Trong khoảnh khắc, Lumian căng thẳng tột độ.
Cậu xoay người bước về phía giường, dùng bàn tay trái quấn băng gạc trắng cầm lấy “Thủy Ngân Đọa Lạc”.
Ngay sau đó, cậu nhấc khẩu súng săn lên, giữa tiếng “keng keng” dồn dập, cậu bước tới bên cửa sổ phòng ngủ rồi cẩn thận nhìn về phía cổng lớn.
Nơi đó chẳng có một ai!
Giây phút này, trái tim Lumian như ngừng đập.
Cậu định mở “Linh Thị” để quan sát lại.
Ở phế tích mộng cảnh, chỉ cần đi vào trạng thái minh tưởng giữ nguyên vài giây, cậu sẽ lập tức nghe thấy những âm thanh điên loạn và kinh hãi kia, xuất hiện dấu hiệu mất khống chế.
Vì thế cậu không thể sử dụng năng lực này một cách trôi chảy, phải tốn khá nhiều thời gian mới thực hiện xong các bước.
Thế nhưng dù đã mở “Linh Thị”, cậu vẫn không phát hiện ra bất kỳ bóng người nào ở cửa.
Ấy thế mà, tiếng chuông cửa vẫn vang lên không ngớt.
Hàng loạt suy nghĩ lướt qua trong đầu, Lumian nghiêm túc cân nhắc xem có nên quay lại giường, ép bản thân chìm vào giấc ngủ để thoát khỏi giấc mơ hay không.
Nhưng nghĩ đến việc nguy hiểm không xác định đã tới gần, bất cứ lúc nào cũng có thể đột nhập vào ngôi nhà hai tầng bán âm của mình, cậu lại cảm thấy cho dù có trở về thực tại thì e rằng cũng chẳng thể thoát khỏi đòn tấn công tiếp theo.
“Có hai khả năng:
“Nếu kẻ giật chuông cửa có thể đi vào, mình lên giường ngủ chẳng khác nào từ bỏ kháng cự;
“Nếu nó không thể vào, chỉ cần mình không bị kích động mà tự tay mở cửa thì sẽ không có vấn đề gì.
“Dù sao đi nữa cũng phải xuống nhà xem sao...”
Lumian nhanh chóng hạ quyết tâm.
Cậu dắt lại “Thủy Ngân Đọa Lạc” vào thắt lưng, cài kỹ rìu, tay xách súng săn, từng bước rời khỏi phòng rồi vô cùng cẩn trọng bước xuống cầu thang.
Vừa tới tầng một, một bóng người đã lọt vào tầm mắt cậu.
Bên bàn ăn dành cho sáu người, ngay đối diện cầu thang, chính là vị quý cô bí ẩn mà Lumian từng tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy.
Cô mặc chiếc áo ngắn màu trắng với chiếc nơ bướm thật lớn ở cổ, vạt dưới dường như là chiếc quần dài ống rộng màu xám ngọc trai, tổng thể vừa mang lại cảm giác thoải mái, vừa toát lên vẻ tinh tế khác thường.
Lúc này, cô đang nhấp nhẹ một ly thức uống màu vàng nhạt, bên tay đặt một chiếc mũ thấp màu đen.
Lumian lập tức thả lỏng, bước về phía quý cô bí ẩn có mái tóc nâu mắt xanh biển ấy.
Cậu vừa đặt súng săn và rìu xuống, vừa kéo chiếc ghế đối diện bàn ăn ngồi vào, cất tiếng hỏi:
“Cô có thể vào đây sao?”
Vị quý cô kia đặt ly rượu xuống, mỉm cười nhẹ:
“Nếu không thì cậu nghĩ đám nguyên liệu kia làm sao tới được phòng cậu?”
Cùng lúc cô cất lời, tiếng chuông cửa “keng keng” cũng lắng xuống.
Lumian liếc về phía cửa ra vào, không hiểu nổi bèn nói:
“Cô đã vào trong rồi, sao còn phải giật chuông cửa làm gì?”
Vị quý cô mỉm cười:
“Đó là phép lịch sự.”
*Phép lịch sự muốn dọa chết người ta thì có!* Lumian chỉ dám thầm lẩm bẩm trong lòng.
