Vài ngày sau, một bản báo cáo điều tra về làng Cordu lần lượt được đệ trình lên Cục Thứ Tám thuộc Ủy ban An ninh Quốc gia và Tình báo Intis, đội “Trái Tim Máy Móc” thuộc Giáo hội Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc, cùng “Tòa Tuyên Án” thuộc Giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương.
Mấy vị nhân vật tầm cỡ lập tức đọc bản báo cáo này:
“Tình hình tiền đề: Trong vòng một năm trở lại đây, tại tỉnh Grabaka thuộc Vương quốc Fenepot và bang Thượng Hull thuộc Cộng hòa Lemburg — những khu vực giáp ranh với vùng Dariège — đã xảy ra nhiều vụ mất tích.
Vài phi phàm nhân không có giấy phép chính thức cũng đột ngột bốc hơi.
Những sự việc này mơ hồ chỉ về nhóm Mục Dương Nhân thường xuyên chuyển bãi di cư qua ba vùng kể trên.
Trong đó, những kẻ đến từ làng Cordu là đối tượng được chúng tôi đặc biệt chú ý.
“Vì vậy, ngay khi nhận được bức thư cầu cứu kỳ lạ kia, chúng tôi đã đánh giá mức độ nghiêm trọng vô cùng cao, lập tức điều động nhân sự tinh anh lập thành tổ điều tra liên ngành tiến về khu vực này.
“Dưới đây là toàn bộ bản tường trình bằng văn bản của đội điều tra:
“Sự bất thường ở làng Cordu chia làm hai tầng: một là thực tại, hai là mộng cảnh.
“Phần thực tại:
“Thực chất, làng Cordu đã bị hủy diệt bởi một nghi lễ tế lễ Tà Thần quy mô hoành tráng nhưng rốt cuộc thất bại.
Ngoại trừ một số vô cùng ít ỏi, không một ai sống sót.
“Phần lớn dân làng đã trở thành chất dinh dưỡng cho một tạo vật Tà Thần lỗi, số còn lại bị tái tổ hợp theo phương thức kỳ quái, biến thành đủ loại quái vật khác nhau.
“Nghi lễ tế lễ Tà Thần đó đã làm thay đổi địa hình: sông ngòi cạn kiệt và đổi dòng, quảng trường làng cùng nhà thờ bị một vận động tạo sơn quy mô nhỏ đẩy lên cao gần bốn mươi mét, hóa thành một trụ đá khổng lồ màu máu.
“Tạo vật Tà Thần thất bại kia nằm ngay trên đỉnh trụ đá.
Nhưng khi chúng tôi phát hiện, nó đã bị tiêu diệt.
Việc này có thể do bản thân nó tự sụp đổ, hoặc cũng có thể xuất phát từ sự can thiệp của lực lượng khác.
“Nhà cửa tại làng Cordu cũng bị tái tổ hợp.
Một phần vây quanh trụ đá màu máu tạo thành một vòng 'tường thành' gai góc vặn vẹo, phần khác phân bố thành từng vòng tròn lan rộng ra ngoài...
“Trong những kiến trúc bị hư hại nặng nề này, chúng tôi chỉ tìm thấy một ít tiền xu và những quyển sách xanh nhỏ phổ biến nhất, hoàn toàn không phát hiện bất kỳ tài liệu chữ viết hay vật phẩm nào có thể chỉ rõ về làng Cordu.
Nguyên nhân chưa rõ.
“Chỉ duy nhất tại nhà của đối tượng Lumian Lee mới có sách báo, tạp chí cùng những thứ mang tính chỉ dẫn rõ ràng.
“Trong phế tích làng Cordu, xung quanh trụ đá màu máu có hai khu vực mang đặc tính hoàn toàn khác biệt với dị thường chung: một khu vực khiến người ta không thể kháng cự mà chìm vào giấc ngủ sâu, tiến vào mộng cảnh; khu vực còn lại thì tràn ngập sức sống dồi dào, cây cỏ hoa lá mọc sum sê, ở giữa đặt một chiếc nôi trẻ em có thể tự đu đưa.
“Đối với khu vực thứ hai, chúng tôi dự đoán có liên quan mật thiết với phu nhân Pualis ở làng Cordu (giải thích chi tiết xem ở phần mộng cảnh).
“Tại rìa phía bên kia của trụ đá màu máu, chúng tôi đã đào lên được bốn tử thi còn giữ lại khá nguyên vẹn.
Vị trí của chúng rất có thể tương ứng với nghĩa trang nhà thờ trước đây.
