Cuối cùng, rất ít Chiến Binh Kinh Hoàng xoay sở thoát khỏi biển lửa địa ngục.
Hầu hết họ diệt vong trong ngọn lửa, trong khi phần còn lại hoặc bị tàn sát bởi Kai, Morgan và Seishan hoặc chết trong khi cố gắng tấn công Lâu Đài Đá (Stone Castle).
Bản thân lâu đài, cũng như những người sống sót của thành phố được che chở phía sau các bức tường của nó, vẫn an toàn.
Các Tướng Quân Kinh Hoàng (Dread Generals) đều đã biến mất, bị tiêu diệt trong sự hỗn loạn mang tính thảm họa.
Thành phố không còn nữa.
Từ tường thành bên ngoài đến hào nước của pháo đài bên trong, giờ đây nó là một vùng đất hoang vắng đầy tro tàn.
Những đống đổ nát đen đúa nhô lên từ tro tàn như những bia mộ vặn quẹo, và những đám mây khói che khuất bầu trời, làm cho ban ngày tối tăm như ban đêm.
Những năm tháng bao vây thảm họa đã không xoay sở tiêu diệt được thành phố hòa bình của Vua Thợ Đá (Mason King), nhưng các hành động của Effie và các đồng đội của cô thì có.
Tuy nhiên, đó không phải là một sự mất mát quá lớn.
Sau khi mọi thứ kết thúc và hoàn tất, Kai đã có một cuộc trò chuyện ngắn với vị hoàng tử trẻ.
Vị hoàng tử nói với anh bằng một giọng điệu xa xăm rằng thành phố chính là người dân của nó, không phải các tòa nhà và bức tường thành của nó.
Người dân vẫn còn sống... một số trong họ vẫn còn... vì vậy thành phố vẫn còn sống.
Phía xa xa, Azarax đã xoay sở giữ an toàn cho những gì còn lại của đoàn xe cung ứng.
Đạo quân binh lính được giao nhiệm vụ bảo vệ nó đã bị tàn sát bởi Jet, các chỉ huy Siêu Việt của họ bị tiêu diệt, và hầu hết các nhu yếu phẩm bị phá hủy.
Chỉ có một phần nhỏ vẫn còn nguyên vẹn.
Bản thân Kẻ Đoạt Hồn đã biến mất trước khi Azarax tới nơi.
Hắn không biết làm thế nào cô biết khi nào cần trốn thoát... có lẽ đàn quạ đông đúc lượn vòng trên trại quân Đội Quân Thép đã cảnh báo cô.
Dù sao thì cô cũng nổi tiếng là thỉnh thoảng hay trò chuyện với chúng.
Nhìn chung, đó là một ngày mang tính thảm họa cho Vua Của Các Vị Vua và đạo quân của hắn.
Không cần phải nói, Azarax ở trong một tâm trạng tồi tệ vào thời điểm hắn trở lại trại quân bao la của đạo quân bao vây với những tàn tích bị tàn phá của đoàn xe cung ứng.
Các Chiến Binh Kinh Hoàng và các đơn vị tinh anh khác của Đội Quân Thép đã bị xóa sổ.
Hầu hết nô lệ của hắn đã biến mất.
Các binh lính của hắn sẽ phải chịu đói trong một thời gian, và tinh thần của họ đã phải chịu một đòn đánh nặng nề.
Và hắn đã giành được điều gì để đáp lại chứ?
Ánh nhìn của hắn đáp xuống người phụ nữ xinh đẹp, kiêu hãnh bị xiềng vào cọc gỗ của lều cá nhân của hắn.
Nữ tế của Thần Chiến Tranh (War God)...
Nữ Tế Chiến Tranh (War Maiden).
Đó là phần thưởng của hắn.
Giờ đây khi cô phủ đầy bùn đất, đầm đìa máu và bị đánh đập, cô không còn vẻ kiêu ngạo đến thế nữa.
Tuy nhiên, hắn vẫn có thể thấy nó, ở đó trong độ sâu đôi mắt cô — sự chống đối.
Một sự thiếu vắng sợ hãi đến mức phát điên.
Một sự vắng mặt của sự khuất phục.
Nữ tế vẫn chưa bị đập vỡ.
Cảnh tượng đó làm cho máu Azarax bùng cháy.
Trong một khoảnh khắc, hắn nuôi dưỡng ý nghĩ biến cô thành một nô lệ.
Ý tưởng đó chắc chắn rất hấp dẫn.
Có một người phụ nữ như vậy làm theo từng mệnh lệnh của hắn, chẳng phải đó là một viễn cảnh đầy mê hoặc sao?
Thêm vào đó, nó sẽ làm hắn rất hài lòng khi gửi cô vào trận chiến chống lại các đồng đội cũ của cô, chứng kiến họ chết dưới tay cô, và thấy thành phố mà cô đã tuyệt vọng phòng thủ gục ngã trước lưỡi kiếm của chính cô.
