Vài ngày tiếp theo kinh hoàng đúng như Effie đã dự đoán.
Azarax đang sôi sục trong sự giận dữ, và hắn có vô số cách để trút nó lên cô.
Tất nhiên, hắn không bao giờ thực sự mất kiểm soát — cô sẽ chết trong một khoảnh khắc nếu hắn làm vậy — và trong khi hắn muốn cô tin rằng tâm trí hắn bị xâm chiếm bởi sự giận dữ, cô có thể thấy rằng tất cả các hành vi tàn nhẫn đáng sợ của hắn đều được tính toán một cách tỉ mỉ.
Azarax không bao giờ thực sự mất kiểm soát.
Ẩn giấu đằng sau sự kiêu ngạo và sự tàn bạo bộc phát công khai của hắn là một tâm trí lạnh lẽo, tính toán.
Hắn luôn sắc sảo, biết chính xác bao nhiêu sự tàn ác không bị kiềm chế hắn có thể cho phép bản thân.
Mục tiêu thực sự của Azarax là đập tan tinh thần của Effie.
Và để làm được điều đó, hắn đã quyết định đập tan thể xác cô trước một cách khôn ngoan — dù sao thì thể xác và tinh thần cũng kết nối không thể tách rời.
Nhưng ngay cả khi đó, Azarax vẫn cẩn thận không làm tổn thương cô quá nặng... không làm hỏng cô hoàn toàn, vì hắn muốn cô trở thành một nô lệ sau khi tất cả những điều này kết thúc và Đội Quân Thép tiến tới cuộc chinh phạt tiếp theo.
Trên thực tế, Effie có cảm giác rằng hắn muốn cô trở thành phó chỉ huy của hắn.
Hắn muốn cô dẫn dắt Đội Quân Thép khi hắn chinh phục phần còn lại của các cõi phàm trần — trở thành người đầu tiên trong số các Tướng Quân Đáng Sợ (Dread Generals) mới, không hơn không kém.
Vì vậy, bất kể sự tra tấn của hắn kinh hoàng đến mức nào, cô vẫn có thể chịu đựng nó... phần nào.
Nó quái dị và tàn bạo, nhưng không đáng sợ bằng những gì cô đã trải qua dưới tay của Mộng Chủng.
Azarax không bỏ đói cô, ít nhất là vậy — dù sao thì hắn cũng không biết Khuyết Điểm của cô là gì — và hắn không sử dụng chồng cô để biến toàn bộ thử thách thành một ác mộng bệnh tật.
Trên thực tế, hắn không làm bất kỳ điều gì sẽ để lại một vết sẹo vĩnh viễn trên người cô... sau khi một Kẻ Chữa Lành (Healer) giỏi chăm sóc các vết thương của cô, là như vậy.
Có rất nhiều Kẻ Chữa Lành (Healer) hùng mạnh trong Đội Quân Thép, đáng tiếc thay, vì vậy điều đó cho phép Azarax làm khá nhiều thứ.
Phương pháp của hắn vừa đơn giản vừa hiệu quả.
Có những hình thức ngược đãi và tra tấn hoàn toàn bình dị, chẳng hạn như đánh đập, cắt xẻo, đốt cháy, bẻ gãy, và dìm nước.
Cũng có những hình thức thâm sâu hơn, chẳng hạn như vặn quẹo các dòng chảy tinh chất linh hồn qua cơ thể cô và gây ra sự tàn phá trong linh hồn cô.
Những người cổ xưa biết nhiều hơn về nghệ thuật tinh vi của việc tra tấn Người Thức Tỉnh so với người dân của chính cô.
Về khía cạnh đó, ít nhất Effie cũng phải công nhận chuyên môn của họ.
Cô nghĩ rằng mình đang chống chịu tốt... ít nhất là tốt như bất kỳ ai có thể được kỳ vọng sẽ chống chịu trong khi bị tra tấn và tàn phá.
Nhưng, đồng thời, cô nhận thấy bản thân mình chậm rãi bị thu nhỏ thành một con quái thú máu me, sợ hãi, run rẩy khi nghe thấy tiếng bước chân của kẻ bắt giữ mình.
Effie rốt cuộc vẫn là một con người.
Cô không miễn nhiễm với nỗi đau, cô cũng không miễn nhiễm với sự sợ hãi cơn đau.
Vì vậy, các phương pháp của Azarax, dù thô ráp, không thể gọi là không hiệu quả.
