Nằm ở đó mà không cử động, Effie mở rộng giác quan của mình vào trong và khám phá cơ thể mình.
Sợi dây thần kỳ trói chặt tay cô, và cô cảm thấy mình sẽ không thể xé rách nó ngay cả khi sức mạnh của cô trở lại.
Tuy nhiên, nó không được yểm phép để vắt kiệt cô, vì vậy tinh chất của cô đang nhỏ giọt trở lại từng chút một.
Cô vẫn ở trong trạng thái âm, chịu đựng các triệu chứng kiệt sức tinh chất, nhưng điều đó sẽ sớm thay đổi.
Sau đó, cô sẽ có thể sử dụng Khía Cạnh của mình một lần nữa.
Quan trọng hơn nhiều, ngay cả trước đó, thịt da của cô sẽ được tiếp năng lượng với tinh chất một lần nữa, trở nên mạnh mẽ hơn và kiên cường hơn.
Điều đó có nghĩa là cô sẽ có thể chống lại dịch bệnh tốt hơn.
Điều đó cũng có nghĩa là cô sẽ có thể phục hồi từ các vết thương mà Azarax đã gây ra cho cô, cả bên trong lẫn bên ngoài, nhanh hơn.
Mục tiêu của Effie là có thể đứng vững vào thời điểm Đội Quân Thép trở về từ cuộc tấn công vào Lâu Đài Đá (Stone Castle).
Sau đó, ngay cả khi cô phải ngã xuống, cô sẽ không phải gục ngã trên hai đầu gối của mình, ít nhất là vậy.
Một điều đơn giản như vậy có vẻ như một thử thách không thể vượt qua lúc này.
Cô thở dài và tập trung vào việc dẫn dắt tinh chất của mình.
Thời gian trôi qua, thấm đượm sự đau đớn và sự chờ đợi.
Sau một thời gian, trôi dạt trong màn sương của sự bán tỉnh táo, Effie nghe thấy những tiếng gào thét và những tiếng khóc ớn lạnh bốc lên như một ngọn sóng từ đâu đó trong trại quân.
Cô tự hỏi những gì đang xảy ra, nhưng không thể buộc bản thân bận tâm.
Một thời gian sau, cô nghĩ rằng mình nghe thấy tiếng vang của một tiếng gầm gừ điếc tai xa xăm đâm xuyên qua tường lều.
Cô cũng nghe thấy âm thanh của những vụ nổ dữ dội, và có thể ngửi thấy một chút mùi khói.
Không khí có vị như tro tàn.
Cô cũng không biết nguồn gốc của mùi hương đó.
Sau đó, cô đột ngột cảm thấy lạnh một cách khủng khiếp.
Đến lúc đó, cô vẫn chưa có đủ tinh chất để triệu gọi dù chỉ một Ký Ức.
Cơ thể cô đang tham lam uống lấy tinh chất của cô, hấp thụ ngày càng nhiều — nó vẫn còn xa mới bão hòa, tuy nhiên.
Ở mặt tích cực, kết quả là các vết thương của cô đang lành lại nhanh hơn.
Effie tập trung vào việc kiểm soát dòng chảy tinh chất của mình, dẫn dắt nó qua các đường dẫn bị tàn phá thấm qua cơ thể cô tới các khu vực mà cô muốn được chữa lành trước tiên.
Bản thân các mạch tinh chất cũng đang được chữa lành và làm thẳng cùng một lúc.
'Một chút nữa thôi... chỉ một chút nữa thôi...'
Cô vẫn đang tự chữa lành vào thời điểm hoàng hôn mờ ảo nuốt chửng thế giới, và Azarax tiến vào lều, có mùi máu và tro tàn.
Khi hắn làm vậy, Effie bắt gặp hình ảnh những binh lính tơi tả, bàng hoàng.
Cô cũng nghe thấy một chút hội thoại của họ.
Cô phải đè nén một tiếng cười.
'Thì ra là vậy...'
Kai quả thực đã nhận ra tầm quan trọng của cuộc tấn công hôm nay.
Dưới sự dẫn dắt của anh ấy, những người phòng thủ Lâu Đài Đá (Stone Castle) — Người Đi Đêm, Morgan, Seishan, và phần còn lại của họ — đã cho Đội Quân Thép thấy địa ngục.
Còn tốt hơn nữa, Jet đã không bỏ lỡ cơ hội hành động.
Cô ấy có lẽ đang quan sát tình hình với sự trợ giúp của Vọng Ảnh con quạ của mình... chỉ là, lần này, cô ấy không chọn tấn công một đoàn xe cung ứng.
Cô ấy cũng không ở đâu đó xa xôi, khủng bố Đế Chế Thép (Steel Empire).
