Thời gian trôi qua, dòng chảy chậm rãi và ổn định của nó bào mòn cả hy vọng và nỗi buồn theo một tỷ lệ bình đẳng.
Bầu trời sáng, rồi tối, rồi lại sáng một lần nữa.
Màn che xa xăm của nó bị đen đúa bởi khói, rồi được làm sạch bởi sự giận dữ thanh tẩy của những đám mây dông cuộn trào.
Bên trong thành phố bị tiêu diệt, chỉ có những đốm tàn ngoan cố nhất vẫn đang tỏa sáng, ẩn sâu bên dưới những đống đổ nát.
Phía ngoài thành phố, một trại quân bao la của đạo quân chinh phạt nghỉ ngơi dưới bầu trời tro tàn, chìm ngập trong một bầu không khí nghẹt thở của sự đau khổ, sự hỗn loạn, và sự sợ hãi.
Khi có mặt trời, có bụi bẩn.
Khi có mưa, có bùn lầy.
Những chiếc lều bẩn thỉu, ẩm ướt và tả tơi.
Con người phủ đầy vết bẩn và bồ hóng, đôi mắt u tối của họ chậm rãi trở nên vô hồn.
Các binh lính đói khát.
Cơn đói là một ác mộng ám ảnh những ngày thức giấc của họ, rình rập họ một cách kiên trì bất kể họ đi đâu, làm gì.
Nó cắm nanh vào thịt da họ, vắt kiệt sức mạnh của họ và tra tấn họ.
Nó cũng gặm nhấm tâm trí họ, bào mòn ý chí của họ.
Cơn đói không phải là ác mộng duy nhất ám ảnh Đội Quân Thép, cũng không phải vậy.
Một dịch bệnh tàn bạo đang săn đón các binh lính, cướp đi mạng sống của họ.
Nó giống như một quái vật vô hình bước đi giữa họ, im lặng và không thể nhìn thấy, đánh dấu các nạn nhân của nó và thưởng thức thịt da của họ.
Không có cách nào để xua đuổi con quái vật ăn thịt người và không có cách nào để chiến đấu với nó.
Một khi ngươi bị đánh dấu, tất cả những gì ngươi có thể làm là diệt vong.
Sự đau đớn của những người bị nhiễm dịch bệnh rất quái dị.
Cái chết của họ rất ghê rợn.
Tuy nhiên, trước khi họ có thể trải qua sự tra tấn của việc bị ăn sống bởi dịch bệnh, hầu hết diệt vong trước thép lạnh — Vua Của Các Vị Vua đã ra lệnh tiêu diệt những người bị nhiễm bệnh, vì vậy vô số người bị hành quyết ngay khi họ bắt đầu xuất hiện các triệu chứng, cơ thể họ bị đốt cháy trong các đống lửa chung.
Mùi hôi thối của thịt bị đốt cháy là không thể trốn thoát.
Tuy nhiên, còn tồi tệ hơn dịch bệnh là sự sợ hãi dịch bệnh.
Sự sợ hãi độc hại hơn nhiều so với bản thân căn bệnh, và thường cũng gây chết người như vậy.
Dịch bệnh chỉ ảnh hưởng đến một số binh lính, nhưng sự kinh hoàng của sự nhiễm bệnh ảnh hưởng đến tất cả họ.
Một sự hoang tưởng gặm nhấm làm cho các chiến binh của Đội Quân Thép cảnh giác với nhau, biến thực tế vốn đã u thảm của họ thành một nơi luyện ngục u tối của sự nghi ngờ và sự thiếu tin tưởng.
Và trên cả cơn đói, dịch bệnh, sự sợ hãi...
Là áp lực gia tăng của một cuộc bao vây dài lâu và tàn bạo.
Đội Quân Thép vốn đã bị bầm dập và tổn thương nặng nề bởi vô số cuộc tấn công vào thành phố kiên cường.
Sau đó, các Chiến Binh Đáng Sợ — quân đoàn đáng sợ nhất của đạo quân — đã bị xóa sổ hoàn toàn.
Và ngay cả bây giờ khi cơn đói và dịch bệnh đang tàn phá những binh lính còn lại, Vua Của Các Vị Vua vẫn ném họ vào các bức tường của Lâu Đài Đá (Stone Castle) lặp đi lặp lại.
Để bùng cháy trong ngọn lửa của con rồng đáng sợ bảo vệ tàn tích của thành phố sụp đổ.
Để chết đuối trong dòng sông thép chia cắt bao quanh lâu đài như một hào nước.
Để biến mất vĩnh viễn trong những đám mây sương mù băng giá cuộn trào, linh hồn của chính họ bị nuốt chửng bởi tàn ảnh u tối ám ảnh tàn tích.
Để thấy những dòng sông máu chảy ra từ mỗi vết cắt nhỏ họ nhận được, vắt kiệt sự sống của họ trong một vài khoảnh khắc.
