Một vài ngày sau, Effie thấy mình đứng trên bờ biển.
Phía trước cô, người dân của thành phố bị tiêu diệt, những người đã rời khỏi bến cảng an toàn của Khu Vườn Linh Hồn (Soul Garden) của cô, đang bận rộn làm việc.
Một số đang dọn dẹp vịnh biển, một số đang trục vớt con tàu đắm đã được kéo lên từ bên trong nó.
Công việc của họ rất vất vả, nhưng họ có vẻ khá vui vẻ.
Ám ảnh và tĩnh lặng một cách không tự nhiên, đúng vậy, nhưng dù sao vẫn tràn ngập sức sống.
Và, trên hết mọi thứ, không thể phủ nhận là còn sống.
Những cơ thể hốc hác đã lấp đầy một chút, và họ không còn trông như những thi thể biết đi nữa.
Sự tuyệt vọng im lặng cũng đã biến mất khỏi đôi mắt họ, được thay thế bởi sự tĩnh lặng... hy vọng, thậm chí.
Với sự chờ đợi về một tương lai sáng sủa hơn.
Effie khá thích khung cảnh này.
Cũng có hoạt động sôi nổi băng qua thành phố.
Tuy nhiên, nó không có vẻ như người dân đang cố gắng dọn dẹp đống đổ nát.
Thay vào đó, họ đơn giản là tìm kiếm bất kỳ thứ gì đã sống sót sau trận hỏa hoạn và có thể có ích.
Sớm thôi, các thành viên khác của tiểu đội tham gia cùng cô để quan sát họ.
Effie nhướn mày.
“Hoàng tử đâu rồi?”
Hoàng tử đã gọi họ ra đây để bàn bạc chuyện gì đó, nhưng lúc này lại chẳng thấy bóng dáng anh đâu.
Kai giữ im lặng trong một khoảnh khắc, rồi thở dài.
“Bệnh tình cha của anh ấy đã trở nặng hơn.
Vì vậy, hoàng tử đang ở bên cạnh ông ấy.”
Effie ngập ngừng một chút trước khi gật đầu.
Cô quay trở lại nhìn biển.
Bất chấp mọi thứ đã xảy ra trong hai năm qua, biển cả vẫn trong lành và đẹp đẽ phía sau vịnh biển.
Nó trải dài về phía chân trời, lấp lánh dưới mặt trời, những con sóng thì thầm đều đặn, như chúng vẫn luôn làm.
Cô thở ra một hơi thở nặng nề.
“Anh ấy có nhắc tới kế hoạch của họ là gì không?
Họ sẽ xây dựng lại thành phố sao?”
Jet, người đã tiến lại gần một cách im lặng, lắc đầu.
“Hoàng tử nói rằng thành phố — những gì còn sót lại của nó — giờ đây là vùng đất của chết chóc và tang thương.
Đối với họ, nơi đó chẳng khác nào một nghĩa địa.
Vì vậy, họ dự định đóng tàu và giương buồm tới nơi khác... một nơi cách xa chinh phạt và khói lửa chiến tranh, một nơi nào đó thật xa xôi.
Để bắt đầu lại từ đầu.”
Nhìn vào biển cả, Effie mỉm cười.
“Chà, em không thể nói rằng em trách họ.
Phải cảm thấy rất tuyệt khi có một nơi nào đó khác để đi.”
Trở lại thế giới thực, không có nơi nào xa khỏi chiến tranh.
Chiến tranh ở khắp mọi nơi.
Điều đó không có nghĩa là nhân loại không thể bắt đầu lại từ đầu, tuy nhiên.
Xoay sang các bạn và những người đồng hành của mình, Effie nghiên cứu họ trong một vài khoảnh khắc.
“Em đoán đây là kết thúc rồi, khi đó.
Chúng ta đã thắng.”
Những người khác gật đầu xác nhận, ngay cả khi vẻ mặt của họ phản bội một tia bối rối.
Người Đi Đêm lắc đầu.
“Thật kinh ngạc, thực sự.
Tôi cứ ngỡ ít nhất một nửa trong số các bạn sẽ bỏ mạng... nếu như có ai trong chúng ta còn sống sót.”
Seishan mỉm cười.
“Không giống như anh, hầu hết chúng tôi không có kinh nghiệm chết đi sống lại hết lần này đến lần khác, vì vậy chúng tôi nghĩ chúng tôi sẽ bỏ qua.”
Morgan đơn giản nhún vai.
“Tôi cũng không biết anh đang nói gì nữa.
Nhìn chúng ta xem.
Gia tộc Valor, gia tộc Song, gia tộc Night... những con người ưu tú và sáng chói nhất của Bờ Biển Bị Lãng Quên, những chiến binh đáng gờm nhất của chính phủ — nếu sáu người chúng ta không thể chinh phục Ác Mộng, thì còn ai có thể làm được chứ?”
