Lumian xách đèn khí đá, men theo từng bậc thang đá đi lên.
Không bao lâu sau, phía trước xuất hiện ánh sáng, tiếng người ồn ào cũng truyền tới.
Đối với một người vừa bước ra từ lòng đất tĩnh mịch, cảnh tượng này giống như cả thế giới đột nhiên sống lại.
Lumian bước nhanh hơn.
Tay phải đang xách vali vặn van trên bề mặt đèn khí đá, khiến những giọt nước trong ống trụ phía trên không còn nhỏ xuống đống đá khí bên dưới nữa.
Cùng lúc khí axetilen cháy hết, ngọn lửa trong miệng loa kim loại dần tắt đi.
Lúc này, cảnh tượng bên ngoài cũng lọt vào mắt Lumian:
Những tòa kiến trúc cao thấp khác nhau kia dường như đã đông cứng lại vào khoảnh khắc sắp sụp đổ.
Chúng vừa giữ nguyên trạng thái nghiêng ngả, dao dao dục trụy, vừa ngoan cường đứng vững không đổ.
Người đi đường đều mặc quần áo cũ kỹ hoặc rách rưới.
Khắp nơi đều có người cãi nhau, có kẻ đơn phương chửi mắng.
Tiếng ồn do đó tạo ra dường như chẳng bao giờ chịu lắng xuống.
Lumian đứng ở lối ra khu vực dưới lòng đất, nhìn sang trái phải, phát hiện một tòa nhà năm tầng có tên “khách sạn Gà Trống Vàng”.
Hai tầng trên cùng của tòa nhà màu vàng nâu này dường như mới được xây thêm sau này, hoàn toàn khác với ba tầng phía dưới vốn mang phong cách thời Roselle, ưa dùng cột tường, mái vòm, cửa sổ lớn cùng hoa văn trang trí.
Phần mới xây trông đơn sơ đến mức như vừa được chuyển thẳng từ làng Cordu tới.
Lumian xách vali và đèn khí đá, đi xuyên qua đám trẻ đang ngồi xổm tìm vỏ cam cùng những người lớn đang lớn tiếng cãi cọ, tiến tới trước cửa khách sạn Gà Trống Vàng.
Ngẩng đầu nhìn lên, cậu phát hiện trên nền đất trong khách sạn có đờm vàng, giấy vụn, tương cà rơi vãi, những vết bẩn nồng nặc mùi rượu.
Trên trần nhà và tường thỉnh thoảng còn có cả đàn rệp nối đuôi nhau bò qua.
Nếu không phải đang xách đồ trên tay, Lumian nhất định đã phải vỗ tay vài cái vì cảnh tượng này.
Ngay cả Quán Rượu Cũ ở làng Cordu còn sạch hơn nhiều!
Cậu tìm một lối đi ít dính đồ bẩn, không nhanh không chậm đi tới quầy lễ tân.
Ở đó có một người phụ nữ trung niên hơi mập đang ngồi.
Chiếc váy dài màu xám trắng của bà dính không ít dầu mỡ, mái tóc nâu được búi đơn giản ra sau đầu.
Bà ngẩng lên, dùng đôi mắt xanh lam nhìn Lumian một lượt.
Trước vẻ chán ghét và chống cự hiện rõ trên mặt cậu, bà không hề bất ngờ:
“Ở phố Hỗn Loạn, trong khu Chợ, đây là khách sạn tốt nhất cũng rẻ nhất rồi.
Chỉ có điều ông chủ là một Kẻ Hà Tiện đáng ghét, không nỡ thuê vài nữ hầu vệ sinh cố định, mỗi tuần mới gọi người tới dọn một lần.”
“Ông ta cũng keo kiệt với tiền lương của bà sao?” Lumian dùng giọng điệu non nớt, tò mò của một người nông dân quê lần đầu lên thành phố hỏi.
Người phụ nữ trung niên lập tức nổi giận:
“Rốt cuộc cậu có thuê phòng hay không?”
“Có.” Lumian như bị dọa sợ, vội vàng nói rõ thái độ.
“Tôi muốn biết giá cả.”
Người phụ nữ trung niên dịu giọng hơn:
“Xem cậu muốn loại phòng nào.
