Năm nay vừa lúc gặp kì khảo hạch quan viên, thêm nữa rất nhiều quan viên địa phương mãn hạn nhiệm kỳ, cho nên đến tháng chạp trước có rất nhiều quan viên đều nhập kinh báo cáo công tác.
Tổng đốc Giang Nam - Giang Mạc cũng vào kinh.
Hắn cũng giống Lộc Hành Ngọc, đều là sau sáu năm mới được hồi kinh.
Vừa xuống xe ngựa ngẩng mắt nhìn quanh, thấy hai bên phố cửa hàng san sát nối tiếp nhau, ngõ hẻm rực rỡ hẳn lên, ngay cả phiến đá xanh dưới chân cũng được mở rộng thêm mấy thước, trên đường phố người đi như dệt cửi, rộn ràng nhốn nháo, người bán hàng rong gánh quang gánh rao to, hài đồng cười đùa chen lấn trong đó, phóng mắt nhìn khắp là một cảnh phồn hoa náo nhiệt, vui sướng hân hoan.
Kinh thành biến đổi, khiến hắn không khỏi trong lòng sinh ra rất nhiều cảm khái.
Dừng lại ngắm nhìn chốc lát, hắn lại lên xe ngựa, trước tiên về Công Tôn phủ chỉnh đốn một phen, đổi bộ quan phục mới tinh, mang theo bản tấu thẳng vào cung bái yết.
Cung khuyết nguy nga vẫn sừng sững như cũ, tường đỏ ngói vàng, mái cong hình thú, vẫn là bộ dáng như năm xưa.
Ngoài Thượng thư phòng, Lưu Thuận mời Giang Mạc vào điện.
Trước nay tòa điện này quanh năm dùng hương trầm mộc thoang thoảng hơi khắc khổ, hiện giờ lại thay bằng mùi quả hương ngọt thanh nhàn nhạt.
Trong điện bày trí vẫn xấp xỉ như trước, nhưng phóng mắt nhìn kỹ cũng thấy có phần khác biệt, vô luận đồ trang sức hay màn che cửa sổ, đều tăng thêm không ít sắc thái tươi sáng.
Giang Mạc đi đến trước thềm, tay cầm bản tấu tiến lên hành lễ: “Thần, Lưỡng Giang tổng đốc Giang Mạc khấu kiến Thánh Thượng, cung chúc thánh cung an khang, xã tắc vĩnh ninh.” “Ái khanh mau mau đứng lên!” Giọng thanh trong trẻo từ ngự tọa vang lên, tiếp đó là tiếng bước chân từ bậc thềm đi xuống.
Rất nhanh trong tầm mắt Giang Mạc đã hiện ra một vạt gấm minh hoàng, đôi cổ tay nhỏ đeo vòng vàng điêu long đưa tay hờ nâng hắn dậy: “Ngươi ở chức vị vất vả, mấy năm nay Giang Nam chính sự thanh bình, dân ấm no, thuế khóa đầy đủ, tất cả đều nhờ công lao của ái khanh.
Có hiền thần như ngươi, chính là phúc của triều đình.” Tiểu Thánh Thượng giọng nói còn mang âm đồng thanh thúy, nhưng mỗi câu nói đều cố tình hạ thấp âm cuối, gắng giữ vài phần uy nghi trang trọng của đế vương.
“Vi thần không dám kể công, thần chờ dám buông tay làm việc, toàn nhờ Thánh Thượng tin tưởng, thần chỉ là tận bổn phận.” Giang Mạc dâng bản tấu: “Đây là báo cáo nhiệm kỳ của thần, thỉnh Thánh Thượng thẩm duyệt.” Khi cúi rạp người, hắn bất giác ngẩng mắt lên, ngay sau đó đồng tử co rút, cả người cứng đờ.
Nhưng hắn rất nhanh phản ứng lại, trước khi đối phương kịp phát hiện liền cúi thấp đầu, ánh mắt chỉ dám dán chặt xuống nền gạch sáng đến soi bóng.
Trong lòng hắn thì kinh hoàng không ngừng, suy nghĩ loạn như ma, khó có thể bình tĩnh.
Ngày ở Giang Nam, hắn không phải chưa từng nghe qua vài lời đồn nhỏ.
