Thình thịch, thình thịch!
Bên tai Lumian vang lên tiếng tim mình đập liên hồi.
Từ sâu trong ký ức, dường như có những hình ảnh đang chậm rãi, chật vật bị kéo ra ngoài.
Việc này khiến đầu óc hắn đau đớn như muốn vỡ tung, mãnh liệt kháng cự, không muốn tiếp tục chút nào.
Bên ngoài ô kính màu, thấy nghi lễ đã bắt đầu, Ryan không chút chần chừ vứt “bù nhìn rơm Tanago” cho Leah, ra hiệu cô dùng vật phong ấn này đối phó Cha sở, còn bản thân giơ cao “Kiếm Bội Minh”.
Dưới ánh sáng của những đóa ngọn lửa vàng óng, Leah và Valentine vòng sang bên ô kính màu khác, ngăn cách với Ryan bởi một cột tường hình trụ hơi lồi ra.
Họ làm vậy là để tránh bị thương bởi “Cuồng Phong Ánh Sáng” mà vẫn không ảnh hưởng đến hành động của bản thân.
Với khả năng phòng ngự mà nhà thờ Thánh Sulpice vừa thể hiện, họ tin rằng chỉ cần có chướng ngại ngăn cách là đủ an toàn, dù sao Ryan cũng sẽ liều mạng khống chế hướng tấn công.
Leah ôm lấy “bù nhìn rơm Tanago” từ đằng sau, áp nó vào ô kính màu vẽ cảnh truyền đạo của Thánh Sulpice, ánh mắt hướng về phía tế đàn, nhắm thẳng vào Cha sở Guillaume Bénet đang chủ trì nghi lễ.
Ở hướng bên kia, Ryan hai tay nắm chặt chuôi, cắm mạnh “Kiếm Bội Minh” xuống bệ cửa sổ.
Thanh đại kiếm hai tay được ngưng tụ thuần túy từ ánh sáng lập tức vỡ tan, hóa thành cơn cuồng phong cấu thành từ vô số mảnh vỡ sắc bén và vệt sáng rực rỡ.
“Cơn cuồng phong” vọt lớn trong chớp mắt, đập mạnh vào ô kính màu phía trước.
Trong tiếng “rắc rắc” giòn giã, toàn bộ nhà thờ khẽ chấn động.
Bề mặt kính nứt ra từng vệt nhỏ li ti, trông như chăng đầy mạng nhện.
Thế nhưng, nó vẫn kiên cường đứng vững tại đó, không chịu “nhường” đường.
Thấy vậy, Ryan liền vận phát thần hi xung quanh, ngưng tụ thành một chiếc rìu lớn đòi hỏi hai tay mới cầm nổi.
Trong thời gian ngắn hắn không thể dùng lại “Cuồng Phong Ánh Sáng”, chỉ đành đổi sang loại vũ khí khác.
Nhờ có mảng tường lồi ra che chắn, Leah và Valentine né thành công dư波 của “Cuồng Phong Ánh Sáng”.
Lúc này, tầm mắt của “bù nhìn rơm Tanago” cũng rơi lên người Cha sở.
Đôi con ngươi khảm trên bề mặt rơm rạ màu xanh nâu lập tức phản chiếu bóng người khoác áo bào trắng thêu chỉ vàng.
Đột nhiên, Leah thấy xung quanh tế đàn nơi Guillaume Bénet đứng nổi lên một tầng vi quang mang sắc bạc trắng xen lẫn đen u uất.
“Bốp!” Một tiếng nổ vang, con ngươi của “bù nhìn rơm Tanago” vỡ nát, ứa ra từng giọt lệ máu.
Cha sở liếc nhìn về phía này một cái, rồi thu hồi ánh mắt.
Đợi hai con cừu “tự mình” bước lên tế đàn, vẻ mặt ông ta mới lấy lại sự bình thản nhưng giọng nói lại ngập tràn cuồng nhiệt, xướng lên câu chú tiếp theo:
“Ngài là vòng tuần hoàn vĩnh cửu, là vận mệnh đã định sẵn, là nguyên nhân, là kết quả, cũng chính là quá trình!”
Đột ngột, ánh sáng của hai ngọn nến đại diện cho thần linh trên tế đàn vụt kéo dài ra, phình to bằng đầu người.