Cậu đi thẳng vào vấn đề:
“Tôi đã lấy được nguyên liệu phi thường tương ứng với 'Nhà Phóng Hỏa' rồi, ừm, hình như đúng là 'Nhà Phóng Hỏa'.”
Vị quý cô khẽ gật đầu:
“Tôi biết, đây cũng là lý do tôi đến tìm cậu.”
“Cô sẵn lòng giúp tôi tách đặc tính phi thường 'Kẻ Khiêu Khích' ra, rồi đưa tôi phối phương ma dược tương ứng sao?” Lumian đè nén niềm vui sướng chợt bùng lên, cất tiếng hỏi: “Tôi vốn đang định tới Quán Rượu Cũ tìm cô đây.”
Còn về việc phải trả cái giá thế nào, cậu đã chẳng hề bận tâm nữa.
Vị quý cô mỉm cười:
“Tình hình làng Cordu hiện tại mà cậu ra ngoài thì rất nguy hiểm, nên tôi trực tiếp tới đây.
“Tôi đúng là có thể cung cấp sự trợ giúp cậu muốn, nhưng lần này sẽ không miễn phí nữa.”
Lumian một lần nữa nhận ra ánh mắt vị quý cô lấp lánh thứ cảm xúc khó tả ấy, mà câu “không miễn phí nữa” trái lại khiến cậu an tâm hơn nhiều.
Những điều không biết trước mới càng đáng sợ.
“Tôi cần trả cái giá gì?” Cậu không chút do dự hỏi.
Giọng nói vị quý cô ôn hòa:
“Đặc tính phi thường 'Nhà Phóng Hỏa' và 'Thợ Săn' được tách ra sẽ thuộc về tôi.”
Đơn giản thế thôi sao?
Lumian vô cùng kinh ngạc.
Cậu thậm chí còn chẳng thấy đây là một cái giá, dù sao trong một thời gian dài sắp tới, cậu e rằng cũng không thể sử dụng đặc tính phi thường của “Nhà Phóng Hỏa”.
Vị quý cô tiếp tục:
“Cộng thêm những trợ giúp tôi đã cung cấp trước đây, sau này... nếu cậu còn có 'sau này', cậu phải làm cho tôi một việc.”
Lumian đột nhiên cảm thấy thứ cảm xúc khó đoán trong mắt quý cô trước mặt càng lúc càng rõ ràng hơn.
Cậu ướm hỏi:
“Nếu tôi không có 'sau này' thì sao?”
Vị quý cô bật cười:
“Đầu tư thất bại chẳng phải là chuyện vô cùng bình thường sao?
Chị gái cậu dùng bói toán để mua cổ phiếu, chẳng phải cũng lỗ chút ít đó ư?”
“Cô cần tôi làm gì?” Lumian hỏi, không một chút chần chừ.
Vị quý cô khẽ thở dài:
“Cậu sống sót được rồi hãy tính tiếp.
“Được rồi, đưa đặc tính phi thường cậu lấy được cho tôi.”
Lumian lập tức đứng dậy, bước về phía cầu thang dẫn lên tầng hai.
Trước khi bước vào cầu thang, cậu ráng kiềm chế bản thân, bước đi với tốc độ vừa phải.
Đến khi ánh mắt vị quý cô không còn nhìn thấy mình nữa, cậu liền giậm chân thình thịch chạy thật nhanh.
Chẳng mấy chục giây sau, Lumian xách túi vải đựng đặc tính phi thường “Nhà Phóng Hỏa” quay lại tầng một, tiến về phía bàn ăn.
Vị quý cô lại một lần nữa nâng ly rượu, nhấp nhẹ chất lỏng màu vàng nhạt.
“Đây là rượu gì vậy?” Lumian tùy miệng hỏi một câu.
Vị quý cô giải thích ngắn gọn:
“Một loại rượu khai vị nguồn gốc từ Trier, gọi là 'Picon'.
Nó được ngâm từ gừng, quế, nhục đậu khấu và đinh hương trong rượu vang ngọt một thời gian dài, hương vị rất tuyệt.”
Lumian vốn chỉ hỏi để kéo gần khoảng cách nên không hỏi thêm nữa.
Cậu mở túi vải, bới từ trong đống đất ra trái tim bừng cháy kia.