Hai tầng trên cùng là 3 Verkin một tuần, hai tầng dưới là 5 Verkin một tuần.
Nếu vẫn thấy đắt, cậu có thể lên đó gõ từng phòng, hỏi xem ai chịu chia nửa giường cho cậu, hoặc cho thuê lại một chỗ trống trên sàn.
Một tuần khoảng 1 đến 1,5 Verkin.”
“Cho tôi phòng ở hai tầng dưới.”
Lý do Lumian chọn như vậy là vì bất kể nhảy cửa sổ hay đi cầu thang, tầng dưới đều thuận tiện chạy trốn hơn.
Người phụ nữ hơi mập nhìn Lumian hai lượt:
“Nếu cậu trả trước tiền thuê cả tháng một lần, chỉ cần 15 Verkin.”
“Vì sao lại rẻ nhiều như vậy?” Lumian cố tình thể hiện vẻ ngây ngô của một nông dân quê lần đầu đến thành phố lớn.
Người phụ nữ trung niên cười khẩy:
“Bởi vì có quá nhiều người chỉ ở được một hai tuần đã phải chuyển đi nơi khác, hoặc rời khỏi Trier.
“Nơi này vừa là thiên đường, vừa là địa ngục.”
Lumian lấy xấp tiền giấy vừa rồi ra, rút ba tờ tiền màu xanh nhạt.
Mệnh giá mỗi tờ đều là 5 Verkin.
Mặt trước in hình bán thân của Levanx, tổng thống đầu tiên của Cộng hòa Intis, cùng hình ảnh nông dân và người chăn nuôi lao động.
Mặt sau là dãy núi Hornacis.
Sau khi nhận đủ tiền thuê một tháng, vẻ mặt của người phụ nữ hơi mập rõ ràng dịu xuống.
Bà lấy ra một chuỗi gồm hai chiếc chìa khóa bằng đồng thau, ném lên cho Lumian:
“Phòng 207 tầng hai.
Tầng một có nhà ăn nhỏ, tầng hầm là quán rượu.
Trong ngăn kéo bàn phòng có lưu huỳnh, có thể giúp cậu đuổi đám côn trùng đáng chết kia.
Tôi tên là Fills, có vấn đề gì cứ tới tìm tôi.”
“Cảm ơn bà Fills.”
Lumian nhận chìa khóa, xách vali và đèn khí đá, men theo cầu thang đi lên tầng hai.
Trên đường đi, cậu thấy nhiều chỗ trên tường dán báo hoặc loại giấy màu hồng rẻ tiền, lớp này chồng lên lớp khác.
Nhưng có vài tờ đã bong ra, để lộ những khe nứt cùng vô số con rệp bị che khuất phía sau.
Tầng hai có tám phòng và hai phòng rửa mặt.
Mỗi phòng đều chật hẹp.
Bên phải là giường ngủ, chiếc bàn gần cửa sổ một bên dựa vào mép giường, một bên sát tường.
Phía trước có một chiếc ghế với chân gần như gãy lìa.
Ngoài những thứ đó ra thì chẳng còn đồ nội thất nào khác.
Chỉ có trên trần nhà là từng hàng rệp đang bò qua bò lại.
Lumian, người đã quen với sự sạch sẽ gọn gàng nhờ sống cùng Aurore, đặt vali và đèn khí đá xuống, kéo ngăn kéo ra, lấy một ít lưu huỳnh bên trong.
Cậu dùng que diêm đốt chúng lên.
Trong mùi nồng nặc cay xộc, đám rệp rời khỏi căn phòng này, chuyển sang nơi khác.
Chưa được mấy giây, Lumian hít hít mũi, ngửi thấy phòng bên cạnh cũng truyền ra mùi lưu huỳnh giống hệt.
Gần như cùng lúc, một phần rệp quay trở lại phòng cậu, tìm kiếm vùng đất yên ổn sạch sẽ.
Lumian suy nghĩ một lát, lập tức hiểu chuyện gì xảy ra:
Cậu dùng lưu huỳnh xua rệp sang phòng bên cạnh, người thuê bên đó lại muốn dùng lưu huỳnh đuổi chúng quay về.
