Một khoảng lặng kéo dài bao trùm lấy không gian.
Sau đó, Rain khẽ thở hắt ra một hơi rồi mỉm cười.
Quay sang nhìn Sunny, cô nhún vai.
“Ừm thì, đây đâu phải là lần đầu tiên đâu anh.
Anh từng rời đi để đương đầu với Ác Mộng Thứ Hai, rồi lại rời đi để chiến đấu với Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmares).
Thế nhưng lần nào anh cũng quay trở về cả, đúng không anh?”
Rain khựng lại trong giây lát, rồi buồn rầu nói thêm:
“Dù rằng, đôi khi, anh lại làm những trò như xóa sạch bản thân mình khỏi ký ức của tất cả mọi người rồi chiếm lại cảm tình của em bằng cách giả vờ làm một vị cao nhân bất tử lập dị...
Người mà tình cờ quyết định nhận em làm đồ đệ chỉ vì một cuộc kỳ ngộ ngẫu nhiên...”
Lời trêu chọc của cô vốn nhằm mục đích làm dịu đi bầu không khí nặng nề, nhưng Sunny lại không hề đáp lại.
Thay vào đó, cậu chỉ đơn giản nhìn cô thật lâu trong vài khoảnh khắc.
“Anh đúng là thường có xu hướng quay trở về.
Nhưng mà, Rain này...
Lần này thì khác.”
Nụ cười trên môi cô chùng xuống.
Sunny cúi đầu nhìn xuống, lướt những ngón tay chạm vào thành tách trà ấm áp, rồi ngước nhìn thân cây hùng vĩ mà Rain đang tựa lưng vào.
Cuối cùng, cậu cất lời:
“Lần này anh sẽ phải đi rất lâu.
Nhưng điều đó...
Điều đó chưa phải là tất cả.
Ác Mộng Thứ Năm (Fifth Nightmare) hoàn toàn khác biệt so với tất cả những lần trước.
Thăng Thần (Apotheosis) cũng khác biệt so với tất cả những bước tiến khác trên Con Đường Thăng Hoa (Path of Ascension).
Vì vậy, ngay cả khi anh có quay trở về...
Anh cũng có thể sẽ không còn là người như trước nữa.”
Cậu cảm nhận được một điều gì đó vào lúc ấy.
Cảm giác đau đớn nhói buốt nơi lồng ngực, bóp nghẹt lấy trái tim cậu tựa như một chiếc gọng kìm — thực tế không thể chối cãi rằng bất kể điều gì xảy ra bên trong Ác Mộng, cậu cũng sẽ đánh mất đi một phần của chính bản thân mình.
Có lẽ là một phần không đáng kể...
Hoặc thay vào đó, có thể là một phần vô cùng quý giá.
Con người mà cậu đã từng là trong suốt cả cuộc đời mình sẽ biến mất, được thay thế bởi một vị thần xa lạ.
Sunny hít vào một hơi thật sâu và nhìn Rain.
'Thời gian thực sự trôi nhanh như bay, phải không?
Nhưng đồng thời nó cũng bò lê lết chậm chạp như một con ốc sên vậy.'
Cô giờ đây không còn là đứa trẻ mới biết đi ngọt ngào từng lẽo đẽo bám theo sau lưng cậu quanh căn hộ nhỏ xíu của họ ngày nào nữa.
Cô cũng chẳng còn là một thiếu nữ vụng về, hay thậm chí là một thiếu nữ trẻ tuổi đang e dè tập làm quen với sự trưởng thành chớm nở của mình.
Rain hiện tại đã ngoài hai mươi tuổi, và đã trở thành một Bậc Thầy.
Cô bé nhỏ nhắn trong ký ức của cậu nay đã nở rộ trở thành một người trưởng thành thực thụ...
Ở đâu đó giữa cơn biến loạn của ngày tận thế, Rain đã lớn vượt qua hình ảnh của cô trong tâm trí cậu.
Trải qua cả chiến tranh lẫn hòa bình, giờ đây cô đã cao ráo và mạnh mẽ — y hệt như thân cây sừng sững phía sau lưng cô.
Cô đang phát triển vô cùng mạnh mẽ và vững vàng.
Sunny mỉm cười.
Rain không còn cần phải dựa dẫm vào cậu nữa.
Vì vậy, ngay cả khi cậu ra đi...
Ngay cả khi cậu không thể quay trở về, hay trở về trong một hình thái biến đổi dữ dội đến mức họ chẳng còn có thể nhận ra nhau...
Cô vẫn sẽ ổn thôi.
Điều đó, cũng mang lại đôi chút xót xa.
Cậu nâng niu tách trà trong lòng bàn tay mình.
“Nhưng đó là việc bắt buộc phải làm.
Anh biết làm sao được bây giờ?