Nhưng tai nghe là một chuyện, chính mắt thấy lại là chuyện khác.
Tiểu Thánh Thượng - bộ dáng kia, ngoài cặp mắt phượng nhìn người ba phần cười nhưng cũng có ba phần lạnh, thì rõ ràng giống như một khuôn đúc ra từ nàng…
Tiểu Thánh Thượng dường như chưa phát giác dị thường của hắn, khép lại tấu chương, đôi mắt phượng cong lên cười nói: “Bách tính Giang Nam an cư lạc nghiệp, trẫm lòng rất an ủi.
Giờ còn sớm, ái khanh tới cùng trẫm uống trà, kỹ càng nói cho trẫm nghe tình hình địa phương.” Trần Kim Chiêu vừa từ Công Bộ nha thự đến, mang theo mấy quyển tấu chương vào Thượng thư phòng, liền tình cờ gặp Giang Mạc từ trong điện bước ra.
Đột ngột tương ngộ, hai người đều thoáng bất ngờ.
Tuy năm xưa từng có chuyện khó xử, nhưng nhiều năm đã qua, ký ức cũng phai nhạt.
Trần Kim Chiêu dừng lại một chút rồi vẫn giữ vẻ bình thản, bước lên chào hỏi: “Giang tổng đốc, lâu không gặp vẫn khỏe chứ?” Thật là lâu ngày không gặp, nay thấy hắn khác xưa một trời một vực.
Ở vị trí tổng đốc Giang Nam, quyền cao chức trọng, có lẽ quyền thế dưỡng người, nên hiện giờ nhìn hắn đã không còn chút nông nổi năm nào.
Khoác bổ phục quan văn nhất phẩm, lưng đeo triều bài ngà voi, bước đi vững vàng, mặt mày nghiêm túc, cử chỉ đều lộ rõ khí độ uy nghi của đại quan biên cương.
Ánh mắt Giang Mạc từ mặt nàng rơi xuống, gật đầu: “Đa tạ nhớ mong, mọi sự đều an.
Đã lâu không gặp, Trần đại nhân có mạnh khỏe không?” Trần Kim Chiêu mỉm cười đáp, cũng khen ngợi đôi câu về chiến tích của hắn, rồi lấy cớ có việc cần vội tiến điện diện thánh.
“Khoan đã.” Hắn chợt gọi lại, từ tay áo lấy ra một hộp gỗ đàn to đưa qua: “Nhị nương Viên gia biết ta vào kinh, nhờ ta chuyển cho nàng.” Tim Trần Kim Chiêu khựng lại mới dần ổn xuống.
Hú vía, suýt tưởng hắn to gan muốn lén đưa nhận cùng nàng.
“Thay ta cảm tạ Viên nhị nương.” Nàng nhận hộp gỗ nặng trĩu, hỏi: “Nàng ấy mấy năm gần đây ra sao?” “Rất tốt, thêu phường làm ăn đến cả Cù Lao quốc rồi.” Trần Kim Chiêu nghe thế, bất giác thật lòng nở nụ cười.
Từ khi Viên Diệu Diệu lập công vào sáu năm trước, được ban cho tấm biển vàng 【Thiên hạ đệ nhất thêu phường】, đồng thời định thêu phẩm của thêu phường làm đặc cung hoàng gia, nàng liền mạnh tay cải cách chế độ, chia công thưởng phạt minh bạch, trên dưới giám sát rõ ràng, đãi ngộ thợ thêu nâng cao lớn, chỉ trong mấy năm đã thành chủ nhân một thêu phường danh tiếng lừng lẫy khắp Giang Nam.
Nay nghe nàng làm ăn hô mưa gọi gió, Trần Kim Chiêu cũng thay nàng vui mừng.
“Vậy thì tốt.
Xin Giang đại nhân chuyển lời, ta thật lòng vui mừng cho nàng ấy.” Giang Mạc gật đầu đồng ý, ánh mắt lại không kìm được lạc lên khuôn mặt sáng trong như ngọc của nàng.
Giống như mai trên tuyết.
Trong đầu hắn bỗng hiện lên câu nói ấy.
Người trước mặt, mắt sáng như đuốc, lưng thẳng, gương mặt thanh tục thoát tục, tú lệ dưới quan mũ vẫn như xưa.