“Tử thi thứ nhất là nữ giới, không quá hai mươi tuổi, bị siết cổ đến chết;
“Tử thi thứ hai là nam giới trẻ tuổi, cũng không quá hai mươi, chết do đuối nước;
“Tử thi thứ ba có mảnh vỡ quan tài xung quanh, là nữ giới, trên sáu mươi tuổi, chết vì ngạt thở cơ học.
Kết hợp với các dấu vết khác, chúng tôi đoán bà bị người ta dùng gối đè ngạt chết;
“Tử thi thứ tư là nam giới, chưa phân hủy, lúc sống bị cắt mất lưỡi, trên cổ có vết siết rõ rệt.
“Các suy đoán liên quan đến những tử thi trên xin xem phần mộng cảnh.
“Vừa bước vào phế tích làng Cordu, có lẽ chúng tôi đã bị năng lượng phát tán từ trong cơ thể Lumian Lee ảnh hưởng, dẫn đến ký ức về ngày tháng bị hỗn loạn, đồng thời không còn tơ tưởng đến việc khi nào rời đi.
“Chúng tôi lần lượt chìm vào giấc ngủ.
Sau khi tiến vào mộng cảnh, cơ thể duy trì trạng thái chỉ có hoạt tính cực kỳ yếu ớt, suốt nhiều ngày không cần bổ sung thức ăn.
Trạng thái này nếu kéo dài thêm mười ngày nửa tháng nữa, tôi không chắc chúng tôi sẽ vì đói mà tỉnh lại hay sẽ chết đói ngay trong giấc mơ.
“Toàn bộ vùng phế tích nằm trong một vòng lặp có thể quay về trạng thái ban đầu bất cứ lúc nào.
Điểm kích hoạt nhiều khả năng chính là nhận thức bản thân của Lumian Lee cùng những hạn chế do cậu ta thiết lập.
Vấn đề trước nghĩa là nếu tiềm thức của Lumian Lee cho rằng sẽ khởi động lại thì nhất định sẽ khởi động lại; còn các hạn chế xuất phát từ việc cậu ta không muốn ai phá hoại trạng thái hiện tại của làng Cordu và sự phát triển của mộng cảnh.
Một khi có chuyện liên quan xảy ra, nó sẽ lập tức dẫn đến tái khởi động.
“Chúng tôi đã hỏi chuyện dân làng ở mấy ngôi làng xung quanh, họ hoàn toàn không nhận ra bất kỳ dị thường nào ở làng Cordu.
“Thông qua câu trả lời của họ và tài liệu nắm được trước đó, chúng tôi xác định được ba điều:
“Một: Làng Cordu chưa từng có truyền thuyết về Phù Thủy chết (điều này ứng với câu chuyện Lumian Lee kể trong mộng cảnh: Làng Cordu từng có một Phù Thủy, sau khi chết có con chim cú mèo bay đến nhìn bên đầu giường một lúc rồi bay đi, thi thể Phù Thủy liền trở nên nặng trịch, phải dùng đến chín con bò mới kéo nổi);
“Hai: Tại vùng Dariège chưa từng xuất hiện tinh linh nhỏ dạng thằn lằn;
“Ba: Lễ Bốn Mươi Ngày là phong tục dân gian truyền thống, vốn dĩ không có bất kỳ vấn đề gì.
“Phần mộng cảnh:
“Đây là giấc mơ xuất phát từ Lumian Lee, một giấc mơ chân thực đến mức chính chúng tôi cũng không hề nhận ra mình đang nằm mơ.
“Chúng tôi đã tham vấn một số nhà tâm lý học và chuyên gia mộng cảnh, tổng hợp ý kiến của họ để đưa ra suy đoán nhất định về giấc mơ này:
“Nó được nhào nặn từ những việc chính bản thân Lumian Lee từng trải qua, tất cả các câu chuyện tiểu thuyết cậu ta từng đọc, cùng những tưởng tượng và suy đoán của cậu ta dựa trên các yếu tố đó.
Tại một vài thời điểm then chốt, nó thể hiện rõ đặc trưng của sự trùng hợp ngẫu nhiên và Tâm tưởng sự thành.
“Trong giấc mơ này, những tình huống chúng tôi trải qua không hoàn toàn xảy ra ngoài đời thật, nhưng cũng chẳng phải hư ảo toàn bộ.
“Các sự thật bị xáo trộn, những chi tiết sinh hoạt thường ngày của mọi người và các mạn đàm hư cấu ghi dấu ấn sâu sắc trong trí nhớ Lumian Lee đã đan xen lại với nhau theo một phương thức vô cùng hỗn loạn nhưng đậm tính tượng trưng, hiển hiện trước mắt chúng tôi.
“Đây vừa là một đặc tính của mộng cảnh, vừa có thể đến từ sự trốn tránh hoặc nỗi sợ hãi đối với một số vấn đề trong tiềm thức của Lumian Lee.
