năng cô ta sở hữu lực lượng siêu phàm mà ta không có.”
“Hả...” Pons Bénet rõ ràng khựng lại kinh ngạc, “Cô ta là phù thủy sao?
Guillaume, vậy sao anh không đến Dariège báo Tòa Tuyên Án?
Bắt được một phù thủy chính hiệu, giáo hội nhất định sẽ ban thưởng cho anh, biết đâu anh lại thu được lực lượng siêu phàm mà mình thèm khát bấy lâu!”
“Ngu như bò.” Guillaume Bénet mắng thẳng mặt thằng em.
“Tình hình trong làng hiện tại ra sao chú mày còn chưa rõ à?
Mũi của người bên Tòa Tuyên Án thính như mũi chó, chẳng bỏ qua bất kỳ điểm bất thường nào đâu.
Đến lúc đó thì phiền phức to đấy!
“Dù Aurore thực sự muốn đối phó với chúng ta, ta cũng đâu phải không có cách khác.
Chưa đến bước đường cùng thì tuyệt đối đừng đánh động đến Tòa Tuyên Án.”
Rốt cuộc tình hình trong làng hiện tại là thế nào?
Lumian đặc biệt lưu tâm và tò mò về điều này.
Xâu chuỗi với những hiện tượng bất thường mà cậu từng chú ý trước đó, cậu nghi ngờ trong làng đang có tai họa gì đó âm thầm tích tụ, ngấm ngầm phát triển như mạch ngầm cuồn cuộn dưới mặt biển êm đềm.
Nhưng điều khiến cậu thất vọng là Pons Bénet không đi sâu vào chủ đề này, mà lại quan tâm hơn đến một điểm khác:
“Anh có cách gì đối phó với một phù thủy?”
“Chú mày không cần biết.” Cha sở Guillaume Bénet trầm giọng.
“Tiếp theo đây, việc đối phó với Lumian có thể tạm gác lại, nhưng kịch bản bề ngoài vẫn phải diễn cho trọn.
Không được để kẻ khác nghi ngờ ý chí trả thù của ta, bằng không sẽ khiến mấy kẻ phương xa kia nảy sinh liên tưởng sang hướng khác, gây ra ảnh hưởng không tốt.
Việc các chú cần làm bây giờ là dặn dò từng người có liên quan, đe dọa lũ quê mùa có thể đã đánh hơi thấy điều gì đó, tuyệt đối không cho phép chúng lỡ lời trước mặt nhóm người phương xa.”
“Guillaume, ý anh là mấy tên phương xa kia đến đây là để điều tra chuyện đó sao?” Pons Bénet lộ rõ vẻ sợ hãi và lo lắng.
Nhìn cái bản mặt chú mày xem, chỉ to xác chứ chẳng có tí đầu óc nào, chẳng bù cho anh trai chú mày vừa bình tĩnh vừa sáng suốt, sinh ra đã có tố chất lãnh đạo...
Lumian thầm nhạo báng Pons Bénet.
Dù vô cùng căm ghét Cha sở, coi lão là một gã ngựa nòi dâm dật, tính tình thô bỉ và tham lam, chẳng có lấy nửa điểm phong thái tu sĩ, nhưng ở chốn làng quê nghèo này, phong cách hành sự thô bạo, dã man, áp đảo và trực diện lại dễ làm người ta tâm phục khẩu phục hơn.
Cộng thêm địa vị, quyền thế, tài sản cùng cái đầu tỉnh táo, thừa khôn ngoan và tài ăn nói, ngay cả Lumian cũng phải thừa nhận gã này quả thực có sức hút riêng, rất dễ khiến người quanh vùng sùng bái và dựa dẫm vào lão.
Guillaume Bénet hừ lạnh một tiếng:
“Không cần lo lắng, chỉ cần mấy tên ngoại tỉnh đó không có chứng cứ thực sự, ta vẫn cứ là Cha sở của làng Cordu này.