Nhiều năm trôi qua, nàng càng thêm một loại mị lực độc đáo: vừa có sự điềm đạm xa cách của văn nhân, lại ung dung tự tin của quan giả, còn ẩn chứa nét đoan trang dịu dàng của nữ tử.
Nàng càng nhìn càng chói mắt, cái đẹp đến cực hạn ấy khiến lòng người say đắm.
Hắn vốn tưởng nhiều năm qua, tình cảm thầm kín đã phai nhạt.
Nhưng nay gặp lại, tim vẫn đập loạn cuồng, khó mà tự chế.
Ngoài cửa sổ Thượng thư phòng, Tiểu Thánh Thượng trốn bên khung cửa nhìn ra.
“Khó trách phụ vương đề phòng người kia như vậy……” Cô bé lẩm bẩm, bĩu môi hướng phía Giang Mạc ngoài cửa, hỏi Lưu Thuận: “Ngươi thấy Giang tổng đốc kia có tuấn tú không, so với phụ vương thế nào?” Lưu Thuận lập tức cau mặt: “Hắn xách giày cho điện hạ cũng không xứng!” Thật sao?
Tiểu Thánh Thượng có chút hoài nghi.
Nếu thật như vậy, sao thường thấy phụ vương thường soi gương mà cảm thán xót xa.
Ban đêm, đèn lồng trong Chiêu Minh điện sáng lấp lánh.
Khuyên nhủ mãi mới đưa được tiểu tổ tông trở về tẩm điện, Trần Kim Chiêu cùng Cơ Dần Lễ đều nhẹ nhàng thở ra.
Trần Kim Chiêu đưa tráp ban ngày Giang Mạc chuyển cho nàng, mở ra cho hắn xem.
“Viên nhị nương nhờ Giang Mạc chuyển cho ta hạt đông châu to bằng nửa bàn tay, thực hiếm quý, bảo vật khó tìm.
Chàng nói, ta nên hồi lễ gì cho nàng thì tốt?” “Đến lúc đó bảo tư nô dọn kho xem, chọn món nào vừa ý thì trực tiếp lấy.” Cơ Dần Lễ chỉ liếc một cái qua hộp gỗ đàn rồi thu mắt lại, thay áo ngủ lên giường.
Trần Kim Chiêu khép tráp, đặt ở Đa Bảo Các, thu dọn ổn thỏa rồi cũng bước đến bên giường.
Nàng vừa đè lại bàn tay hắn đang lần xuống vạt áo mình, vừa nghiêng mặt hỏi: “Sao tự dưng Giang tổng đốc lại hồi kinh?
Ta còn tưởng chàng sẽ để hắn ở Giang Nam luôn đến già.” “Nói gì thế, hắn trở về báo cáo công việc chẳng lẽ không đúng sao?” Giọng hắn thản nhiên, “Vả lại, thuật xong công việc rồi, cũng không phải là không quay lại Giang Nam nữa.” Nàng xoay người, nửa người đè lên lồng ngực rắn chắc của hắn, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm: “Ta gặp hắn ở Thượng thư phòng, hắn còn nói rõ ràng, lần này phải đợi đến sau tiết Hoa đăng năm sau mới rời đi.
Từ trước đến nay, rời kinh mấy lần là lúc nào, không cần ta phải hỏi chứ?” Cơ Dần Lễ niết chóp mũi nàng, cười cợt: “Trước kia là hắn phạm lỗi nên bị đuổi khỏi kinh.
Nay nhân gia không có sai phạm, ta sao không cho hắn ở lại ăn tết.
Công Tôn tiên sinh tuổi đã cao như thế, nàng cũng nỡ không cho hắn thêm chút vui vẻ đoàn viên hay sao?” “Thật chỉ vì thế thôi?” “Vậy nàng còn muốn nghĩ là vì lý do gì?” Trần Kim Chiêu nhìn hắn một hồi, hừ nhẹ trong mũi.
Đến lúc quay đi, lòng nàng vẫn cảm thấy hắn làm thế không được thỏa đáng.
Chưa kịp rời khỏi người hắn, eo đã bị hắn vòng tay siết lấy, hơi dùng lực, liền bế nàng ngồi lên bụng mình.
