Thấy Lumian để lộ sự chấn động và ngỡ ngàng khó giấu nổi, Cha sở Guillaume Benet hài lòng đứng thẳng người lên, bảo Pons Bénet:
“Coi chừng nó cho kỹ!”
Nói xong, Cha sở đi về phía tế đàn.
Khi gã đi xa, dân làng xung quanh như “sống” lại, túm năm túm ba bàn luận đủ thứ chuyện:
“Chòm sao sắp thay đổi rồi.”
“Vận may của chúng ta sắp tới!”
“Chẳng mấy chà chà ai cũng phát tài!”
“Đến lúc đó, ngày nào tôi cũng uống một chai rượu, bữa nào cũng ăn nửa ký thịt!”
“Tôi sẽ tìm một đứa con gái thật đẹp.”
“Tôi muốn đi xem diễn kịch.”
Đầu óc Lumian ù đi một tiếng, rối tung rối mù, hắn còn chẳng hay Guillaume Benet đã rời đi từ lúc nào.
Câu nói vừa rồi của Cha sở như một hòn đá lớn ném xuống mặt hồ phẳng lặng, cuộn lên từng đợt sóng dồn dập:
“Sao có thể chứ?
“Trong vòng lặp hai lần trước, ông ta còn vì không biết sự đặc biệt của mình mà bị mình phản sát!
“Lúc đó đến cả mình cũng chẳng rõ bản thân có gì đặc biệt, ông ta không biết cũng là bình thường...
Nhưng sau trận chiến đó, hai vòng lặp tiếp theo ông ta không hề xảy ra xung đột với mình nữa, mãi cho đến khi Aurore bộc lộ sự bất thường...
“Nhưng trước đó ông ta đâu có vẻ gì là biết về vòng lặp đâu chứ?
Những lời chửi rủa giận dữ khi bị mình dẫn người tới bắt quả tang cảnh vụng trộm, sự yếu ớt khi bị Leah đột nhập nhà thờ đánh xỉu, hay cơn thịnh nộ khi bị Aurore dùng 'Tờ Giấy Trắng' lén quan sát... tất cả đều không giống như giả vờ!
“Nếu những điều này đều là diễn, thì sự nhẫn nhịn của ông ta đáng sợ đến mức kinh hoàng...
“Hơn nữa, ông ta còn biết phu nhân Pualis giữ lại ký ức của vòng lặp, thậm chí có thể hiểu biết nhất định về những chuyện bất thường trong lâu đài.
Vậy mà ông ta vẫn cứ vụng trộm với phu nhân Pualis vào đầu mỗi vòng lặp, tuyệt đối không để ai nẩy sinh một tẹo nghi ngờ nào.
Thay bằng mình, sau khi biết rõ phu nhân Pualis đã làm những gì, đối mặt với bà ta đừng nói tới chuyện lên giường, ngay cả ham muốn cũng chẳng thể nổi lên nổi!”
Càng nghĩ Lumian càng thấy Cha sở đáng sợ, một sự đáng sợ hoàn toàn khác biệt với nét kinh kỉnh của phu nhân Pualis.
Ngay sau đó, hàng loạt nghi vấn hiện lên trong đầu hắn:
“Một Cha sở vẫn giữ ký ức, tại sao không hiến tế ba con cừu kia ngay từ đầu để nhận ân ban tương ứng, khống chế toàn bộ làng Cordu rồi hoàn thành nghi lễ đêm thứ mười hai ngay ngày đầu tiên?
“Làm thế sẽ chặn đứng mọi sự cố bất ngờ!
“Ông ta rốt cuộc đang chờ đợi điều gì mà lần nào cũng đợi sát Lễ Bốn Mươi Ngày mới cử hành nghi lễ hiến tế...
“Nghi lễ đó có yêu cầu nghiêm ngặt về ngày giờ sao?
“Hay lễ hội Bốn Mươi Ngày là một phần của nghi lễ đêm thứ mười hai, nên phải đợi hoàn thành Lễ Bốn Mươi Ngày thì Cha sở mới có cơ hội đẩy sớm nghi lễ tiếp theo?