Thấy Nữ Tế Chiến Tranh (War Maiden) chứng kiến các đồng đội của cô chết dưới tay cô và thành phố của cô gục ngã trước lưỡi kiếm của cô, hơn tất cả.
Nhưng không... không có sự thú vị nào trong điều đó.
Giờ đây khi Azarax đã trở nên thực sự hùng mạnh — hùng mạnh hơn nhiều so với bất kỳ kẻ thù nào hắn có thể cho phép bản thân giữ cho sống sót — hắn không còn thích thú việc biến họ thành nô lệ đến thế nữa.
Trận chiến kết thúc trong một khoảnh khắc, và sự kháng cự của họ cũng vậy.
Họ không thực sự bị đập tan, họ đơn giản bị vỡ vụn.
Người này, tuy nhiên...
Người này, hắn muốn đập tan cô một cách triệt để.
Hắn muốn thấy cô khuất phục trước hắn bằng ý chí tự nguyện của chính cô.
Nhìn vào nữ tế, người đang ngồi trên tấm thảm sang trọng và chằm chằm nhìn hắn mà không có cảm xúc, Azarax thở dài.
“Mục đích của trò hề này là gì, nữ tế?”
Cúi xuống, hắn túm lấy cằm cô và hếch đầu cô lên.
“Cô đã xoay sở tiêu diệt một số binh lính của ta, và phá hủy một đoàn xe cung ứng.
Và để làm gì?”
Azarax giễu cợt, rồi lắc đầu.
“Những bức tường thành của thành phố vẫn gục ngã.
Những binh lính cuối cùng của cô có thể đã rút lui về lâu đài của ông lão, nhưng họ có thể cầm cự được bao lâu?
Ngay cả khi không có các Chiến Binh Kinh Hoàng, đạo quân của ta vẫn bao la và không có đối thủ.
Bây giờ khi các binh lính của ta có thể tiến vào thành phố, họ sẽ sớm chinh phục pháo đài cuối cùng đó.
Ngay cả trước đó, người dân của cô có lẽ sẽ ngã xuống vì đói.
Dù sao thì họ hoàn toàn bị cô lập trong lâu đài đó.”
Hắn mỉm cười u ám.
“Đó là nếu ông lão không hoàn toàn sụp đổ trước lúc đó.
Vì vậy... không có gì thay đổi cả.
Tất cả những gì cô đạt được chỉ là mua cho người dân của cô một chút thời gian và làm ta bất tiện một chút.
Và với cái giá nào?
Nó tiêu tốn của cô mảnh thương hại duy nhất mà ta sẵn lòng dành cho thành phố thảm hại đó.
Nữ tế ngu ngốc... đừng trách ta là kẻ không nương tay bây giờ.”
Nữ Tế Chiến Tranh (War Maiden) chằm chằm nhìn hắn một cách thờ ơ trong một vài khoảnh khắc dài, và rồi di chuyển nhẹ bàn tay cô, những sợi xích lách cách khi cô đẩy chống lại những xiềng xích.
“Nó là để làm gì sao?”
Giọng nói của cô yếu ớt, khiến Azarax tự hỏi liệu hắn có đánh cô quá mạnh trước đó hay không.
Cô nhìn hắn im lặng, rồi khẽ nhếch đôi môi đầm đìa máu thành một nụ cười.
“Nó là để tiêu diệt ngươi.”
Nụ cười của cô mở rộng, và rồi bị xóa bỏ bởi cái tát của hắn.
Nữ tế ngã nhào, ngã trở lại mặt đất.
Nhiều máu hơn chảy xuống mặt cô, trông gần như đen trong ánh sáng lờ mờ của chiếc lều.
Azarax thở ra chậm rãi và rồi nhìn cô với sự không hài lòng.
Hắn im lặng trong một lúc, rồi lắc đầu.
“Chà, trong trường hợp đó, cô đã thất bại.
Cô đã xoay sở chọc tức ta khá nhiều, tuy nhiên, vì vậy... hãy chuẩn bị để chuộc lỗi cho điều đó.”
Effie có cảm giác rằng cô sẽ không thích thú những gì sắp tới, nhưng cô chỉ có thể thép hóa trái tim mình và chuẩn bị.
Dù sao thì cô cũng không nói dối Azarax.
Phần đầu tiên của kế hoạch là bẫy và tiêu diệt các lực lượng tinh anh của Đội Quân Thép bên trong thành phố, dẫn đầu bởi Kai và Morgan.
Phần thứ hai của kế hoạch là phục kích đoàn xe cung ứng lớn và để các chiến binh của Azarax bị mắc kẹt mà không có lương thực, đạt được bởi một mình Jet.
Phần thứ ba và cũng là phần cuối cùng của kế hoạch...
Là tiêu diệt Đội Quân Thép và tiêu diệt Azarax.
Phần đó hoàn toàn phụ thuộc vào Effie.