Anh trai của em đơn giản là quá đỗi tuyệt vời mà.
Thế nên, chẳng có ai khác ngoài kia có thể gánh vác thay vị trí của anh được.”
Rain cố gắng mỉm cười, nhưng ánh mắt cô lại để lộ ra một sự giằng xé nội tâm sâu sắc.
Cô nhìn sang hướng khác, im lặng trong một thoáng chốc, rồi cất lời bằng một giọng điệu nhuốm đầy xúc cảm.
“Chúng ta cứ liên tục để lỡ mất nhau, đúng không anh?”
Cô hít một hơi thật sâu.
“Trong kiếp sống này...
Đáng lẽ chúng ta phải ở bên nhau suốt cả cuộc đời, nhưng thay vào đó, chúng ta lại dành phần lớn thời gian sống xa cách nhau.
Và giờ đây, chúng ta lại sắp phải chia ly một lần nữa.
Sao chuyện này lại có thể công bằng được chứ?”
Sunny không kìm được mà bật cười khúc khích.
“Trên đời này làm gì có thứ gì gọi là công bằng, thế nên ai mà biết được chứ?”
Cậu khựng lại trong giây lát.
“Thế giới này quá đỗi bao la rộng lớn.
Nó cũng quá đỗi khắc nghiệt nữa.
Biết bao nhiêu thế lực đã kéo chúng ta đi theo những hướng khác nhau, nhưng đến cuối cùng, chúng ta vẫn tìm thấy nhau, đúng không em?
Hết lần này đến lần khác.
Đối với anh...
Những khoảng thời gian chúng ta ở bên nhau quý giá hơn bất cứ điều gì em có thể tưởng tượng được, Rain à.
Và chúng sẽ luôn luôn quý giá như vậy.”
Cậu hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.
“Vì vậy, anh muốn em biết rằng ngay cả khi anh có vẻ kỳ lạ sau khi quay trở về...
Ngay cả khi anh không còn là người như trước kia hay đối xử với em khác đi...
Anh vẫn sẽ luôn luôn dõi theo em.
Em nói rằng chúng ta đã dành phần lớn cuộc đời sống xa nhau, nhưng những Người Thức Tỉnh có tuổi thọ rất dài, Rain à.
Còn có vô số năm tháng dài đằng đẵng đang chờ đợi chúng ta ở phía trước.
Và đúng vậy, có thể anh sẽ không thể dành trọn tất cả những năm tháng đó ở bên cạnh em, nhưng anh sẽ luôn luôn ở đó, ở một nơi nào đó.
Luôn nghĩ về em.”
Sunny gãi gãi sau đầu và ngượng ngùng nói thêm:
“À ừ, trừ phi anh chết, đương nhiên là thế rồi.
Nhưng em biết anh rồi đấy — anh trai của em đâu có dễ chết đến thế.
Thực ra, anh còn thấy thương hại cho kẻ ngốc nào dám cả gan cố tìm cách giết anh nữa kìa.”
Rain không kìm được mà bật cười khúc khích.
Sau đó, cô lại chìm vào im lặng và nhìn cậu với một nỗi niềm chua xót, cay đắng giấu kín trong đôi mắt.
Cô không nói gì trong một lúc lâu, rồi cất tiếng hỏi:
“Vậy thì, thế này là sao?
Đây là một lời từ biệt ư anh?”
Sunny khẽ lắc đầu.
“Đây...
Là một bữa dã ngoại.
Và là một lời hẹn gặp lại sau — hy vọng là trong vài năm nữa.
Trước khi thế giới này sụp đổ.”
Cậu vươn người về phía trước và rót thêm trà vào tách của cô.
Giọng nói của cậu trầm xuống.
“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé, Rain.
Mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn trước khi chúng có thể trở nên tốt đẹp hơn.
Bây giờ em đã là một Bậc Thầy, nhưng anh biết em sẽ không dừng lại ở cấp bậc đó lâu đâu...
Điều đó đồng nghĩa với việc trong những năm tháng sắp tới, em sẽ đứng ở tuyến đầu trong cuộc chiến sinh tồn của nhân loại.
Anh biết em sẽ làm rất tốt — rằng em sẽ vô cùng xuất sắc.
Nhưng, xin em, hãy luôn đặt bản thân mình lên hàng đầu.
Hãy nhớ rằng ở một nơi nào đó ngoài kia, có một người đang chiến đấu hết mình để có thể quay trở về bên em.
Vì vậy, cũng vì người đó nữa, xin em hãy đặt bản thân mình lên trên tất cả mọi thứ khác.”
Cậu nhìn cô và mỉm cười.
“À...
Và cái này là dành cho em.”
Rain cau mày tỏ vẻ khó hiểu.
“Cái gì cơ anh?”