“Các phần tiếp theo, chúng tôi sẽ miêu tả chi tiết từng mảng nội dung mình đã trải qua:
“Thực ra chúng tôi đáng lý phải nhận ra bản thân đang ở trong mộng cảnh từ sớm.
Điểm rõ ràng nhất chính là chẳng ai trong chúng tôi nhớ tới việc phải thay quần áo, mãi cho đến khi Lumian Lee nhắc nhở hoặc trang phục bị hư hại nặng.
“Đó là biểu hiện vô cùng bất thường, nhưng con người khi ở trong giấc mơ lại không thể nghĩ tới nhiều như vậy.
“Sau khi xác minh, chúng tôi hoàn toàn không hề gửi điện báo nào đi.
Những bức điện phản hồi tương ứng rất có thể đến từ tiềm thức của Lumian Lee cùng những tri thức mà cậu ta nắm giữ.
“Kết hợp các sự kiện trong mộng cảnh với tình hình thực tế, chúng tôi có các suy đoán sau:
“Ý thức và nhận thức của chúng tôi ở mức độ nào đó đã làm phong phú thêm mộng cảnh, đồng thời cũng vô tình tiết lộ một số bí mật của chúng tôi cho Lumian Lee.
“Tại làng Cordu ít nhất tồn tại hai loại tín ngưỡng Tà Thần khác nhau: Một là sức sống mang bản chất gần giống với 'Mẫu Thần Đất Mẹ', do phu nhân Pualis — vợ của quan hành chính Béost — đại diện; hai là vị thần mà cựu Cha sở Guillaume Bénet cùng phần lớn dân làng phụng sự, và cũng chính Ngài là kẻ rốt cuộc đã gây ra sự hủy diệt cho làng Cordu.
“Trong nghi thức Lễ Bốn Mươi Ngày, việc 'Tinh Linh Mùa Xuân' bị chặt đầu cưỡng ép tiễn đi mang ý nghĩa tượng trưng cho lực lượng do phu nhân Pualis đại diện bị xua đuổi khỏi làng Cordu.
Đôi bên rất có thể đã nổ ra một trận chiến đẫm máu.
Đồng thời, việc hóa thân của 'Tinh Linh Mùa Xuân' là Ava Lizier bị chặt đầu cũng tượng trưng cho việc thiếu nữ này ngoài đời thực đã phát hiện dị thường, khi cố gắng bỏ trốn hoặc tố giác thì bị nhóm người Guillaume Bénet âm thầm siết cổ chết.
“Chuyện Raymond Clegg bị ném xuống sông, linh thể xuất hiện dưới lòng đất nhà thờ tượng trưng cho việc cậu ấy cũng giống như Ava, bị coi là kẻ tố giác và bị cưỡng ép dìm chết đuối.
“Chuyện Jean Maury phát hiện vợ mình là Sybille tư thông với cựu Cha sở, uất giận đến mức hóa câm, tượng trưng cho việc ông ấy — với tư cách là tín đồ thành kính của 'Vĩnh Hằng Liệt Dương' — sau khi phát hiện dị thường trong làng và định đi tố giác thì bị cắt mất lưỡi.
Sự mất tích sau đó của ông đại diện cho việc ông đã bị mưu sát.
“Cái chết của bà Naroka cũng mang ý nghĩa tượng trưng mạnh mẽ giống như Ava, Raymond và Jean.
Một là, bên ngoài bà âm thầm phụng sự phu nhân Pualis, muốn thông qua sứ giả linh hồn để đưa linh hồn người chồng quá cố về nhà, thế nên biểu hiện sau khi chết của bà là tiến vào thế giới bến bờ bên kia.
Hai là, rất có thể bà đã bị cậu con trai út Arnaud André mưu sát, nguyên nhân nhiều khả năng cũng là vì phát hiện ra vấn đề của nhóm Guillaume Bénet nên muốn báo cho phu nhân Pualis.
“Kết hợp với cuộc khám xét phế tích của chúng tôi, nghi thức Lễ Bốn Mươi Ngày cùng lời khẳng định của phu nhân Pualis về việc có thể rời đi vào thời điểm nhất định tượng trưng cho việc vị phu nhân này cùng chồng bà là Béost, quản gia Louis Lund và nữ phục vụ Cathy đã rời khỏi làng Cordu trước nghi lễ đêm thứ mười hai.
Hiện họ vẫn còn sống, tung tích chưa rõ.
“Điều này phản ánh vào mộng cảnh dưới dạng việc vị phu nhân kia từ chối trợ giúp vào thời khắc mấu chốt.