“Định gần ta một chốc rồi lặng lẽ bỏ đi ư?
Nghĩ hay lắm.” Hắn giơ tay gỡ dải áo ngủ trắng mỏng của nàng, bàn tay nóng rực như lửa dán lên làn da mềm mịn, lưu luyến xoa nắn.
Tay kia thì rút trâm ngọc trên tóc nàng, suối tóc đen như mực đổ xuống trước ngực, sau lưng.
“Chấp nhận đi, đêm nay, phải để ta được tận hứng một lần.” Đôi mắt phượng đen nhánh của hắn rực cháy, nhìn nàng như mãnh thú vồ mồi, tự tựa lang hổ.
Trong nội tẩm, nửa đêm sóng động tiêu điều.
Sau màn trướng, Cơ Dần Lễ nằm ngửa, ôm lấy giai nhân đã mệt lả ngủ say.
Bàn tay hắn khẽ vuốt khuôn mặt nàng, dịu dàng mà lưu luyến.
Mỹ nhân trong ngực, hài tử thông minh, theo lý hắn cả đời này nên thấy đủ.
Nhưng cảnh càng đẹp, hắn càng sợ — sợ lời thề ngày trước ở Thái Miếu ứng nghiệm.
Mỗi khi soi gương thấy tóc mình hoa râm, hắn đều nghĩ, rốt cuộc còn được bao nhiêu thời gian?
Hai mươi năm thọ nguyên… hắn thực sự lo mình chẳng sống nổi đến lúc hoàng nhi trưởng thành, tự cầm thực quyền trong tay.
Hắn cúi xuống hôn khẽ gương mặt đang ngủ.
Yêu nàng là thật, nhưng lo lắng cho an nguy mẫu tử nàng lại càng lớn.
Hắn tận lực kết thêm đồng minh cho các nàng, song vẫn thấy chưa đủ.
Chưa đủ!
Hắn phải tạo lợi thế lớn hơn, khiến càng nhiều người đứng chung trận tuyến với các nàng.
Giang Mạc — chính là lợi thế hắn chọn thêm.
Thân là nam nhân, hắn hiểu rõ tính tình nam nhân.
Với thứ khao khát, không thể để dễ dàng có được, cũng chẳng thể tuyệt diệt hy vọng.
Chỉ cần treo lơ lửng trước mắt, sẽ mãi vương vấn.
Hắn mơn trớn khuôn mặt nàng, trìu mến si mê.
Mỗi lần nhìn thấy, lại tăng thêm một phần nhớ mong, khao khát.
Nam nhân đã động tâm với nàng, ai cũng không thoát khỏi quy luật ấy.
Nếu đến lúc hoàng nhi trưởng thành hắn chẳng còn, Giang Mạc ắt sẽ là lợi thế hữu lực, không điều kiện đứng về phía nàng, thay hắn chống đỡ mọi tiếng phản đối.
Chỉ cần chờ hoàng nhi thật sự có năng lực chấp chưởng thiên hạ, vậy thì chẳng còn gì đáng sợ nữa.
Lúc ấy, dù thân phận hoàng nhi có bị người ta đem ra bàn tán, cũng không hề hấn gì.
Quyền lực trong tay, lợi ích gắn liền, người người sẽ tự bảo hộ nàng.
Đương nhiên, hết thảy chỉ là để phòng vạn nhất.
Nếu ông trời cho hắn đủ thời gian che chở đến khi hoàng nhi tự mình chấp chính, mọi thứ đều không còn đáng sợ.
Ôm nàng càng chặt, hắn chỉ khẩn cầu trời cao, xin cho hắn thêm lần nữa, thêm chút lâu dài.—Ngày ấy là đại triều hội, các quan viên hồi kinh báo cáo cũng theo cùng thượng triều.
Tan triều, Thẩm Nghiên, Lộc Hành Ngọc, Trần Kim Chiêu ba người dắt tay ra ngoài.
Lộc Hành Ngọc cảm thán: “Triều đình biến hóa thật lớn!
Mới sáu năm không vào kinh, lần này vào triều một cái đã thấy, các ngươi thế mà đều bắt đầu ngồi thượng triều!