Sunny làm động tác chỉ tay ra khoảng sân trong xung quanh họ.
“Cái này.
Ngôi Đền Vô Danh — anh để lại nó cho em.
Revel sẽ trông coi nó cho đến khi em trở thành Siêu Việt, nhưng tất cả đều là của em.
Sân trong này, thân cây này, Pháo Đài phía sau lưng chúng ta.
Nơi này, cũng chính là di sản của em.”
Cậu ngập ngừng trong giây lát, rồi nghiêng người về phía trước và đặt một bàn tay lên vai cô.
Một tia năng lượng lóe sáng truyền từ linh hồn cậu sang linh hồn cô, và Ác Mộng Ma Pháp vang lên thông báo rằng cậu vừa mất đi một Ký Ức.
Sunny hắng giọng.
“Và đây cũng là một món quà chia tay nhỏ nữa.”
Rain nhướng mày, rồi triệu hồi Ký Ức đó ra và nhìn chằm chằm vào nó trong một lúc.
Sau đó, cô hỏi bằng một giọng điệu đầy vẻ hoài nghi:
“Món quà chia tay của anh...
Là một hòn đá bình thường sao?”
Sunny bật cười.
“Tin anh đi, chẳng có điểm nào bình thường ở nó cả đâu.
Nó là một Ký Ức có thể ghi lại âm thanh.
Thế nên...
Anh đã để lại một vài đoạn ghi âm để em nhớ về anh.
Nếu có bao giờ em cảm thấy nhớ anh, em có thể triệu hồi Ký Ức này ra và lắng nghe một hoặc hai đoạn.”
Cậu khựng lại trong giây lát, rồi nói thêm:
“Rồi sau đó, em sẽ nhớ ra anh từng đáng ghét đến mức nào, và sẽ lập tức hết nhớ anh ngay thôi.”
Nhìn vào Hòn Đá Phi Thường (Extraordinary Rock), Rain khẽ bật ra một tiếng cười nhẹ.
“Em hiểu rồi.
Quả đúng là vậy.
Được rồi...
Cảm ơn anh vì món quà chu đáo này nhé, Anh Trai.”
Cô im lặng, ngồi bất động trong một thoáng chốc, rồi nắm chặt lấy hòn đá trong tay.
Ngẩng đầu lên, Rain nhìn thẳng vào mắt Sunny và nói:
“Anh...
Cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt đấy nhé, Sunny.
Em không quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra với anh hay anh sẽ thay đổi nhiều đến mức nào đâu.
Nếu việc trở thành một vị thần khiến anh trở nên kiêu ngạo tự phụ và quên mất cách làm một con người...
Quên mất cách làm anh trai của em...
Vậy thì em sẽ chỉ việc nhắc nhở cho anh nhớ lại thôi.
Em sẽ liên tục nhắc nhở anh cho đến khi anh nhớ ra thì thôi, thế nên nếu anh muốn đỡ rắc rối phiền phức cho bản thân, hãy trở về một cách nguyên vẹn lành lặn đấy.”
Sunny đón nhận ánh mắt của cô, ngưng đọng lại trong vài khoảnh khắc, rồi gật đầu.
Chẳng còn điều gì để nói thêm nữa.
“Tạm biệt em, Rain.”
Những cành cây đung đưa trên đầu họ, xào xạc dưới bầu trời không một tia sáng.
Y hệt như hai người họ, cái cây này từng được sinh ra ở vùng ngoại ô của NQSC.
Và cũng y hệt như hai người họ, nó đã bị bứng rễ và ném vào một thế giới bao la, đầy rẫy hiểm nguy.
Thế nhưng, cái cây đã không hề lụi tàn — thay vào đó, nó đã thích nghi.
Giờ đây, bất chấp mọi nghịch cảnh, nó đang phát triển mạnh mẽ tươi tốt tại một vùng đất không hề có ánh mặt trời, bầu bạn cùng những bức tường cổ kính của một ngôi đền bị lãng quên.
Bộ rễ của nó vững chắc và mạnh mẽ, đâm sâu vào lòng đất cằn cỗi khắc nghiệt.
Có ba vết sẹo hằn trên lớp vỏ cây của nó, được để lại bởi một thiếu niên nghịch ngợm ngày nào.
Thiếu niên đó giờ đây đã là một người đàn ông thực thụ, và cậu đang chuẩn bị rời đi để đối mặt với Ác Mộng của mình.
Cậu cũng đang để lại rất nhiều điều quý giá phía sau trong hành trình theo đuổi này...
Những điều mà cậu vốn không bao giờ muốn phải chia lìa.
Thế nhưng cậu biết rằng cậu buộc phải buông tay chúng nếu muốn bảo vệ được chúng.
Có lẽ đó chính là sự khác biệt giữa một thiếu niên và một người đàn ông trưởng thành.