Bên trong nhà thờ, tiếng gió vút vang lên rít gào.
Từng dân làng dường như biến thành những bức tượng đá, chỉ có những chỗ da thịt hở ra như khuôn mặt, lưng bàn tay là thấp thoáng những u thịt màu bạc trắng viền đen từ từ nhô lên, cái này nối tiếp cái kia.
Luồng vi quang bạc đen vốn chỉ lượn quanh tế đàn bèn khuếch tán dữ dội ra bốn phương tám hướng, bao trọn toàn bộ nhà thờ.
Mái vòm hình cầu phủ kín tranh bích họa theo đó trở nên trong suốt.
Mây tầng trên cao tan biến, vầng trăng đỏ thẫm càng lúc càng u uất, tiến dần đến sắc máu.
Những ngôi sao trên tấm màn nhung đen không còn bị che khuất, từng ngôi một thắp sáng, rực rỡ đến mức gần như sánh ngang Thái Dương.
Chỉ trong chớp mắt, màn đêm hóa thành ban ngày.
Dân làng cuối cùng cũng có động thái, lẩm nhẩm như nói mớ:
“Chòm sao đã thay đổi...”
“Vận may đã đến rồi...”
“Bịch, bịch, bịch!” Ba tiếng động vang lên.
Dù chẳng nghe thấy gì nhưng chứng kiến cảnh tượng này, Ryan, Leah và Valentine đồng thời ngã rụp xuống đất, lăn lộn, gào thét, thảm thiết kêu vang, như thể đang chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng.
Làn da của Ryan biến thành màu xám xanh; trên mặt Leah dường như có vô số dòi bọ đang ngoe nguẩy, từng nốt thịt trồi lên chực mọc ra; còn Valentine lại bùng lên ánh sáng rực rỡ như Thái Dương, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới.
Họ chỉ thiếu một chút nữa là rơi vào trạng thái mất khống chế.
“Bù nhìn rơm Tanago” bị hất văng sang một bên, nằm run rẩy dữ dội trên mặt đất.
Lumian cảm thấy lồng ngực mình nóng rực bất thường, bên tai lại vang lên âm thanh kinh hoàng tưởng chừng như từ nơi xa xăm vô tận mà lại như ngay sát bên mình.
Đầu óc hắn như bị từng chiếc cọc thép vô hình đâm xuyên rồi nghiền nát, đau đớn tới mức từng nếp mạch máu trên bề mặt cơ thể hằn lên cuồn cuộn, những đốm tròn màu bạc trắng xen đen ẩn hiện dưới da.
Một lực lượng vô hình bao bọc lấy hắn, đưa hắn lơ lửng bay lên từ tế đàn.
Từng sợi dây thừng trói chặt cùng miếng vải nhét trong miệng hắn lập tức hóa thành bụi mịn, tan biến vào hư không.
Aurore cũng bị lực lượng vô hình này nâng lên, lơ lửng phía trên tế đàn, đối mặt trực diện với Lumian.
Đôi mắt vằn tia máu của Lumian phản chiếu mái tóc vàng xõa tung của chị gái, đôi mắt xanh nhạt trống rỗng, gương mặt thánh thiện mà đờ đẫn, cùng chiếc áo bào trắng giản dị nhưng quái dị.
Hắn ngửa mạnh đầu ra sau, chỉ cảm thấy cảm giác quen thuộc cùng sự “déjà vu” xuất hiện lần nữa từ sâu trong ký ức, cơn đau đi kèm không hề thua kém những lời thì thầm tai quái kia.
Cảnh tượng xung quanh như bị “xé rách”, chồng chóp lên nhau, đồng thời xuất hiện trong tâm trí Lumian:
Ở đó có nét mặt trang nghiêm mà cuồng nhiệt của Cha sở;
Ở đó có bóng hình kẻ mặc áo choàng đen từng bước tiến về phía tế đàn;
Ở đó có dáng vẻ phủ phục sát đất của Mục Dương Nhân Pierre Béry;
Ở đó có mái vòm nhà thờ trong suốt;
Ở đó có trăng đỏ cùng các chòm sao trên tầng không;
Ở đó có những dân làng vẻ mặt đờ đẫn đón chờ vận may;
Và ở đó có cả Aurore với nét mặt hơi biến dạng như thể cũng đang nếm trải cơn đau...