Để bị xé rách khi chính không gian bị vặn quẹo và gợn sóng xung quanh họ.
Bất chấp sự giận dữ của Vua Của Các Vị Vua, các binh lính của hắn đã thất bại trong việc chiếm Lâu Đài Đá (Stone Castle) hết lần này đến lần khác.
Vì vậy, giờ đây, tất cả những gì họ có thể làm là bò một cách mệt mỏi vào những chiếc lều bẩn thỉu của họ, chịu đựng cơn đói và run rẩy vì lạnh, cầu nguyện rằng những sự run rẩy này không phải là một triệu chứng của dịch bệnh đang xâm chiếm.
Chờ đợi trận chiến tiếp theo cướp đi mạng sống của họ.
Trại quân của Đội Quân Thép bị nuốt chửng bởi sự sợ hãi, sự mệt mỏi, và sự kiệt sức.
Nó xám xịt và im lặng, thấm đượm mùi hôi thối của những thi thể bị đốt cháy.
Cùng lúc đó, một khung cảnh hoàn toàn khác đang diễn ra không quá xa, băng qua vùng không gian đen đúa của thành phố bị thiêu rụi.
Một hòn đảo rực rỡ trải rộng dưới bầu trời xanh ngắt.
Cơn gió ấm áp mơn trớn những chiếc lá của những cái cây cao, làm cho chúng đung đưa và rì rào.
Những con suối trong lành thì thầm khi chúng chảy về phía biển hồ êm đềm, thấm đượm không khí với một sự mát mẻ dễ chịu.
Bất kỳ nơi nào người ta có thể nhìn, thế giới đều rực rỡ và đầy sự sống.
Các cành cây tràn ngập trái cây, các bụi cây đầy những quả mọng ngọt ngào.
Hoa nở rộ trên những đồng cỏ xanh tươi, tỏa ra một hương thơm dịu nhẹ...
Và giữa tất cả điều đó, tiếng vang trong lành của trẻ em cười lớn có thể được nghe thấy, lan tỏa khắp nơi.
Có những người đang sinh sống trên hòn đảo.
Hầu hết họ đều là người già hoặc rất trẻ.
Họ trông hốc hác, nhưng màu sắc đã bắt đầu trở lại trên khuôn mặt họ.
Người già tập hợp để trò chuyện, nghỉ ngơi, và chuẩn bị những bữa ăn đơn giản từ những món quà của hòn đảo.
Trẻ em chạy xung quanh, chơi đùa, hoặc tung tăng trong những con suối trong lành.
Hòn đảo hoàn toàn an toàn.
Không có sinh vật săn mồi nào ở đây, và không có kẻ thù nào cả.
Thức ăn ngon lành và phong phú, và nước sạch rất dồi dào.
Đây là Khu Vườn Thịnh Vượng (Garden of Prosperity), và những người mà nó che chở là dân số còn lại của thành phố — tất cả họ ngoại trừ các chiến binh phòng thủ Lâu Đài Đá (Stone Castle) khỏi Đội Quân Thép đang suy yếu.
Tuy nhiên, các chiến binh cũng được hưởng lợi từ những món quà của Khu Vườn Linh Hồn (Soul Garden), dù sao thì, vì cả trái cây và nước đều có thể được thu hoạch và mang ra thế giới bên ngoài.
'Cảm giác thật kỳ lạ.'
Nằm trên một chiếc giường mềm mại trong Lâu Đài Đá (Stone Castle), vẫn quá yếu để chiến đấu và đang phục hồi từ các vết thương nghiêm trọng của mình, Effie chằm chằm nhìn lên trần nhà.
Đó là một điều kỳ lạ, khi biết rằng có hàng ngàn người hiện đang trú ngụ bên trong mình — ấy vậy mà, đó lại là sự thật.
Khu Vườn Thịnh Vượng (Garden of Prosperity) — lãnh địa nhỏ của cô — có thể được miêu tả ngắn gọn chỉ với một vài câu.
Nó là một không gian vật lý trú ngụ bên trong linh hồn cô.
Biển Linh Hồn của cô đã trở thành một cõi phàm trần thu nhỏ.
Cõi đó có kích thước bằng một hòn đảo khổng lồ vào lúc này, nhưng nếu cô trở thành Tối Thượng, nó rất có thể sẽ mở rộng tới kích thước của một lục địa.
Thêm vào đó, mảnh vỡ Lãnh Địa Của Sự Sống mà cô đã thừa kế dung hợp vào vùng đất đó, tràn ngập nó với sức sống vô hạn.
Effie có thể ghé thăm Khu Vườn Linh Hồn (Soul Garden) của mình và tận hưởng những món quà của nó.
Cô cũng có thể cho phép mọi người tiến vào bên trong hoặc triệu hồi họ trở lại.
Đó là một thiên đường thu nhỏ mà cô mang theo bên trong chính mình.