Thế giới đã bị rúng động bởi những tin tức kinh ngạc đến sửng sốt.
Hết thông báo chấn động này đến thông báo chấn động khác liên tiếp được đưa ra.
Chỉ mới vài năm trước đây thôi, các Tối Thượng vẫn còn là những thực thể độc nhất vô nhị, mỗi người trong số họ chẳng khác nào một phương hướng chính trên la bàn — thế nhưng giờ đây, sáu vị Chí Tôn mới đã đồng loạt bước lên ngai vàng của cảnh giới Tối Thượng cùng một lúc.
Và họ cũng không phải là những kẻ vô danh tiểu tốt.
Mỗi một người đều là những nhân vật lẫy lừng danh tiếng, hoặc được muôn người yêu mến rộng khắp, hoặc khiến người đời khiếp sợ sâu sắc, những câu chuyện về các chiến tích khác nhau của họ vốn đã trở thành những câu chuyện dân gian thời hiện đại từ lâu.
Tin tức này đã tạo nên một làn sóng chấn động dữ dội.
Mọi người đều chết lặng và bàng hoàng, cảm nhận thấy những nền móng của thế giới dường như đang rung chuyển dữ dội dưới chân mình.
Họ có vô vàn lý do để cảm thấy cảnh giác và hoang mang lo sợ, nhưng kỳ lạ thay...
Hơn tất cả mọi thứ, họ lại cảm thấy vui mừng khôn xiết.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi kể từ khi những vị Chí Tôn đầu tiên lộ diện, chính từ ngữ đó đã trở thành từ đồng nghĩa với xung đột và tai ương thảm họa.
Cách đây chưa lâu, hầu hết các vị Tối Thượng đều bị coi là những kẻ đã gây ra những tổn hại to lớn cho nhân loại — Nữ Hoàng Côn Trùng (Nữ Hoàng Sâu), Vua Kiếm (King of Swords), con trai của ông ta, Vua Hư Vô...
Ngay cả Chúa Tể Bóng Tối, kẻ chỉ mới sống được vài phút ngắn ngủi với tư cách là một Tối Thượng, cũng đã lập tức mưu toan phản bội và sát hại người đồng đội kiêm đồng minh của mình, Ngôi Sao Biến Đổi.
Vì vậy, sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu mọi người tỏ ra e dè trước sự thật rằng hiện tại đang có sáu vị Chí Tôn mới đang sải bước trên mặt đất.
Tuy nhiên, danh tính của những vị Chí Tôn này đã tạo nên tất cả sự khác biệt.
Được Nuôi Bằng Sói (Raised by Wolves) và Chim Dạ Oanh (Nightingale) được đông đảo quần chúng vô cùng yêu mến.
Thần Chết Đoạt Hồn Jet (Soul Reaper Jet) nhận được sự trung thành tuyệt đối và sâu sắc của toàn bộ binh lính chính phủ, dẫu cho danh tiếng của cô vô cùng đáng sợ và lạnh gáy.
Người Bước Trong Đêm là một huyền thoại sống, hình tượng của ông được củng cố bởi thiện cảm to lớn mà mọi người dành cho Gia Tộc Màn Đêm.
Và cuối cùng, chính là Morgan Nhà Valor (Morgan of Valor) và Seishan Nhà Song (Song Seishan)...
Ngay cả khi Lãnh Địa Nhà Song và Lãnh Địa Nhà Kiếm không còn tồn tại nữa, vô số người đã từng sinh sống và chiến đấu dưới ngọn cờ của họ — chỉ cách đây rất gần.
Một vương quốc luôn lớn lao hơn vị quân vương trị vì nó, và trong khi Vua Kiếm cùng Nữ Hoàng Côn Trùng đã ra đi, di sản của họ vẫn còn ở lại.
Vì thế, việc nhìn thấy Valor và Song trỗi dậy từ đống tro tàn đã mang lại cho rất nhiều người cảm giác thuộc về một nơi chốn quen thuộc, cũng như một cảm giác ổn định đầy an tâm.
Thay vì hoang mang lo sợ, mọi người cảm thấy hạnh phúc và tràn đầy hy vọng hơn về tương lai nhờ tin tức về sự xuất hiện của sáu vị Chí Tôn mới.
Sau cùng thì, các Tối Thượng chính là những nhà vô địch tối hậu của nhân loại trong cuộc chiến chống lại Sinh Vật Ác Mộng, và chỉ trong vòng một ngày duy nhất, số lượng của họ đã tăng lên hơn gấp đôi.