“Pons, chú mày phải nhớ kỹ, cai trị một vùng không thể chỉ cậy vào đe dọa, khủng bố và đàn áp.
Làm thế sẽ chẳng bao giờ có được sự bình yên, càng không thu được kết quả mong muốn.
Giáo hội lẽ nào lại muốn nhận lấy một đống đổ nát, một nơi không thể nộp thuế?
Đã không thể tàn sát hết tất cả người trưởng thành ở đây, chúng ta buộc phải có những người bạn, những kẻ phụng sự, và đổi lại là ban cho họ sự bảo hộ nhất định.
“Giáo hội để chúng ta chủ đạo công việc ở đây chứ không phái người ngoài về, chính là vì chúng ta là người bản địa, có họ hàng, có bạn bè, có tay chân, có thể giúp họ kiểm soát nơi này tốt hơn mà không làm mọi thứ rối tung lên.
Cho nên, chừng nào chưa có đủ bằng chứng, cấp trên chắc chắn vẫn chọn tiếp tục tin tưởng ta.
“Được rồi, ta về nhà thờ đây.”
Nghe thì quả là có lý và đầy tính thuyết phục đấy, nhưng Cha sở à, tầm mắt và hiểu biết của lão vẫn chỉ quẩn quanh ở khu vực Dariège mà thôi...
Ta từng nghe Aurore nói, ở những nơi khác, khi đối mặt với các ngôi làng bị Tà Thần ô nhiễm nặng nề, lựa chọn của giáo hội luôn là hủy diệt triệt để, san phẳng nơi đó thành đống tro tàn.
Đến lúc ấy, chẳng những toàn bộ người lớn mà ngay cả trẻ con cũng chẳng một ai sống sót...
Lumian suýt chút nữa đã bị Guillaume Bénet “thuyết phục”, may mà Aurore thường xuyên kể cho cậu nghe về sự đáng sợ của giáo hội “Vĩnh Hằng Liệt Dương” và “Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc”.
Đợi Cha sở bỏ đi rồi, Lumian lại đổi sang con đường khác, thuận lợi trở về nhà.
Bên lò nướng, Aurore đang đeo chiếc tạp dề màu trắng bận rộn làm việc.
“Chị đang làm gì đấy?” Lumian tò mò hỏi.
Bây giờ còn hơn hai tiếng nữa mới đến giờ ăn trưa.
Aurore vén lọn tóc vàng rủ xuống ra sau tai, cười đáp:
“Chị đang thử làm một loại bánh mì sandwich vị mới, bánh mì gối gạo.”
“Chị đâu cần phải phiền phức thế...” Lumian tức thì cảm thấy cảm động.
Cậu tưởng Aurore làm vậy là để mình được ăn ngon hơn.
Aurore phụt cười:
“Em nghĩ đi đâu thế, đừng có tự tin thái quá như vậy có được không?
“Với chị, nấu ăn làm bánh là một hình thức giải trí, là phương thức hiệu quả để giết thời gian, hiểu chưa?”
“Thế sao chị không thích ra ngoài?
Bên ngoài thiếu gì trò giải trí.” Lumian vẫn luôn cho rằng Aurore vì quá lo ngại nguy hiểm do danh tính phù thủy mang lại nên mới thường xuyên tự nhốt mình trong nhà.
Aurore nghiêng đầu, lườm cậu một cái:
“Uống rượu đánh bài sao?
“Nhớ kỹ cho chị, ta chính là thế giới, chẳng cần cầu tìm bên ngoài.”
Lumian nghe hiểu vế đầu, nhưng vế sau thì hoàn toàn ngơ ngác:
“Hả?
“Chị giải thích rõ hơn chút được không?”
Aurore liếc cậu một cái:
“Nói một cách đơn giản chính là: chị gái em đây, phần lớn thời gian đều là người mắc hội chứng sợ xã hội!”
“Thế nào gọi là phần lớn thời gian chứ?” Lumian thắc mắc hỏi lại.