Quả là đuổi kịp thời cơ tốt, thật thoải mái.” Nhớ lại ngày trước, hắn thượng triều phải đứng hơn nửa ngày, đầu óc choáng váng cũng gắng gượng, có khi hai chân run rẩy mà vẫn phải chống đến tan triều.
Đâu như bây giờ, mỗi người trước mặt có một bàn dài, chỉ cần hành lễ vấn an xong liền ngồi mà nghị triều.
Trần Kim Chiêu cười: “Cảm thán gì, sang năm ngươi cũng ở kinh làm quan, rồi cũng sẽ ngồi thượng triều.” “Ha ha, cũng phải.” Lộc Hành Ngọc ngẫm lại cũng thấy lòng vui, nhưng thoáng nhớ ra một việc, liền ngó quanh, hạ thấp giọng thì thầm với Trần Kim Chiêu: “Lão La kia rốt cuộc sao thế?
Trong miệng như phun độc, sao bây giờ nói năng cay nghiệt thế?
Nhìn qua, cứ như cố ý nhằm vào chúng ta.” Trước đó ba người đi tụ hội, vì về muộn mà phạm cấm giới, hôm sau liền bị La Hành Thuyên tham tấu một quyển, cả ba bị phạt ba tháng bổng lộc.
Trần Kim Chiêu cùng Thẩm Nghiên bất đắc dĩ liếc nhau, bao nhiêu năm rồi cũng quen.
La Hành Thuyên từ khi làm Ngự sử, hễ tóm được lỗi nhỏ của nàng liền cuồng phun mắng mỏ, thường thì hai ba tháng lại phun một trận.
Mấy năm nay thành thói quen như người ta mang theo bình xịt.
Đúng rồi, để tiện tìm sai lầm của nàng, hắn còn cố ý an trí phòng ở tại Vĩnh Ninh!
Loại bám riết chẳng tha này, ngay cả Trần Kim Chiêu cũng phải dở khóc dở cười, thầm dựng ngón cái cho hắn.
Đáng nói là, hiện giờ Thẩm Nghiên cũng ở Vĩnh Ninh, ngay cạnh nhà Lộc Hành Ngọc.
Phố ấy giờ náo nhiệt thế nào khỏi cần nói, khiến nàng chỉ muốn ôm trán than trời.
Trần Kim Chiêu bèn nhỏ giọng kể cho hai người nghe mấy năm nay mình bị La Hành Thuyên quấn riết, càng nói càng tức, giọng cũng cao lên: “Nói xem hắn có thiếu đòn không, chẳng biết có phải mỗi lần thượng triều đều phải ngậm hạc đỉnh hồng…” “Khụ khụ!” Tiếng ho nặng nề đột ngột cắt ngang lời nàng.
Ba người quay đầu nhìn, thấy một người đi ngang qua.
Ngẩng đầu ưỡn ngực, mắt nhìn thẳng, chẳng thèm ngoái lại, đi thẳng một mạch.
Đợi bóng người biến mất, Trần Kim Chiêu mới lúng túng: “Quả là ban ngày không nên nói xấu người khác.” Lộc Hành Ngọc gợi ý: “Vậy chờ về rồi nói tỉ mỉ.” “Được.” Bởi cả ba đều ở ngõ Vĩnh Ninh, sau khi ra khỏi cung liền cùng đường.
Cả bọn chen lên xe ngựa của Trần Kim Chiêu, bạn bè ngồi một chỗ, kể chuyện cũ, nói cười rộn rã, vui không kể xiết.
Trước cửa Trần gia, lại thấy xe ngựa của Du gia.
“Muội muội và muội phu đến, ta hẹn dịp khác lại cùng các ngươi trò chuyện.” Thẩm Nghiên, Lộc Hành Ngọc xua tay, bảo nàng mau đi tiếp đãi.
Hai người họ cũng chia tay về nhà.
Vào cửa, chỉ thấy Trĩ Ngư cùng Lan tỷ nhi.
“Ơ, Tử Ngạn đâu?” “Hắn không tới.” Trĩ Ngư đáp, rồi bảo Lan tỷ nhi: “Con đi theo ngoại tổ mẫu chơi nhé.” Lan tỷ nhi vâng lời, theo bà ngoại ra chính sảnh.