Tinh thần Lumian bắt đầu hoảng hốt, chỉ cảm thấy cơ thể đang bị lực lượng vô hình xé rách từng chút một, sắc bạc đen trên bề mặt da thịt ngày càng hiện rõ.
Thế nhưng hắn hoàn toàn không thể thoát khỏi sự trói buộc hiện tại, chẳng thể đưa ra bất kỳ sự kháng cự hiệu quả nào.
“Á!”
Lumian không kìm được cất tiếng gào thảm thiết, lồng ngực hắn đang từ từ bóc mở, ánh sáng bạc đen rọi ra ngoài, đáp xuống người Aurore.
Nghe thấy âm thanh đau đớn này, nhãn cầu của Aurore khẽ nhích động.
Đôi mắt trống rỗng của cô phản chiếu khuôn mặt Lumian hằn lên các mạch máu, nét mặt vặn vẹo, ẩn chứa sắc bạc đen.
Sau một thoáng khựng lại ngắn ngủi, cô theo bản năng, đờ đẫn đưa hai tay ra, dốc sức đẩy mạnh Lumian, đẩy hắn ra khỏi vùng nguy hiểm.
Chị...
Lumian ngẩn ngơ nhìn Aurore đẩy mình văng ra khỏi phạm vi tế đàn.
Đột ngột, tiếng động kinh hoàng bên tai hắn biến mất, sự trói buộc vô hình trên cơ thể tan biến, cảm giác bỏng rát khắp thân thể dịu đi.
Thế nhưng cơn đau ở đầu hắn lại chẳng hề thuyên giảm, những hình ảnh nơi sâu thẳm ký ức bị cưỡng ép kéo ra một phần.
Việc này giống như có ai đó dùng móc sắc từng chút một lôi bộ não hắn ra khỏi đầu.
Đôi mắt xanh nhạt nhuốm màu bạc đen của Aurore, ánh mắt vô hồn trống rỗng, khuôn mặt gỗ đá đờ đẫn, cùng động tác đẩy hắn ra đầy kiên định dũng mãnh đồng thời hiện lên trong tâm trí Lumian.
Nó gần như đúc cùng một khuôn với những gì hắn vừa chứng kiến, chỉ có điều bối cảnh hơi khác, không có sự xuất hiện của kẻ mặc áo choàng đen kia.
Cảm giác “déjà vu” vô lý đến mức này khiến Lumian theo bản năng trào dâng suy nghĩ: Phải chăng chuyện tương tự từng xảy ra rồi?
Điều này lại khiến hắn thét lên đau đớn một lần nữa.
Bịch!
Thoát khỏi tế đàn, hắn ngã rập xuống mặt đất.
Không màng tới cơn đau xé óc và tinh thần hoảng hốt, Lumian bật người chồm dậy, định lao về phía chị gái để kéo Aurore rời khỏi tế đàn.
Một bóng người chặn đứng đường đi của hắn.
Kẻ khoác áo choàng đen mang khuôn mặt giống hệt hắn tung một cú đấm thẳng vào má phải Lumian, đánh ngã hắn xuống đất.
Lumian không tuyệt vọng.
Mang theo lòng dũng cảm tìm kiếm sự sống trong cái chết, hắn xoay người đứng dậy lần nữa, lao về phía kẻ chặn đường.
Bốp!
Kẻ áo đen lại tung ra một cú đấm nữa, Lumian theo bản năng né tránh được.
Hắn ngẩn ra một giây, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười vặn vẹo, gầm lên một tiếng:
“Mày đm yếu thế à?
Yếu hệt như tao!
Lumian quên bặt Cha sở, quên bặt Mục Dương Nhân Pierre Béry, lao thẳng vào tên áo đen.
Kẻ áo đen nghiêng người, cất chân phải, vừa đá vừa ngáng vào bắp chân Lumian.
Nhưng Lumian chẳng buồn tránh né, dựa vào độ dẻo dai đáng sợ của “Vũ Công”, hắn cưỡng ép xoay nửa người lại, vươn hai tay ôm chặt lấy kẻ thù.
Bịch!
Bị vấp một cú, hắn kéo theo tên áo đen ngã rập xuống đất.
Kẻ áo đen lanh lẹ nhấc tay phải, bóp chặt cổ Lumian, đầu gối thúc mạnh lên háng đối phương.