Lumian không nhịn được bật cười, cúi xuống mở vali, lấy giấy bút ra.
Trong mùi lưu huỳnh gay gắt, cậu ngồi trước chiếc bàn gỗ, bắt đầu viết thư:
“Kính gửi quý cô Ma Thuật Sư:
“Tôi đã đến Trier theo đúng hẹn.
Không biết cô có thể nói cho tôi biết tiếp theo cần làm gì, gia nhập tổ chức nào, dùng phương thức gì để tiếp xúc với họ hay không…
“Hai vị nhà tâm lý học kia gần đây có rảnh không?
Khi nào tôi có thể được điều trị?
“Đối với Guillaume Bénet và phu nhân Pualis, không biết cô có manh mối mới nào không…”
Viết xong bức thư không dài này, Lumian lấy ra một cây nến màu cam vàng từ phòng của Aurore.
Cậu dùng linh tính châm lửa.
Mùi hương pha trộn giữa cam quýt và oải hương lập tức lan tỏa.
Điều này khiến Lumian theo bản năng nhắm mắt lại, vẻ mặt dần trở nên bình yên.
Sau khi đứng yên lặng một hai phút, cậu lấy dao găm bạc nghi thức ra, thực hiện nghi thức thánh hóa, tạo ra “Bức Tường Linh Tính”, rồi nhỏ tinh dầu lên ngọn nến.
Hoàn thành các bước chuẩn bị, Lumian đặt lá bài “Ma Thuật Sư” lên tế đàn.
Đây là vật trung gian để triệu hoán người đưa thư, có thể khiến chú văn vốn chỉ phương hướng mơ hồ trở nên chính xác duy nhất.
Lumian lùi lại một bước, nhìn ngọn lửa màu cam vàng hơi mờ ảo kia, dùng tiếng Hermes Cổ trầm giọng niệm:
“Tôi!”
Bên trong “Bức Tường Linh Tính”, lập tức xuất hiện luồng gió vô hình bắt đầu xoáy tròn.
Ánh sáng trong phòng cũng theo đó tối đi đôi chút.
Ngay sau đó, Lumian đổi sang tiếng Hermes:
“Tôi lấy danh nghĩa của chính mình triệu hoán:
“Linh hồn lang thang trong hư vọng, sinh vật thượng giới thân thiện với nhân loại, người đưa thư thuộc về riêng ‘Ma Thuật Sư’.”
Trong tiếng gió ù ù, ngọn nến nhuốm màu xanh u tối.
Xung quanh trở nên âm lãnh và lạnh lẽo.
Lumian chăm chú nhìn cây nến, chờ đợi người đưa thư của quý cô Ma Thuật Sư xuất hiện.
Cậu đợi vài giây nhưng nơi đó vẫn không có thay đổi gì.
Đúng lúc này, lá thư được đặt trên tế đàn, cũng chính là chiếc bàn gỗ, bay lên, lơ lửng giữa không trung.
Lumian kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn thấy trên đỉnh khung cửa sổ chạm trổ đang ngồi một “Búp Bê” cao bằng cẳng tay của người trưởng thành.
“Búp Bê” đó có mái tóc dài màu vàng, đôi mắt xanh nhạt, làn da trắng bệch cùng chiếc váy dài màu vàng nhạt tinh xảo.
Ngũ quan trông rất giống người thật, nhưng lại hơi khoa trương, vô cùng quỷ dị.
Ngay giây tiếp theo, lá thư rơi vào bàn tay trơn bóng sáng loáng, không hề có cảm giác da thịt của “Búp Bê”.
“Ngươi là người đưa thư của quý cô Ma Thuật Sư?” Lumian hỏi để xác nhận.
“Búp Bê” chậm rãi cúi đầu.
Đôi mắt xanh nhạt không tiêu cự, không có thần thái phản chiếu hình bóng của Lumian.
Nó dùng giọng nói mờ ảo pha lẫn tức giận nói:
“Lần sau đổi sang nơi sạch sẽ hơn!”
Vừa dứt lời, “Búp Bê” mang theo lá thư biến mất.