Cảm giác rực nóng thiêu đốt lòng bàn tay cậu.
Nhẫn nại chịu đựng cơn đau không quá dữ dội, cậu nhoài người về phía trước, dâng đặc tính phi thường này cho vị quý cô đối diện.
Vị quý cô xòe lòng bàn tay trái, khiến “trái tim” đó lơ lửng giữa không trung.
Cô liếc nhìn Lumian một cái, cười hì hì:
“Sau này bảo quản đặc tính phi thường, nhớ là cứ sau một khoảng thời gian phải thay đổi môi trường cho nó.
Loại thứ này nếu tiếp xúc với một vật gì đó quá lâu, rất dễ kết hợp với đối phương, biến thành vật phẩm thần kỳ cần phải phong ấn.”
Ra là vậy...
Lumian hỏi:
“Khoảng bao lâu thì đổi một lần?”
“Bình thường thì khoảng hai đến ba ngày.” Vị quý cô tùy ý đáp, “Nhưng luôn có đủ loại sự cố ngoài ý muốn xảy ra, lời khuyên của tôi là cứ mỗi hai mươi bốn giờ thì đổi môi trường một lần.
Nếu cậu tìm được phương pháp phong ấn và bảo quản thích hợp, thì có thể vài tháng thậm chí vài năm không cần thay đổi.
Còn nữa, nếu đã pha chế nguyên liệu phi thường thành ma dược, thì bắt buộc phải uống càng sớm càng tốt, bằng không chất lỏng đó rất dễ hòa làm một với chai đựng.”
Trong lúc cô nói chuyện, trên người dường như tỏa ra một luồng ánh sáng lóe lên, “trái tim” bừng cháy lập tức hóa thành vô số con đom đóm màu đỏ rực.
Đám “đom đóm” lượn bay, xoay vần rồi tụ lại với nhau, cuối cùng tạo thành ba thứ:
Một khối màu đỏ thẫm vô cùng đàn hồi và giàu chất cảm; một “trái tim bừng cháy” đã thu nhỏ hơn lúc nãy một chút và mất đi nhiều lỗ hổng; cùng một cục “đá” màu đen thẫm, trên bề mặt dường như có chất lỏng chảy qua, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.
Lòng bàn tay phải của vị quý cô chỉ khẽ lướt qua ba vật này một cái, hai trong số đó liền biến mất hư không, chẳng biết đã đi đâu.
Trên bàn ăn chỉ còn lại cục “đá” màu đen thẫm cỡ chừng nửa nắm tay.
“Đây chính là đặc tính phi thường 'Kẻ Khiêu Khích' sao?” Lumian vô cùng mong chờ hỏi.
Vị quý cô một mặt lấy ra mảnh giấy ghi chú cùng cây bút máy thân tròn bọc vỏ bạc, soạt soạt viết phối phương ma dược, một mặt nhắc nhở:
“Cậu vẫn còn quá thiếu kiến thức thần bí học.
Sau khi giết con quái vật đó, vậy mà chỉ lấy đi đặc tính phi thường.
“Sinh vật siêu nhiên loại này rất giàu linh tính, nhiều bộ phận trên người nó có thể dùng chế tạo bùa chú, thuốc nước, làm nguyên liệu cho một số thuật pháp và nghi thức.
Ví dụ đơn giản nhất, máu của nó chính là một trong những nguyên liệu phụ của ma dược 'Nhà Phóng Hỏa'.
“Tuy rằng ma dược 'Nhà Phóng Hỏa' yêu cầu máu kỳ nhông lửa, nhưng máu của con quái vật đó cũng dùng được, về bản chất là như nhau, thậm chí hiệu quả còn tốt hơn.”
Lumian càng nghe càng hối hận.
Tuy trong mấy cuốn tiểu thuyết phiêu lưu của Aurore ít nhiều đều có tình tiết săn quái vật lấy bộ phận cơ thể, nhưng cậu chưa từng liên hệ chuyện đó với thực tế, cứ ngỡ quái vật ngọn lửa kia chỉ có khối đặc tính phi thường là quý giá.
Giờ mà quay lại lấy thì máu đã khô đét mất rồi!
Vị quý cô không để ý đến phản ứng của cậu, cô xé mảnh giấy ghi chú trên cùng ra, khiến nó nhẹ nhàng bay về phía Lumian.