Tuy nhiên, Effie vẫn từ chối vâng lời hắn.
Cô vẫn kiên định trong sự từ chối chống đối của mình... ngay cả khi, sau một thời gian, hắn rốt cuộc xoay xở khiến cô phải cầu xin sự thương hại.
Vào ngày đó, Azarax rốt cuộc mỉm cười.
Hắn đang đứng đó, bao phủ trong máu của cô từ đầu đến chân, nhìn cô với một vẻ mặt hài lòng và thỏa mãn.
“Cuối cùng thì cũng có tiến triển rồi đấy nhỉ, nữ tế?”
Cúi gần hơn, hắn nhìn kỹ khuôn mặt tái nhợt của cô và nheo mắt cười.
“Tốt!
Nói thật, ta bắt đầu thấy khá chán nản với sự sắp xếp này rồi.
Chúng ta sẽ nghĩ ra một điều gì đó mới mẻ chứ?
Có một đám người bên ngoài chiếc lều này đang gào thét để được biết rõ về cô hơn đấy, nữ tế.
Hãy giúp ta củng cố tinh thần của họ nào.”
Effie muốn phản đối và nói rằng cô thực sự muốn hắn tra tấn cô thêm một chút nữa hơn.
Nhưng ngay cả khi cô không muốn thừa nhận nó, những ngày vừa qua đã dạy cô sự thận trọng... thậm chí là sự sợ hãi.
Vì vậy, cô đành giữ im lặng.
'Chà... hắn chán rồi.
Không có gì mình có thể làm về điều đó, phải không?'
Azarax là một người rất bận rộn, dù sao thì.
Hắn đã dành rất nhiều thời gian của mình cho cô — một sự vinh dự đáng ngờ, nhưng dù sao cũng là một sự vinh dự.
Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi hắn muốn giao việc tra tấn cô cho một ai đó khác.
Các binh lính của hắn đã bắt đầu cảm nhận được sự thiếu hụt nhu yếu phẩm vào lúc này, và số phận thảm hại của các đồng đội của họ vẫn còn mới nguyên trong tâm trí họ.
Họ cũng biết rằng Effie là người đáng bị đổ lỗi cho tất cả các tai họa của họ, điều này có lẽ thúc đẩy họ xé xác cô ra rất nhiều.
Trong một khoảnh khắc, Effie nghĩ rằng Azarax rốt cuộc đã quyết định tiêu diệt cô.
Cái chết không có vẻ là một ý tưởng tồi tệ đến thế, sau tất cả những gì cô phải trải qua gần đây... nhưng không, cô vẫn muốn sống.
Cô muốn sống một cách tuyệt vọng.
Dù sao thì, có những người đang chờ đợi cô trở về.
Chồng cô, con trai cô — cô không thể chết dễ dàng như vậy, ít nhất là vì họ.
Thêm vào đó, cô nghi ngờ rằng Azarax sẽ thực sự cho phép cô chết.
Tại sao hắn lại làm một điều như vậy sau khi dành quá nhiều nỗ lực để cẩn thận giữ cho cô sống sót chứ?
Và, theo một nghĩa nào đó, việc tiếp cận được các binh lính của hắn lại có lợi cho cô.
Vì vậy, cô không bận tâm.
Rốt cuộc, Effie bị trói vào một cái cọc gỗ trước lều của Azarax, lần này đeo một chiếc vòng cổ quanh cổ.
Cô dành thời gian ngồi trong đống bùn, lưng dựa vào cọc gỗ, quan sát sự chuyển động của các binh lính với đôi mắt u uất.
Gân ở chân cô đã bị cắt đứt, vì vậy cô không thể đứng dậy ngay cả khi muốn.
Cơ thể cô trống rỗng tinh chất, làm cô yếu ớt như một con mèo con.
Chà... ít nhất là một con mèo con Siêu Việt.
Các binh lính của Đội Quân Thép được tự do làm bất kỳ điều gì họ muốn với cô.
Tuy nhiên, họ chủ yếu ở xa, chỉ lườm cô với sự thù hận từ xa.
Đó là vì có một tá thi thể đang nằm trong đống bùn xung quanh cô, khoảng xa bằng độ dài của sợi xích cho phép cô di chuyển.
Đó là thi thể của những binh lính đã cố gắng đặt tay lên nữ tế Thần Chiến Tranh (War God) bị trói, nhưng rốt cuộc lại bị cô tiêu diệt thay vào đó.