Lumian sững người hai giây, thấp giọng lẩm bẩm:
“Aurore chẳng phải nói chỉ cần giữ tế đàn sạch sẽ gọn gàng là được sao?”
Gần như cùng lúc, cậu nhìn thấy trên mặt đất có rất nhiều xác rệp.
Trong phòng đã không còn bất kỳ loại côn trùng nào nữa.
“Cái này còn hiệu quả hơn lưu huỳnh…”
Lumian sờ cằm, kết thúc nghi thức triệu hoán.
Cậu theo thói quen dọn dẹp căn phòng, ngồi xổm bên cạnh vali, lấy đồ rửa mặt ra.
Những quyển sổ tay vu thuật màu tối của Aurore đang nằm yên dưới đáy vali.
Trên đường tới Trier, Lumian đã lật xem đại khái một lượt.
Cậu không tìm thấy điều gì đáng nghi, dù sao Aurore không phải kiểu người thích viết nhật ký, ghi lại tâm trạng hay những chuyện vụn vặt.
Sổ tay vu thuật của chị thật sự chỉ là sổ tay, bên trong đầy những kiến thức thần bí học, chép lại rất nhiều chú văn pháp thuật, hoa văn tượng trưng và nguyên tắc lựa chọn vật liệu.
Có lẽ vì Aurore thích ghi chép chi tiêu, phần lớn pháp thuật đều được đánh dấu thời gian, địa điểm, số tiền hoặc vật phẩm đã dùng để trao đổi.
Nhờ vậy, Lumian biết được Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn hẳn có nhiều nhóm sở thích bên dưới.
Aurore thường xuyên tham gia các buổi tụ họp của “Học Viện”.
Không ít pháp thuật được chị trao đổi từ thành viên “Học Viện”.
Ngoài ra, chị cũng thỉnh thoảng tham gia giao lưu với những nhóm khác, chẳng hạn chị từng lấy được một số kiến thức thần bí học và pháp thuật từ “Ngày Cá Tháng Tư”.
Xét thấy những ghi chép này dường như không có vấn đề gì, hiện tại Lumian chỉ có thể tiếp tục điều tra chân tướng từ hai hướng: tiếp nhận điều trị tâm lý của nhà tâm lý học, và tìm kiếm Cha sở cùng phu nhân Pualis.
Đương nhiên, cậu cũng biết, Aurore tuyệt đối không vô duyên vô cớ nhắc tới những quyển sổ này vào thời khắc cuối cùng.
Bên trong nhất định ẩn giấu một thông tin quan trọng mà chị muốn truyền đạt.
Nhìn những quyển sổ tay màu tối kia, Lumian quyết định bắt đầu từ tối nay, đọc ngược theo thứ tự những thứ Aurore ghi chép.
Mặc dù đối với Thợ Săn, cho dù thật sự nắm giữ một pháp thuật nào đó thì gần như cũng không thể vận dụng vào thực chiến, nhưng ít nhất nó có thể giúp cậu phân biệt kiến thức thần bí học tương ứng có vấn đề hay không, có tồn tại bất thường hay không.
Sau khi thu xếp hành lý đơn giản, Lumian nghe thấy tiếng bụng mình réo lên.
Cậu đứng dậy, nhìn về phía cửa sổ.
Nhờ lớp kính phản chiếu ánh Hoàng Hôn, cậu mơ hồ nhìn thấy dáng vẻ của bản thân:
Tóc đã nhuộm thành màu vàng và dài hơn một chút.
Ngũ quan không thay đổi quá nhiều, nhưng kết hợp với áo sơ mi trắng, áo ghi-lê đen, trang phục chỉnh tề màu tối cùng vẻ mặt lạnh nhạt bình tĩnh, cậu lập tức trông trưởng thành hơn vài tuổi.
Cho dù Cha sở Guillaume Bénet gặp cậu, hẳn cũng chỉ cảm thấy ngỡ như đã từng quen.
Lumian vỗ nhẹ lên mặt, khiến nụ cười dần hiện lên.
Sau đó, cậu mở cửa phòng, bước ra ngoài.
P/s: Bắt đầu nhân đôi rồi, xin vé tháng, ngày mai và ngày kia sẽ có chương thêm~