Trần Kim Chiêu cởi áo choàng, đi thẳng đến ngồi cạnh Trĩ Ngư, tỉ mỉ quan sát muội muội: “Có chuyện muốn nói với ta sao?
Tâm sự gì?
Hay mâu thuẫn với Tử Ngạn?” “Là có chuyện muốn cùng… ca ca thương lượng.” Trĩ Ngư cười nhàn nhạt, không chút khó chịu.
Nàng nhìn Trần Kim Chiêu, không giấu giếm, một năm một mười kể rõ chuyện Du gia cùng phu quân nàng bàn tính chức quan.
“Ban đầu là nhị thúc đến nói giúp cho hắn, nhị thúc nói xong thì nhị thẩm lại tới; kế đó phụ thân hắn, mẫu thân thay phiên ra trận, phân giải lợi hại, nói rõ đạo lý, bảo muội phải hiểu lẽ ‘phu vinh thê quý’.
Đoạn thời gian này gần như chẳng có lúc nào ngơi, hẳn là muốn nhân dịp khảo hạch quan viên sắp tới mà định đoạt sự việc, còn nói chí hướng của Tử Ngạn rộng lớn, bảo muội chớ trách lầm hắn.” Trần Kim Chiêu nắm tay Trĩ Ngư, an ủi: “Việc nhỏ mà thôi, chớ phiền lòng.
Trước đây không đồng ý cũng là vì suy cho Tử Ngạn; lấy tài năng của hắn, ở Hàn Lâm Viện mới phát huy cho tốt, sang Bộ Công trái lại là làm lỡ hắn.
Vậy thì thế này, muội về nói với bọn họ: hắn muốn chuyển sang Bộ Công cũng được, nhưng đường thăng chức về sau phải dựa công tích chính hắn làm ra.” Trĩ Ngư lắc đầu, vòng trâm trên tóc khẽ lay.
“Bọn họ được một tấc lại muốn tiến một thước, ca à.
Sở dĩ muốn chuyển đến dưới trướng ca, đánh cái chủ ý gì còn không rõ sao?
Vốn là muốn dựa vào tầng ràng buộc với ca để đi đường tắt.” Nàng bỗng cười, mang theo vẻ lạnh: “Nói thật, ca, muội sớm chán hắn: miệng thì tự cho thanh cao, trong lòng lại đua đòi.
Hắn mà tự thân đến nói với muội, muội còn coi trọng hắn đôi phần; đằng này kéo không nổi mặt mũi đến, để người khác mở lời thay, còn tự làm bộ mình là kẻ thanh cao vạn sự không dính, như thể người khác đều phải bắc cột mà nâng hắn lên.” Trần Kim Chiêu không ngắt lời, lặng yên lắng nghe.
Trĩ Ngư chậm lại rồi nói tiếp: “Đêm qua muội đã nói rõ với hắn: muội muốn chọn kẻ ‘ăn cơm mềm’.
Rất nhiều người xếp hàng chờ, năm xưa ngay cả ca cũng từng bảo muội cứ chọn như thế.
Hắn có bản lĩnh thì tự đi mà bươn chải tiền đồ; muốn dựa nhà mẹ đẻ muội để thăng quan phát tài—mơ cũng không có.” “Vậy hắn có cho muội sắc mặt khó coi không?” “Hắn nào dám.
Không nói một lời, mặt xanh lét bỏ đi.
Chỉ chốc lát bà thím muội đã tới, lời ngon tiếng ngọt khuyên bảo muội đừng nói năng như vậy, sẽ làm tổn thương tự tôn nam tử, còn nói hắn làm hết thảy cũng vì muội và Lan tỷ nhi.
Dĩ nhiên, trong lời còn lồng nửa câu: phu quân đến nay con nối dõi đơn bạc, ít nhiều cũng ám chỉ ta chưa sinh con trai cho Du gia.” Trần Kim Chiêu nhìn muội muội được nâng niu lớn lên nơi tay nàng.
Như mới hôm qua còn là cô bé búi song nha, cùng tiểu Trình An suốt ngày đấu võ mồm; chớp mắt đã thành thiếu phụ ôn nhu nhã nhặn, rất nhiều việc cần nàng đứng ra lo liệu.