“Kể cả vậy, ông ta vẫn có thể khống chế mọi người ngay từ đầu rồi ngồi chờ Lễ Bốn Mươi Ngày đến cơ mà...
“Lại nữa, trong ba vòng lặp bọn họ đã cầu xin 'ân ban' hai lần, Đấng ẩn bí kia không thấy kỳ lạ sao?
Đúng rồi, có thể Ngài đã làm điều gì đó, ví như giúp Cha sở khôi phục ký ức!
“Không đúng, nếu nghi lễ hiến tế của họ thực sự hoàn thành thì ba con cừu kia làm sao vào lại vòng lặp được?
Linh hồn và đặc tính phi thường của họ lẽ ra phải về tay Đấng ẩn bí rồi mới đúng chứ.
“Chẳng lẽ giống như Raymond, linh hồn tụ lại quanh tế đàn chứ chưa thoát khỏi vòng lặp?
“Vậy rốt cuộc Cha sở bọn họ đang cầu xin ai, và là ai đã 'ân ban' sức mạnh cho bọn họ...”
Lumian vừa nghĩ tới đây thì vùng dưới thân đột nhiên truyền tới một cơn đau dữ dội.
Hắn vô thức co người lại, nhưng sợi dây thừng trói chặt khiến hắn không thể hoàn thành động tác.
Pons Bénet thu lại chân phải vừa đá vào giữa hai háng Lumian, hài lòng nhìn thằng nhóc khốn kiếp này rịn ra những giọt mồ hôi hột to như hạt đậu trên trán, đau đến mức không thốt ra nổi một tiếng la thảm.
Gã ngồi xổm xuống, giơ tay phải lên, tát bốp một cái vào mặt Lumian:
“Sướng không?
Tau hỏi mày có sướng không?!”
Chưa chờ Lumian trả lời, gã lại vung tay quật ngược một phát vào má phải hắn, đánh cho lỗ tai Lumian ù đi, cảm tưởng như cái đầu sắp bị văng ra ngoài.
Thấy Lumian bị Pons Bénet tẩn cho một trận nhừ tử, cha của Raymond là Pierre Clegg đi về phía này, ngồi xổm xuống rồi thở dài:
“Ráng nhẫn nại chút, ráng nhẫn nại rồi cũng qua thôi.
“Chòm sao của chúng ta sắp thay đổi rồi, vận may sắp đến rồi.
“Mấy lúc thế này mà bỏ đi thì uổng mất cơ hội!”
Ông không bận tâm đến phản ứng của Lumian, cứ tự gật gù lặp đi lặp lại những lời an ủi ấy.
Lumian chẳng hề lọt tai những lời Pierre Clegg nói, ánh mắt hắn nhìn Pons Bénet cũng không vướng chút giận dữ nào, chẳng khác gì nhìn vào khoảng không.
Hắn hoàn toàn ngó lơ kẻ này, xem nhẹ cả nỗi đau đớn lẫn nhục nhã mà gã lưu manh mang lại.
Trong đầu hắn lúc này chỉ tràn ngập một suy nghĩ duy nhất:
“Tình hình bây giờ nguy hiểm rồi!
“Ryan, Leah và Valentine trước khi xác nhận đám Cha sở muốn làm gì thì khó lòng chủ động kích hoạt vòng lặp để tất cả khởi động lại sớm.
Hơn nữa bọn họ vừa trải qua một trận chiến dữ dội, chẳng biết bao giờ mới hồi phục, e là phải tới ngày mai hoặc ngày kia mới dám lẻn lại vào làng.
“Cứ thế này thì đêm nay sẽ chẳng có ai ngăn cản Cha sở tiến hành nghi lễ sớm cả...”
Bốp bốp bốp!
Pons Bénet không ngừng vả vào mặt Lumian, đá tàn nhẫn vào hạ bộ hắn, đem tất cả đòn đau từng chịu trả lại gấp đôi.