Tuy nhiên, mẩu tin tức tiếp theo lại càng gây sốc hơn nữa.
Tiểu Thư Nephis của Ngọn Lửa Bất Diệt (Tiểu thư Nephis của Ngọn Lửa Bất Diệt), ngôi sao dẫn đường của nhân loại, đã tuyên bố rằng cô sẽ từ bỏ vai trò là người trị vì Lãnh Địa Nhân Loại (Lĩnh Địa Nhân Loại) và tổng chỉ huy các đội quân của nó.
Không chỉ có thế, cô cũng sẽ hoàn toàn rút lui khỏi công chúng — chuẩn bị đi đối mặt với Ác Mộng Thứ Năm (Fifth Nightmare) cùng với người bạn đồng hành đáng tin cậy của mình, Khúc Ca Kẻ Sa Ngã.
Nếu như mẩu tin tức trước đó đã khiến nhân loại dậy sóng, thì tin tức này lại khiến toàn thể nhân loại phải chấn động rung chuyển.
Mặc dù triều đại trị vì của Ngôi Sao Biến Đổi chỉ diễn ra ngắn ngủi, nhưng nó cũng mang tính kiến tạo vĩ đại tựa như những mảng kiến tạo địa chất.
Toàn bộ thế giới đã quy tụ xung quanh cô, được thắp sáng bởi ngọn lửa đam mê cùng sự quyết tâm đẩy lùi Ác Mộng đang ngày một xâm lấn.
Nhân loại đã giành được vô số chiến thắng, mở rộng bờ cõi lãnh thổ của mình trong Cõi Mộng, nuôi dưỡng một biển lớn những chiến binh Thức Tỉnh mới, và bắt đầu di cư sang một thế giới khác.
Họ đã đạt được những bước đột phá khổng lồ trong cả công nghệ lẫn ma thuật, khai khẩn vùng đất hoang sơ bao la rộng lớn.
Sức mạnh của nhân loại trong việc chống lại làn sóng Sinh Vật Ác Mộng bất tận đã được gia tăng đáng kể, và ngay cả khi ngày tận thế giáng xuống, con người vẫn đang kiên cường chiến đấu ngoan cường để sinh tồn và chiến thắng.
Chính niềm tin sắt đá và khả năng lãnh đạo của Ngôi Sao Biến Đổi đã chấm dứt cuộc đổ máu vô nghĩa của một cuộc nội chiến, biến tất cả những bước tiến này thành hiện thực, và bảo tồn nhân loại trong những năm tháng đầu tiên của thời kỳ tận thế.
Vô số binh sĩ đã được cứu sống bởi những ngọn lửa của cô, và nhiều người hơn nữa đã tìm thấy niềm hy vọng cùng sự an ủi trong ánh sáng rạng ngời của cô.
Và giờ đây, nữ thần của họ sắp sửa rời đi, có thể sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.
Ngay cả khi Nephis của Ngọn Lửa Bất Diệt đã liên tục tạo ra hết phép màu này đến phép màu khác, cũng chẳng có gì đảm bảo rằng cô sẽ sống sót qua Ác Mộng Thứ Năm.
Cô không nói dài dòng về lý do đưa ra quyết định đương đầu với nó, nhưng mọi người có thể tự mình suy luận ra được.
Đó là để đảm bảo cho sự sinh tồn của nhân loại, bởi vì chỉ đơn thuần là một Tối Thượng — một người phụ nữ sở hữu sức mạnh trông như thần thánh và được gọi là một nữ thần, nhưng lại không phải là một vị thần thực sự — là chưa đủ.
Ít nhất thì điều đó dường như là không đủ đối với Ngôi Sao Biến Đổi.
Mọi người cảm nhận thấy muôn vàn cung bậc cảm xúc hỗn tạp trước sự ra đi của cô, nhưng nếu có một điều duy nhất kết nối tất cả những cảm xúc này lại, thì đó chính là chúng vô cùng mãnh liệt.
Và trong khi họ đang bị cuốn vào cơn bão cảm xúc này, mẩu tin tức tiếp theo đã ập đến.
Những điều khác cũng đang thay đổi theo.
Trong suốt hai năm qua, mọi người ở khắp các nơi khác nhau của Cõi Mộng đã luôn mong ngóng sự trở về của các nhà lãnh đạo của họ, cầu nguyện cho sự an toàn của họ.