“Trĩ Ngư, muội là muội ruột của ta, có ý gì cứ nói với ta.
Việc gì làm được không làm được, ta sẽ dốc sức chọn biện pháp đẹp cả đôi đàng.” Trần Kim Chiêu nhẹ xoa đỉnh tóc Trĩ Ngư, như thuở niên thiếu.
“Đừng để mình chịu ủy khuất.” “Muội chịu ủy khuất không nổi đâu.
Người khác dám nói năng khó nghe, muội có lửa là phát tại chỗ.” Trĩ Ngư khẽ tựa mặt lên vai đối phương, “Muội đến là muốn nói với ca, đừng để tâm tới hắn.
Hắn muốn chức vị gì thì dựa bản lĩnh của hắn.
Ca đi một đường tới nay ăn bao nhiêu khổ, chịu bao nhiêu mệt, bao phen quanh quẩn ranh giới sinh tử mới đổi lấy địa vị hôm nay, cớ sao hắn lại không thể?” Trần Kim Chiêu rũ mắt ngẫm nghĩ, khẽ hỏi: “Còn có thể tiếp tục sống chung không?” Trĩ Ngư nói: “Yên tâm đi, ca.
Tới ngày không thể tiếp tục, muội sẽ không miễn cưỡng mình.” Hai tỷ muội tựa vào nhau, Trần Kim Chiêu nói: “Trong cung Tiểu Thánh Thượng đang chọn một đám thư đồng, nam nữ đều có.
Tới lúc đó ta sẽ nói giúp muội, trực tiếp định cho Lan tỷ nhi một danh ngạch.” Nghe vậy, Trĩ Ngư lập tức kích động.
“Có thể ư?
Thật chứ, ca!” Thấy nàng mừng đến muốn nhảy dựng, Trần Kim Chiêu cười, búng trán nàng một cái: “Thật.
Ngoan dưỡng thân cho tốt, về sau chờ Lan tỷ nhi nhà muội thay muội lĩnh một phong cáo mệnh là được.” Trĩ Ngư mày mắt hân hoan, ôm chặt cánh tay Trần Kim Chiêu.
“Ca thật tốt.” “Chẳng lẽ không tốt sao, vì muội mà ta lo muốn thối ruột.” “Hì hì, muội biết ngay ca thương muội nhất.
Tới, ta bóp vai cho ca.” “Đừng nhảy nhót lung tung, coi chừng để Lan tỷ nhi thấy muội không đứng đắn.” “Thấy thì muội bảo là ca dạy.” Trần Kim Chiêu còn định xoay người búng trán nàng, Trĩ Ngư đã cười chạy đi.
Tiếng đùa giỡn của hai tỷ muội truyền ra ngoài phòng, người ngoài nghe cũng không khỏi mỉm cười.
Chiêu Hi năm thứ bảy, mồng Một đại niên, cả phố Vĩnh Ninh giăng đèn kết hoa.
Trần Kim Chiêu mặc quan phục mới tinh, đẩy cửa bước ra.
Hai nhà đối diện cũng đồng thời mở cửa; ba người chắp tay thi lễ, chúc tân xuân cát tường, phúc thọ an khang.
Sau đó lên xe ngựa, trước vào cung dự đại điển triều hạ đầu năm, đồng thời dâng tấu biểu mừng năm mới lên Thánh Thượng.
Dĩ nhiên, giữa đường khó tránh khỏi chạm mặt xe ngựa của La Hành Thuyên.
Hai cỗ xe bèn trên đại lộ rộng rãi mà ngươi đuổi ta bám, tranh trước giành sau, chẳng ai nhường ai, nối đuôi phóng thẳng về hướng hoàng cung.
Hai xa phu vung roi tóe lửa, nét mặt hơi có phần dữ tợn.
Từ Vĩnh Ninh đến hoàng cung, thời gian cứng rắn rút ngắn bằng nửa ngày thường.
Đợi khi vào cung xong, người trong xe vịn vách mà run rẩy bước xuống, ba người Trần Kim Chiêu đều thấy chân tay bủn rủn, mắt hoa hoa, suýt chẳng biết nay là đêm nào.