Lumian giơ tay đón lấy, sốt sắng nhìn vào hàng chữ trên đó:
“Phối phương ma dược 'Kẻ Khiêu Khích':
“Nguyên liệu chính: Một phần đặc tính phi thường 'Kẻ Khiêu Khích';
“Nguyên liệu phụ: Rượu chưng cất 50 ml, tinh dầu kim ngân hoa 10 giọt, bột cây nho 5 gam, bột rau dớn 10 gam;
“Cách dùng: Uống trực tiếp.”
Lumian đọc xong, hơi thắc mắc hỏi:
“Không có nguyên liệu giàu linh tính sao...”
Giống như kiểu máu kỳ nhông lửa ấy.
Vị quý cô mỉm cười:
“Mỗi loại ma dược có nhu cầu khác nhau, loại này của cậu chủ yếu lấy ý nghĩa tượng trưng trong thần bí học.
“Chẳng hạn như rau dớn mang ý nghĩa 'dễ bị lời nói của người khác ảnh hưởng', điều này rất giống với bản chất của 'Kẻ Khiêu Khích'.”
“Kẻ Khiêu Khích” là làm cho người khác bị lời nói của mình ảnh hưởng sao?
Lumian cất tờ giấy ghi chú đi, bắt đầu suy nghĩ xem nên lấy những nguyên liệu phụ này ở đâu:
Rượu chưng cất thì trong nhà có sẵn, Aurore khi nấu vài món ăn rất thích cho vào; cây nho và rau dớn thì ở vùng Dariège đâu đâu cũng có, có điều có thể phải mạo hiểm ra ngoài; chỉ riêng kim ngân hoa là phải hỏi xem trong đống nguyên liệu thi pháp của Aurore có hay không...
Đến khi Lumian ngẩng đầu lên lần nữa, quý cô đối diện cùng chiếc mũ thấp màu đen và ly rượu khai vị “Picon” đã biến mất không dấu vết.
Cậu hoàn toàn không hề nhận ra đối phương rời đi từ lúc nào.
Đây là trong tình trạng “Linh Thị” của cậu vẫn đang mở liên tục đấy.
Hùuu, Lumian thở ra một hơi dài, mang theo đặc tính phi thường “Kẻ Khiêu Khích” cùng phối phương ma dược, ôm niềm vui sướng lẫn mong chờ quay lại tầng hai, bước vào phòng ngủ.
Cậu nhanh chóng nằm xuống giường, định trở về thực tại hỏi Aurore một tiếng, hy vọng ngay trong đêm nay có thể gom đủ các nguyên liệu phụ.
Cậu thậm chí chẳng thèm bận tâm đến việc “Linh Thị” vẫn còn mở, dù sao sau khi ngủ sâu thì nó cũng tự động ngắt thôi.
Trong đêm thẳm chẳng mảy may có ánh sáng lọt vào, Lumian mở mắt ra, nghiêng đầu nhìn Aurore bên cạnh.
Cậu hào hứng muốn khoe với chị rằng mình đã lấy được phối phương ma dược “Kẻ Khiêu Khích”.
Ngay gần như cùng một lúc, cậu nhìn thấy khuôn miệng Aurore hơi hé ra, một bóng người mờ ảo trong suốt đang bò từ bên trong ra ngoài.
Đó là một sinh vật quái dị dạng thằn lằn!
Ánh mắt Lumian lập tức đờ đẫn, đến khi sinh vật mờ ảo dạng thằn lằn kia ngó nghiêng xung quanh, cậu lại theo bản năng nhắm chặt mắt lại.
Con “thằn lằn” đó đảo mắt nhìn một vòng rồi nhanh chóng bò ra khỏi miệng Aurore, rời khỏi phòng ngủ.
Lumian mở mắt ra lần nữa, thẫn thờ nhìn chị gái.
Gương mặt Aurore bị bóng tối bao phủ, trông vô cùng mờ nhạt.
Miệng cô hơi hé mở, ngủ rất sâu.
Lumian bất động nhìn chị, hệt như một pho tượng.
Giữa đêm đen đặc quánh, trái tim cậu từ từ chìm nghỉm xuống vực sâu.
PS: Xin vé tháng nào~