“Con người là một tập hợp đầy mâu thuẫn mà.” Aurore dời ánh mắt trở lại lò nướng, “Em không nhớ à?
Có những lúc chị cực kỳ hăng hái trò chuyện, rất thích ra ngoài nghe mấy bà lão nhiều chuyện tào lao, rồi trêu chọc bọn trẻ con, kể chuyện cho chúng nghe.
Lại có lúc chị bộc phát lên điên điên khùng khùng, mượn con ngựa nhỏ của Phu nhân Pualis cưỡi rong chơi khắp núi rừng, phóng ngựa thỏa thích rồi gào to hết cỡ.”
Những lúc như thế, chị tỏa sáng tựa như đóa hồng đẫm sương mai, vừa thu hút người ta tiến lại gần, vừa sẵn sàng chích người ta đau nhói...
Lumian không khỏi lẩm bẩm trong lòng.
Nhân tiện nhắc đến Phu nhân Pualis, Lumian chuyển thẳng sang chủ đề này:
“Aurore... ừm, chị ơi, em vừa nghe được một tin đồn liên quan đến Phu nhân Pualis đấy.”
“Tin gì thế?” Aurore không hề che giấu sự tò mò của mình.
“Bà ta là một phù thủy, có thể giao tiếp với linh hồn người chết...” Lumian kể lại những gì Ava nói cho chị gái nghe, đồng thời cũng thuật lại các hiện tượng bất thường cậu nhận ra cùng những lời của Cha sở Guillaume Bénet.
Aurore tạm dừng công việc tay chân, chăm chú lắng nghe em trai thuật lại.
Nét mặt cô rõ ràng đã sa sầm và ngưng trọng hơn vài phần.
Đợi Lumian nói xong, Aurore mới nở nụ cười, an ủi cậu em:
“Không cần quá lo lắng đâu, ba người phương xa đó chắc là đến vì một chuyện mà phe Cha sở đang lén lút thực hiện, chuyện ấy rất có thể liên quan tới Phu nhân Pualis.
“Tạm thời em đừng đến chọc ghẹo Phu nhân Pualis nữa, chị sẽ để mắt tới họ.
“Em cứ tích cực đi dạo quanh làng, tiếp xúc nhiều hơn với mấy người phương xa kia xem có dò hỏi được rốt cuộc là có chuyện gì không.
Hờ hờ, so với chuyện này thì người phụ nữ đưa em lá bài 'Gậy' kia mới là đối tượng đáng để chúng ta bận tâm hơn đấy.
“Nếu tình hình thực sự trở nên tồi tệ, chúng ta phải tính chuyện rời khỏi làng Cordu thôi.
Ừm, ngay từ bây giờ đã có thể bắt đầu chuẩn bị dần rồi.”
“Vâng.” Lumian hoàn toàn tán đồng cách xử lý của chị gái.
Ngập ngừng một chút, cậu hơi tò mò hỏi:
“Aurore này, nếu thực sự phải rời làng Cordu, chị định đến đâu định cư?”
“Đến Trier!” Aurore không hề do dự.
Trier là thủ đô của Cộng hòa Intis, trung tâm văn hóa nghệ thuật của toàn đại lục.
“Sao lại là Trier ạ?” Dù chính bản thân Lumian cũng nghĩ đến Trier, cậu vẫn tùy miệng hỏi thêm một câu.
—— Mọi người dân Intis đều khao khát được đến Trier.
Mà trong mắt người Trier, Intis chỉ chia làm hai loại: người Trier và dân ngoại tỉnh.
Aurore mộng mơ chìm đắm trong viễn cảnh:
“Một nhà tiên tri từng nói:
“'Chừng nào Trier vẫn còn đó, niềm hân hoan trên thế gian sẽ trường tồn.'” (Chú thích 1)
Chú thích 1: Cải biên từ Nostradamus, “Bách Thi Tập”.