“Tuy nhiên, dựa trên tình hình ở khu vực kỳ dị tràn ngập sức sống kia, chúng tôi nghi ngờ phu nhân Pualis trước khi đi đã để lại một số thứ, gián tiếp tham gia vào nghi lễ đêm thứ mười hai đó.
“Kẻ mặc áo choàng đen trong hầm mộ Phù Thủy ứng với nhân cách biến dị xuất hiện do ô nhiễm của Lumian Lee.
Thế nhưng không hiểu vì sao, mức độ ô nhiễm mà Lumian Lee thể hiện lại không hề sâu, đến mức trong cuộc đấu tranh nội tâm, cậu ta — người dũng cảm hơn — đã dễ dàng giành chiến thắng...
“Sinh vật kỳ quái mang hình dáng thằn lằn trong miệng những người như Aurore Lee hay Michel Garrigou rất có thể tượng trưng cho quá trình họ bị ô nhiễm từng chút một, bị biến dị từng chút một, để rồi cuối cùng biến thành một bản thể khác.
“Các vấn đề chưa giải đáp:
“1.
Vì sao Lumian Lee lại biết Guillaume Bénet, Mục Dương Nhân Pierre Béry cùng những người khác sở hữu những năng lực gì?
Nếu ngoài đời thực cậu ta lén quan sát thấy, một hai lần không bị phát hiện còn có thể hiểu được, chứ nắm giữ nhiều tình báo như vậy mà không bị tiêu diệt thì chắc chắn phải có nguyên nhân sâu xa.
“2.
Tại sao dân làng và Aurore Lee lại có thể thể hiện không khác gì người thật, khiến chúng tôi khó mà nhận ra mình đang ở trong mơ, mãi cho đến khi Lumian Lee cho rằng họ nên xuất hiện bất thường?
“3.
Thế giới bến bờ bên kia tượng trưng cho điều gì?
“4.
Số lượng lớn đứa trẻ mà phu nhân Pualis nuôi trong lâu đài và chiếc nôi chứa vật thể vô hình kia tượng trưng cho điều gì?
“5.
Vì sao Lumian Lee lại tưởng tượng quá trình dân làng bị ô nhiễm thành việc những tinh linh nhỏ dạng thằn lằn ký sinh vào cơ thể?
“6.
Chuyện Lumian Lee và Aurore Lee cố gắng chạy trốn khỏi làng Cordu nhưng lại lọt vào thế giới bến bờ bên kia tượng trưng cho điều gì?
“7.
Vì sao nghi lễ đêm thứ mười hai lại thất bại?
“8.
Tại sao Lumian Lee lại có thể đưa chúng tôi vào mộng cảnh của cậu ta?
Cậu ta rõ ràng không sở hữu năng lực về khía cạnh này.
“9.
Vì sao cậu ta đột nhiên nhận được năng lực phi phàm bình thường?
“10.
Tại sao cậu ta có thể sống sót, và tại sao thực lực không mạnh nhưng lại có thể khiến phế tích làng Cordu rơi vào trạng thái vòng lặp?
“11.
Thời điểm Aurore Lee bộc phát bất thường trong hai vòng lặp hoàn toàn khác nhau, điều này xuất phát từ nguyên do gì, và đại diện cho điều gì?
“12.
Truyền thuyết về Phù Thủy chết tượng trưng cho điều gì?
“13.
Tử thi Phù Thủy nằm trong quan tài nơi hầm mộ dưới lòng đất tượng trưng cho điều gì?
“14.
Chim cú mèo lại tượng trưng cho điều gì?
“15.
Sự thay đổi của các chòm sao tượng trưng cho điều gì?
“16.
Nguồn cơn của mọi chuyện nằm ở đâu?
“Kết luận và đề xuất:
“Đây là một tai họa điển hình do việc sùng bái Tà Thần gây ra.
Hiện tại có sáu người sống sót:
“Lumian Lee, cựu Cha sở Guillaume Bénet, Pualis de Roquefort, Béost, Louis Lund, Cathy.
“Năm người phía sau đều là tín đồ Tà Thần, phải nhanh chóng truy tìm và triệt hạ triệt để.
“Đối với Lumian Lee, không đề xuất tiêu diệt trực tiếp.
Trước khi làm rõ các vấn đề trên người cậu ta, cái chết của cậu ta có khả năng dẫn đến dị biến nghiêm trọng hơn.
Phương án xử lý tốt nhất là bắt giữ và phong ấn cậu ta tại một nơi nào đó.
“Người lập báo cáo: Thành viên 'Trái Tim Máy Móc' Ryan Vichièr, Thiếu tá Cục Thứ Tám Leah Bellot, 'Kẻ Tịnh Hoá' thuộc Tòa Tuyên Án Valentine de Lacourt.”
PS: Xin vé tháng~