Thực tế của bối cảnh không hoàn toàn xa lạ với Effie, vì nó tương tự như cách Ký Ức Tối Thượng (Supreme Memory) của cô, Mặt Dây Chuyền Quái Thú Đen (Black Beast Locket), hoạt động — mặc dù ở một quy mô lớn hơn nhiều.
Không gian bên trong mặt dây chuyền là nhân tạo, nhưng Khu Vườn Linh Hồn (Soul Garden) lại hoàn toàn là thật... nó chỉ tồn tại bên trong linh hồn cô.
Điều đó có nghĩa là gì đối với Effie?
Trong tương lai, điều đó có nghĩa là cô sẽ có thể che chở cho cả một quốc gia bên trong chính mình.
'Điều đó có biến mình... thành một Đại Pháo Đài (Great Citadel) không nhỉ?'
Sẽ có Bastion, Ravenheart, Vườn Đêm, NQSC... và Effie?
'Bản thân mình tự thấy mình cũng có một vài Thành Phần (Component) vượt trội đấy chứ...'
Cô đè nén một tiếng khúc khích, biết rằng điều đó sẽ đau đớn khủng khiếp.
Trên hết mọi thứ, việc trú ngụ bên trong Khu Vườn Linh Hồn (Soul Garden) của cô sẽ an toàn hơn nhiều so với việc sống ở bất kỳ đâu khác trong Cõi Mộng, vì không sinh vật Ác Mộng thông thường nào có thể tiến vào.
'Vậy thì sao chứ?
Một ngày nào đó, một người nào đó được hỏi anh ấy đến từ đâu, và anh ấy sẽ trả lời — ồ, tôi đến từ Effie!'
Vẻ mặt cô trở nên kỳ lạ.
Effie giữ im lặng trong một vài khoảnh khắc, rồi lắc đầu và đưa một quả nho mọng nước vào miệng.
Thậm chí, cô sẽ có thể mang theo cả một đạo quân, không khác gì Đội Quân Thép, bên trong chính mình, và triển khai nó ở bất kỳ đâu chỉ trong chớp mắt.
Vì vậy, người ta sẽ hét lên:
“Kìa, ở phía chân trời!
Effie đang đến đấy, đóng cổng lại!”
Cô nhăn mặt.
Dù sao thì, điều đó là cho tương lai.
Hiện tại, thực tế của Khu Vườn Linh Hồn (Soul Garden) phục vụ một mục đích rõ ràng hơn nhiều.
Nó về cơ bản là một trò gian lận trong thời gian bao vây, cung cấp cho cả dân số của Lâu Đài Đá (Stone Castle) và những người phòng thủ của nó một nguồn thức ăn và nước uống không thể cạn kiệt.
Ngay cả hoàng gia, những người đã quên mất hương vị của sự sang trọng qua cuộc bao vây dài lâu, lại đang thưởng thức sự phong phú một lần nữa — và người dân cũng vậy.
Thành thật mà nói, kế hoạch của Effie vốn đã dựa trên việc sống lâu hơn Đội Quân Thép.
Chỉ là, ban đầu, cô dự đoán một cuộc thi chịu đựng đắng ngắt, với cả hai bên chịu đựng cơn khát và sự đói khát.
Những người phòng thủ đáng lẽ sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi đó nhờ sở hữu một lợi thế quan trọng — nhờ thực tế rằng Seishan của gia tộc Song, hậu duệ của Thần Thú (Beast God), ở phe họ.
Tuy nhiên, rốt cuộc, hóa ra những người sống sót của thành phố bị tiêu diệt sở hữu hai lợi thế quan trọng thay vì một.
Họ cũng có Effie và Khu Vườn Linh Hồn (Soul Garden) của cô, giải quyết tất cả các vấn đề còn lại của họ ngoại trừ một — bản thân cuộc chiến.
Nhưng ngay cả khi đó, một binh lính đói khát không thể so sánh với một binh lính chiến đấu với một cái bụng no.
Vì vậy lợi thế của họ tỏa sáng trong các trận chiến cho các bức tường của Lâu Đài Đá (Stone Castle) cũng vậy.
Những tinh anh mạnh nhất của Đội Quân Thép đã biến mất, trong khi bản thân Azarax bị suy yếu bởi dịch bệnh.
Thêm vào đó, với số lượng chiến binh của hắn giảm đi từng ngày và sự tin tưởng vào Vua Của Các Vị Vua tụt dốc không phanh, Lãnh Địa của hắn cũng đang yếu đi.
Ngay cả Đế Chế Thép (Steel Empire) vĩ đại phía sau hắn cũng đang xôn xao bất ổn, quyền lực của hắn đối với nó chậm rãi trở nên mỏng manh.
Nếu Azarax ít kiêu ngạo hơn, hắn đã rút quân khỏi tường thành của thành phố, trở về đế chế của mình và củng cố quyền lực.
Sau đó, hắn có thể trở lại với lực lượng tươi mới trong một vài năm, kết thúc những gì hắn đã bắt đầu.
Trên thực tế, đó là những gì hầu hết các tướng quân còn lại của hắn, những người có gia đình và những thứ để mất ở quê nhà, mong muốn.