Lumian không tránh không né, đôi mắt đỏ ngầu quắc lên, dùng năm ngón tay phải móc mạnh vào mắt đối thủ.
“Á!”
Tên áo đen thét lên thảm thiết.
Hai nhãn cầu bị Lumian sống sờ sờ móc ra, máu chảy lê láng khắp nơi.
Lumian thì theo bản năng co quắp thành một khối — cơn đau thắt ở phần dưới suýt làm hắn ngất đi.
Hắn gượng gãi trỗi dậy, gầm lên cười gằn với kẻ áo đen đang cuộn tròn lăn lộn trên đất:
“Tới đi!
Cùng chết đi!
Mày là cái đồ hèn nhát!
Đồ nhuốc nhát!
Hắn lại xông tới, vung tay siết chặt lấy cổ đối phương.
Đúng lúc này, Pierre Béry ở mép tế đàn đang chống chọi lại nỗi sợ hãi trong lòng, chật vật bò dậy, lăm lăm rìu chạy xông tới bên cạnh Lumian.
Bốp!
Chiếc rìu của hắn bổ mạnh xuống, nhưng lại bị một làn sương mù xám nhạt lan ra từ lúc nào cản lại, không thể thương tổn Lumian chút nào.
Pierre Béry liên tục đổi hai loại năng lực, vẫn chẳng thể phá vỡ lớp bảo vệ của làn sương xám.
Cha sở Guillaume Bénet thấy thế thì không chần chừ thêm nữa, đọc tiếp lời cầu nguyện phía sau:
“Con xin thành kính cầu nguyện Ngài,
Xin Ngài hãy rủ lòng ban ơn,
Xin Ngài hãy ân ban cho con...
Ông ta còn chưa đọc xong, xung quanh đã xảy ra biến chuyển mới:
Các chòm sao trên bầu trời cao di chuyển từng chút một, thay đổi vị trí vốn có.
Toàn bộ làng Cordu theo đó chấn động kịch liệt, từng ngôi nhà, từng tấc đất đều cuồn cuộn ép về phía nhà thờ.
Những dân làng kia lặng lẽ tan rã thành từng cơ quan nội tạng một: có con ngươi, có khuôn miệng, có chiếc mũi, có trái tim, có ngón tay, và cả những tảng thịt máu thuần túy...
Một phần rất nhỏ trong số đó tự ghép lại thành những con người khác nhau: có kẻ bình thường, có kẻ lộn xộn, có kẻ thiếu bộ phận, có kẻ thừa chi thể.
Đại đa số phần còn lại thì vọt thẳng về phía tế đàn, lao về phía Aurore.
Trên bề mặt cơ thể Aurore xuất hiện vô số vết nứt, chẳng mấy chốc vỡ tan thành vô số mảnh thịt máu.
Chứng kiến cảnh tượng này, cả người Lumian chìm ngập trong tuyệt vọng.
Nhưng hắn không bỏ cuộc.
Hắn nhấn chặt đầu tên áo đen, dùng sức vặn mạnh, bẻ gãy cổ hắn trong ánh mắt kinh hãi tột cùng của đối phương.
Lumian bật dậy, sốt sắng lao về phía chị gái.
Thế nhưng quanh Aurore như có một lớp màn chắn vô hình cản bước hắn.
Ầm ầm ầm!
Dưới lòng đất vang lên tiếng động ầm ầm u uất, nhà thờ bắt đầu bốc cao lên.
Cây cối, đất đá ngoài làng, cùng nhà cửa, đồ đạc, vật dụng trong làng, tất cả đều bay vù vù về hướng này.
Phần lớn các cơ quan của dân làng tràn vào tế đàn, dung hợp cùng thịt máu của Aurore, vặn quẹo nhúc nhích rồi hóa thành một Cự Nhân.
Con Cự Nhân đó cao tầm bốn năm mét, mọc ra ba cái đầu, sáu cánh tay, toàn thân đều do từng miếng thịt máu, từng mảnh cơ quan chắp vá thành.
Bề mặt cơ thể nứt nẻ khắp nơi, tuôn chảy thứ nước mủ vàng khè.
Cái đầu ở chính giữa ngập tràn đau khổ và hối hận của Cự Nhân chật vật ngước nhìn về phía Lumian.