Suy nghĩ của Lumian liên tục bị cơn đau xé rách rồi lại gượng gạo gom về, tuyệt đối không muốn lãng phí dù chỉ một giây lên người Pons Bénet.
Điều này lại càng khiến Pons Bénet bốc hỏa, vung tay đá chân tàn nhẫn hơn.
“Sự đặc biệt của mình đã bị phát hiện, bị nhắm tới, mình không còn cơ hội phá hỏng nghi lễ nữa rồi...
“Làm sao đây...
“Phải làm sao bây giờ?”
Lumian cắn răng chịu đựng cơn đau, điên cuồng suy nghĩ cách thoát khỏi đường cùng.
Pons đánh một hồi cũng bắt đầu mệt mỏi, gã dừng tay, thở hống hộc nói:
“Nếu không phải Cha sở cấm tau đánh chết mày, tau đã xẻo từng miếng thịt trên người mày xuống rồi, kể cả cái cục ở dưới đó!”
Nghe thấy câu này, Lumian chợt ngẩn người, một tia sáng xé tan màn sương mù trong đầu hắn:
“Đánh chết mình?
“Đánh chết mình!”
Hắn đột ngột ngẩng đầu lên nhìn Pons Bénet, nở một nụ cười vừa rạng rỡ vừa vặn vẹo vì đau đớn:
“Chỉ có chút sức rắm này thôi sao?
Mày đang dùng cái dao gãi rận bé tẹo của mày để gãi ngứa cho tau đấy à?”
Hắn lập tức bước vào trạng thái của Danh Sách 8 “Kẻ Khiêu Khích”.
Tại bãi cỏ cao nguyên gần làng Cordu nhất.
Ryan mặc bộ giáp rách rưới đứng canh ở lối vào, quay sang bảo Valentine và Leah bên cạnh:
“Mọi người thấy thế nào rồi?”
“Tôi không sao rồi.” Valentine lập tức đáp lời.
Leah cũng tiếp lời:
“Linh tính của tôi cũng hồi phục gần xong rồi.”
Ryan gật đầu, thu lại “Lê Minh Khôi Giáp” rồi nói:
“Chờ tôi nghỉ ngơi một chút, hồi phục đôi chút sức lực thì chúng ta sẽ quay lại làng Cordu.”
“Bây giờ luôn sao?” Leah có chút kinh ngạc.
Bọn họ vừa mới tháo chạy khỏi làng Cordu chưa bao lâu.
Ryan từ từ thở ra một hơi:
“Chúng ta phải nhanh chóng xác nhận xem rốt cuộc tại sao nhóm Guillaume Benet lại chọn ra tay vào đêm nay chứ không chờ tới gần đêm thứ mười hai mới tập kích chúng ta.
“Hơn nữa, bọn chúng bắt Lumian và Aurore đi nhưng lại không đuổi theo tới đây.
Kinh nghiệm của tôi cho thấy bên trong chắc chắn có vấn đề.”
Leah chậm rãi gật đầu:
“Nhưng trạng thái của chúng ta đều chưa tốt.”
Dù sao cũng vừa trải qua một trận ác chiến.
“Chính vì như vậy nên Guillaume Benet mới không ngờ nổi đêm nay chúng ta đã dám quay lại làng Cordu.” Ryan giải thích suy nghĩ của mình, “Hơn nữa, thứ đó chúng ta lỡ để lại nhà của Lumian và Aurore rồi, phải thu hồi càng sớm càng tốt, tuyệt đối không thể để rơi vào tay đám Guillaume Benet.”
Nhắc tới “thứ đó”, nét mặt của Valentine và Leah đều trở nên nghiêm nghị.
Bọn họ đồng ý với kế hoạch của Ryan.
Chát!
Pons Bénet vả thêm một phát nữa vào mặt Lumian, đánh cho sống mũi hắn đau nhói, hai dòng máu tươi rỉ ra chảy xuống khóe miệng, mang theo vị tanh nồng mặn chát.