Nhưng Azarax là hiện thân của một Tối Thượng — một cá nhân kiên định và cố chấp đến mức bản thân thế giới không có lựa chọn nào khác ngoài việc bẻ cong theo ý chí của hắn.
Và hắn đặc biệt là một kẻ bạo ngược, vì vậy sự kiêu ngạo của hắn là tuyệt đối.
Hắn từ chối thừa nhận thất bại, hoặc thậm chí chịu đựng một sự thất bại tạm thời có thể bị coi là như vậy... vì vậy, Đội Quân Thép vẫn bị khóa trong một cuộc bao vây máu me.
Effie có cảm giác rằng nó sẽ không kéo dài lâu hơn nữa, tuy nhiên.
Sớm thôi, một trong hai bên sẽ đạt tới ngưỡng tới hạn.
Có một khả năng rằng đó sẽ là Vua Thợ Đá (Mason King) và người dân của ông... nhưng nếu Effie phải đặt cược, cô sẽ đặt cược chống lại Đội Quân Thép.
Không phải điều đó có ý nghĩa gì với cô vào lúc này, bởi vì cô đang trong thời gian nghỉ dưỡng thương.
Cô có thể đã sống sót qua nhiều tuần bị tra tấn, gánh nặng tàn bạo của dịch bệnh, và bị đâm bởi một Tối Thượng đang giận dữ.
Nhưng không phải là cô đã phục hồi thần kỳ đến toàn bộ sức mạnh.
Cơ thể cô vẫn là một tàn tích, và ngay cả khi Khu Vườn Thịnh Vượng (Garden of Prosperity) đang nở hoa trong linh hồn cô, nó vẫn đang phục hồi chậm rãi.
Tổn thương gây ra cho nó đơn giản là quá nghiêm trọng.
Vì vậy, tất cả những gì cần làm là thư giãn trên một chiếc giường mềm mại và thưởng thức trái cây ngon lành.
Trái cây rất ngon...
'Nhưng mình hơi nhớ món thịt.'
Cô sẽ phải tìm cách đưa một số động vật vào linh hồn mình một khi cô thoát khỏi Ác Mộng.
Nghe có vẻ kỳ lạ không?
Có lẽ vậy, nhưng Effie không bận tâm.
'Một ít cá nữa.'
Thực ra, liệu đã có cá trong Khu Vườn Linh Hồn (Soul Garden) của cô chưa nhỉ?
Cô chưa khám phá nó nhiều đến thế, vì vậy cô không chắc.
Cô dường như đã thấy ong và các sinh vật nhỏ khác ở đó rồi, và cô nghĩ mình đã nghe thấy tiếng chim.
Chúng đến từ đâu chứ?
Effie không có manh mối nào.
Có lẽ chúng đã đến như một phần của Lãnh Địa Của Sự Sống, hoặc ít nhất là sinh ra từ nó.
'Nhưng Trái Đất chẳng phải là cõi của Thần Chiến Tranh (War God) sao?'
Cô hơi bối rối một chút.
Khi Effie thưởng thức một quả nho khác, cánh cửa phòng rộng rãi của cô mở ra, và Kai bước vào, mang theo mùi bồ hóng và tro tàn.
Khuôn mặt anh u tối và lạnh lẽo, nhưng khi anh thấy Effie, nó được chiếu sáng bởi một nụ cười.
“Cậu trông khá hơn rồi đấy.
Cậu cảm thấy thế nào?”
Không lâu sau khi Kai tới, Morgan cũng ghé qua.
Seishan mang theo một bộ bài.
Jet xuất hiện, như thể bị thu hút bởi mùi trái cây.
Chà, và khi nhiều người phụ nữ xinh đẹp tập hợp ở một nơi như vậy, Người Đi Đêm nhất định sẽ xuất hiện.
Buổi nghỉ dưỡng thương trên giường của Effie bằng cách nào đó đã biến thành một hội nghị chiến tranh.
Cô thở dài.
'Chà... nó không tệ.'
Không quá lâu trước đây, các cuộc họp của họ đã thấm đượm bầu không khí nghẹt thở của sự lo âu và sự chờ đợi u thảm.
Bây giờ, tâm trạng cảm giác gần như... nhẹ nhàng.
Thậm chí có những tiếng cười nhẹ và một trận cười lớn thỉnh thoảng.
Quan sát các bạn của mình, Effie thở dài một lần nữa và ăn một quả nho khác.
'Chà, cứ ăn no bụng vào là thế đấy.'
Thế giới có vẻ như là một nơi sáng sủa hơn với một cái bụng no...
Một vài ngày sau, một hội nghị chiến tranh hoàn toàn khác diễn ra băng qua thành phố bị tiêu diệt, trong trại quân của Đội Quân Thép.
Chỉ là hội nghị này không được ban phước bởi âm thanh của tiếng cười — thay vào đó, nó u thảm và căng thẳng, đầy những sự thật không được cất lời và sự phẫn uất đang sôi sục.
Cuộc họp đó đã được định sẵn để quyết định kết quả của cuộc bao vây dài lâu.