Nơi khóe mắt “nó”, từng giọt lệ máu trong suốt chậm rãi lăn dài.
Chứng kiến cảnh này, đầu óc Lumian lập tức “ong” lên một tiếng, cả người như bị chiếc rìu giận dữ bổ đôi từ đỉnh đầu xuống.
Tầm mắt hắn bắt đầu chao đảo, “nhìn” thấy nhà thờ bị phân rã thành từng mảnh vỡ, “nhìn” thấy ngọn núi sắc máu dần dâng cao, “nhìn” thấy tường thành gai góc vặn quẹo từ từng căn nhà, “nhìn” thấy hết vòng phế tích này đến vòng phế tích khác bao quanh ngọn núi, “nhìn” thấy vô số quái vật buộc phải tháo chạy khỏi khu vực này...
Chuyện này...
Đầu Lumian lại đau đớn dữ dội.
Hắn vừa nhìn vô số tia sáng li ti từ trên người Cự Nhân và bên trong cơ thể lũ quái vật xung quanh vọt ra chui tọt vào lồng ngực mình, vừa phát hiện ra những hình ảnh sâu trong ký ức đã bị lôi ra hoàn toàn, gần như đúc cùng một khuôn với những gì hắn đang tận mắt chứng kiến.
Đây là...
Lumian đột nhiên nảy ra một suy đoán, cơn đau đầu lại càng dữ dội thêm gấp bội.
Đột ngột, mọi thứ trước mắt hắn trở nên vô cùng huyễn ảo, xuất hiện những vết nứt rõ rệt, chẳng khác nào tấm kính bị đập vỡ.
Đây là...!
Lumian cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đó.
Sau đó, hắn thấy tên áo đen nọ biến thành một luồng chất lỏng dơ bẩn màu đen tuyền vọt tới trước mặt hắn, chảy tọt vào ngực trái.
“Á!”
Lumian cất tiếng gào thảm thiết đau đớn, trố mắt nhìn mọi cảnh vật xung quanh vỡ nát hoàn toàn.
Hắn bật mở mắt, phát hiện mình đang nằm bên dưới ngọn núi sắc máu, cái thứ ánh sáng “ảm đạm” tưởng chừng như màn đêm buông xuống kia đã hầu như lui sạch.
Lumian vô thức xoay người ngồi dậy, người nhoài về phía trước, hai tay chống đất, ngơ ngác nhìn quanh.
Hắn nhìn thấy tường thành gai góc vặn quẹo, nhìn thấy vùng đất hoang trọc không mọc nổi một ngọn cỏ, nhìn thấy phế tích mộng cảnh ở phía bên kia, và nhìn thấy Ryan, Leah cùng Valentine đang nằm ở mép một căn phòng không xa.
Họ đang chìm vào giấc ngủ say.
Lumian bỗng gục đầu xuống, giơ hai tay vò chặt lấy tóc mình, đau đớn thầm thì:
“Thực tế là mộng cảnh, mộng cảnh là thực tế?
Nơi này là hiện tại, hiện tại lại là quá khứ?
Aurore...
Aurore không thể cứu lại được nữa sao?
“Đúng vậy.” Một giọng nữ vang lên giữa đống phế tích này.
Lumian ngơ ngác ngẩng đầu, thị lực mờ ảo nhìn thấy vị quý cô神秘 xuất hiện ở phía trước.
Cô khoác trên mình bộ váy dài màu cam rực rỡ ban đầu, chậm rãi rảo bước đi tới:
“Cho nên ngươi mới sốt sắng trong mơ đến mức không tiếc bất kỳ giá nào để có được lực lượng siêu phàm;
Cho nên ngươi mới coi thường tính mạng của kẻ khác và chính bản thân mình, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết cái vòng lặp đại diện cho khái niệm 'vấn đề';
Cho nên ngươi mới không khống chế nổi bản năng, thốt ra những lời không thỏa đáng, làm ra những hành vi không đúng mực trong vài trường hợp...
Lumian ngẩn ngơ nhìn vị quý cô神秘 này, phát hiện thứ cảm xúc kỳ lạ, không thể diễn tả cũng không thể giải thích nổi trong mắt cô lại hiện lên lần nữa.
Và lần này, cuối cùng hắn cũng đã đọc hiểu được.
Đó là sự thương hại.