Thẩm Nghiên rón rén dịch tới bên Trần Kim Chiêu, thì thào: “Triều Yến, nói gì thì nói, lần sau đến phiên nhà ta thì tự đánh xe thôi.” Giọng hắn ép rất thấp, như sợ quấy nhiễu đến đôi tai tám hướng của Trường Canh bên kia.
Trần Kim Chiêu chỉnh lại mũ quan lệch, cũng hạ giọng: “Đừng nói nữa, hắn tai thính lắm đấy.” Thẩm Nghiên lập tức nín.
Lộc Hành Ngọc khoác tay kéo kéo Trần Kim Chiêu, ra hiệu nàng nhìn qua La Hành Thuyền kia.
Trần Kim Chiêu hé mắt nhìn, thấy La Hành Thuyền lắc lư thảm hại, liền phì cười một tiếng.
“Đáng!” Lộc Hành Ngọc với Thẩm Nghiên cũng buồn cười, nhưng chẳng lưu tình: “Đáng!” Giờ Mẹo tới, đại điển triều hạ bắt đầu.
Quảng trường trước Tuyên Trị điện trang nghiêm tĩnh lặng, văn võ bá quan đứng theo phẩm giai ngay ngắn.
Ba hồi tịnh tiên vang, cùng tiếng lễ nhạc, Tiểu Thánh Thượng thân mặc miện phục đế vương và Nhiếp Chính Vương mặc triều phục màu son cùng tiến lên trước bậc thềm.
Tiểu Thánh Thượng đi trước, Nhiếp Chính Vương theo sau hai bước; tới trước bậc, người sau lui khỏi bậc cao, đi xuống đứng đầu hàng văn võ bá quan.
Lễ quan tuyên đọc hạ biểu tân niên; Nhiếp Chính Vương cùng bá quan đồng loạt cúi đầu lắng nghe, sau đó đồng thanh hô “Thánh Thượng vạn tuế”.
Trong hàng quan văn, Trần Kim Chiêu ngẩng nhìn Tiểu Thánh Thượng trên cao giai tiếp nhận bái hạ, nghe người dùng giọng trầm tĩnh tuyên đọc các hạng tân chính sách đầu năm: có về dân sinh, lại về quân đội, kinh tế… đâu vào đấy, trấn định tự nhiên.
Chân trời nổi bụng cá trắng; chẳng mấy chốc, tia nắng đầu tiên đâm thủng màn trời, xuyên qua tầng không, chiếu xuống đại địa.
Kim quang rọi lên ngôi cửu ngũ với sơn hà làm nền, nhảy múa trên gương mặt non nớt mà vững vàng kia, như thái dương tân sinh, tràn đầy sinh cơ sức sống.
Phía trên đội ngũ bá quan có người quay đầu, vừa vặn chạm mắt nàng.
Hai người nhìn nhau mà cười, ánh mắt lưu chuyển—là ôn nhu bầu bạn qua mưa gió nhiều năm, cũng là gửi gắm kỳ vọng vô hạn cho người kế vị.
Bọn họ đều vững tin: quốc triều dưới sự dẫn dắt của Tiểu Thánh Thượng, ắt tiến về ngày tháng càng rực rỡ quang minh.
Trần Kim Chiêu lại không khỏi đưa mắt nhìn quanh: bằng hữu của nàng, cố nhân năm cũ, cùng các vị đồng hành, đều ở đó.
Đời người đến đây, nàng đứng trên sân khấu của triều đại này, thực hiện nguyện vọng thuở xưa chẳng dám mơ; dẫu một đường bụi gai nhấp nhô, kết quả vẫn là viên mãn, nàng thu hoạch được rất nhiều.
Đường tương lai sẽ ra sao, không ai nói chắc nhưng nàng có dự cảm: sẽ càng tốt.
Nàng ngẩng nhìn vầng hồng nhật vừa nhảy qua đường chân trời, sáng rỡ xua tan đêm dài khói mịt, mang đến ánh sáng và ấm áp cho đại địa.
Cảnh tượng tráng lệ như thế khiến nàng nở nụ cười, trong lòng cũng dâng trào hy vọng vô hạn.
Chỉ nguyện sơn hà gấm vóc, năm tháng yên lành dài lâu.[TOÀN VĂN HOÀN]