Cô ấy khựng lại trong một khoảnh khắc, rồi nhìn ra biển và thở dài.
“Mặc dù... tôi cảm thấy đây là kết thúc rồi.
Sẽ không có những Tối Thượng mới trong một thời gian rất, rất dài sau chúng ta đâu.”
Một Ác Mộng này vốn đã tập hợp những gì tốt nhất mà nhân loại có thể cung cấp.
Những thế hệ tiếp theo, nếu họ được sinh ra, sẽ không trải qua một thế giới đáng sợ như thế giới mà sáu người họ đã được nuôi dưỡng và tôi luyện.
Những nhà vô địch mới có thể vươn lên từ giữa các hậu duệ của nhân loại rốt cuộc, nhưng sẽ mất một thời gian dài.
Jet nghiên cứu họ trong một khoảnh khắc, rồi mỉm cười.
“Dù sao thì.
Chúng ta đã làm tốt, phải không?”
Effie không thể không đồng ý.
Dựa vào chiếc nạng của mình, cô nhe răng cười khẩy.
“Em sẽ nói như vậy.”
Với điều đó, họ rơi vào một sự im lặng thư thái, kiệt sức, thanh bình.
Sẽ không có nhiều sự bình yên sau khi họ trở lại thế giới thực, vì vậy họ phải tận hưởng khoảnh khắc quý giá này nhiều nhất có thể.
Sớm thôi, một sự thay đổi kỳ lạ, không thể nhận ra gợn sóng qua thế giới.
Nó như thể trọng lượng của bầu trời đã thay đổi, và mùi hương của không khí đã trở nên lạnh hơn một chút.
Như thể một thứ gì đó cũ kỹ đã đi đến hồi kết, và một thứ gì đó mới mẻ đang bắt đầu.
Một vài khoảnh khắc sau, một tiếng va đập vang dội, sấm sét vang vọng từ phía xa.
Quay lại nhìn băng qua tàn tích đen đúa của thành phố bị thiêu rụi, Effie và các đồng hành của cô thấy tường thành kiên cường mà họ đã phòng thủ đắng ngắt trong hai năm đang sụp đổ thành một đám mây bụi bẩn.
Nó sụp đổ hoàn toàn dọc theo chiều dài của nó, bị kéo xuống bởi trọng lượng tàn phá của chính nó và bị xóa sổ khỏi sự tồn tại.
Tất cả họ đều biết điều đó có nghĩa là gì.
Đâu đó gần đó, bên trong tường thành của Lâu Đài Đá (Stone Castle), người tạo ra nó rốt cuộc đã trút hơi thở cuối cùng.
Vua Thợ Đá (Mason King) đã chịu đựng đủ lâu để đưa người dân của mình đến sự an toàn... nhưng bây giờ, ông đã chết.
Effie nhìn vào những bức tường đẹp đẽ của pháo đài xa xôi, suy ngẫm.
Họ đã gặp hai Tối Thượng trong Ác Mộng này, những người không thể khác biệt hơn từ nhau.
Về nhiều mặt, Thợ Đá Mason và Azarax là hai thái cực hoàn toàn đối lập, mỗi người đại diện cho một thái cực riêng biệt.
Azarax hùng mạnh và tham vọng, kiêu ngạo, và không thể phớt lờ.
Một hiện thân của một kẻ bạo ngược.
Trái lại, Thợ Đá Mason lại trầm lặng và khiêm nhường, đến mức sự hiện diện của ông đôi khi gần như vô hình.
Ông không phải là một chiến binh hùng mạnh, nhưng đã tạo ra vẻ đẹp và sự thịnh vượng bất kỳ nơi nào ông đến.
Effie không chắc ai trong số họ sẽ đi xa hơn trong Thời Đại của Phép Thuật Cơn Ác Mộng, nơi những quái vật ghê rợn và hiểm họa đáng sợ bao vây nhân loại từ mọi phía...
Nhưng cô biết mình muốn trở thành một Tối Thượng giống như Thợ Đá Mason.
Cô muốn truyền cảm hứng và bảo vệ người dân của mình thay vì sử dụng họ làm nhiên liệu cho lợi ích của chính mình.
Cô mỉm cười.
'Nghỉ ngơi tốt nhé, ông lão.'
Với điều đó, khung cảnh đẹp đẽ của Lâu Đài Đá (Stone Castle), tương phản gay gắt với tàn tích đen đúa phía sau nó, đột ngột trở nên mờ nhạt và không rõ ràng.
Effie hít một hơi sâu, hít vào không khí đắng ngắt của thành phố bị quên lãng này lần cuối cùng.
Ác Mộng của họ đã đi đến hồi kết.