Thay vào đó, một khi Azarax và các chiến binh của hắn giao chiến với những người phòng thủ lâu đài bên trong thành phố, cô ấy đã xâm nhập vào trại quân của Đội Quân Thép và tấn công trực tiếp các kho lương thực của nó, tiêu diệt những gì còn lại của nhu yếu phẩm.
Vì vậy, giờ đây, Đội Quân Thép đã thất bại trong việc chiếm Lâu Đài Đá (Stone Castle), không có lương thực, và đang gánh chịu một dịch bệnh lan rộng nhanh chóng trên hết.
Khuôn mặt Azarax vô cùng u tối.
Hắn chằm chằm nhìn Effie với một ánh nhìn đáng sợ, rồi cúi xuống và kéo cô đứng lên một cách thô bạo.
Cô có thể thấy nó khi đó, trong đôi mắt hắn, ẩn sau sát ý giận dữ.
Azarax Vĩ Đại, Dịch Bệnh Của Thép, Vua Của Các Vị Vua... đã bị chấn động lần đầu tiên kể từ khi cô gặp hắn.
Chằm chằm nhìn cô một cách giận dữ, hắn lay mạnh cô và rít lên:
“Đó là kế hoạch của cô từ đầu sao?!”
Bất lực trong gọng kìm sắt của hắn, tất cả những gì Effie có thể làm là mỉm cười.
“Đó là một kế hoạch tốt, phải không?”
Trong một khoảnh khắc, có sự kinh ngạc trong đôi mắt hắn.
Sau đó, hắn đáp lại theo cách duy nhất hắn biết — bằng cách tát cô với sức mạnh hung tợn.
Effie nhìn thấy hoa mắt, tâm trí cô choáng váng.
Tuy nhiên, Azarax còn choáng váng hơn cô.
Bởi vì, khi cô lảo đảo từ đòn đánh, hắn đang chằm chằm nhìn vào tay mình trong sự sốc.
Bàn tay của hắn, bàn tay đã đánh cô một cách thô bạo như vậy, đang run rẩy.
Máu đen đang rỉ ra từ dưới móng tay của hắn.
Chậm rãi ngước ánh nhìn lên, Azarax nhìn Effie và rít lên:
“Cô đã làm gì?
Cô đã làm gì, mụ phù thủy?!”
Effie cảm thấy một vài chiếc răng của mình bị lung lay, và lưỡi cô bị cắt bởi những mảnh sắc nhọn.
Dù vậy, cô cố gắng trao cho hắn nụ cười rực rỡ nhất mà cô có thể nặn ra được.
Câu trả lời của cô rất đơn giản.
“Ta đã tiêu diệt ngươi.”
Azarax trông hoàn toàn sững sờ trong một khoảnh khắc.
Sau đó, một thứ gì đó trong mắt hắn bung ra, và hắn dường như bị nuốt chửng hoàn toàn bởi sự giận dữ.
Hắn hạ bàn tay run rẩy của mình xuống, rút một con dao găm dài từ thắt lưng của mình, và đâm nó vào bụng Effie trong một chuyển động nhanh chóng.
Khi máu sẫm xối lên tay hắn, cô gập người lại, choáng váng vì đau đớn.
Một tiếng rên rỉ kỳ lạ thoát ra từ đôi môi cô, rồi dần dần lớn hơn.
Có vẻ như cô đang rên rỉ lúc đầu, nhưng khi Effie ngẩng đầu lên một lần nữa, nó trở nên rõ ràng rằng cô đang cười lớn.
Cô đang cười thành tiếng, toàn bộ cơ thể yếu ớt, dập nát của cô run rẩy vì tiếng cười.
Nghe tiếng cười của cô dường như làm Azarax choáng váng một lần nữa.
Hắn khựng lại trong một khoảnh khắc, rồi gầm gừ và đâm cô một lần nữa, và một lần nữa, và một lần nữa...
Hắn đâm cô cho đến khi âm thanh tiếng cười của cô lịm dần.
Rốt cuộc buông nữ tư tế xuống sàn, Azarax quay người và lảo đảo bước ra khỏi lều.
Phía ngoài đó, trước mặt hắn, các chiến binh của hắn đang trở về trại quân, gục xuống mặt đất để nghỉ ngơi sau một cuộc tấn công cam go, đắng ngắt.
Họ trông mệt mỏi, yếu ớt, đói khát, bị bệnh...
Bị đánh bại.
Khuôn mặt Azarax tái nhợt.
Phía sau hắn, trong khi đó...
Đôi bàn tay bị trói của nữ tư tế di chuyển, chậm rãi nâng lên và quấn quanh chuôi con dao găm vẫn đang cắm ra từ ngực cô.
Cô rút nó ra khỏi cơ thể mình một cách chậm rãi và rồi xoay lưỡi dao của nó lại, đưa cạnh sắc của nó tựa vào sợi dây da trói cổ tay cô.