Quan Nhiếp Chính Phía Tây, Quan Nhiếp Chính Phía Đông, Quan Nhiếp Chính Phía Nam...
Người dân ở Ravenheart, Bastion và Biển Bão đã dần quen với những người trị vì của họ, dẫu cho thời gian cai trị của họ chưa phải là dài.
Nhưng giờ đây khi họ đã trở về còn sống — và đã là những Tối Thượng — hóa ra họ sẽ không quay trở lại các cương vị cũ của mình nữa.
Được Nuôi Bằng Sói, Chim Dạ Oanh và Thần Chết Đoạt Hồn sẽ đảm nhận trọng trách bảo vệ Trái Đất, trong khi Seishan Nhà Song, Morgan Nhà Valor, Ananke của Mạng Lưới Thêu Dệt, và Người Bước Trong Đêm sẽ thay thế họ để trở thành những người trị vì của Cõi Mộng.
Nói tóm lại...
Mọi thứ vốn đã thay đổi nhanh chóng trong thời kỳ tận thế, nhưng giờ đây, tất cả dường như đã biến đổi chỉ trong nháy mắt.
Và giữa lúc mọi người vẫn còn đang choáng váng chưa kịp định thần, những vị Tối Thượng mới đã đặt chân tới các Đại Pháo Đài (Great Citadels) của nhân loại để thiết lập Lãnh Địa của mình.
Người Bước Trong Đêm bước lên boong của Khu Vườn Màn Đêm, nơi các thành viên trong gia tộc của ông đang đứng đợi ở phía trước một đám đông người.
Ông nở một nụ cười rạng rỡ với họ rồi giơ cao một nắm đấm, hít một lồng ngực căng tràn làn gió biển mặn mòi thổi tới từ đại dương.
Tại Ravenheart, nơi ảnh hưởng của gia tộc Song chưa bao giờ thực sự suy giảm nhờ sự yêu mến của quần chúng dành cho các con gái của Ki Song, một biển người tụ tập trên các đường phố, reo hò cổ vũ khi Seishan, vị nữ hoàng mới, sải bước qua đám đông và bước qua cây cầu vĩ đại dẫn tới cánh cổng của Cung Điện Ngọc Bích (Jade Palace), theo sau là các chị em của cô.
Dẫu cho hầu hết các thành viên của gia tộc Valor đã bị Vua Hư Vô tiêu diệt hoàn toàn và tầm ảnh hưởng của nó gần như đã tan biến, Morgan cũng được chào đón bằng những tiếng reo hò và những tràng pháo tay nồng nhiệt, một biển cờ đỏ thắm tung bay phấp phới trong gió phía sau cô khi một đoàn hiệp sĩ Thăng Hoa cưỡi trên những thú cưỡi Vọng Ảnh dũng mãnh theo sau cô.
Lớp thép trên bộ áo giáp nặng nề của họ lấp lánh dưới ánh mặt trời, tựa như một dòng sông thép đang cuồn cuộn chảy về phía Hồ Gương (Mirror Lake).
Sunny, Effie, Kai và Jet cùng nhau quan sát đoàn diễu hành từ bờ của Hòn Đảo Ngà trên cao, ung dung ngồi trên bãi cỏ ngọc lục bảo và cùng nhau chia sẻ một chai rượu.
Chẳng ai trong số họ có thể thực sự say được nữa, nhưng hương vị của một chai rượu ngon vẫn vô cùng dễ chịu vào một ngày ấm áp như hôm nay.
“Nhìn cô ta xem kìa...”
Effie tặc lưỡi rồi hớp một ngụm lớn, sau đó thở ra một hơi đầy thỏa mãn.
Rồi cô giơ chai rượu lên và cất giọng vui tươi:
“Chúc mừng Morgan Nhà Valor, chúc cô ta trị vì trường tồn.
A, ai muốn nói gì về người phụ nữ đó thì tùy...
Nhưng cô ta thực sự biết cách tổ chức một cuộc diễu hành đấy.”
Cô khựng lại trong giây lát, nhấp thêm một ngụm nữa rồi mỉm cười.
“Và chúc mừng cho chúng ta nữa.
Sau khi toàn bộ chuyện Ác Mộng Thứ Năm này kết thúc, bốn người chúng ta hãy lại cùng nhau uống rượu như thế này nhé.”