“Lần này thì sao hả?” Pons Bénet cười tươi rói hỏi.
Lumian quan sát nét mặt cùng động tác của gã, xác nhận câu vừa rồi vẫn chưa đạt hiệu quả mong muốn.
Hắn hít hít chiếc mũi đẫm mùi máu, cười đáp:
“Đổi đại một con đàn bà nào tới đánh nghe chừng còn đau hơn mày đấy!”
“Vậy sao?” Sắc mặt Pons Bénet chùng xuống.
Bốp một tiếng, gã lật tay vả mạnh vào miệng Lumian, đánh văng hai chiếc răng dính máu ra ngoài.
Dựa vào khả năng quan sát của “Kẻ Khiêu Khích” kết hợp với kinh nghiệm bày trò trêu chọc sẵn có, Lumian nhạy bén nhận ra phản ứng của Pons Bénet đã khác hẳn lúc nãy.
Vốn hiểu rõ mười mươi mọi chuyện dâm ô xì-căng-đan trong làng Cordu, hắn lờ mờ đoán ra điều gì đó, mỉm cười cất lời:
“Xem ra mày không có nhân tình nhỉ.”
Miệng hắn sưng vù lên, lại mất thêm hai cái răng nên giọng nói có phần ngọng nghịu, ấp úng.
Vừa nghe thấy hai chữ “nhân tình”, sắc mặt Pons Bénet biến đổi nhẹ, tung ngay một cước vào giữa hai háng Lumian.
Lumian đau đến mức suýt chút nữa ngất xỉu, vài giây liền không thốt lên lời.
Hắn nén đau nặn ra một nụ cười rồi ha hả cất tiếng:
“Còn Cha sở thì nhân tình ngợp cả làng.
“Mày bộ không làm ăn gì được hả?”
Sắc mặt Pons Bénet lập tức tối sầm tới cực điểm.
Lumian biết mình đã đoán trúng.
Hắn nén đau, âm thầm thả cho ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn đôi chút.
Vừa rồi hắn không dám tùy tiện dùng năng lực “Khiêu Khích” vì sợ xài quá thường xuyên sẽ bị kẻ khác phát giác, nhưng bây giờ, thời cơ đã tới!
Lumian liền cất tiếng cười lớn:
“Có phải vợ mày cũng bị Cha sở ngủ rồi không?
“Mấy đứa con của mày rốt cuộc là con ai hả?”
Đôi mắt Pons Bénet trong chốc phát đỏ ngầu.
Gã chộp hai tay tới, bóp chặt lấy cổ Lumian, dùng hết toàn lực rít lên qua kẽ răng:
“Sao mày không đi chết đi!”
Lumian nghe thấy tiếng “rắc” giòn giã vang lên nơi cổ mình, cảm nhận không khí khó khăn tràn vào lồng ngực.
Hắn chẳng chút sợ hãi, ngược lại còn nhếch khóe miệng, thản nhiên chờ đợi cơn đau tột cùng cùng cái chết cuối cùng giáng xuống.
Hắn ra sức chọc tức Pons Bénet chính là để gã ra tay giết chết mình!
Một khi hắn chết, vòng lặp sẽ bị kích hoạt, mọi thứ sẽ lập tức khởi động lại, mọi việc quay trở lại điểm xuất phát và vẫn còn cơ hội cứu vãn!
Lumian không chỉ từng suy tính chuyện xúi giục Valentine tự sát để kiểm chứng bản chất của vòng lặp, mà còn tính đến trường hợp khẩn cấp sẽ đem chính mạng sống của mình ra thế chỗ!
So với cục diện bế tắc hiện tại, chết thì có gì đáng sợ?
Hắn nhìn chằm chằm Pons Bénet với nét mặt dữ tợn đến tột cùng, bờ môi đã chuyển sang màu tím tái mấp máy hai cái, như thể đang thầm thì:
“Xin hãy mau giết tôi đi.”